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连续五天，旧德里的传闻越来越诡异：有人说着火的垃圾堆里堆满了尸体，凶手是疯掉的乞丐，他们与三轮出租车司机暗中勾结，把单身女性诱拐奸杀，摘取器官贩卖。一时间人心惶惶，餐馆的生意也受到了影响，白天还有一两桌慕名而来的食客，到了晚上，就只剩下一桌还有人。
两天前的最后一锅咖喱熬制完毕，夏尔马索性停了炉子，准备等客人重新聚多的时候再熬。
不过让他感到奇怪的是，每天晚上七点，那个东亚少年准时来到店里，要一份咖喱炒饭，要一瓶啤酒，只喝啤酒却不吃炒饭，喝完结账走人。
直到今晚，少年居然要了十多瓶啤酒，而且喝得极快，不到半个小时，指着空空的酒瓶子又开始要酒。
这几天没客人，侍者请假回家，夏尔马拎着几瓶啤酒往桌上一放：“我请客。”
少年点了点头，不客气地咬开瓶盖。夏尔马把水烟一送：“抽一口？”少年估计是觉得两个人抽一个烟嘴不卫生，摆着手掏出烟，点了一根。
“我们印度人没有你们想的那么脏。”夏尔马不以为意地呵呵笑着，肥胖的下巴和脖子一圈圈叠在一起，“你是日本人？”
“中国人。”少年仰脖喝了半瓶啤酒。
夏尔马似乎不太在意少年的国籍，抽了口水烟：“中国人吃咖喱饭吗？”
“也吃，不过不如印度这么普及。”少年摸了摸鼻子。
“那你为什么只喝啤酒？要知道，我这里的咖喱饭可是整个德里市最有名的。难道是因为那天看见邻桌吃出了体毛，觉得恶心？”夏尔马的胖脸把眼睛挤成了一条缝。
“我前几天去了趟图书馆，偶然发现一本古籍，上面记载着咖喱的由来，所以不想吃。”
“哦？我倒想听听。”
“您应该知道吧？不过反正时间还早，我就讲讲吧。”
孔雀王朝在无忧阿育王的统治下，国力空前繁盛，王朝的象兵足迹甚至在波斯都留下了盛满鲜血的战争脚印。国内更是大兴土木，修盖庙宇，还有恒河岸边那座命名为“孔雀”的宫殿。
但是，强盛的国力也掩盖不了命运悲惨的奴隶们累死在工地中的事实。每天都会有大批奴隶因为过度劳累、监工虐待、湿热病而死亡，随意丢弃到野地，任由乌鸦、野狗啃食。
随着奴隶的日益减少，孔雀王朝的各个工地都出现了停滞现象。一心向佛的无忧阿育王难压暴怒的性格，给每个负责监工的官员下了死命，如果不能如期完成，全家贬为奴隶，参与工地建筑。
命令一下，监工们自然不敢怠慢，只能加大惩罚制度，原本还有休息时间的奴隶们昼夜劳作，所带来的恶果是，奴隶死的越来越多，建筑进度越来越慢。
负责建造“孔雀”宫殿的监工甘地自然也是愁眉不展，眼看宫殿就要竣工，奴隶们却已经到了极限。生性宽厚的他也知道，此时惩罚奴隶，不但于事无补，还有可能造成民乱起义，而无忧阿育王给的最后期限马上就要到来。想到家中的妻女即将沦落为奴隶，他暗暗下了决心，准备带着全家逃亡。
回到家中，妻子瓦娅见他愁眉不展，得知此事，柔声安慰着说她有办法。不过，她需要半个月的时间回山里的村落询问家族老人。
甘地自然不信，以为妻子要找借口逃跑。瓦娅凄然一笑：“你把我从强盗手中救出，对我的恩德我一生都还不完，怎么可能舍你而逃？”
话音刚落，瓦娅夺过他腰间的弯刀，砍下了自己的食指立誓。
甘地看到妻子斩断的食指弹落在地上，心里面懊悔不已，连忙答应了妻子的请求。
妻子临走前，嘱托了他三件事：一、在她回来之前，不要开工；二、把断掉的食指找仆人缝进女儿孔雀的枕头里；三、每天早中晚都要诵经，无论发生什么事情，都不要理睬。
这三件事一件比一件奇怪，可是看到瓦娅不容置疑的眼神，甘地只好点头答应。
半个月后，瓦娅如约回来，背着一个包裹，断掉食指的右手缠着厚厚的纱丽，虽然清瘦了不少，可是难掩眼中的兴奋。她甚至没顾得上看看孩子，就让甘地把后院收拾出来，支起了一口巨大的灶锅，亲自购买了整整半个院子的各种调料，用恒河水把锅注满，点起了柴火。
当所有一切都准备好，瓦娅把自己反锁在院内，千叮万嘱，在她出院前，不能有任何人进来。第二天，院子里飘起了一股浓郁辛辣的异香，闻过的人都忍不住流口水，全身充满力量。第三天，院子里的浓香已经漂到工地，快要累死的奴隶们闻到之后，居然都精神焕发。
谁也不知道瓦娅在院子里做什么，都好奇地打探，唯有甘地显得越来越焦躁不安。
第四天，那扇紧闭的门“吱呀”推开，瓦娅面容枯槁，美丽的眼睛深深陷进了眼眶，颧骨高高耸起，细细密密的皱纹堆满眼角，就连乌黑油亮的头发都夹杂着大片白发，短短几天工夫，像是老了几十岁。
见到一直站在院外等她的甘地，瓦娅指了指院里的大锅，吩咐仆人用锅里熬制的叫作“咖喱”的调料拌饭送到工地，奴隶们自然会如期完成工程。
话音刚落，瓦娅就晕了过去。
拌着咖喱的饭送到工地，奴隶们吃了之后居然体力充沛，不困不累，日以继夜地工作，宫殿眼看就要竣工。
瓦娅整整昏睡了三天三夜，醒来时，她发现自己，居然被捆在牢房里！
隔着结实的木栅栏，她看到甘地恐惧的眼神，还有两个念着佛号的僧侣！
“你……你是妖怪！”甘地嘴唇青紫，哆哆嗦嗦地说道，“我派了人跟踪，发现你居然在堆放奴隶尸体的地方吃死人肉！否则你怎么会这种妖术，能让奴隶们不知疲倦地工作！”
“不是你想的那样！”瓦娅疯狂地拍打着牢笼，可是虚弱的她很快就再次晕倒。