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即便是这样,铁堡作为地区贸易核心的地位也丝毫没有降低。
最主要的原因是,除了矿产外,这里还盛产一种特殊资源别的地方没有,那就是岩盐。
岩盐产自铁堡周边地区,量大质优,在其它地区非常好卖。早在百多年前,很多边远地区的商人就靠着贩盐发家致富,缔造了辉煌的传奇。
所有人都明白,在这里做买卖本身就有风险,但风险越大利润越大。所以,深谙商机的众多家族把铁堡当成了大本营,比如罗斯柴尔德家族,就曾妄想彻底垄断这种资源。
经过多年演变,商人家族依靠贸易赚取财富,积攒家底,培育自己的势力,等有钱了以后,便投入更大的生意。一些家族用金钱开路,拉拢各大暴力帮派,实力越发强大,大多数家族都顺理成章变成了帮派的秘密金主。
如此一来,收买、拉拢、暗杀敌人的手段,也最终变成了铁堡的特色。几派势力之间的关系时好时坏,全要看金主的脸色行事。
但让各帮派间真正闹到翻脸,拼个你死我活的情况,还是很少见的。
毕竟大家都在同一口锅里混饭吃,撕破脸皮谁都不好看,而且商人们信奉的是财力至上,只要不做出格的事,大家都有钱赚。
人人心里门清,利益纠葛只是暂时的,要想赚大钱并且活得自在,一直内斗谁都讨不到好,不如联合起来,去抢其它人。
铁堡周边零星分布着几十个村镇,有实力的家族经常带手下去那些村镇“进货”。他们用钱或“物理交流”收买当地人,发展壮大,以至于后来铁堡的人口越来越多,也越来越繁荣了。
这些家族麾下的帮派,不断寻找更多矿藏和地下遗留的前文明物品,补充货源,影响也越来越大,周边的大小帮派随之兴旺,最终形成铁堡现在的格局。
除此之外,铁堡还流传着一个奇葩、刺激,又令人恐惧的活动,名为猎巫之咒。
所谓的“猎巫”,不过是象征性的代称,实际上并没有巫师可猎。
活动的真正内容只有一个——抓捕变异野兽或变异人类,能抓活的最好,杀死也没关系。
这项活动历史由来已久,但来源却不可考。据传闻,那是很早以前变异泛滥的时代留下的地方风俗。
彼时,由于社会道德约束极低,铁堡各个家族势力中经常有不伦之事发生,导致家族的私生子泛滥。
私生子名不正言不顺,是非常不荣誉,不体面的,如果哪家有私生子,将成为家族之大耻。
大家很歧视私生子,看私生子就觉得是肮脏、扭曲、欲望的产物,没有继承权,会由此造成争权夺利的恶果,令家族冲突越演越烈,引发许多社会矛盾和家族仇杀。
私生子的身份被认为是邪恶的,有些人甚至认为他们会带来变异、身体腐烂和各种可怕的事,地位非常低。这对孩子来说其实很不公平,因为孩子本身并没做错什么,全是父母的错。
但没办法,偏见也是约定成俗的道德观,这种事就是这么不公平。
铁堡人对其它的事情可以极为宽容,但对待私生子的问题,却是口径一致,极力声讨。
因为有好几次,铁堡几家强大的势力因为私生子问题大打出手,血腥灾祸殃及铁堡城各个家族,最后死伤无数,恐怖至极。
前车之鉴令人难忘。
为了解决家族乱象造成的隐患,于是有人灵机一动,提议让这些私生子去狩猎变异野兽,以此作为惩罚和恕罪的双重手段。
所以狩猎这件事,一开始目的并不单纯。
在荒野中,被怪物杀死的私生子死就死了,说明他们本就不该活。有奖就有罚,能抓到猎物并活着回来的私生子,表示他们实力强大,可以被家族承认正统身份,继承家业,也就没那多人有质疑了。
以毒攻毒,如此一来一举两得。
这项活动也能带来其他好处,比如促进地区安全,免除普通人对变异野兽或变异者的恐惧。
“猎巫之咒”效果出奇的好,当地的许多家族都默认了这条规定,并愿意私生子去北部山区周边荒野捕猎变异生物,获取荣誉。于是,这项活动成为家族不伦产物自证实力的最佳途径。
在私生子看来,他们反正已经被家族排斥了,继承不了家族财产,在社会上也没什么地位,不如去冒险猎巫,试试运气。
运气好的,说不定能名正言的顺获取家族地位,受到世人尊敬。
运气不好,也只能怪自己命薄。
久而久之,不光有私生子愿意参加“猎巫之咒”,铁堡其它的落魄者也按捺不住,欣然前往,奢望着能借此荣誉清洗自己身上的霉运。
几名囚犯的话令乔伊娜极为震惊。
没想到百公里外的人类聚居点,还存在另一种极端而野蛮的生存方式。铁堡这个地方的混乱、堕落与此地不同,但残忍和野蛮,却丝毫不输隐沙堡。
火堆已经燃烧了数个小时了,烧火的噼啪声越来越小,囚犯们都略显疲态。
“那你们几个,是因为什么被关进来的呢?”乔伊娜问道。
囚犯们听到她这么问都沉默不语,似乎不愿提起。
乔伊娜看见他们的脸上蒙了一层阴霾,仿佛心如死灰。心想,也许大家都说乏了,不回答也罢。
“还能是什么?……因为我们交不起赎金啊!”
赎金?
小脏辫心直口快,眼瞳中火光闪烁,首先回应道,“我们几个原本是做小本买卖的商人,互相认识,来到隐沙堡后,有些人为了垄断发财的黄金路线,将我们冠上莫须有的罪名,暗地里出卖给了本地的玄冥帮,所以就被关到这里。”
他的话引起其他人高度认同。
“是啊,这种龌龊的手段本来在铁堡也很常见,毕竟我们和这里的商人是竞争对手嘛,但是他们要的赎金太高了!”另一个精瘦汉子附和道。
“其实他们犯不上弄死我们,因为他们只想要钱!”
“但他们要求的太多了,多到离谱!没有人会为我们赎身的。”
“我估计派去送信的人早就把我们忘了。反正他们根本付不起这些钱,所以我们只能在这法牢里做苦力,混吃等死。”
众人一旦打开话匣子就搂不住了,七嘴八舌议论起来,每个人的脸上都带着极度绝望与落寞。
这就是他们心如死灰的原因啊!
乔伊娜本以为能被玄冥帮抓起来的犯人,不是他们的死对头就是身犯重罪之人,但万万没想到这些人只是普通商人。
为了赎金,隐沙堡这些暴徒们连商人都不放过,太无耻了!
这些人没有犯过罪,却被迫成为牛马,终生关押于此,确实太悲哀了。
“像你这样的美女,为什么也会被关进来?”
面容憔悴的老男人撇了撇嘴,手臂上的铁链晃个不停。