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事情的困难程度一开始就超过了所有人的估计。
正所谓有一就有二。如果想寻找魂晶石,第一步就是需要在足够深入的北境之地,修建坤廷人的永久居住地;第二步,勘探魂晶石则必须驻扎帝国军队,并形成长期有效的保护。
所以北征任务的本质是在无意间拓展帝国边界,并赶跑一切危害帝国利益的存在,绝不是短期的战争,事实上是考验帝国家底的时刻到了。
然而,日子过得飞快,帝国大军在宏伟巨沟前已经驻扎了好几天。
数百万大军虽然行动缓慢,每次只能过去几百人,却让几座孱弱的“桥梁”不堪重负,摇摇欲坠了,必须每天修修补补。
而这些军队每天需要消耗庞大的粮食,这时军队战线过长,补给跟不上的弊端就变得越发严重起来。
算下去,如此的行军进度,光是到对岸就需要几百天时间了,何况那时,他们连传说中野蛮异族的样子还未真正见到呢。
时间不等人,帝国境内仍有许多死灰复燃的势力,正在暗中觊觎这场行动。无数民众也在观望,大军团必须要加速行动。
打通天堑的第一个难题,就这样摆在统治者面前。
这时,军中一位年轻通灵师贡献出自己的计划:他自告奋勇,愿意率领一支“神灵”和“人神”组成的百人精英先遣军先行通过桥梁,去北境展开调查。
他希望为后面的大军寻找合适的驻扎地,沿途设置军营,每找到一个适合的地方,就垒筑防御工事,建立据点,然后让据点一圈圈扩大,直至多个据点连成一片,为日后坤廷大军到来做长远打算。
同时,他还贴心的建议,可以让余下的军团继续修筑、加固天堑上的通道、筹备补给、保证供应,分出一部分军队,补充他建立的据点,这样可以让后续更多的军团加速通过。
这个年轻人一没背景二没资历,但他的主张合情合理,既能快速达到目的,又能妥善安排大军,两不耽误,是个绝妙的计划。
如此一来,他也迅速获得了军中贵族们的赏识。
统治者还发现,这个小伙子思路敏捷,才华横溢,唯一的缺点恐怕就是优点太多了,简直是难得的人才。于是,他很快就成为了帝国上层以及王室们的团宠。就连朱庇特家族也当即拍板,将其纳为家族一员,并封号赐爵,命他领兵前往北境。
在他出发几周后,很快,连接两块大陆的十几个临时桥梁修筑完毕。虽然工程量巨大,难度也可想而知,但总算能够让小股军团陆续通过了。
修成后的桥梁规模仍然太小,于是,按照计划,大军团被分成了两个部分,分批北上。南边的驻留军则继续修桥,催运补给,加快通行。
听到这里,诸葛云停下脚步,点头道,“这个年轻人倒是很有主见。”昆塔莎也停下脚步,眼中闪过一道精芒,接茬道,“与其说他有主见,到不如说是一个野心勃勃的家伙。”
“哦,有野心也算是难得了,他后来做了什么?”
“在他脑筋还灵光的时候,总想要创造点奇迹,以强硬手段来一场血肉战争,比如:侵入到黑暗大陆腹地,将那些蜗居在洞里的野蛮生物都赶尽杀绝,趁机夺取他们的地盘和一切。”
“这人叫什么?”诸葛云忽然问道。
幽暗中,昆塔莎并没有注意到诸葛云阴冷的双眸,平静说道,“他名叫古多斯·朱庇特,据说后来成为了坤廷帝国皇室最后的余脉。”
空气中的气氛忽然凝滞了。
诸葛云仍站在原地未动,沉默片刻问道,“后来你还见过他?”
“是的,不过那是另外一个故事了。”昆塔莎的语气有些低沉。
“继续吧,说说你们到达北境后的事。”
昆塔莎与诸葛云四目相对,微感惊讶,因为他感受到对方身上忽然散发出澎湃气息。
昆塔莎边走边说,“帝国之人从未如此深入过黑暗大陆的腹地,对于他们来说,那地方随时都能夺走他们的性命……”
在痛苦行军的第十五天,精英小队已经离开天堑六百多里,沿途留下诸多记号,每走三百里就分出两人回去报信。并沿途修建了三座临时联络点,终于在第十六天,来到了北方一座巨大的山脉脚下。
这里是高原,周围尽是遍布乱石的山丘和浅滩泥沼,无法驻扎。于是精英小队又往山脚方向走了小半天,他们发现了从未见过的植物组成的森林。
此时天色渐晚,几十号人在布置好了陷井后,在林中休息了一宿。
清晨,古多斯就安排了新的斥候在林边了望,其余人则继续休息。军事知识极其有限的古多斯,其实并不知道该如何埋伏,不过队伍中有几个老兵还算熟悉此道,一番布置,倒也有模有样。
昆塔莎却感到不自在,因为在那片林地中他时常出现幻觉,眼中的世界似乎变成了破碎的模样,那些植物被割裂开来,如同被什么打碎后重组,还有各种奇怪的嘶喊声时时在耳边响起。他看到士兵在忙碌着,擦拭他们的武器,互相说话,但只看见他们张嘴,却听不到声音。
那时,他才刚刚诞生不久,并不知道自己的实力还未成长,所以这些幻觉对感觉敏锐他的影响很大。可是,其他人并没有察觉到有什么不一样,除了气候变得更寒冷,时不时有狂风吹过,让他们发抖,倒也没有太多危险。
斥候回报说,靠近山脉的地区发现了很多蹄印,这些痕迹很深,应该是不曾见过的动物。但痕迹有负重的迹象,很可能是某种牲畜,队伍大概百十来人。
这表明有同样规模的队伍经常从那边经过,也许那条路本就是异族巡逻队踏出来的。
古多斯认为这个发现很重要,立刻用通灵术创造了一个法阵,用来感知周围的能量变化。他用空气之灵的洞察力看到,此刻正有一队异族人在穿越世界的山脊,向着山脉深处走去。
但他不知道,这些人向那片纯净、疯狂、充满死亡的黑暗圣山挺进,是为了寻找神圣的恩泽。
古多斯认为,跟上他们也许能够发现此地更多的秘密。
一番动员下队伍立即出发。此时已临近正午,烈日的毒烤在大地上越发强烈,空气中开始弥漫着毒雾,前一刻他们还在寒风中瑟瑟发抖,下一刻就变成了高温的折磨。
黄沙带着沙粒吹拂在脸上,干燥、疼痛,坤廷帝国的精英部队都感到痛苦万分。但这只是黑暗大陆正常提起后,大家勉强还能接受。
然而,死亡总是在最意想不到的时刻降临。