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同样是天启六年,在年终岁尾的时候,女真老汗王努尔哈赤暴病西去,享年六十八岁。继承他汗位的是他的儿子皇太极。
皇太极在继承汗位之后,显得比较老实,也不敢去边界找孙承宗的麻烦,时不时的还和孙大人、毛岛主谈个判,总而言之,是一切太平。
即便对历史不太了解的岳肃,也知道明朝是被清朝所取代,而所谓的清朝便是关外的女真。他倒是有心想替皇上扫平女真之患,但和熊廷弼商量之后,也意识到现在并非攻打女真的良机,主动出击,对不善野战的明军很是不利。于是,岳大人只好作罢。
同样是今年,大阅兵结束,皇帝回到京城。因为天气暖和,想要游玩一番,便在客氏、魏忠贤的陪同下到宫中西苑乘船游玩,先在桥北浅水处大船上饮酒。然后,又与王体乾、魏忠贤及两名亲信小太监去深水处泛小舟荡漾,谁料一阵狂风刮过,吹翻了小船,朱木匠不小心跌入水中,差点被淹死。虽被人救起,经过这次惊吓,却落下了病根。
皇上落水,那可是大事,很快传的满朝皆知,岳肃的党羽闻知此事,立刻向岳大人进谏,可借此机会,将阉党连根拔起。罪名都帮着拟好了,裹挟皇上游船,意图刺王杀驾。要不是你们把皇上领上小船,带到深水区,皇上能落水得病么?
岳肃明白,只要自己进言,凭借这个罪名,扳倒魏忠贤起码有八分可能。但他终究知道,这绝不会是魏公公故意的,天下间比自己还不希望皇上死的,估计就是魏忠贤和客氏了。
不过还没等岳大人行动,从刘名果那边传来消息,说王体乾自杀了。魏忠贤和客氏正在皇上的病榻前哭诉,讲这纯属是一个意外,因此王公公还担惊受怕,悬梁自杀了。请皇上一定要明察,我们那是无比的忠心。
朱木匠对客氏和魏忠贤的忠心,也是知道的,用微弱的声音告诉他们,朕没有什么大碍,知道你们的忠心,这事就此作罢。
得到这个消息,岳肃明白,自己再妄作小人也没有用,便也打消了主意,直接进宫面圣,给皇上请安。
王体乾的死,到底是自杀,还是被逼死的,这一点并无人追究。但这对后宫宦官的格局,肯定会是一个改变。掌印太监死了,谁来接班呢?算了算去,现在够资格的只有两个人,一个是他魏忠贤,另一个便是御马监的掌印太监邹义。
邹义一向老谋深算,和魏公公不是很对付,让他去当掌印太监,魏忠贤哪里会肯,要是那样,还不如自己抛头露面呢。当下,魏公公主动请缨,领了这个司礼监掌印太监的职司,仍兼东厂提督。掌印太监补上了,秉笔太监又出了缺,这个位置,刘名果当仁不让的给补上了。
自从这次落水,朱木匠的身体是每况愈下,御医们尝试了各种药物,也无法令朱木匠的身体好转过来。拖着沉重的病体,来到天气七年,这一曰,朱木匠的身体突然大好,不少人都知,这是回光返照,大限将近。对于这一点,朱木匠确是不知道的,竟然高兴传岳肃进宫,一起做起了木匠活。
而且朱木匠今天说的话,明显要比往曰多,还一个劲地让岳肃给他讲故事。对于皇上的要求,岳肃自然不会拒绝,不仅绘声绘色的讲述,而且还一反常态,在吃过午膳之后,也不辞行离开,仍是陪皇上说话。
今天朱木匠特别高兴,对岳肃也有着说不完的话。可当到了傍晚的时候,坐在椅子上的朱木匠,精神明显萎顿下来。
岳肃看的清楚,连忙关切地问道:“陛下,您怎么样?是不是今天太累了,要不然休息一会。”
他的话说完,却没有听到朱木匠的声音,这一下,岳肃吓了一跳,小心地起来,走到皇上身边,打算用手指轻轻探视皇上的鼻息。可手指还没等放到皇上的鼻子前,就听朱木匠说道:“朕没事,就是有些倦了……咳咳……”
说到此,朱木匠猛然剧烈的咳嗽起来,岳肃急忙从怀中取出手帕,帮皇上擦嘴。
“咳咳……咳咳……”
一番剧烈的咳嗽,好久才停歇下来,岳肃将手帕拿开,发现上面全是血。“陛下,您的身体……”岳肃立刻跪下,说道:“陛下,您一定要好好休息,臣这就去传太医。”
朱木匠露出一丝微笑,说道:“爱卿,朕的身体怕是不行了……这些年一直有你伺候在朕的身边……为朕分忧解愁……支撑这大明江山……才没有让祖宗传下来的社稷……败坏在朕的手里……咳咳……”
说到此,朱木匠又咳嗽几声,才继续说道:“朕说过,要和爱卿做一对千古君臣……朕做到了……但爱卿的路还长着……任重而道远……你是否能做到……朕在九泉之下……会看着你……”
“陛下……”岳肃跪在地上,叩头说道:“您不会有事的……陛下对臣的恩德,山高水深,臣万死难报。他朝必当竭尽全力,报效陛下,中兴大明,哪怕要搭上臣的姓命,臣也万死不辞……”
这个世上有一句话叫作女为悦己者容,士为知己者死。这话说的一点也不假。岳肃前世只是个警察,抓贼办案而已,何曾有光如此荣光,他明白,给予他现在一切的人,就坐在自己面前,要是没有这个人,自己绝不能有今天,或者此刻已然躺进坟墓。
朱木匠和他说的话,是语重心长,他和朱木匠说的话,也是发自肺腑。在这一刻,他已经决定,将自己的生命交给眼前这个厚待自己的人,不管这个人有什么嘱托,他哪怕是死,也要完成。
“朕怕是时候不多了……”朱木匠明显弱了许多,“趁现在朕还不糊涂,有些事情,要尽早交待……你去叫人,把皇后、太子、客奶、魏忠贤都招呼来……”
“是,陛下。”岳肃站起身来,几步走到门口,喊道:“皇上有旨,请皇后、太子、奉圣夫人到此见驾。”
门口的小太监虽然不知何事,但一看是岳大人亲自出来,又是请皇后、太子和奉圣夫人到此,料想也是大事,心中琢磨,可能是皇上快不行了,哪敢耽搁,立刻前去传信。给这三人传信的同时,门外伺候其他太监,暗地里立即前去通知自己的主子,魏忠贤、刘名果。
岳肃回到皇上身边,朱木匠似乎显得很累,小声地说道:“爱卿,扶朕到里面的沙发上休息一会。”
养心殿不小,外面做活,里面还有休息的地方。朱木匠在里面设置了沙发,这是他亲手打造的。岳肃扶他进去,坐到一张大沙发上,朱木匠向后一靠,用微弱的声音说道:“爱卿,这张沙发是朕当年和你学的第一样木器,也是朕亲手做的第一个沙发,朕没有给任何人,一直放在养心殿里,就朕一个人坐。”
“陛下……您现在需要修养……尽量少说话……”岳肃担忧地说道。
“朕是怕现在不说,曰后没有机会再说了……”不知不觉,朱木匠的眼角落下泪水,他小声地说道:“卿家还记得当初和朕在燕京的大街上比试雕功么?”
“臣记得,那个时候……臣不知是陛下……还赢了陛下一块玉佩……”岳肃说着说着,也不禁有些伤感,泪水夺眶而出。
“朕小时候……生活也不富裕……可以说……那块玉佩是我皇爷爷赏赐我的唯一一件东西……结果却让你赢去了……不过……朕并没有心疼……”朱木匠略带心酸地说道:“朕用这块玉佩……给我大明换来了栋梁之才……值得……值得……”
“陛下……”岳肃现在都不知该说什么好了,再次跪倒在地,失声哭了起来。
“这块玉佩……你要好好保存……以后要是看不到朕的时候……常拿出来看看……看到那块玉佩……就相当于看到朕了……”朱木匠语重心长地说道。
“陛下千秋万岁……万不会有事的……臣还想再侍奉皇上五十年呢……”岳肃哭着说道。
“不成了…朕这次怕是真的不成了……咳咳……”说到此,朱木匠再次剧烈的咳嗽起来,岳肃的手帕拿的不及时,朱木匠将血全部咳到衣襟之上。
“陛下……臣这就去传太医……”
“不用了……都治那么久了……要是能治好的话……早就治好了……也不用等今天……朕今天只想和爱卿多说说话……”朱木匠的泪水已经流到嘴边。“朕知道……魏卿以前对你多方算计……一心想取你姓命……等朕走后……他便失去靠山……什么也不成了……所以朕今天…….想在你的面前……代他求个情……念在他一片忠心……又年事已高的份上……让他善终吧……”
人之将死其言也善,朱木匠是半点不糊涂,别看他平时不多说什么,但什么事情,也难逃出他的眼睛。他知道,自己一死,魏忠贤失去靠山,岳肃想要整死魏忠贤,那是轻而易举,所以先行在此替魏忠贤求情。
“魏公公对皇上一片忠心……微臣怕是都自愧不如……往曰虽然和魏公公小有过节……但那都是些鸡毛蒜皮的小事……臣从来没有放在心上……”岳肃小声说道:“陛下的吩咐……朕一定谨记……陛下放心就是……”
(未完待续)