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第二天,贾琏如约来到甄家。
甄家老爷甄应嘉,给予了贾琏足够的重视,亲自在正堂大厅接见。
“只不过三年没见,没想到贤侄竟已青云直上,如今用名满天下来形容也是毫不为过。果然是自古英雄出年少啊。”
甄应嘉是个有些文弱,穿着雅量的中年人,气质倒是与贾政有些相似。
其实三年前贾琏下江南接黛玉入京,其间到金陵寻找香菱的时候,是来拜访过一次甄家的。
那个时候,甄应嘉虽然看在两家的交情份上,也接见了他。但因为当时的贾琏,不过是个声名不显的世家子弟,加上不读书,只在俗务上好机变的名声在外,未得甄应嘉重视。
因此匆匆一面,寒暄几句也就了了。至于甄家其他人,基本一个重要的都没有见到。
但是今日不同。
除了甄应嘉,甄家四爷甄应頫,以及甄家大公子甄玉樘,都陪客在列。
这甄玉樘并非甄应嘉之子,反倒是甄家四爷甄应頫的长子。昨日在大街上看见的甄宝玉,才是甄应嘉的嫡出公子。
仅从这简单的一个细节,便也可看出,这甄家的关系,似乎也挺复杂的,不像一般家族那般简单明晰。
因为贾琏身具官、爵,甚至还有钦差的身份,甄家也完全没有单纯将贾琏当做晚辈看待的意思。
客气寒暄几句,甄应嘉让贾琏落座客座首位,甄应頫对面客座陪坐,反倒是甄家大公子甄玉樘只能边上站着相陪。
“听说贤侄在扬州办了几件大事,还因此几番经历生死。不知,如今事情可都稳妥,可有什么麻烦的地方?
若是有,贤侄尽管说来。我们甄家在江南地界,也还薄有几分名声,若是有能够帮得上贤侄的,定不会推辞。”
闲叙了一会儿,甄家四爷忽然笑说道。
贾琏拱手,“多谢世叔好意,虽然经历了一点麻烦,好在承蒙陛下福泽庇护,倒也勉强算是办好了差事。再过几日,小侄也就准备启程返京了。”
“这么快?”
甄应頫和甄应嘉相视一眼,随即甄应嘉朗声笑道:“既然贤侄已经将一切都料理妥当,我等自然也就只有提前恭贺贤侄,早日回京荣听嘉奖了。”
说了一句场面话,甄应嘉又道:“说起贤侄的差事,老夫倒是也想起一件事来。
听说那盘踞扬州十余年的盐商王家,因为贪赃枉法,草菅人命,兼之胆大妄为行刺钦差,已经被贤侄抄家问斩?”
“确有此事。”
虽然是早就确定的事情,但是看贾琏面对他们的询问,如此淡漠和坦然的承认,甄家两位老爷都不免心内微震,知道传言不假。这位琏爷虽然年轻,但着实不是个简单的角色。
果决狠辣,敢打敢杀,倒不能被他华丽的外表所欺骗。难怪就连当今陛下,一些棘手的事情,也总喜欢交给他来承办。
“是这样的。贤侄应该也知道,我们甄家自太上皇早年,就一直驻留江南,常年累月与江南各地的世家大族打交道。
那王家,早些年与我们甄家,也有些往来……不过,后来我们察觉这王家行事狂妄,而且屡屡有不法的传言传入我等耳中,逐渐我等便断绝了与他的往来。
谁曾想,今日其会落到这个下场。虽然是他王家咎由自取,但是老夫就怕,那王家还留存着一些当年与我们家往来的物件。
虽然都是正常往来的东西,但若是被朝廷知道,只怕难免疑心甄家的忠义之心。
所以,老夫在此有个不情之请……”
“世叔请讲。”
“贤侄既然是负责此事的钦差,想来从王家查抄的东西物件,都是经过了贤侄之手的。
贤侄也知道,我们甄家替太上皇坐镇江南织造行当多年,在朝中不知道有多少人眼红嫉妒。为了避嫌引起不必要的麻烦,所以,想烦托贤侄,若是当真从那王家抄出与我甄家有关的东西和信件……
当然,我等绝不会让贤侄做枉法之事。贤侄只管先行查验,确定是无关紧要之物,还请贤侄看在你我两家的情分上,将之销毁或者是送还,我等将不胜感激。”
贾琏闻言笑了起来。
他在扬州待了那么久,不说将扬州所有盐商的背景关系调查的一清二楚,至少,被他抄了的那三家,是肯定清清楚楚,明明白白的了。
他明白甄家为何突然提这个。因为他知道,在王家搭上太子府的关系之前,最大的靠山,便是这江南甄家!
或许有些人不是很明白,没有世袭爵位,也没有人在中枢担当要职的甄家,何德何能作为大盐商的庇护伞?
其实,这一点从甄应嘉方才口中提到的太上皇三个字,就可以理解了。
没错,这甄家,正是太上皇早年,放到江南之地,监管各大织造局的家族!
凡江南各地的织造局,皆受金陵体仁院的监管。
现任甄家老爷甄应嘉,官居“钦差金陵省体仁院总裁”一职。
这个官职,只听名儿就知道是御笔特封的。说大不大,毕竟只是监管织造局的,品级也就四五品的样子。
但是说小也小不了,毕竟沾着“钦差”两个字,代表的是朝廷,是皇帝,准确的说,是太上皇。
至于这甄家为何得太上皇如此信任,给了一个“世袭罔替”的官职,这就要追溯到更早之前了。或许,从当日贾母在荣庆堂提及的,甄家老太太身上“秀安县主”爵位的由来,就可以明白一二了。
总之,能够与一门双国公的贾家,百年来平等论交的甄家,有着足够的富贵与底蕴。
这一点,从旁人提及甄家,通常说的是“江南甄家”,而不是金陵甄家,可见一斑。甄家的影响力,早已不局限在金陵城,而是辐射大半个江南。
这也是贾琏从始至终没有小看甄家的原因。
不过嘛,时移世易,这甄家也和之前的贾府一般,曾经引以为傲的东西,正在逐步消散和瓦解。如今的富贵看起来,倒更像是空中楼阁一般,摇摇晃晃。
这也就是,一个小小的盐商,都敢弃甄家而去,另外攀附太子府的原因。
没错,甄家和王家的关系,可不是像甄应嘉所言的那般,什么看王家走向深渊主动斩断往来,而是王家看甄家越发不给力,主动寻找新的门第攀附!
换言之,甄家被王家给“背叛”了。
世家门阀之间,对于这种行为,应该都是深恶痛绝的,只是那王家新攀附的,却是太子府。
因此让甄家想要报复,也不敢轻举妄动,只能一口恶气郁结胸中,自然是十分难受。
谁知道,不等甄家找到拾掇王家的机会,王家竟因为盐商们的集体作死,被贾琏连根拔起。这个时候,甄家在畅快之余,未免又有点担心,因为甄家早年与王家的关系暴露,引起朝廷对甄家的不满。
正好负责此事的钦差贾琏,和他们甄家是百年世交,因此想要托关系,让贾琏将两家往来的证据销毁,也就是情理之中的事情了。
甄家两位老爷看贾琏笑,一时都摸不透贾琏的意思,只好静静的等着贾琏说话。
“世叔不必担心此事。
说起来,当日查抄王家之时,小侄确实从一众信件中,找到两封和贵府有关的。
不过小侄都看过了,不过是寻常往来的信件。小侄当时也想着,多一事不如少一事,看在你我两家交情的份上,自然就帮贵府先收起来了,并没有示之外人。
世叔若是实在担心,之后小侄让人将信件送到贵府,让世叔自行处置也就是了。”
甄应嘉和甄应頫闻言一喜,当即笑道:“如此,就多谢贤侄高义了!”
这件彼此之间有利害关系的事情一说定,正厅内的氛围越发和睦友善了。
忽听得外头急切的脚步声,贾琏偏头一看,正是昨日见过的贾宝玉第二窜到房门口,眼神飞快的在自己身上扫过,然后左右扫看,明显的失落之色闪过。
“孽障!”
甄应嘉正觉得贾琏前程不可限量,想要极力维护好彼此之间的关系,就看见儿子对贾琏如此失礼,立马爆喝一声,待吓得甄宝玉身子一抖之后,他又怒喝道:“早就派人告诉你,有贵客登门,叫你早些过来陪客,缘何此时才到!?”
甄宝玉嗫喏半晌,弯腰拱手道:“老太太屋里熬了芡实蜜枣核桃羹,定要我吃,儿子不敢推脱,这才来迟了。”
瞧见甄应嘉一脸的怒火僵硬在脸上,似乎不好发泄,贾琏差点笑死。
这一幕,真他娘的熟悉。
“还不快过来,拜见你琏世兄!”
不好和老太太作对的甄应嘉,只好满脸带着杀气的瞪着甄宝玉,吩咐道。
甄宝玉也就乖觉的上前给贾琏见礼,在贾琏起身还礼的时候,他情不自禁的就问:“琏二哥,昨日见过的林家表妹怎么没有来?”
“宝玉兄弟见谅了,她身子弱,昨日逛了一天金陵城,回去身上就不大好,实在不便出门,所以就在家里休养了。”
“什么,她病了?到底怎么样,要紧不要紧,可有请高明的郎中瞧看瞧看?”
甄宝玉一脸的紧张,不知道的,还以为他和黛玉多么要好似的。
贾琏也算是看出来了,得,这家伙不但样子复制贾宝玉的,这性子,更是有过之而无不及!
“孽障,你又在作什么鬼像,还不滚下去!”
甄应嘉看甄宝玉一见面就追问对方家里的女眷,还露出那副“猪哥像”,真是气不打一处来。若不是顾忌贾琏在身边,他差不多想要跳起来给甄宝玉一脚。
还是甄玉樘在旁边捏着鼻子笑够了,才似模似样的对甄应嘉解释,说贾琏的表妹和家里的堂妹,模样十分相似,因此甄宝玉才会“格外关心”,这才令甄应嘉的面子稍微挂得住一些。
兴冲冲而来,却没有见到想见之人,又被自家老子连连呵斥,甄宝玉情绪十分低落,自觉的站到甄玉樘身边,不再抬头说话。
如此,气氛倒是又逐渐恢复到之前的状态。甄家两位老爷连番与贾琏闲话,比如问候问候贾母、贾政,偶尔谈论探讨一些时政问题,倒是宾主尽欢的样子。
不多时,一个年轻的丫鬟带着两个仆妇来传话:“老太太听说京中荣国府的哥儿登门,十分高兴,让宝二爷将贵客请到寿宣堂一见。”
甄应嘉和甄应頫都起身聆听,随即对贾琏道:“家慈上了年纪,轻易是不见客的。想是也听说了贤侄的英雄事迹,这才想要见见,还望贤侄莫怪。”
“长辈传召,自是不敢推辞。只是晚辈到底是外男,只恐唐突贵府眷属。”
“贤侄多虑了,以你我两家的关系,便是用通家之好也不足以形容,又何来唐突之说。
宝玉,还不将你琏世兄请进去,让老太太见见!”
“是。”
……
离开了甄应嘉,甄宝玉的精神气度完全不一样了。
屁颠屁颠的跟着方才前来传话的丫鬟,姐姐长姐姐短的讨好问候。
那丫鬟仅从衣着,以及贾宝玉和两个仆妇对其的态度,便知道在甄家地位不低,想来应该是甄家老太太身边得力的大丫鬟。
她对于甄宝玉的讨好应该是习惯了的,此时却顾及贾琏在侧,因此偷摸的瞄了瞄贾琏,又剜了贾宝玉一眼,装作生气的快步走了。
甄宝玉讨了没趣,又想起黛玉来,复上前来追问贾琏黛玉的情况。
贾琏也是拿话敷衍则了。
甄家的宅子,着实不小,只是从大厅走到所谓的寿萱堂,都走了好一会。
而且沿途的房屋建筑、庭院景致,或是富丽堂皇,雕梁画栋,或是氤氲翠绿,格调高雅。整体看去,竟是一点也不弱于荣国府的样子,甚至从细节处讲,竟是比荣国府还要讲究!
由此也可见甄家和贾家的区别,或许在“贵”上,此时的甄家已经弱了贾家不止一筹,但是论“富”,甄家却又甩了贾家不知道几条街。
甄家老太太的住处和贾母的荣庆堂一样,人气十足,所有布置都十分豪奢,不过庭院更具备江南水乡之风,显得更加馨雅。
顶着不知道多少丫鬟和媳妇儿的目光,贾琏跟着甄宝玉等人,来到一座高悬“寿萱堂”号的正房之前。
刚一进门,就见正中的主位上,端坐着一个慈眉善目,鬓发如银的老太太,单手杵着白玉拐杖,抬头打量着他。
贾琏知道,这位老太太便是贾母口中,当年名动旧都的秀安县主。天底下除了皇家的女人,已经没有几个能够比她的身份更尊贵了。
严格算来,即便是他的侯爵身份,也尚在县主之下。
“晚辈贾琏,拜见老太太,拜见秀安县主。”贾琏抬脚往前两步,弯腰拱手拜道。
老太太闻言一愣,随即摇头笑道:“已经很多年,没有人叫过老身这个称号了,难为你竟然还知道。”
“晚辈祖母,在家中的时候,经常提及老太太,说当年秀安县主的风华,名动旧都,是多少年轻女子心目中最艳羡的对象,因此晚辈才有幸知道。”
“呵呵呵,史侯家的大小姐,可不是个嘴上饶人的,她能背后说我的好话?我却是不信。”
话虽如此,老太太神色还是很高兴的,笑说一句,又问:“你家老太太近来身子骨如何,可还硬朗?当年一起长大的老姐妹之中,所剩的可不多了,我可是随时牵挂着她呢。”
“承蒙老太太关心,我家老祖宗身子骨也还硬朗。每天吃得香,睡得也香,显得没事的时候,就在家中和孙女们说笑一回,十分自在。”
听到贾琏这么说,甄老太太眼中浮现些许追忆之色,然后叹道:“她倒是个有福气的人。”
说到这里,蓦然就停住了。
贾琏却从这两位老太太提及彼此之时的态度猜测,这两位曾经的世家贵女之间,只怕不像两家交往的那般和睦。
倒也是,家族之间的往来,和当家人之间的交情,却不能完全等同。
想来只要彼此之间,不是完全敌视,就不会影响家族的往来。至于彼此较劲,甚至是些许的看不顺眼,都不会有太大的影响。
在甄老太太不说话的时候,贾琏只是垂手静立,毫无妄动,更没有东张西望。因为对他来说也没什么好看的,他又不是刘姥姥,对这等绝顶富贵的人家,有多大的好奇心。
但是他这份仪态落在甄老太太眼中,自是不免暗暗点头。因将贾琏再次打量一番,她方颔首赞道:“虽然我早已不问世事,但是也曾几番听人说起过你的名声。
今日一见,确定传言不虚,果然是风度翩翩,一表人才。
你们贾家,倒是福泽深厚。”
“老太太过誉了,晚辈愧不敢当。”
甄老太太摇摇头,似乎这才后知后觉,给贾琏介绍她左右侍立良久的两个妇人。
却不过是甄应嘉和甄应頫的正房夫人,贾琏也都一一见过。
然后甄老太太就道:“我老了,经不住风吹,这外头凉飕飕的。你难得到金陵一趟,正好我也有许多关于你们老太太的事想问问你,不如我们进内堂说话。”
甄老太太说着,已经站起来,搭着自家丫鬟的手臂,准备往里走。
这一下,别说贾琏了,就连老太太身边的二位夫人,也都诧异起来。
老太太好奇亲戚家的大孙子长啥模样,叫进来瞧瞧这不奇怪。
但是只在正堂瞧瞧就好了嘛,叫到内堂,这是不是有点不合适?
毕竟,贾琏虽然是孙子辈的,却完全算是成年男子了,而且人高马大的,进内堂……
难道老太太不知道,此时此刻,内堂里早就聚集了甄家上下几乎所有的女眷和小姐们,都是想来瞧瞧稀奇的。
这一进去,还不得把她们吓得四散而逃。
不过甄老太太没给她们解释,她们也不敢违逆老太太的意思,只能多瞧了贾琏一眼,心想,许是这贾琏的仪态和容貌,都过了老太太的法眼,让她觉得没有大碍了吧。