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“这样的溶洞你见过?”叶蓁蓁追问。
“嗯,这座山上就有。”李大柱指着榕树林上游的大山,肯定地说。
“你带我们去找!”叶蓁蓁命令道。
李大柱迟疑,“你们要去溶洞?”
以为李大柱是想趁机加价,叶蓁蓁忙承诺,“你做我们的向导,回去给你加钱。”
李大柱摆摆手,“这次不是钱的问题,那个溶洞真是太危险了,我上次去还是十六岁的时候,在里面转了四天才走出来,二十多年过去,谁知里面是个什么情况?就算我能找到,带你们进去,我怕是有去无回,再多的钱也是没用啊。”
“你是担心溶洞里有危险?”
“溶洞里面就像是大迷宫,肯定有危险啊。”李大柱还是不愿意去。
“这样,你带我们到溶洞入口,你在入口等我们。”
李大柱在心里斗争,最后还是金钱的诱惑占了上风,开始妥协,“好吧,我带你们过去。”
——
李大柱作为向导,带着蓁蓁和艾利克斯两人穿过山谷中的榕树林,找到山谷尽头的山脚下。
山势陡峭,山坡上密密麻麻的绿色植被,高大的乔木、低矮的灌木、遍地的藤萝……
李大柱手脚并用地从山谷爬上山脚,哗啦啦的水声越来越近,踩着长满青苔的山石,撩开满是绿萝藤蔓的树枝,众人看到一个小瀑布。
瀑布的水来自山上的渗水,水流不大,从半空中飘下来散发着阵阵雾气。
瀑布后面隐约可看到一个山洞,洞口有三四米高,五六米宽,洞口一侧有大股水流冒出,跟山上瀑布来水汇聚在洞口外的水潭里,最后流入山谷,形成流经榕树林的小河。
李大柱站在山洞瀑布下的水潭边,介绍说:“这个就是我说的溶洞,一侧的水流是山里的地下暗河,还有山洞前面的瀑布,时大时小,雨季的时候,瀑布很大,后面的山洞根本看不见,现在还好,隐约能看到山洞的形状。”
李大柱又朝洞口走了两步,瀑布飘洒的水雾落在脸上,湿漉漉的,“从这边进,里面黑乎乎的,岔路还多,你们带了手电筒,进去看看就行,千万别走得太深,会迷路。”
李大柱停住脚,站在洞口不再往里走。
蓁蓁和艾利克斯从李大柱身前经过,沿着山脚岩石进入山洞内。
洞口周围的光线还算亮堂,蓁蓁仔细观察洞口周围环境,看看是否有与南之乔有关的线索。
洞口靠外的地方,因为比较潮湿,长满青苔,洞口朝里变得相对干燥,暗河水流跟山洞地面交界的岩石表面,有一处明显的摩擦痕迹,痕迹清晰干燥,像是被重物撞击留下的。
蓁蓁俯身检查,除了重物撞击留下的痕迹,周围青苔还有人为踩踏的痕迹。
辨别青苔上脚印,脚印杂乱重叠,仔细分辨,至少有四个人的脚印,从脚印的大小看,都是男人的脚印,鞋底样式像是军靴之类的硬底鞋。
艾利克斯凑到蓁蓁身旁,同时注视着青苔上的脚印,分析道:“这里有人来过,而且是近几天的事情。”
叶蓁蓁用手捏起青苔上的一小块褐色泥土,泥土已经干结,“这个山洞里都是岩石,没有泥土,唯独这片青苔上有干结的泥块。”
艾利克斯瞅瞅自己的脚底,刚才一路从山谷走进山洞,鞋子上沾了很多泥土,泥土的颜色跟青苔上干结泥块的颜色一致,“是之前进来的那伙人鞋底留下的。”
叶蓁蓁:“这就说明有一伙人在几天前,从山谷进入这个溶洞,因为下过雨的缘故,外面的脚印被雨水冲刷干净,山洞内却留下痕迹。”
艾利克斯微微有些兴奋,“李大柱曾说过,周围村庄的人很少过来,这些脚印很有可能是绑架南之乔那伙人留下的。”
“走,继续往山洞内找。”
两人往山洞里走,越往深处走,光线越暗,溶洞也越来越大,打开手电筒,追寻地面上的脚印,追寻了五十多米之后,脚印逐渐模糊消失在山洞侧壁的暗河边。
山洞里的暗河河面有两三米宽,贴着山洞的一侧山壁静静流淌。
艾利克斯用手电筒朝四周照射,光线所到之处,皆是山石,奇形怪状的石头是溶洞里最大的特点,“脚印消失在暗河边,他们不会是跳进暗河里了吧?”
蓁蓁捡起岸边的一块拳头大的石头,丢进暗河水里。
“扑通”一声,石头没溅起什么水花就沉入河底。
“河水很深,至少没过大腿,他们应该是从这里上了船。”蓁蓁分析道。
“船?!蓁蓁姐,你说这个溶洞里有船?”
“嗯,从目前的线索看,是这样,那伙人在几天前从谷外进入这个溶洞,走到这里之后,上了暗河里的小船,沿着这条暗河就能找到他们去了哪儿。”
艾利克斯觉得蓁蓁分析的有道理,敢绑架南之乔的人,能大费周章地在热带雨林的偏远山谷溶洞里准备一条小船,也不是什么难事,只是他们要把南之乔带到这里干什么?绑架南之乔不为勒索钱财,还布了一个假死的局,幕后操纵者究竟打着什么主意?
艾利克斯心里知道,前路必定危险重重,要保持十二分的警惕。
两人现在没有船,只能沿着暗河边往山洞深处走。
越往里走,河面变得越宽,走了一公里左右,山洞深处突然出现隐约的亮光,再往前走,光线越来越强。
走到光线尽头,眼前赫然出现一个巨大的椭圆形天坑。
天坑上面有一个圆形孔洞,从下往上看,整个天坑就像是一个巨大的倒置漏斗,上面窄,下面宽,暗河水流在这里也分成若干支流。
准确地说,是不同支流的水从各处汇集在这个天坑底部水潭,再从这里形成一条大的暗河水流,顺着刚才的河道流出溶洞,进入洞外山谷。
蓁蓁和艾利克斯站在天坑底下的巨大水潭旁,抬头仰望,可以看到天空外湛蓝的天,再低头看水潭表面,倒映的天空影像随着水流晃动。
艾利克斯细数水潭周围的小支流,大大小小有二十多条,每条支流都从不同大小的溶洞里流出,艾利克斯叹道:“这么多支流,这么多溶洞,果然是个迷宫,那伙人会从哪条支流走?”