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晕倒的黑人医生是凯内马政府医院急诊医生默克。
经过抢救,默克医生醒过来。
躺在病床上的默克医生,眼睛发红,黑色的皮肤下有更深颜色的出血点,平时洁白的牙齿上也沾满血,那是牙龈出血的结果,本来发黄的手掌脚掌,现在布满成片的暗红色瘀斑,鼻孔里的血止不住地一滴滴地往下淌。
叶蓁蓁看在眼里,默克医生现在的症状,就像是南之乔当然感染埃博拉的症状一样,甚至症状还要严重。
默克医生作为第一位感染新病毒的医护人员,南之乔亲自来调查他的既往经历。
默克医生早在埃博拉疫苗临床实验的第一天,就已经作为实验人群注射了埃博拉疫苗,之后参加抢救首例病人爱鲁斯,被爱鲁斯的血液喷溅到眼睛里,七天之后,没有发病。
从目前对新病毒的了解,接触新病毒七天后,会出现临床症状,可是默克医生黏膜接触爱鲁斯的血液,七天后没有发病,这说明,埃博拉临床试验疫苗对新病毒有一定的免疫保护作用。
接触爱鲁斯血液二十天后,默克医生来到凯斯小镇,加入救援医疗小组,每天穿着可以过滤空气的生物安全防护服工作,没有接触到新病毒的机会,他又是怎么发病的呢?
经过对病床上的默克医生询问,南之乔了解到,两天前,默克医生在给病人输血的时候,被染着病人血的针头刺破手指。
当时,默克医生自己做了紧急处理,摘掉防护手套,挤出几滴血,用流水冲洗伤口,又涂了碘伏消毒。
默克医生觉得,之前爱鲁斯的血直接溅到眼睛里都没事,这次被针头扎一下,应该也没什么问题,就没把这件事放在心上。
没想到,受伤两天之后,默克医生就发病了,潜伏期短,起病急。
南之乔分析默克医生的情况,一开始注射的埃博拉试验疫苗,对通过眼睛感染爱鲁斯的血中病毒有一定免疫抵抗作用,可是二十多天过去后,默克医生再次通过血液接触新病毒,迅速被感染出现症状,这可能说明几个问题。
第一个可能是新病毒在人群中进化了,埃博拉试验疫苗微弱的交叉免疫保护作用消失。
第二个可能是埃博拉试验疫苗针对这种新的丝状病毒,本来的保护效果就弱,默克医生第二次通过血液途径,大量感染新病毒,疾病症状就很快表现出来。
再对比分析这几天凯斯小镇的情况,很多病人都在没有直接接触已发病人员的情况下感染发病,这说明新病毒已经开始通过空气传播,从这点来看,第一个原因更有可能。
不论具体原因是哪个,现在最重要的是找到治疗和预防这种新病毒的方法。
默克医生发病两天后,不治身亡。
默克医生的死,对整个医疗救护组都是一个打击,很多医护人员开始担心自己的安危。
医护人员的紧张心情,很容易传染给病患。
刚接种完埃博拉试验疫苗,小镇中好不容易燃起的一点希望氛围,又被笼罩上紧张的气氛。
这时,中国CDC高所的实验室里传来消息,从李刚体内分离出来新病毒的全基因组测序完成。
南之乔把从默克医生采集来的标本,空运回国,同样还是分为两份,国静医学中心一份,中国CDC高所实验室一份。
两个实验室对新病毒的研究实现数据共享,针对新病毒设计出来的特殊引物,很快,从默克医生身上分离出来的新病毒,也做了全基因组测序。
从爱鲁斯、李刚、默克医生身上分离出的三株病毒,在电子显微镜下观察,都是细丝状的病毒,遗传物质是单股负链RNA病毒,三株新病毒基因序列分析,跟丝状病毒属的其他两种病毒,同源性差异大,可以单列为一种新的病毒种。
三株新病毒之间基因序列对比分析,从爱鲁斯和李刚身上分离出来的毒株序列相同,从默克医生身上分离出来的毒株差异性大,后者出现明显变异。
基因序列分析的结果,证明了南之乔的第一种推测,新病毒在人群中出现变异,埃博拉试验疫苗微弱的交叉免疫保护作用消失。
针对新病毒的保护药物研发迫在眉睫。
经过南之乔的远途授权,李国一带着从默克医生身上分离出来的新病毒毒株,去往火种一号基地实验动物中心,进行特效药的筛选。
具体的做法就是,用新病毒感染猴子,再用筛选的可能对病毒起作用的抗病毒药治疗猴子,能使治愈猴子的就是特效药。
还有,针对新病毒的疫苗也进入研发阶段,灭活疫苗、复制子疫苗、DNA疫苗、亚单位疫苗、复制缺陷型疫苗、病毒载体疫苗……各种疫苗种类都投入研发。
可是,不论是筛选特效药,还是研制有效的疫苗,时间周期都很长,凯斯小镇的疫情却是刻不容缓。
南之乔想着各种可能的应急解决办法。
工作的间隙,南之乔远眺凯斯小镇周围的热带雨林。
雨林边上的村庄部落,不时有黑烟冒起,那是部落里的人焚烧尸体时,冒出的黑烟。
白天,远远地,还能听到雨林里传来的猴子叫声,“坑啦、坑啦……”,声音里隐约带着警惕、惊恐。
夜晚,热带的星星挂在天上,成群的蝙蝠在夜空中飞舞。
白天听猴叫,晚上看蝙蝠,南之乔突然想到跟新病毒相关的一件事——病毒的自然宿主。
不管病毒的自然宿主是什么,自然宿主体内携带这种新病毒,就会产生相应的抗体,如果能找到储存宿主,并从里面分离出抗新病毒的抗体,用抗体治疗病毒,那么,凯斯小镇的人就有救了。
有了这个想法,南之乔立刻行动。
南之乔找来叶蓁蓁和Sky医生,把自己的想法说了出来,两人都很赞同。
接下来就是寻找新病毒的储存宿主。
新病毒的储存宿主有很多种可能,要找到它,就要从整件疫情的第一个病例——爱鲁斯入手。
爱鲁斯在发病前,除了正常的工作生活,就是去南谷木材厂附近的森林里捕猎,在森林里呆了两天时间,抓回两只猴子,在森林的那两天时间里,最有可能接触储存宿主。
三人决定,按照当时爱鲁斯的行踪,重复他的森林之行。