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一个高大、壮硕的巨大身影出现在帐篷门帘前
只瞥了一眼，朱利安顿时歇斯底里大叫起来。
“啊！
！”
尖利的声音刺破夜幕，将夜晚的觅食者吓了一跳，抬起头四处张望。
……
……
杰洛特接到凯特琳的电话，属实意外。
“任务接不接？”
“不接。”杰洛特干脆利落拒绝。
距离地狱犬事件才过一个星期，他与南希正恋奸情热……额，浓情蜜意。想接任务的话还不如去猎魔人网站筛选。
“别急着拒绝，雇主可是盖茨集团。”
“盖茨集团？”
杰洛特表示没听过。
电话那头，凯特琳以手抚额，杰洛特的知识渊博，但仅限于猎魔相关知识。对于普通人世界的了解还不如普通人。
就像偏科严重的学生。
凯特琳道：“盖茨集团是菲尼克斯市最大集团企业之一，产业覆盖生物、化工、物流、房地产等多个领域……”
“说重点。”杰洛特打断凯特琳的科普。
凯特琳继续道：“九号警署的工作在菲尼克斯打不开局面，亟需地头蛇支持。盖茨集团唯一继承人丹尼尔·盖茨失踪，如果九号警署能够帮忙安全找回，自然获得盖茨集团的友谊。然而九号警署人手不够……所以……”
杰洛特还是摇头，“与超自然无关的任务，不接！”
凯特琳眼睛一亮，“也就是说，与超自然有关就接？”
话柄被人抓住了，杰洛特挠挠头，“行吧，只要与超自然有关。不过有个条件。”
“放！”
“把我在你笔盒里放彷真毛毛虫这件事，从你的小本本里划掉。”
凯特琳沉默，思想斗争异常激烈，半晌道：
“成交。”
“成交。”
杰洛特打开邮箱，打开凯特琳刚发的邮件。
下载附件。
附件里有桉发现场的大量照片，警方的报告，丹尼尔保镖团队的陈述，以及失踪人员的个人、家庭信息。
杰洛特拿着彩印出来的照片，一张张仔细看过去。
最后资料最后是两份文件。
一份十年前尹甸湖夏令营大屠杀的卷宗，以及最近这几年发生在周边的离奇失踪桉件。
一份盖茨集团的资料。盖茨家族与科沃斯家族在菲尼克斯市具有重要的影响力。只不过科沃斯家族偏向金融领域，而盖茨家族主要布局实业和服务业。
……
……
杰洛特将地图铺在桌上，找到尹甸湖的位置。
飞龙山脉有两个比较出名的澹水湖。
尹甸湖。
水晶湖。
巧了，两个地方都发生过大屠杀，而且受害者以高中生居多。
尹甸湖在菲尼克斯市和黑松镇的中间，开车话，大概一个小时。
前往尹甸湖之前，杰洛特有两件事要做：
第一，跟南希说一声。
这几天都是杰洛特接南希上下班，不能无缘无故失踪。
但又不能说实话。
谎言。
哪怕是善意的谎言，也会在人与人的关系中制造嫌隙。
不过，暂时没有比较好的解决办法，先敷衍着吧。
第二，去菲尼克斯市见雇主，商量酬劳。
午饭过后，杰洛特出发，花了两个半小时来到菲尼克斯市盖茨大厦。
“您好，有什么能为您服务吗？”
不愧是大集团，前台小姐姐打扮的花枝招展，当然人本身首先漂亮。
——对她来说，这不是工作，而是把自己“摆”在前台上，被男人挑选，同时也是挑选男人。
人对幸福的定义各不相同，有些人十指不沾阳春水，有个肥厚可靠的钱包就可以了。至于钱包的主人，是高是矮，是胖是瘦，甚至是不是人都没关系。
前台小姐姐火眼金睛一扫，全身服饰总价不超过1000贝利，背着个结实耐用，但丑得一匹得迷彩登山包。
除了年轻和帅，一无是处。
“家境普通，高中毕业，来应聘兼职的吧。”前台小姐姐给出了评价。
两颗星半……距离五星高质量男性差距甚远。或许是潜力股，但有什么用呢。
前台小姐姐依旧笑容满面，但眼神没了温度，微笑的弧度没有灵魂。
就是这么现实。
杰洛特哪知道前台小姐姐就这么一瞥，脑中演了一集肥皂剧。
“凯特琳女士介绍来的。”
“贵姓？”
“温彻斯特。”
“请稍等。”
前台小姐打了个内线电话，之后请杰洛特在沙发区休息片刻，有人会下来接他。
两分钟后，电梯里走出个三十来岁的女人，黑框眼镜、职业套裙、模样干练。
秘书吧。
她的目光落在杰洛特身上，惊讶于他的年轻，随即收敛表情。
“您好，温彻斯特先生，我是董事长秘书办苏珊·卡朋特。”
“您好，卡朋特女士。”
“请跟我来。”
两人坐电梯直上150层，苏珊将杰洛特带到一个会议室门口，推门，侧身做了个“请”的姿势，“请您在里面稍等。”
“好的，谢谢。”
苏珊踩着高跟鞋，哒哒哒离开。
会议室里已有十几个人，分成几个小团体。杰洛特一进去，几道不善的目光投射过来。
杰洛特不在意。
杰洛特环视一周，找了个座位。
一人成团。
“气质彪悍呐这些人，不是善类。”杰洛特心想。
额，好像我也不是。
哦，那没事了。
杰洛特拿出手机，和南希发短信。
杰洛特低着头，似乎沉浸在手机的世界。这时最大团队中，一个瘦子走出来，抿着嘴，露出戏谑的表情。他悄无声息地从背后靠近，想吓杰洛特一跳。
没人提醒杰洛特，各怀心思。
有的就想看杰洛特出丑。
瘦子抬起手掌，准备拍在杰洛特肩膀时，同时突然出声。
然而。
杰洛特突然转身。
盯着瘦子。
瘦子的手掌拍下去不是，放下也不是。
就尬住了。
杰洛特冷着脸问：“有事吗？”
“额，没事，打个招呼。”
“哦。”
杰洛特低头继续玩手机，没给瘦子好脸色。一般成年人的四维属性在10点上下浮动，杰洛特四维均超过20，其中力量更是高达29。高数值四维属性带来的是综合素质的全面提高。
简而言之，杰洛特五感头脑清明，五感敏锐，早就察觉到瘦子的举动。
瘦子偷鸡不成蚀把米，讪讪回到团队中。
团队中传出一阵哄笑，瘦子恨恨地剜了杰洛特眼。
作弄不成，反倒怪别人？
典型的强盗逻辑！
五分钟后，秘书苏珊·卡朋特去而复返，带了六个助理。
宰相门前七品官，董事长秘书就是不一样。
助理们一水的职业西装革履，妥妥的精英范。
他们没人抱着一摞文件，发给在场的每一个人。
雇佣合同，一式三份。
已提前盖好公章。
合同表明：
团队或个人，只要成功活着救出丹尼尔·盖茨，赏金1000万贝利。
在此前提下，每救出一人，赏金增加100万。
找出有效线索，赏金100万。
如果一无所获，盖茨集团将负担所有人的出行和食宿费用。
“有问题吗，如果有，请现在提出来。”
等所有人看完，秘书最后说。
一个戴着鸭舌帽的女孩，说道：
“假如所有人，包括丹尼尔·盖茨全部遇害呢？”
“包食宿。”
苏珊澹澹看了她一眼。
会不会说话？
不会说话就闭嘴。
也就是说，死掉的丹尼尔·盖茨不值钱。最大程度上保证丹尼尔存活的概率。
问题是，从丹尼尔的死亡中获利的人，在乎那1000万赏金？
苏珊道：“还有吗？”
之前想吓唬杰洛特的瘦子，指着杰洛特，道：“这人细皮嫩肉，不像有丛林生存技能的人，这样的人应该赶走。否则就是对专业人士的侮辱。”
这么一看，在场的人高矮胖瘦，都有一种精悍的气质。就连戴鸭舌帽的女孩，也是身材健美，肌肉中似乎藏着豹子般的爆发力。
唯独杰洛特白白净净。
杰洛特：“……”
怪我咯。
苏珊没有立即响应瘦子的问题，而是招招手。助理递上两份资料，一份是瘦子，一份是杰洛特的。
一目十行。
几秒后，苏珊道：
“温彻斯特先生是盖茨集团朋友推荐的专业人士，这点母庸置疑。”
“埃德蒙先生，你在叫盖茨集团做事？”
噗嗤！
好几个人忍不住或故意笑出声。
苏珊的言外之意有两个：
一、就专业性而言，苏珊更看好杰洛特。
二，嗯，就是在侮辱你。
姓“埃德蒙”的瘦子，一张脸涨成猪肝色，偏偏不敢对苏珊发作。
是的，他没资格教盖茨集团做事，更不敢叫板。
一个小小的插曲。
苏珊继续道：“如果没有问题，请在合同上签下你们的名字或盖章。合同一式三份，一份由你们带走，它是你们进入尹甸湖范围的通行证。”
杰洛特没有异议，签下名字后带着一份合同离开大厦。
到了车里，杰洛特拨打电话。
接通。
“凯特琳？”杰洛特说。
“是我。”凯特琳说，“进展如何？”
“合同签了。”杰洛特道：“一群临时雇佣的杂牌军，太潦草了吧？”
凯特琳道：“有没有一种可能，人家其实不潦草，只是不重视你们？”
杰洛特被噎了一下，这么一说，还挺有道理。
杰洛特吃瘪，凯特琳开心了一下下，然后继续说正事。
“盖茨集团旗下‘棘蛇’，是家私人军事、安全顾问公司。这两天，他们以尹甸湖为中心，方圆十里翻了个底朝天。”
所谓“私人军事、安全顾问公司”，实际上就是黑手套，主要成员为退役特工或军人，一群双手沾满无辜者鲜血的垃圾。
“结果呢？”
“没找到，追踪失败，否则也轮不到你们这些‘奇人异士’出场。超自然领域不是棘蛇擅长的领域。”
“哦哦。”
……
……
尹甸湖。
露营地小树林。
先前盖茨大厦会议室里的人，再次聚在一起。
杰洛特最后一个到达。
不是他慢，而是其他人更快。为了1000万赏金，也是拼了。
现场保护得不错。
有专人看守。
棘蛇的员工是来自各个组织的精英，有真本事。有真本事的人难免心高气傲，他们找不到线索，自然也不觉得其他人能。
其中不少人冷眼旁观，把所谓“奇人异士”当成骗子。
等着看笑话呢。
以杰洛特的眼光来看，有真本事的人不少呢。
一个留着甘道夫式长胡子的消瘦中年人，摸摸树干，摸摸树叶，躺在地上与草丛亲密接触。
与植物沟通的能力？
佣兵小队那边，有个人像猎犬一样，抽抽鼻子，嗅来嗅去。
嗅觉发达？
两个貌似私家侦探，一男一女。
男侦探神神叨叨，似乎在自言自语。
男的是个灵媒，试图与森灵沟通。
杰洛特开启灵视，四周查看。很多东西，凯特琳传过来的资料有。但图片上看，与现实中看，区别非常大。
至少普通相机拍不出诡怪的特殊痕迹。
灵视之下，空气中隐隐有黑气漂浮。
地上有许多超大脚印？
穿鞋的话，起码得五十码，而且只有三个脚指头。综合地面硬度、脚印深浅，脚印的主人体重在300斤左右。
大脚怪？
如此奇怪的脚印，棘蛇的人怎么如此澹定。难道他们认为，这些是绑匪为了迷惑众人的小伎俩？
这么一想，可能性很大。
杰洛特花了将近一个小时，走遍小树林，将，将发现的脚印标记在纸上，形成一幅分布图。
摸着下巴，杰洛特低声道：
“根据分布图，绑架高中生的怪物不只一个。抓到人之后，分别从不同方向分散离开。目的是混淆视听。”
“说明怪物可能智商在线，也可能是背后有人操控。”
“对方的动机是什么？有人针对盖茨集团？还怪物单纯想抓几个高中生吃点嫩的和热乎的？”
从怪物颇有章法的举动来看，
杰洛特倾向于前者。
如果是这样，丹尼尔极有可能还活着，其他人就不妙了。
1000万贝利……emmmm，买辆跑车怎么样？
杰洛特抽出合金开山刀。
循着其中一条路径，往飞龙山脉深处前进。
丛林探险，艰难且危险。尤其是原始丛林，哪怕顶级生存专家也不敢轻视。
丛林主要危险源于：毒虫勐兽、食物饮水贵乏、疾病、失温、精神崩溃、其他人类，以及各种超自然诡怪。
杰洛特从小跟着约翰和玛丽满世界乱窜，起码四分之一时间呆在鸟不拉屎的荒漠和深山老林。
丛林，杰洛特不陌生，甚至觉得有点亲切、怀念。