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这其实也算不上多大的秘密。如今长安城中不说尽人皆知，也颇有几个熟悉内幕之人。
毕竟楼蘩已将她手头的事务悉数移交给楼薇，需要楼薇露面的场合也多。而这位楼家二姑娘并不是个战战兢兢、萧规曹随的人物，反而颇有些散漫随性。固然将楼蘩交代下来的事都办妥了，可也每一件都办的不那么尽如人意。
楼蘩做事那是务求稳妥，许多时候都宁肯慢一些，也要将利益纠纷调和妥当了再前行。楼家巨富这么些年，却少有仇家；她行事几乎同林夫人一样出格，却少人诽谤，不得不说都得益于她调和人情的手段和耐心。
然而楼薇却是个大刀阔斧做事的人，竟是半分都不肯花力气来处置人情。说一不二，不留讨价还价的余地。她主事的时机又好——楼家已是巨富，楼蘩当上了皇后，又有了名正言顺的哥哥坐镇。竟是她想做什么，楼家都能让她后顾无忧。
是以楼蘩主事时，同楼家合作过许多年的大商户、大世家，竟十之**都同她闹翻了。
她确实轻装上阵，一气将在楼蘩手中拖而不决之事全处置了。譬如种棉织布之事，就因各家都想分一杯梗，将技术垄断在商行里，而楼蘩却想推广普及开，使百姓均占其利，故而久拖不决。到了楼薇手里，不过小半年时间，棉纺技术就已传遍乡野。既定事实面前，商行只能认栽——然而也少不得在背后骂她“过河拆桥”、“断人财路，沽名钓誉”了。
这些商人都是不择手段的。为报复楼薇，早将她的事事无巨细的挖掘出来，漫长安的败坏她的名声。楼薇化名在外行走之事，自然要格外强调。
得知楼薇化名“贺柔”游历过江南时，雁卿便已明白——毕竟太子先已提点过赵文渊了。纵然赵文渊说是“赫胥氏之赫”，可究竟还有哪家姑娘似楼氏女那般见多识广到赵文渊都赞叹的地步？又偏偏在那个时候流连江南的？
自然便也想起，上元节那天，赵文渊明明派人去跟着“贺姑娘”，可回头雁卿向他问起来可找出“贺姑娘”了，他只笑了笑，敷衍说“跟丢了”，便不再提起。
雁卿便很替她三叔难受——出去了两三年，原本以为自己终于将那个人忘了，甚至喜欢上了旁人。可兜兜转转，终还是甩不脱她的影子。得有多难堪？
她便庆幸当日自己没有追问下去，令她三叔将尴尬暴露在人前。
纵然对楼姑姑已没太多埋怨，雁卿也不甘心让她三叔做楼姑姑的妹夫。凭什么他就非楼家姊妹不可？都已被那样辜负过了。
雁卿才学着管家没多久，就能发现这件事。以林夫人的能耐，只怕很早之前就已经心知肚明了。
至于楼姑姑——连太子都知道赵家曾打听过“贺姑娘”，她还能不知道？只怕她比林夫人更察觉到赵文渊遇上楼薇了。
然而她们都不曾多说什么……
——也不是完全没说，雁卿忽又记起前年，楼姑姑似乎想让林夫人辅助楼薇处置棉麻之事。
雁卿虽宽慰自己，楼蘩也许只是任人唯才，可她也无法不去想另一种可能——得知三叔遇上了楼薇，楼蘩怕是动了撮合他们的心思。
她只是越想便越心寒。是，平心而论，三叔和楼二娘确实十分般配。可难道楼姑姑不明白自己曾做过什么吗？她何以有自信三叔就能安之若素的娶她的妹妹？若真娶了，到时候不止三叔痛苦，只怕楼薇也与幸福恩爱无缘了。
可雁卿知道，这件事是对楼姑姑有好处的。便如当年楼蘩同三叔说亲，三叔便为她奔走对抗楼家一样。若楼薇嫁了三叔，三叔就真的一辈子都摆脱不了楼蘩了。
想到这里，雁卿又愤慨。实则若楼姑姑有难，以三叔的品性，不娶她的妹妹难道就会对她袖手旁观吗？可楼姑姑还是想要一重更牢靠的保障。她不信三叔的操守。
若果真如此，那楼姑姑确实越来越像一个皇后了，她熟知自己手上的权力，是以高高在上，麻木不仁，只将人心看做她手里一个可用的物件，却忘了该将心比心。
“不要学我。”那个时候她这么对雁卿说。直到现在，雁卿才隐约有些明白那话中含义。
自皇后怀孕产子，产后又一直卧病，太子选妃之事便也一拖再拖。
四月里谢嘉琳十五岁生日，晋国公府便邀请了亲朋间的晚辈，为她办了一场不大不小的庆生宴——这其实也是在提醒皇帝，女儿大了，再不敲定太子妃，谢家就不奉陪了。
也不单是谢嘉琳，英国公府上李英娥也到了及笄之年。越国公府上纪雪略小一岁，也已经十四。她们都等不起。雁卿和月娘倒还能再等两年，可除非皇帝就打算从她们姊妹中挑选了，不然最好还是赶紧些。
赵谢两府虽是远亲，同辈间却多有至交好友，走动十分频繁。谢嘉琳庆生，雁卿自然要随一份礼。
不单是她，李英娥、纪雪、宇文秀一行也都随了礼——说起来也有趣，这些女孩子一同参选太子妃，明明都是竞争对手，却竞争出情谊来。彼此姐妹相称，竟仿若同窗、同袍、同僚……也成了一个小圈子。谢嘉琳的生日宴上，有闲暇的便都去了。
这些小姑娘都在蜕变的年纪，心性成熟得飞快。经年不见，在人情世故上已都颇有些圆转了。便性子有些棱角的，也多外掩了一层柔婉亲善。不再像早年那般轻易就泄露出锋芒来。
雁卿入席，见她们亲亲热热的凑在一起说话，也不由讶异了一回。待纪雪也尽释前嫌的同她和月娘打招呼时，那讶异便成了诡异，令她全身寒毛都竖起来了。月娘倒是应对如常，还悄悄戳了戳雁卿的腰侧提醒她。
虽一贯同纪雪不睦，但纪雪不来招惹她，雁卿也从未主动去找她麻烦。便不失礼节的同纪雪打过招呼。
——雁卿至今还没察觉，楼蘩召她们姊妹入宫，是为了替太子相看媳妇儿的。月娘倒是察觉了，可她生性矜持寡言，也不会主动和雁卿说。
给小辈儿女庆生的筵席，自然不会过分隆重。这一日迎宾待客的是谢嘉琳的二嫂，长辈们并未露面。谢嘉琳因是寿星，倒不用劳动她看顾场子。
不过近来晋国公府上是谢嘉琳管家，也有许多事旁人处置不明的，便也不时要来问她。
雁卿回头便瞧见谢嘉琳这头正将自家妹妹引荐给李英娥同宇文秀，那边就有人来问某件器具该从哪里找或是送到哪里去，连问了三五样。谢嘉琳倒是面不改色，随口道来。只说完了，才不轻不重道，“若再有事便去芳明院问，没瞧见我这边正待客吗？”
便有人笑着感叹，“真是好记性儿——难怪事事都来问她。”
“要不怎么舍了新妇不用，让她来管家事呢？”
不过这还真没夸到点子上——陆夫人生病、谢景行的妻子养胎，就算不让二房的杜夫人来管家，大房也还有次子谢景容的妻子在。不让新妇管家，却让女儿来，与其说是女儿出彩，反不如说是防着儿媳。
雁卿跟着林夫人管家了，也略能看出这些门道。不由就想，若谢家大房二房不分家，谢家三哥哥虽好，只怕三嫂嫂也不会过得很顺畅。片刻后又想，还是不一样的——大房再霸道，还能管着二房的儿媳妇不成？顶多同杜夫人一样，不找事也不管事，反而还过得更轻松自在些。这么一想，竟有些羡慕了。
名为庆寿，主要还是招待亲朋来玩耍。吃喝都只是顺带，便没有固定的席面。只在樱桃园里设了这么一个场合，随意摆下果子点心水酒。春来百果第一枝——正是樱桃成熟的时候，满树的红白珠，莹润可爱，如开了宝匣子一般。谢家请帖上也明言“采鲜”，就是请她们来现摘现吃，尝一尝野趣的。自然就有不爱交际的姑娘嬉戏着采樱桃玩。
这样一来，就算偶有怯场或是孤僻的姑娘，也就不用担心冷落了。这份巧思才是最值得夸赞。
不过似雁卿姊妹这边，就算想开开心心的摘樱桃，也不断有人前来引荐或是搭讪。
旁人倒还罢了，纪雪又带着韩十二娘过来寒暄，便让雁卿无语了——不是进门时才打过招呼吗，怎么又来了！
偏偏纪雪还一脸诚恳，仿佛年幼时她带着人欺负雁卿和月娘的事迹，都成了她们之间有交情的证据。
“小两年不曾见过你了，今日再会真是意外之喜。”
雁卿：……你是在嘲笑我被禁足吗？！
韩十二娘还从旁帮腔，“我也没料到今日还能再看到你们。这两年你们都绝少出门，每每出来玩耍，四周都是新晋的小姑娘。我一个都不认得，都不知道有多寂寞。”
雁卿：……你以为是在开同年会吗？！
幸而月娘搭了一句，“纪姐姐也不出门了？”
纪雪便垂眸一笑，带出些羞涩来，“哪里还能像当年一样，又不是小孩子了。”
长安风气宽松，女孩子们倒不大避讳婚配之事。韩十二娘便瞟她一眼，道，“你不是还没让人订下吗？就要开始绣嫁妆了？”
纪雪脸上便一红，啐了她一口，道，“张口闭口的嫁妆，你也不害臊。”
雁卿：……我们是能互相打情骂俏的交情吗？！
韩十二娘笑着向她赔了一回罪，才又笑道，“不过说真的，你也喜讯将近了吧？”
纪雪便红着脸点了点头。
雁卿不关心，月娘便替她应酬着，道，“那就要恭喜姐姐了。”
纪雪笑道，“不敢当——我幼时调皮，大家玩耍嬉闹时有得罪赵妹妹的地方，还请不要和我计较。”
雁卿和月娘就都愣了一愣，不明白她无缘无故的来道什么歉。纪雪见她们竟似一无所知，反而也讶异了，便同韩十二娘相视一笑。看向雁卿和月娘时，目光便更和善无奈了，“你竟还不知道？不过也是的，你一贯都不怎么关心外事的。”
雁卿真有些听不惯她这种已故交自居的语气，便直问，“我不知道什么？”
纪雪想了一会儿，便道，“也没什么……都还是没影儿的事呢。”
韩十二娘便也适时的将话岔开，道，“你们三个都是入宫见过皇后的人了，快和我说说——皇后是不是真和民间供奉的那样，和观音大士一样慈眉善目的？”
——因楼蘩早些年建养生堂抚恤孤儿，如今又教授百姓种棉纺线之术，在民间颇有声望。不少地方都私底下供奉她的画像，说她是下凡的织女。
雁卿不愿提起楼蘩，纪雪待要说，却转而笑道，“我哪里敢抬头细看，那岂不是冒犯了？倒是赵妹妹家同皇后家是世交，听说当年皇后名下马场遇袭，又被奸人陷害诉讼，都是赵三将军出首救助和应对呢。想来赵妹妹比我更能说清楚了。”
这个时候强调楼蘩同赵文渊的矫情，难免就触了雁卿的霉头——何况纵然是信口闲谈，提及已婚妇人同外姓男子的交情，也该有多避讳。雁卿语气便越发冰冷起来，道，“不过是去买马时，不幸遇见马匪劫掠，自保杀贼而已，算不算救助。你又从哪里听来我家替楼家打官司了？莫非被马匪劫掠了，还要老老实实的咽下去，不能告官剿匪不成？”
纪雪同韩十二娘便有些尴尬，笑道，“你生的什么气？我们也不过是道听途说，原以为是件好事呢。”
雁卿待要再说，便听到身后笑语先至，“是什么好事？快和我说说。”
回头就见谢嘉琳揽裙侧身自樱桃枝下过，笑盈盈的上前来同她们打招呼。
她是寿星，雁卿自然不会在她面前摆脸子，便暂撇开纪雪二人，先向谢嘉琳行礼问候，“谢姐姐。”
纪雪便将原委向谢嘉琳说明。谢嘉琳想了想，就笑道，“这事我也知道——当时二婶也带着三哥哥去挑马来着，因二婶被马匪惊吓了，二叔还发了一场脾气。后得知楼家有内贼监守自盗，便一状告到长安令那里去。因案子久拖不决，还差点要上本参劾呢。倒还真不是为皇后娘娘出首。”
雁卿听她徐徐道来，心里火气也略略压下去了，便道，“杀人越货的劫匪，人人得而诛之。不必非是为谁出首。”
谢嘉琳笑道，“便是这个道理了。”又转而调笑韩十二娘，“你日后也起码是诰命夫人的身份，到时候就算不愿意也得时时常入宫朝贺呢。就非要听她说皇后的模样？”
韩十二娘便笑道，“你们倒是都先睹为快了，偏要让我等‘日后’。”
三言两语便将尴尬化解开了。谢嘉琳又对雁卿道，“适才李家妹妹问起你，不知是不是有事——她在浅碧亭那边，你快去看看吧。”
她给了现成的借口脱身，雁卿便忙拉起月娘的手告辞，月娘却难得的迟钝了片刻。
待绕过几棵樱桃树，回首望不见纪雪她们了，雁卿才缓下脚步来。因月娘依旧神思飘忽着，雁卿就问，“身上不舒服？”
月娘缓缓的点了点头，又别开目光去看树上樱桃。她面色平静至于死寂，只黑眸子里映了满树樱桃和树荫间斑驳落下的阳光。过了一会儿她才说，“略有些头晕……”
雁卿便扶她到阴凉里去坐下。待要唤丫鬟来照应时，月娘一把拉住了雁卿的手。她的手指冰冷僵硬。
雁卿略有些不解——过了一会儿才想到，适才她们说起马匪，只怕是吓到月娘了。月娘素来胆小，却又爱面子不肯承认。杞人忧天起来，就是这般模样。
她就也叹了口气，道，“纪家人真是不安好心。”