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会试共取士子四百,那考卷自然就有四百份,重新复验,也算是个不小的工程。朱木匠看到这么多卷子,脑袋都大,心里想着,这么多卷子,一下午能忙活完么,要不然你们先审着,朕该忙啥忙啥。
“陛下,老奴以为,这复核也不需要多少时间,把外面的考生全部叫进来,在位置上坐好,每人将会试所做的答案,取开篇和末尾两段重新默写。写毕之后,当殿核对内容与笔迹,若是基本无误,就算通过。”魏忠贤说道。
在那个年头,背书是基本功,凡是能考上贡士的,背书的能力,绝对属上乘。卷子是自己写的,也不用你通篇背诵,写出开头末尾,绝非难事。也用不了多少时间,正好还迎合上意。写完之后,派人一校队,也就完事。
对于魏忠贤的这个提议,朱木匠很是满意,按照这个审法,倒也用不了多少时间,好吧,那我就多陪你们一会。当下说道:“准奏,传全部考生进殿复核。”
一声令下,有太监依次大声喊道:“皇上有旨,全体考生进殿复核。”……在外面厚着的考生们依次进殿,到原先的位置上坐好,虽不知所为何事,但已有太监开始发放草纸。同时,掌印太监王体乾大声喊道:“皇上有旨,全体贡士,重新复核。按会试所做答案,取开篇、结尾默写,一旦有字迹不符,内容不一者,视为考场作弊。”等到纸张发完,王体乾又接着喊道:“开始作答。”
会试批卷严格,有几个像裴英杰胆子那么大,狗屁不会,还敢来献丑。而且,基本上大家都清楚,会试之后还有复试、殿试,哪一环节出了纰漏,都叫你万劫不复。
众贡士开始作答,毕竟是自己写的文章,有什么难的,只取开篇和结尾,字数也不多,不一会功夫,基本上都已答完。等到考生们都直起腰版坐好,上面的朱木匠点点头,说道:“看来答得还挺快,你们几个说说,让谁复审比较好呀?”
孙慎行是主考,为了避嫌,总不能提议他上吧。韩爌,史继偕刚刚表态不愿复核,若是他俩上,似乎无私也有弊。叶向高明白这个道理,如果提议内阁的人,肯定会遭到魏忠贤的反对,趁机再损上几句,他目光一扫,看到了岳肃。随即说道:“顺天府岳大人公正廉明,世人皆知,臣提议,由岳大人负责复审。”
对于岳肃的为人,和进京来做的一系列事,叶向高不难看出,这是一个正直之臣。不偏不倚,公正无私,由他负责,倒是可以接受。孙慎行虽然不愿,可也没有办法,心中思量,总比让魏忠贤去查的好。
“老奴也赞成由岳大人负责。”叶向高说完,魏忠贤也躬身启奏,表示赞成。别看岳肃一到燕京,处处和自己做对,打击自己的党羽,但魏忠贤不糊涂,他知道岳肃所做的一切,都是一心为公,尤其是刚刚听闻岳肃在换卷案上所表现出的态度,更加说明了这一点,对事不对人。
“既然你们都赞成由岳爱卿负责,那岳爱卿,复审之事就交给你吧。”朱由校微笑地说道。
“臣遵旨。”岳肃躬身领命,在捧卷太监的陪同下,来会试第二名的考桌前,开始审核。
会试的卷子,现在都是按排名叠放,考桌也是按排名,审核起来十分便捷。走到一张桌前,岳肃只需接过太监递过的卷子,和考桌上的卷子,对照一番便可。基本上,都是字迹相同,内容相同。
当走到第十八名的考生桌前时,他接过太监递过的卷子打眼一瞧,然后又看向桌子上的卷子。“嗯?”对照之下,岳肃先是一愣,随后倒也释然,把卷子递还给太监,走到下一张考桌。
岳肃之所以发愣,是因为卷子开篇有一句话,叫“百川东到海,何时复西归”。这句话和题目毫无关系,实在不明白,为什么要写上去。而且那个“东”字,写的实在古怪,那一撇竟画了个圈。可在重新书写的卷子上,却是工工整整。
因为一字之差,也不能说有什么猫腻,或许是考试时不小心笔误也说不定。
岳肃继续向前,当走到三十名时,再次核对试卷,相同的情况竟然又出现了。这次是在卷尾,写的是“曰出东方……”。这个“东”字也是和其他字不同,那一捺画了个圈。而考桌上的卷子,那个“东”字倒是和其他字一样。
“难道又是笔误?”岳肃难免产生了一丝怀疑,他记下序号,继续向前。
当他走到第四十三名的桌前时,这一幕又一次上演了,还是“东”字古怪,也是在开篇。这一来,岳肃更加怀疑,记下序号,继续向前。
对证四百人的卷子,看起来挺多,其实还真用不上多少时间,开篇、结尾加起来能有多少字,大致一瞅内容,确认一下笔迹,也就完了。就像是现在考试一样,监考老师下来转一圈,瞅一眼学生答卷的内容,有半个小时,够转五六个来回的。
小半个时辰过去,岳肃已经来到第一百名的桌子前。这期间,岳肃已经发现,有十二名考生的卷子上有这莫名其妙的“东”字。当看到第一百名的考生也是如此,岳肃当即停了下来,大声说道:“暂时不必跟着我继续往下查了。”说着指向手中卷子上的那个“东”字,继续说道:“你们看到这个东字了吗?”
在岳肃身边跟着六名太监,帮忙捧卷、接卷,岳肃一说这话,六人赶紧凑了过来,抬眼一瞧,点头道:“看到了。”
“你们现在就挨张卷子就给我找,凡是‘东’字写的与其他字笔体不符的,全都给我揪出来!”岳肃大声说道。这还会是巧合吗?岳肃当然不信。
他的声音一响起,殿上众臣登时一惊,别说是他们,不少考生的脸,现在都吓绿了。对他们来说,当然是惊恐,而对魏忠贤和王体乾来说,则是惊喜。难道岳肃发现什么了?
魏忠贤马上跟着喊道:“还愣着干什么,快按照岳大人的吩咐做,都调仔细了,一个也不准漏掉!”
有了督公的话,那还等什么,六名太监马上走到一边,还是分选。岳肃则快步走到阶前。
“臣启陛下……”岳肃躬身一礼,说道:“适才臣审核了前一百名的考卷,发现其中有十三人考卷有相似之处,不知是巧合,还是有意为之,不过若说是巧合,也实在太巧了。还望陛下裁决。”
“哦?”岳肃刚刚的反应,朱由校也是看在眼里,连忙问道:“有什么巧合之处?”
“回禀陛下,在这些人的卷子上,或是开篇,或是末尾,总会莫名其妙地出现一句带“东”字的话,而且这个‘东’字,写的很是古怪,和完本的字体绝不相同。”岳肃如实答道。
一听这话,魏忠贤的精神头马上来了,大声说道:“陛下,这肯定是有人买通考官,内外勾结,故意留下的记号。还请陛下严查。”
朱由校点点头,说道:“叶首辅,你怎么看?”
关于内定自家门生的事,叶向高身为东林党党魁,当然也是知道的,但竟然会这么轻易败露,实在是所料不及。对于当婊子还想立牌坊的人来说,这个时候当然要表现的大义凛然,他马上躬身说道:“陛下,老臣也赞同岳大人的话,这绝非巧合,肯定是有意为之,还请陛下严查。”
“嗯。”朱由校再次点头,这回他看向孙慎行,问道:“孙卿,你是今科主考,你有什么看法呀?”
别看孙慎行久经宦海,可现在的心都提到了嗓子眼,一听皇上问到自己头上,他略一犹豫,马上出班到阶前跪下,冲上磕头,“臣该死……臣一时失察,没有想到竟会发生如此舞弊之事,请陛下严查此案。”
孙慎行明白,现在机关已经泄漏,自己难辞其咎,但如实招认,那是万万不能的,如此会把整个东林党都搭进去。让皇上先慢慢查吧,等查到自己头上时,一死便是。
“孙大人,您一句一时失察,就想推个一干二净么?”魏忠贤在旁冷冷地说道。
孙慎行跪地不语,反正自己已经是豁出去了。高坐在上的朱木匠也不是白给的,自然看的清楚,你孙慎行说自己只是失察,一点也不知道,这谁信呀。普通的阅卷考官想做成这么一件事,他有那个本事么?
朱由校没有去理会孙慎行,而是说道:“你们这些考生,都谁卷子上有那个‘东’字记号,自己站出来吧。”
下坐的考生,不少人都吓呆了,皇上这么一说,跟着又有太监附和一声,随即,便有几名考生站了起来。有一个站起来的,其他人也不敢继续坐着,接二连三地站了起来。一点个数,总共六十一名。大家都清楚,瞒是瞒不过去的,现在不老老实实地站起来,等下被揪出来,还得落个欺君之罪。
看到有这么多人站起,朱由校大笑起来,“好呀、好呀,这就是你们干的好事。枉费朕如此信赖你们,你们还背着朕做这等事!”
朱由校没有提名字,但是在场都是饱读之士,谁听不明白皇上是在说孙慎行这帮东林党人。朱由校虽然不知道以叶向高为首这一派人对外被称为东林党,但他却知道这帮人里都有谁。
回想当初“移宫案”时,就是这伙东林党人帮的自己,但自己顺立继位之后,也给了他们回报。可现在,他们已经有些过分了。
(未完待续)