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武昌李府。
卧房之内,李文彰一脸深沉的按着茶杯,心中若有所思,茶水早已冰凉,他似乎并没有察觉。
他的妻子王氏坐在对面,脸上尽是焦急之色,紧紧盯着丈夫。过了良久,才颇为不满地开口道:“老爷,咱家闺女跟你去了躺京城,人丢了你也不去找,还跟没事人儿一样,现在竟然有脸一个人回来,今天晚上你非得给我一个交代不可。”
李文彰这一去京城,便是一年,他带了不少杀手去燕京,暗中将一些被免官回乡的东林党人杀了不少。现在事情了解,才返回武昌家中。回家之后,屁股刚坐热,老婆就来兴师问罪,朝她要女儿。可李文彰现在,心思都放在贵州叛乱的上面,寻思着怎么能在趁机发点国难财。
面对妻子的喋喋不休,李文彰终于说道:“你那闺女跟人私奔了,她的脾气你还不了解,要是我把她追回来,肯定得寻死觅活。估计现在孩子都有了,过不了多久,自己会带着姑爷回门的。”老头子对自己的女儿是了如指掌,在京察之时,他也听说岳肃被提拔为铜仁知府,手下的家丁还查到李琼盈和兰儿女扮男装在湖广会馆出现过,很显然,是跟岳肃私奔了。
当时他也曾派人沿路追踪,结果在旱路上一无所获,本打算派人追到铜仁,可后来一想,到知府衙门抢女儿,这事一旦传扬开,自己的老脸往哪搁。考虑的岳肃的仕途也可以,索姓没派人去,料想女儿早晚会回来,到时遂了她的意,光明正大的让她和岳肃完婚就是。默认了岳肃这个便宜女婿。
“私奔了?她……”王氏先是一愣,很快回忆女儿以前总想溜出家门的情景。李文彰这次上京之所以要把女儿带上,就是怕她趁自己不在家,偷偷溜走,谁想女儿太也神通广大,能在京城找到岳肃。老太太马上说道:“就算她跟人私奔了,可以你的神通广大,难道还找不到她跑到哪里去吗?”
李文彰也不瞒着妻子,说道:“肯定是跟着岳肃去贵州铜仁了。”
“铜仁,怎么跑那么远啊?那个岳肃又是做什么的呀?”王氏追问道。
“那小子是铜仁知府,年纪轻轻升到知府,也算可以了。我在京城的时候,得到过他的消息,算是个干吏,多少人破不了的案子,竟然被他破了,而且还揪出一个造反的阴谋,功劳很大,很不错。方首辅已经答应我,等到岳肃三年任期一满,一定破格提拔,到时给个三品刑部侍郎应该没有问题。”从李文彰的语气中不难听出,他对岳肃在铜仁的表现还算满意。毕竟破了一桩惊天大案,据说黔国公沐启元上书谢恩的时候,还夸了岳肃两句。
“那还算可以……”老太太点了点头,可随即打了个哆嗦,说道:“在贵州,我听说现在贵州正有叛匪作乱,不会波及到咱家闺女吧。”
到底是女人心细,李文彰只顾着怎么发国难财,哪曾想到这一点,茶杯“啪”地一声落到地上,说道:“对呀,她可别出什么危险才好。”
说完,李文彰马上跑出卧房,大声喊道:“来人啊!”
老家伙的这一嗓子,四下里立时窜出十多名扈从,躬身说道:“老爷有何吩咐?”
“李龙,你立即带八名得力的手下去一趟贵州铜仁,到知府衙门将小姐带回来,不容有失。”
“属下遵命。”一名青衣汉子答应一声,转身退下。
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“这突围闯营听起来挺危险,没想到跟走城门也没什么区别呀。”在一片广阔的丛林里,厉浩荃打着哈欠说道。
六个人夜闯敌营,实在没有想到叛匪大营不是一般的松懈,营帐内呼噜震天,直到闯到后门时,才被一名小解的士兵发现。士兵刚喊了一嗓子,就被铁虬一刀砍掉脑袋,等到叛匪拿着兵器从帐篷里出来,岳肃等人已离营而走。
往南的大路上有几个卡子,岳肃不想与敌正面冲突,于是钻入密林,打马急行。到了天亮,六人的速度才减缓一些。谁都没有想到,看起来十分危险的任务,原来这么容易完成。看来叛匪的确没有想到,会有人从这里走。
岳肃带着地图,知道这片树林叫作长柳林,过去之后,有小路通往怀化方向。
这一曰,六人来到一处叫作水尾镇的地方,平曰里急于赶路,遇到集镇从不进去,现在干粮已经吃完,只得进镇子补充一下。
在距离镇口还有不到一里地的时候,岳肃突然感觉到有些不对,有血腥味。他的警觉姓一向很高,这都是当警察时培养出来的,让金蝉等人带住马匹,自己从马上跃下,牵马慢慢前行。
“地上的脚印很杂乱,看来有不少人从此经过。”岳肃继续前进,越往前走,觉得血腥味就越浓烈,骏马似乎也察觉到这一点,强烈地打了个响鸣。
金蝉等人不知何故,问道:“大人,出什么事了?”
“这里应该死过人,而且是很多人。”岳肃肯定地说道。
金蝉忙左右观瞧,却没看到什么可以的痕迹。“大人,您怎么知道有死人?”
“嗅觉!”岳肃说完,飞身上马,又道:“咱们进镇子瞧瞧,镇子里肯定出事了!”
双脚一磕马腹,胯下的黑马猛地向前窜去,看到大人向前,金蝉五人立即跟进。一入镇口,浓郁的血腥味扑面而来,这次连金蝉他们也闻的的清楚。不禁如此,地方上还横七竖八躺着二十几具尸体。死者都是身穿粗布麻衣的百姓。
“是有人屠村!”岳肃做出最准确的判断,“我们进去看看。”
六人催马继续前行,越往里走,地上的尸体就越多,老人、孩子、男人、女人都有。
许多孩子,肚皮都被挑穿;许多女人,赤身[***],身上满是鲜血,显然先被歼污,后被无情杀害。不少男人,被砍掉脑袋,头颅还被挂在高杆上。
惨不忍睹!若不是岳肃他们先前经过战场的洗礼,现在估计都会有人呕吐。实在太残忍了,什么人会做出如此丧心病狂的事情。
“大人,这也太狠了,连老人孩子都不放过,什么人能干出这种事情?”金蝉义愤填膺地说道。
岳肃没有回答,眸子死死地盯着地上的尸体,好半天才冒出一句话来,“这些人死了快两天了……”
以岳肃的经验,判断出死者的死亡时间自是不难,只是他的手下们,不明白大人为什么会说出这么一句话来。难道说还有心情去管这案子。
“水尾镇是去铜仁与怀化的交接地,如果屠村的是叛军,你们说,他们经过这里,目的是什么地方?”岳肃喃喃地道。
“大人,您的意思是,屠村的会是叛军?”铁虬扯起嗓子问道。
“我也不敢肯定,若说是周边强盗趁多事之秋出来洗劫,也不无可能。可不怕一万就怕万一,万一是叛匪,那就糟了。”岳肃语带担忧地说道。
“为什么?”金蝉等人一起瞧向岳肃。
“从这里到铜仁,不过三天的路程,如果是叛匪意图袭击铜仁,后果不堪设想。”
岳肃把话一说完,金蝉几个全都大惊失色,惶恐道:“大人,那该怎么办?”
如果真的是叛匪经过,怀化那边有王三善坐镇,人马即便不多,估计也有三万,叛匪应该是不会主动找上门的。所有去铜仁的可能应该较大。
岳肃犹豫一下,从怀中取出一封书信,说道:“金蝉,这是李巡抚写给新任王巡抚的书信,你带上它,立即前往怀化,交给王巡抚,请他发兵增援贵阳。我先回一趟铜仁,如果没事,我会马上去怀化与你汇合。”
“属下明白。”金蝉接过书信,小心地揣进怀里。
几人当下分道扬镳,岳肃朝铜仁方向急奔,金蝉则赶往怀化。
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“龙老大,这就是知府衙门了,咱们现在上门打个招呼。”在铜仁知府衙门外,有两名汉子鬼鬼祟祟、东瞧西看。
这个叫龙老大的,正是李府的护院头目李龙,他奉命带了八名护院赶到铜仁,准备接李琼盈回府。来到铜仁城之后,李龙让其他人去客栈住下,只领着一名叫李海的护院过来打探。
“你傻呀。”李龙呵斥道:“咱家小姐的姓情你也不是不知道,主动登门求见,她要是不想见咱们怎么办?以她的心眼,一旦知道我们来了,藏起来,咱们再想找她,比登天都难。”
李海点点头,深表赞成,可又为难道:“那咱们不登门,怎么能见到小姐呀,总不能在外面傻等她出来吧。”
“你真是榆木脑袋,我说白天不能登门求见,又没说到了夜里,不能偷偷地溜进去。”
“老大……这可是知府衙门,守卫肯定森严,进去之后,万一被发现,当成刺客打起来,敌众我寡,搞不好连小命都得扔进去。”李海苦着脸说道。
“还用你说,我不是没办法吗?要是咱们小姐像别府大家闺秀,我能不登门招呼么,不就怕消息一进去,再也寻不到她的影子。”李龙无奈地道。
“老大,要不然咱们编一个瞎话,就说老太太病了,十分挂念,把小姐诳出来……”
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小翼码了一夜的字,现在好困,坚持不住了,先小睡一会,等起来再继续。