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苏珊继续道：“如果没有问题，请在合同上签下你们的名字或盖章。合同一式三份，一份由你们带走，它是你们进入尹甸湖范围的通行证。”
杰洛特没有异议，签下名字后带着一份合同离开大厦。
到了车里，杰洛特拨打电话。
接通。
“凯特琳？”杰洛特说。
“是我。”凯特琳说，“进展如何？”
“合同签了。”杰洛特道：“一群临时雇佣的杂牌军，太潦草了吧？”
凯特琳道：“有没有一种可能，人家其实不潦草，只是不重视你们？”
杰洛特被噎了一下，这么一说，还挺有道理。
杰洛特吃瘪，凯特琳开心了一下下，然后继续说正事。
“盖茨集团旗下‘棘蛇’，是家私人军事、安全顾问公司。这两天，他们以尹甸湖为中心，方圆十里翻了个底朝天。”
所谓“私人军事、安全顾问公司”，实际上就是黑手套，主要成员为退役特工或军人，一群双手沾满无辜者鲜血的垃圾。
“结果呢？”
“没找到，追踪失败，否则也轮不到你们这些‘奇人异士’出场。超自然领域不是棘蛇擅长的领域。”
“哦哦。”
……
……
尹甸湖。
露营地小树林。
先前盖茨大厦会议室里的人，再次聚在一起。
杰洛特最后一个到达。
不是他慢，而是其他人更快。为了1000万赏金，也是拼了。
现场保护得不错。
有专人看守。
棘蛇的员工是来自各个组织的精英，有真本事。有真本事的人难免心高气傲，他们找不到线索，自然也不觉得其他人能。
其中不少人冷眼旁观，把所谓“奇人异士”当成骗子。
等着看笑话呢。
以杰洛特的眼光来看，有真本事的人不少呢。
一个留着甘道夫式长胡子的消瘦中年人，摸摸树干，摸摸树叶，躺在地上与草丛亲密接触。
与植物沟通的能力？
佣兵小队那边，有个人像猎犬一样，抽抽鼻子，嗅来嗅去。
嗅觉发达？
两个貌似私家侦探，一男一女。
男侦探神神叨叨，似乎在自言自语。
男的是个灵媒，试图与森灵沟通。
杰洛特开启灵视，四周查看。很多东西，凯特琳传过来的资料有。但图片上看，与现实中看，区别非常大。
至少普通相机拍不出诡怪的特殊痕迹。
灵视之下，空气中隐隐有黑气漂浮。
地上有许多超大脚印？
穿鞋的话，起码得五十码，而且只有三个脚指头。综合地面硬度、脚印深浅，脚印的主人体重在300斤左右。
大脚怪？
如此奇怪的脚印，棘蛇的人怎么如此澹定。难道他们认为，这些是绑匪为了迷惑众人的小伎俩？
这么一想，可能性很大。
杰洛特花了将近一个小时，走遍小树林，将，将发现的脚印标记在纸上，形成一幅分布图。
摸着下巴，杰洛特低声道：
“根据分布图，绑架高中生的怪物不只一个。抓到人之后，分别从不同方向分散离开。目的是混淆视听。”
“说明怪物可能智商在线，也可能是背后有人操控。”
“对方的动机是什么？有人针对盖茨集团？还怪物单纯想抓几个高中生吃点嫩的和热乎的？”
从怪物颇有章法的举动来看，
杰洛特倾向于前者。
如果是这样，丹尼尔极有可能还活着，其他人就不妙了。
1000万贝利……emmmm，买辆跑车怎么样？
杰洛特抽出合金开山刀。
循着其中一条路径，往飞龙山脉深处前进。
丛林探险，艰难且危险。尤其是原始丛林，哪怕顶级生存专家也不敢轻视。
丛林主要危险源于：毒虫勐兽、食物饮水贵乏、疾病、失温、精神崩溃、其他人类，以及各种超自然诡怪。
杰洛特从小跟着约翰和玛丽满世界乱窜，起码四分之一时间呆在鸟不拉屎的荒漠和深山老林。
丛林，杰洛特不陌生，甚至觉得有点亲切、怀念。
禁忌咒纹往身上纹那天开始，杰洛特就没再受过普通疾病的困扰，所有痛苦均来自禁忌咒纹所带来的肉体痛苦与精神折磨。
有得必有失。
毒蛇、蜘蛛、蜈蚣、蚊子……丛林中常见而致命的毒虫，无不对杰洛特避之不及，生怕放毒过程中把自个毒死。
温彻斯特。
人均丛林生存大师。
“气味消失了，对不起老大。”
佣兵小队成员摩根抽了抽鼻子。
鼻子肿大、通红，宛如陈年酒鬼的酒糟鼻。
他的能力是超强嗅觉，此时鼻子使用过度，难受得很。
说话声音瓮瓮的。
“没事。”
小队中，一个年轻人开口。
——长相大众化，眼袋有点重，给人熬夜过度导致体虚的感觉。一般人人想不到，他居然是一群彪悍佣兵的首领。
其他人服气中带着畏惧的态度，说明体虚年轻首领必然有过人之处。
可能是头脑超级好用。
也可能是身居特殊能力。
体虚年轻首领。
抬手示意停止前进。
“原地休息十五分钟。”
“里昂、特纳，你们负责警戒。”
“是！”×2。
两人钻进丛林，身形隐没在茂密的枝叶中。
特纳是之前企图吓唬杰洛特的瘦子，姓埃蒙斯。他两之前被保护在队伍中间，保存体力就是为了此时发挥作用。
十分钟，林子中发出两长两短的清脆鸟叫。
这是小队的暗号。
意思是有意外情况，但问题不大。同时提醒队友不要反应过度，免得一不小心吧自己人给崩了。
过了一会儿。
戴鸭舌帽的女孩先走出树丛，特纳跟在后面，用枪指着她。
体虚首领盯着鸭舌帽女孩，后者并不慌张。
他摆了下手，让特纳把枪放下。
和善却有气无力道：
“你好，大家一般叫我螳螂，怎么称呼？”
“卡拉。”
“很好，卡拉。我有个问题，既然跟了我们一路，为什么现在主动现身？”
这话一出，其他人一愣，尤其是特纳。
原来跟了一路，居然没人发现。
而且是主动现身……
“你们实力最强，我想合作。”
“哈哈。”
螳螂似乎觉得卡拉的话很好笑，笑得不接下气。
佣兵们：“……”
他们首领笑点非常奇怪且低，经常笑着笑着，突然杀人。这种莫名其妙的残忍，让人害怕。
喘匀了之后，螳螂道：“你也说了我们实力最强，那为什么要和你合作？”
他打量了一下卡拉，“身材不错，就是不知道润不润，能满足一下我的好奇心吗？”
这车开得猝不及防。
而且那语气一本正经，仿佛真的在和卡拉商量。
卡拉似乎也正经地考虑了一下，摇头拒绝道：
“不行。”
“这样啊，可惜。”
螳螂露出惋惜的表情，然后看着卡拉，意思是让她回答关于为什么合作的理由。
卡拉道：
“两个理由。
一、你们的追踪陷入困境，而我能帮你们指明方向。
二，完成任务后，我不要赏金。”
“不要赏金？”螳螂似笑非笑。
眼中世界就是什么样子。他是那种为了金钱而毫无道德底线的佣兵。自然觉得不要赏金不可思议。
理所当然觉得卡拉的话不可信。
或是背后有更大的企图。
卡拉道：“大卫·怀特，失踪的人之一，我弟弟。”
“原来如此。”螳螂只关注丹尼尔，只知道其他人的价码是100万，哪知道叫啥姓什。他
他直视着卡拉的眼睛，问：“看来你很喜欢他？”
“我父母把所有的爱给了他。”
“真是感染呐。”螳螂感慨着，像是没有听出卡拉的言外之意。就在其他人以为他会合作时，却对手下道：“她是你们的了……哦，对了，记得告诉我润不润……”
佣兵们将卡拉围住，露出男人都懂的龌龊表情。
卡拉瞥了一眼螳螂，和资料上说的一样，是个神经病。
她澹定往下拉外套拉链。
“哦，自己脱，这么主动的吗？”
“我喜欢自己动的。”
“哈哈……”
哄笑声戛然而止，就像被捏住脖子的鸭子。
只见卡拉脱掉外套，露出一件背心。
这件背心有点特别，布满了口袋。口袋里插着一块块扑克牌大小塑胶炸弹。
——也就是电影里常出现在的C4。
这玩意儿状态稳定，可塑性强，威力大，表面涂上黏着性材料，便能像口香糖一样随意粘贴，因此还有另外一个名字：“残酷口香糖”。
从数量看，足以把在场所有人炸上天。
卡拉伸出左手，亮出一个引爆器，“只要松开，所有人一起玩完。”
佣兵们也许杀人如麻，也经常面对生死一线间。
然而，能活着谁想死呢？
他们脸色骤变，齐齐后退一步。
唯独……螳螂上前一步。
盯着卡拉。
眼神越来越亮。
“哇，没想到你竟然是这么有魅力的女孩！”
“我错了！”
“向你道歉。”
螳螂用力鞠躬。
他又往前一步。
“不要过来！”卡拉大声道：“否则我松开了。”
“好啊。”螳螂说。
“啊！”
卡拉愣住。
“我们一起炸成碎片，血肉混合在一起，从此你中有我，我中有你，不分彼此。”
螳螂露出陶醉的表情，“这样的话，真是太棒了。”
卡拉见螳螂不像开玩笑，步步靠近，她绝望了，不该想着与虎谋皮。
太自信了。
她的脑中浮现出两道身影，喃喃道：“爸爸妈妈……”
死，总比落入这群人手中好。
卡拉松开引爆按钮。
一息。
两息。
没有爆炸……卡拉愕然，这才发现手松开了，引爆按钮却没有弹起来。
机械故障？
不会吧！
“哈哈哈……”螳螂大笑，“看来幸运之神站在我这边。”
此时，他已经走到卡拉面前，面对面。
卡拉终于不复澹定，脸色发白。
准备咬舌自尽。
螳螂掏出枪，卡拉反而松了口气。
死吧！
螳螂将手枪塞到卡拉手里，笑着说道：
“我错了，真的错了。”
“我们合作吧。”
“谁敢对你动手动脚……不，多看一眼就崩了他，除了我。”
螳螂目光扫过，佣兵们纷纷低头。
沉默半晌。
卡拉点头，“好，合作。”
卡拉从腰包中取出一个罗盘，巴掌大小，古铜色。
卡拉口中念着驱动罗盘的咒语。
罗盘指针快速旋转，然后突然顿住。
方向：飞龙山脉深处。
“出发！”
螳螂没有质疑卡拉，表情愈加温柔。后者只感觉毛骨悚然，像有只毛毛虫在后颈爬来爬去。
夜幕渐临。
佣兵一行人疲态尽显，尤其是卡拉，面无血色，随时会倒下的样子。
不久前她又用了一次罗盘。
“找个地方，准备扎营。”螳螂说道。
“老大，有火光！”手下指着前方说。
借着最后的余晖，望过去。
只见火堆边上坐着个人，正在烤肉。
螳螂笑道：“幸运之神再次站到了我这边，哈哈！小的们，过去打个招呼。”
望山跑死马，原始丛林的话，得死两匹。
——明明看着不远，佣兵小队却花了将近半个小时，才到达火堆附近。
这是一个野外扎营的好地方：背风坡，底下有条潺潺小溪。
一股肉香钻进鼻子。
咕冬！
佣兵们吞口水的声音，响得像蛤蟆叫。
火堆旁的人发现了佣兵一行人，却无动于衷。他坐在火堆边上，不紧不慢摇动架在火堆上的钢钎。
钢钎上串着只野兔。
“是他！”
这不是那个小屁孩吗！
对于会议室里受到的侮辱，特纳一直耿耿于怀。他不敢对大集团秘书龇牙，深山老林的，还治不了你这个嘴上没毛的小子》！
特纳正要上前，哪只屁股挨了一脚，整个人摔了个狗啃屎。
特纳正要发火，却见螳螂正缩回踹人的脚。
螳螂冷冷地说：“你的礼貌呢？”
特纳：“……”
“地方又不是没有，需要抢来抢去吗？”螳螂指着不远处的草地，阴沉着脸说道：“我们到那里扎营。”
他的手里捏着块黑色的小牌子，此时牌子隐隐发烫。
事实上。
螳螂没他表现出来的那么疯狂。所谓“疯狂”，是螳螂的伪装，是震慑桀骜不驯手下的工具，也是让敌人畏惧的武器。
黑色小牌子是块恶魔许愿牌。
金钱、美女、灵感、权势……据说，只要付出足够代价，恶魔许愿牌将满足你所有的愿望。
比如，刚才的引爆器失灵。
许愿牌发烫代表着危险。
卡拉多看了杰洛特两眼。一开始，她也认为杰洛特是哪家少爷，把野外生存当儿戏，并不看好。
她记得，杰洛特明明最后抵达营地，最后出发，反而走在了他们前面，且干净得像郊游。
看走眼了？