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向导Elusine经常被游客们问起关于食人族的问题,尤其是从国外来的亚洲人,见到叶蓁蓁,不等她细问,Elusine就提前开始介绍。
经过第二个小部落,在雨林深处出现一条河,河岸边有开阔的草地,草地上的青草有被水牛啃过的痕迹,却不见水牛踪影。
车速缓慢地经过草地边缘,又驶进另一片雨林中。
向导Elusine一边开车,一边庆幸地说:“还好没遇到黑水牛,那东西看着温顺,其实很喜欢攻击人类,在这里,最可怕的动物不是狮子、老虎、大象,而是黑水牛,很多人都死在它们温顺的外表下。”
Elusine发了一顿牢骚,继续开车,直到一条山谷的入口处。
“就是这条山谷了,山谷里有猴子,山谷上面有个大山洞,里面经常有大象去找矿物盐吃,洞里有蝙蝠,每天傍晚左右都会出洞觅食,越野车进不去,要上去的话,只能徒步。”
向导Elusine抬头看着山谷西侧高耸的山势,在密林的覆盖下,西侧的高山就像是放置在平地上的巨大圆锥体,底部宽大,顶端尖峭。
南之乔拿着几张地图,最上面是一张附近热带雨林的地形图,图纸还是羊皮纸,看样子很古老。
据南之乔在路上所说,这还真是一张古董,是一百多年前一个欧洲人所绘,他来非洲做地质调查,绘制了很多地图手稿,其中一些流散出来,其中的几张被当地一个商人无意中得来,这个商人恰好是南之乔的朋友,因为知道南之乔喜欢非洲历史地理,就把这张羊皮纸地图作为礼物送个南之乔。
看着地图标记,南之乔疑问道:“这座山是一座死火山?”
“是座死火山。”向导Elusine惊讶地看着眼前英俊的亚洲男人,同样疑问道:“你看一眼就知道这里是座死火山?”
南之乔抖了一下手中的羊皮纸地图,“是地图上注明的。”
向导Elusine讪讪地笑了笑,征询南之乔的意见,“现在怎么办?是先进山谷布置陷阱?还是把装备搬到山谷西侧死火山上面的山洞里?”
南之乔的安排是,先在山谷猴群活动的地方布置捕猴陷阱,再把采样箱、帐篷、生物安全防护装备带上山,下午进洞探险采样,晚上留宿山洞附近,第二天再返回。
整个安排跟爱鲁斯当时的活动地点时间相似,期望这样能获得更多关于新病毒储存宿主的线索。
安排好两天要完成的任务,大家开始动手干活。
叶蓁蓁帮着从车上往下卸装备,南之乔帮着向导Elusine和Sky医生在山谷中选地点、布置捕猴陷阱。
忙活了大半个小时,捕猴陷阱布置隐蔽好,向导Elusine打包票说:“这次一定能抓到猴子,因为我选的是猴子每天必经地点。”
叶蓁蓁好奇,跟在三人身旁,看如何布置陷阱,所谓的捕猴陷阱,就是把带来的大笼子,笼口打开,用自动回和装置固定起来,再将整个笼子附近用枯枝烂叶掩盖起来,在笼子口外的掩盖物上,再放一个醒目的红色水果,只要猴子来拿水果,就会踩到机关,掉进笼子里,笼子门自动关闭,猴子就被抓住了。
正当叶蓁蓁感叹笼子陷阱设计的精妙,忽然,密林中一阵风带来一股淡淡的腥臭味。
叶蓁蓁的鼻子极是灵敏,闻出这股混杂在潮湿空气中的腥臭味儿,是动物尸体腐烂时才会散发出来的气味儿。
顺着气味儿来源,叶蓁蓁朝山谷雨林深处走去。
“啊……”
一声恐怖的尖叫,正打算往回走的南之乔,听出是蓁蓁的声音,急忙跑了过来。
远远地,南之乔看见叶蓁蓁正捂着鼻子,站在一棵枝叶茂密的大树旁。
“蓁蓁,怎么了?”南之乔边跑边喊。
叶蓁蓁捂着鼻子,侧着脑袋,用手指着大树前方,“好多尸体!”
跑到蓁蓁身旁,一股刺鼻的腥臭味从大树前面扑来。
站在树干旁,南之乔发现,大树前面的坑洼草地上,横七竖八躺着很多猴子尸体。
尸体腐烂程度不一,有的已经腐烂地露出白骨,尸体上爬满蛆虫,有的像是刚死了不久,还未开始腐烂,不过这种刚死不久的猴子尸体,看起来更加恐怖。
尸体上猴子的双眼半睁着,眼白呈红褐色,眼角有未干涸的血迹,猴子的嘴巴、鼻子、耳朵,都有黑红色的血性液体流出来。
猴子尸体的症状,跟凯斯小镇上感染新病毒死亡人类的症状一样。
向导Elusine和Sky医生随后赶到,看到如此多的猴子尸体,也都惊讶不已。
“死了这么多猴子,太不正常了。”向导Elusine紧张地盯着猴子们的尸体,“这里是新开辟的猴冢,猴群把死亡的猴子都放在这里。”
Sky医生更关注猴子的死状,“它们好像也是感染了新病毒,死状跟这次疫情人类的症状一样。”
一听到这里,原来猴子们也染上了这次瘟疫,向导Elusine惊恐地向后退了两步,略带结巴地骂道:“猴子也染上了人类的瘟疫,太邪门了,其他动物会不会也被传染了?这些猴子尸体会不会传染我们?”
南之乔对众人做了个向后退的手势,同时说:“我们先回越野车旁边。”
四个人退出山谷,回到越野车旁。
向导Elusine开始盘算着怎么说服这群人早点回去,想了一会儿,对南之乔说:“猴子都死了,你们还要抓剩下的吗?”
“嗯,继续抓几只活的猴子,山谷中活着的猴群血液中可能有针对新病毒的抗体,我现在去猴冢那边采集一些尸体标本,你们在这等着。”
见南之乔丝毫没有要回去的意思,向导Elusine也不再说话,毕竟拿了人家那么多钱,足够自己花一年的,看在钱的份上,自己也不能退缩,况且,这群人说不定真能找到救全镇人性命的东西。
南之乔穿戴好生物安全防护服,像太空人一样,漫步进入山谷雨林。
叶蓁蓁也穿戴好,拎着采样箱,跟在南之乔身后。
山谷大树旁边的猴冢里,大大小小的死猴子,有十几只,每只都死状凄惨。
平时,猴群对死猴子都是掩埋处理,有时还举行葬礼,这次发现的临时猴冢,猴子尸体都是随意扔在地上,看来猴子的大量死亡,对猴群产生了很大影响,甚至影响到它们平时的生活习性。