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安东尼随手抓住了飞来的箭，那是一根不到半米长的短箭，钢制的箭头寒光闪闪，而他的脸上却露出了温馨的笑容。
安东尼想了一下，然后把手中的箭别在了后脑勺，让人从正面看去就像是脑袋上被射了一箭那样。
他朝着箭射来的方向走去，绕过了一道一人多高的蔷薇墙，然后来到了一片小草坪上。
小草坪上有一位三、四岁小男孩，他正捂着脸，脚边扔着一把小软弓和一个小箭壶。
在小男孩的身边，一位二十多岁的身穿猎装的少妇模样的女人正在嘲笑着他。
在不远处的蔷薇墙上挂着一个箭靶，靶子边上插着一支箭，四周的蔷薇墙上则插着四五支箭。
安东尼走向小男孩，同时笑着说道：“刚才是谁射箭射得这么准啊，是我的小德科吗。”
听到了安东尼声音的小男孩立即蹭蹭蹭地朝着他跑了过去，同时口中喊到：“爸爸……爸爸……”
安东尼一把抱起了儿子，同时说道：“我的小德科，今天有没有听妈妈的话？”
被举高高的德科在那里不住地点头，然后他转过身去，指着父亲脑后别着的箭对不远处的母亲说道：“妈妈，我的箭没射偏。”
安东尼的妻子站在那里看着父子俩笑而不语。
安东尼放下了儿子，然后捡起地上的玩具弓箭，开始教导他该如何搭弓射箭。
他的妻子走到一旁的遮阳伞下，开始为两人准备等下要喝的饮料。
安东尼只要有红茶就好，而正在长身体的德科不能马虎，他要喝的是加了果汁的酸奶。
父子俩的娱乐时间并没有持续太久，安东尼的管家来了，有贵客到访。
安东尼把后脑勺上的箭取下，在妻子帮忙整理了一下头发后就随着管家前往客厅。
客厅里正在喝茶等候的是一位老年精灵，安东尼看到后急忙走了过去。
他向来客稍稍鞠了个躬，说道：“欢迎您的光临，萨缪尔·胡德阁下。”
萨缪尔放下了手中的茶杯，微笑着说道：“不要紧张，这次我过来只是有点私事。”
安东尼不由得不紧张，在这关键时刻精灵王庭的退休高官突然来访让他拿不准对方的用意，他表面上故作镇定地说道：“不知道是什么事情，我能为阁下提供何种力所能及的帮助？”
现在他就怕对方来一句“借你脑袋一用”之类的话。
萨缪尔拿出了一卷羊皮纸，摊开后是一幅彩色的图画，上面画着一条金项链，项链上串着一片片镶金边的绿色宝石叶子，下方是一朵用鲜红色的宝石雕刻成的花。
安东尼看到图中的项链一惊，这正是他去年在索菲亚生日时送给索菲亚的那条项链。
他不明白萨缪尔的意思，于是问道：“阁下这是……”
萨缪尔说道：“前段时间，我的一位老朋友在萨尔布吕肯城看到了贵国的索菲亚公主戴着这条项链。这条项链的原主人是我在几百年前的一位学生，我想了解一下那位学生后裔的情况，于是就跟着使节团过来了。”
“刚才我打听到这条项链是你送给索菲亚公主的，所以就冒昧打扰，希望能知道这条项链的来历。”
安东尼心中松了口气，如果萨缪尔的目的只是这样的话那就没事了。
因为精灵的长寿和时间观与人不太一样，他们和人类朋友告别后常常就是永别。
当那些精灵们再次从精灵树海里再次出来时，时间已经过去了几十甚至一两百年。
精灵们念在故友的情分上往往会拉故友的后裔一把，这就造就了不少小说和吟游诗人喜闻乐见的“穷小子翻身”等题材的作品，例如“精灵四部曲”中的《精灵父亲》。
在安东尼看来，萨缪尔在得知故友的一丝线索之后就起了寻找其后裔的心思是正常不过的事情。
安东尼回想了一下，说道：“这是前年我委托王室的商队购买回来的，具体情况还得询问一下他们。”
萨缪尔在感谢了安东尼的帮助后就离开了。
安东尼彻底松了口气，对方没有丝毫提起他最近所做的事情。
时间就这么平静地过去了，然后来到了王宫里举行的欢迎精灵王庭使节团的晚宴之时。
王宫的宴会厅里，长桌中间的主位上坐着梅塞塔王国的国王胡安。
胡安的年纪不到四十岁，但是他极为瘦弱，面无血色，眼窝深陷，一副随时会断气的模样。
和其他人面前香喷喷的肉排以及美酒不同，胡安的面前之放着一碗稀饭和一杯清水。
虽然这么多年来一直有生命神殿的神官为他治疗，但只能不让他的病情恶化得这么快而已。
胡安的对面坐着这次精灵使团的巡回大使马凯尔，他的任务是代表维多利亚女王定期出访各国，和各国领导人吹牛喝酒沟通感情。
坐在马凯尔身边的是萨缪尔，虽然他是因为私事而来，但他还是有资格坐这里的。
安东尼坐在胡安的身边，面带微笑地听着胡安和马凯尔、萨缪尔回忆起梅塞塔王国的历代国王。
梅塞塔王国虽然偏居一隅，但它的历史很长，六百多年前这片土地上的各方势力就抱团取暖，然后就建立起了这个国家。
后来因为有精灵王庭罩着，他们就这么缩在角落头里躲过了上一次人类和留里克帝国大战后的势力洗牌。
因此马凯尔和萨缪尔等精灵官员对梅塞塔王国的历代国王并不陌生。
王都里的大小贵族以及外国使节都被胡安邀请而来，他们的注意力都击中在了主位那边。
不少政治生物们隐约感觉到今天晚上有大事件要发生。
这时马凯尔突然问道：“陛下，不知为何今晚没有见到索菲亚公主？”
胡安说道：“我们的小公主到萨尔布吕肯去探望她外婆了。”
他说完之后拿起水杯喝了一口，结果却被呛着剧烈咳嗽起来，一旁的安东尼急忙拍打着他的后背。
缓过气来之后，胡安用手绢擦了擦嘴，然后对马凯尔说道：“抱歉让你见笑了。”
接着他又说道：“我这身体是不行了，如果能看到索菲亚漂漂亮亮地嫁出去我就心满意足了。”
下一刻，整个宴会厅里一片寂静，所有人——包括安东尼——都在望着胡安。
特别是安东尼，他脸上的表情一瞬间变了几下。
俗话说，新闻越短事情越大，往往一句话里就包含着巨大的信息量。这样的话里有时一个单词的不同，就意味着一件事情的性质完全不一样。
一国的女王是不会用“嫁出去”这个词的，她们只会“娶”。
而胡安所说的让索菲亚公主“嫁出去”，那么就意味着他心中的接班人就不是索菲亚。
这样一来，就说明胡安意中的接班人只有他的弟弟安东尼了。
马凯尔闻言微笑着对安东尼说道：“安东尼，你哥哥的身体不好，你要为侄女的婚事多费心了。”
尽管内心里五味杂陈，但安东尼的脸上依旧是和刚才一样的笑容。
他在内心里想到，这样也好，等索菲亚的噩耗传来之后，他继位就更加名正言顺了。
就在此时，宴会厅的大门被猛的推开了。
宴会厅里的众人看向了大门处。
说索菲亚，索菲亚就到了。