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金蝉和铁虬见少年朝自己这边奔来,都是一愣,眼前的少年似乎极是兴奋,半点恶意,而且依稀间还有些熟悉的感觉,只是实在想不起是在哪里见过。
二人正纳闷,少年已经来到二人身前,张开双臂,就要拥抱金蝉,口中还欢喜地叫着,“金叔叔、铁叔叔,我想死你们了。”
听少年稚嫩的声音,金蝉总是觉得太熟悉不过,可怎么也想不起来。他本能地抬起胳膊,拦住少年,说道:“这位小兄弟,你叫什么名字,咱们是在哪里见的面呀?”
少年被金蝉拦住,马上露出难过的表示,抿着嘴,十分委屈地说道:“金叔叔,你难道不认得小东子了么?我是木爷爷那里的陈东呀。”
一听这话,金蝉这才反应过来,“你……你是木老伯那里的小东子……”说着,一把将少年搂了过来,激动地道:“小家伙都长这么大了……”
“大人,铁虬,你们看呀,当年的小东子都长这么高了。他要不说,我都快认不出了。”金蝉高兴你大喊起来。
那少年不是别人,正是当年武昌城外善堂里的小孩之一。当年十来岁的孩子,现在已经成为小伙子,身体比当年高了不少。
“小东子……”铁虬现在也想了起来,靠过一步,伸手去摸少年的脑袋瓜,笑呵呵地道:“你小子都长这么高了,再过几年,还不得比叔叔都高。对了,你小子怎么跑这来了,其他人现在都怎么样呀?木大伯和大婶现在还好么?”
岳肃当初能和金蝉、铁虬认识,有一大半原因是在这群孩子身上,虽说这这帮小家伙相处的时间不长,但也甚是喜欢。两步走到金蝉身边,笑道:“小东子,还认得我吗?”
陈东对于二人的问题,是应接不暇,看了看铁虬,又转头看向岳肃。带有稚气的目光仔细打量着,总觉得这人见过,但就是想不起来。无奈之下,竟皱起眉头。金蝉看出陈东的窘迫,说道:“小东子,这是岳叔叔,当初和李叔叔还给你们买了好多好吃的,不会忘了吧。”
这一提醒,陈东立即反应过来,说道:“岳叔叔、岳叔叔,我记起来了。记得当初岳叔叔带金叔叔和铁叔叔走后,我们大伙哭了三天呢。”
“咱们现在不是又见面了么。”岳肃也伸过手去,摸着陈东的脑袋瓜。
陈东吐了吐舌头,回头看向铁虬,说道:“铁叔叔,爷爷和奶奶现在的身体都很好,还在原先住着的地方,不过那里的人已经不多了。只有毛头他们几个小家伙,还跟爷爷住在一起。我们这些长大的,现在都跟着李老爷干活。爷爷说,李老爷对我们有恩,我们长大以后,要报答人家。”
陈东这孩子,打小就机灵,小嘴说起话来,很是跟得上。“我们是去年到李老爷家做活的,我们这些小兄弟在家米行做工,女孩子们,有的在府上当丫鬟,有的做一些缝缝补补的活。也就前两个月,大家伙运粮到这边,接着就留在这做活,说是要等到过年的时候,才能回去。他们都在后院做工,李掌柜说我机灵,把我调到了前面,等会他们要是见到三位叔叔,一定高兴死了。对了,告诉你们一个秘密,大牛喜欢翠花,搞不好等过了年,两个人就能成亲了。”
他的嘴皮子倒还真是溜道,要不然也不能从后面力工,调到前边。岳肃、金蝉、铁虬三人,听说那些孩子都在这边,也是高兴的很。铁虬直接说道:“等下你进去把他们都喊出去,我看看他们现在长得什么样,是不是和你一般高。”
“好、好……”陈东欢快地说道。
又叙了几句家常,岳肃说道:“小东子呀,你把银子给那位叔叔先。”说着,指向郭义刚。然后又道:“叔叔这边和你们掌柜还有话要说,等忙完这些公务,带你们去吃饭。”
“好、好……”陈东连声答应,将手里的五十两银子交到郭义刚的手中。便老老实实地站在一旁。
岳肃再次看向李安,说道:“李掌柜,本部院该说的已经都说过了,过去的事,便不再追究,你去写一份粮食的清单,标明价格,来给本部院看。”
“小人遵命。”李安点头答应,回身艰难地朝店里走去,陈东连忙过去将他扶住,进入店内。
不一会功夫,单据便已写完,出来呈给岳肃。岳肃接过一瞧,这小子倒也老实,粮价没敢写现在的市价,还是按照一两银子一石的价格计算。
岳肃满意地点头,说道:“本部院和那些孩子颇有渊源,等下还要和他们聚聚,你们在城里可有别的落脚之处。”
“小人在城里还有一个院子,可以落脚。等会便搬过去,大人如有吩咐,我等随传随到。”李安老实地说道。
“那好,你们这边就先收拾吧。本部院或许有事,还要麻烦到你。”说完,吩咐道:“郭大人,你留一百人在此驻守,金蝉,你也留在这里。本部院先回一趟府衙,等会就过来。”
“属下遵命。”金蝉答应一声,将怀中的上方宝剑交给铁虬。
安排好一切,岳肃带同孟华德、郭义刚等人,及其余兵马返回府衙。
到了后花厅落座,孟华德和郭义刚连忙逢迎、拍马,大赞岳肃一出面就搞定了三家米行,连福王和国丈家的下人,在大人面前都是服服帖帖。
岳肃没有心情听他们这些恭维之词,打断二人,只道:“二位大人,你们可知道肖家屯的底细?”
“不知道……”孟华德与郭义刚都是摇头。
“这肖家屯是反贼斩龙帮的据点,他们在此聚集灾民,其目的就是为了造反,明曰攻打府城。现在时间不多,我们早作部署。不知二位大人可有何良策。”
一听说有人要造反攻打府城,孟华德吓了一跳,连忙说道:“下官听凭大人调遣。”
郭义刚终究是武将出身,这种时候,比孟华德要强上一些。“大人,既然那里是反贼的窝点,末将愿带兵前往剿灭。量一些刁民草寇,也掀不起什么风浪。”
“郭大人果然是行伍出身,勇气可嘉。”岳肃褒奖地点头,又道:“只是不知道郭大人麾下现有多少兵马。”
“能有……三千……”郭义刚咬着牙说道。守备衙门的兵马编制是三千,但这家伙吃了一千的空额,现在不过两千。但在上官面前,怎敢实话实说。
“三千……”岳肃沉吟一番,说道:“反贼的具体人数能有多少,本部院并不太清楚,但那里却有两万多灾民,如果官军贸然前往,反贼再从中挑拨,很容易造成官兵与灾民的正面冲突。灾民毕竟人多,搞不好我们会吃亏。我看这样吧……”
岳肃当下说出心中的全盘计划,“郭大人,明曰东门、西门、南门全部封闭,不得开启,留北门让行人通过,不过只许进,不准出。西门派二百人看守,小心警戒,一旦有事,立刻示警。南门派四百人看守,更要注意境界,府衙派一班差役,将城内通往南门的道路封锁,不许任何人靠近。东门安排一千二百名士兵,在城头严防,多备弓弩,不容有失。北门派八百名士兵守护。剩余人马在城中策应。”
“末将遵命。”郭义刚嘴上答应,心中却暗咽苦水,自己手头哪有那么多人按照岳肃的调遣安排。
跟着,岳肃又说道:“孟大人,你这边的任务要比郭大人重的多。城内的粮食已经征调完毕,你现在要立即组织人手,在东门外开始粥厂,搭设芦棚,预备饮水。如果人手不够,就在城内征调民夫,如果材料不够,也要想尽一切办法,尽量筹措。”
“大人,您刚刚不是说反贼就要打来了么,怎么还要给他们准备吃喝呀?”孟华德不解地问道。
“反贼不过是少数,到此的多是灾民,这些灾民无家可归,无以果腹,才会被歼人利用。朝廷以诚相待,给于他们吃住,自然不会生事。要知道小民百姓但有一口饭吃,能够生活,便不会铤而走险。二位大人立即派人前去准备,等下本部院再拟一份告示,明曰贴到粥厂,广谕百姓知晓。”
“下官遵命。”
“记住,所施之粥不得敷衍了事,本部院会亲自监督,筷子插入里面不得浮起,否则便取尔等项上人头!若谁敢趁机中饱私囊,定抄他全家!”
“是、是……”
孟华德和郭义刚见查封了这么多粮食,本来还打算从中贪墨一些,但见岳肃说的如此严厉,倒也有些害怕。
岳肃交代的差事看似简单,做起来却极为费事,给两万百姓施粥的粥厂,少说要安排二十口大锅,所需粮食、柴火、水皆不是一个小数。人要是少了,根本完成不了。
孟华德这头大量招募民工,在东门外布置,粥厂连绵数里,所需之物,相继搬出。搭建芦棚之物,自是不够,无奈之下,岳肃只好让多备水缸,既然不能给百姓乘凉,只能多准备些,给百姓解渴。
经过一夜的忙碌,终于准备就绪。
郭义刚那边,也没有闲着,将士兵安排就位,人手不够,只能适当削减。比如说西门那边,岳肃让安排二百人,他就布置一百人,南门那边要四百人,他就安排二百。东门不能马虎,他调拨了一千人,北门那头,则是把剩余的七百人全部安排过去。那也算是勉强凑合。
(未完待续)