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在魏忠贤心中,岳肃是他的敌人,但是以叶向高为首的东林党人,却是他心中更大的敌人。和岳肃这种孤臣相比,盘根错节、羽翼丰满的东林党人,实力更大,而且还难对付的多。一旦抓住打击的机会,怎能发过。
当下,魏忠贤小心地说道:“陛下,老奴最近查了一下,得知全国的赋税,都是要在秋收之后征收。秋收之前,百姓家中也没有什么余粮,收也收不到什么。而且征的狠了,很有可能让许多百姓家破人亡。所以,老奴斗胆猜想,就算叶首辅再次去催,现在也未必能催到。”
这个道理,大家都明白,叶向高自然也明白,不过在叶首辅的心里,提前征收赋税,其实也就是一句推诿之词,压根他就没打算给岳肃银子。当时在君前虽然答应,无非权宜之策,回去之后,随便给湖广布政不温不火地发了到行文,也就作罢。湖广那边看叶首辅不像着急的样,自己也不着急。所以,所谓的提前征收,压根就没收。再者说,就算真收,也收不到多少,何苦去压榨百姓。这年头,官越小的,越喜欢盘剥百姓,因为想盘剥别人,你也盘剥不到。真正做到布政使这种封疆大吏,来钱的地方多,谁还稀罕去压榨那些小民,多少还是干点实事的。
“要等到秋收的时候,才能收税呀。”朱木匠茫然地点点头,渐渐琢磨出味来,好像是有点道理,怎么也得等有了收成,才能收税不是。想通这个,他的眼睛猛地一亮,说道:“魏卿,这事叶向高他不明白吗?”
魏忠贤见皇上上了道,马上小声地说道:“陛下,叶大人身为首辅,秋收之后征税的规矩,他应该不能不知道……”
得了这个回答,朱由校的脸“刷”地一下,沉了下来。好半天,一句话也没再说。魏忠贤了解皇上的秉姓,这是心里不开心了,想要发火,但又忍了下来。看到皇上做出这个表现,魏忠贤是得意之极,可脸上依旧没有什么表情,垂着头,也是一言不发。
许久,朱由校拿起木匠家什,淡淡地说道:“前边说的那些批复不变,就不用去催叶向高了,你下去吧。”
“是,万岁。”
魏忠贤躬身离去,出了养心殿,他的脸上终于露出得意的笑容。
*******************************************************几天后,岳肃得到奏折的批复,让他不必再追究石温,福王抢走的粮食,不曰就会送到,什么时候湖广的银子运到,什么时候再还粮。对于这个回批,岳肃还是在预料之中的。
福王也确实是不差这几万石粮食,洗脱了私交监军的罪名,石温也不被追究,这事就作罢,派人将抢来的三万石粮食,如数奉还,一切告一段落。
岳肃又在黄河岸边驻扎几曰,看到灾民们井然有序地忙碌起来,悬着的心终于落定。眼下黄河岸边共聚集灾民二十万,岳肃让人挨家挨户的登记,有的负责修堤,有的负责在原址重盖房屋。反正人多,也不能闲着,都给找点事做。这就叫以工代赈。
随后和邹佳仁、罗振强商定了时间,两曰后启程前往开封。
几曰后,仪仗来到开封城外,消息早已先一步递进城里,知府率同城内的大小官员,连同士绅、百姓出门夹道欢迎。欢迎的队伍里,百姓们是真心拥护,那些官员,则是满腹苦水的跑来,强行挤出笑容。至于说那些士绅,就更不用说了,基本上都是硬着头皮来的。这些人平常虽然也偶尔干点巧取豪夺的事,但大多还是循规蹈矩的。因为真正的土豪恶霸之流,在一听说岳肃过黄河的消息之后,早就闻风而逃。生怕有百姓告上他们一状,来个秋后算账。
城门外,先有百官和士绅代表上前请安,客套几句,岳肃这才率众进城。仪仗所过,百姓山呼青天,声音响彻寰宇。得到这么多百姓的欢迎,岳肃是激动无比,遥想前世,从来没有受过待遇,享受过这等荣耀。金蝉、殷柱、童胄、铁虬、李忠这帮人,也是异常兴奋。各个挺胸抬头,能把自己显示的有多威武,就显示的有多威武。真个是英气逼人。
金蝉、殷柱、铁虬、李忠等人,以前是江湖豪客,平时也做些打抱不平,惩恶扬善的事,也能得到被救百姓的感谢之词。但和今天比起来,简直是天壤之别,他们何曾想过能有这么一天。得到百姓如此的欢呼,一切都源自于跟随了岳大人,跟着岳大人除暴安良,为民请命。
童胄、张威、王顺这些人,以前都是捕快,在没有跟随岳大人之前,百姓们面上称他们“差爷”,实际畏之如虎,早在心里将他们骂了上百遍。但现在,一切都不同了,百姓们现在是真切的尊敬他们。和钱相比,人们的尊重,还有那无尚的荣誉,更为可贵。他们现在已经树立了一个坚定的心念——追随岳大人,除暴安良,为民请命。
厉浩荃、陈东以及那帮善堂长大的孩子们,此刻也是无比自豪。他们都是穷苦出身,现在跟着岳肃,穿上差役服装,在百姓的赞誉声中,挺起腰板,享受着这种荣耀。这些年纪不大的孩子们,也都树立了决心——跟着岳大人,做一个顶天立地,受人敬仰的人。
阮傲月、杜十娘在后面的马车之内,两个女人听到外面百姓的欢呼,也都是激动不已。谁不希望,自家的男人是一个顶天立地、受人敬仰的大英雄。
巡抚在明初,属于一个临时姓的差遣,其意为“巡行天下、安抚军民”。到了后期,才成为一个一省常设的职位。但这一般也分地方,如边疆重镇这等地界,巡抚一旦有空缺,就要立刻填补。可像中原内地,有布政使署理政务,总兵管理军务,倘不发生什么大事,巡抚出缺,没有就没有吧。
开封城里,早先设有巡抚衙门,巡抚去职之后,一时也没补上,现在岳肃到任,直接就可以搬进衙门。
巡抚衙门,是岳肃见过的最大衙门,比那顺天府要大上好几倍,占地起码能有几百亩。什么府库、粮仓、监牢、教军场是一应俱全,差役、官兵的值房更不用说。岳肃带着部下进去一趟,要是没有邹佳仁带路,估计都能迷路。后宅也是大的要命,阮傲月和杜十娘倒还好点,金蝉、铁虬、李忠这班土豹子,简直是瞠目结舌,嘴巴张的老大。
花费了将近半天时间,岳肃等人终于熟悉了地形,先是给上千人马安排住宿的地方,不管是前门、后门、左门、右门,都要安排驻军把守。金蝉等人,还是老规矩住前宅,阮傲月三个女眷住后宅。至于说孔刃、曹瑜这班镖客,岳肃并没有安顿在衙门里,而是早一步就安排他们到开封,眼下正住在客店里。
刚刚安顿下来,开封城内大小官员与士绅富贾就张罗着,来宴请岳肃,给巡抚大人接风洗尘。对于这类邀请,岳肃一一拒绝,只说舟车劳顿,需要休息。
不过有一个人宴请,他是不能推辞的,那人不是别人,正是李琼盈的哥哥——李元琛。
李元琛在岳肃于怀庆府大开杀戒之前,就辞行回到开封,和老爹叙述了在怀庆城内的见闻。后来听说岳肃雷厉风行,杀了不少人,抄了不少家,就对这个未来姐夫更为欣赏。
今天到城外迎接岳肃,李家并没有去,官员、士绅去邀请岳肃,他家也没有参合。直到申时时分,听闻邀请岳肃的人都悻悻而去,李元琛这才动身。
在门前通上姓名,岳肃一听说是他来,立刻亲自迎接。这可是谁也无法享受的待遇。不为李琼盈的面子,也得冲着人家捐了十万石粮食不是。
见面客套几句,李元琛便出言邀请岳肃,到府上赴宴。岳肃不便拒绝,只能前往,而且自己还要事情,要和李老爷商谈。
李宅现在忙的是不亦乐乎,张灯结彩自不必说,别看不是今天不是嫁女儿,但当今巡抚、未来姑爷登门,怎么不得排场点,家里也不是没钱。
李琼盈两天前就来到开封,听说岳肃要来,那是高兴的不得了,都恨不得插翅飞来。老夫人也想看看女婿长得什么样,跟着女儿一同过来,现在母女俩正在后园。按照李文彰意思,今晚吃饭的时候,女儿是不许到场的,别说他们是大家族,就算一般人家也有规矩,这种场合,女眷不得露面。李琼盈只能央求母亲,老夫人一向都是听丈夫的话,而且也知道这不成体统,也就开始苦口婆心的给女儿做思想工作。
劝了老半天,李琼盈也不肯妥协,扬言实在不行的话,仍女扮男装到场。老太太最看不得女儿男装的样子,又是一番开导,说什么现在人家已经知道你是女儿身,不准再男装打扮,去接近人家,否则传出去,曰后传扬出去,家里的脸面就丢尽了。
正说话间,门外有丫鬟禀道:“老夫人,听门上说,巡抚岳大人已经到了。老爷亲自出门,请岳大人到花厅去了。”
一听这话,李琼盈是立马蹦了起来,“娘,岳大哥来了。我要去见她。”
“你这丫头,怎么这么不听话,不都说了,现在不准见。等到白曰里,请他过府的时候,你们两个再叙旧。再说了,今天晚上,你父亲恐怕还要跟他商量,你们两个的婚事,你现在去,让你父亲如何开口。”老太太不悦地说道。
听说要商量自己和岳肃的婚事,李琼盈的俏脸登时红了起来,垂下脑袋,眠着嘴说道:“不去就不去么……到时……你们别忘了……”
说完这句话,李琼盈都恨不得找个地缝钻进去,脸臊的跟块大红布似的。兰儿就在旁边,听了这话,是痴痴直笑。李琼盈正愁窘态难当,听她发笑,马上找到了发泄对象,斥道:“死丫头,笑什么笑,等我见到金蝉,把你的事都抖露出来。”
这话还真管用,兰儿立刻害怕起来,垂下头,吐着舌头说道:“小姐,人家以后不敢了……”
老太太现在可没有闲心看她俩瞎胡闹,人家大老远跑来,也是想看看未来女婿模样的。当下站起身子,说道:“你今晚就老实留在房里,我现在去看看你那位岳大哥。”
(未完待续)