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乔明瑾刚过云家村的时候,远远就听到了吵吵吵嚷嚷的声音传来。撩起车帘子一看,娘家门口人来人往。
桌子都设到了院门外。
“乔家大闺女回来了!”
“是瑾娘回来啦。”
“瑾娘”
乔明瑾朝相熟不相熟的乡亲及众亲戚笑着点头,亲热地打着招呼。
马车还未停稳,她就被人围了。乔母挤开人群,拉着她去见客。
何氏和云锦也赶紧下车去帮忙。
今天乔家该请到的姻亲故旧都请了。
乔家已许久不曾这么热闹过。上一次这么热闹地请客还是乔明瑾出嫁时。
那会家里也穷,又是嫁女,乔家也没请几桌。都只是请的相近人家在家里吃个家常饭而已。
庄户人家也没甚娱乐。常籍以这种红白喜事把姻亲故旧拉笼在一起,大家借此聚一聚,好常来常往,联络感情。
乔父也不知道这一去要多久时间方回。或是不再回来了。故这次还专门请了两个善在乡间红白宴请中做大厨的厨子来帮忙,又专门往那租赁碗碟的租客那里租了几桌碗碟。
云家村里与乔家相好的人家都自发来帮忙。乔母的妹妹云妮一家也早早过来搭把手了。
乔明瑾还听明琦说,云妮姨母来的时候,还拉着她娘的手哭了好半晌。
也不知是替她娘高兴的还是感伤姐妹之间马上要离别。
韦姨夫是在石场里做活的,身材高大魁梧,一股子的力气。跟文质彬彬的乔父完全是两种风格。家里要下力气的活计便全由他总揽了。
这些年,做为外来云家村附籍的,云家村的乡亲不说十户里有十户对乔家友善,但最起码也有九户是表达了他们的善意的。
且乔家做为外来人口,这二十来年,从不出头,也从不做挑拨离间、与人争利的事,再加上乔父这一年来在自家院里收了几个蒙童开蒙。又几乎没收什么束脩,故乔家在云家村倒人缘颇佳。
又因为乔家出了两个秀才老爷,故十户里倒真正有九户算是友善的,剩的那一户倒也是愿意巴结交好的。
故今天来的人很多。租的桌椅还不够用了,便又从各家里借了些来。
到最后,人来得多了,采买的吃食都不够了。所幸乡下人家也不在意那些,就喜欢凑这热闹劲罢了。
许多人还各回各家把自家的吃食、新鲜的肉菜都抬了来。两个大厨又带着几个手下,忙活了大半天,才又另添了几桌菜出来。
席间也有人问怎么不见乔明瑾的婆家人?
明瑜的未婚夫婿都来帮忙了。怎的不见乔明瑾的婆家来人?
莫不是真的和离了?
乔明瑾被问到也只是笑笑。并不解释。
有那知道情况的。便与旁人分说一二。有些人知道那吴氏的,便嗤了声,道是不来正好。那家子即便来了也只是袖手旁观的多,哪指望她们动手帮忙?
议论的人并不多。
饭桌上酒菜丰盛。管够管饱,盘子空了拿盘子去灶前,大厨还能给你往里添。
油水又足足的。吃的人分外开心,也没空去说那些歪话。
也没人那么不开眼,来主家吃饭,还议论主家的事。都是埋头苦吃的多。
而那丁二父子还未主持过乡间这样的宴请,忙得团团转。
父子二人昨日忙活了一天,连着来回跑了两趟,又雇了车马才把要买的东西买妥。
今日父子二人又在席间穿梭。频频恭身感谢大伙对他主子一家多年的照顾。
众人见这二人穿着体面,又都得知乔家是因何缘故请的客,很是给他的面子。又纷纷向乔家一众道喜。恭贺乔家一家能回家大业大的本家。
庄户人家也没几个人是家里使奴唤婢的。如今虽不知那乔家本家在何处,家里又具体是什么光景,但能使这么体面的奴才。只怕来头不小。
这般便又真挚了几分。
没准以后还有求靠到他家的时候。大家在一个村子住了这么多年,若真有困难了,总不致于见死不救。多个朋友多条路,这道理大家还是懂的。
这顿饭一直吃到下半晌,方酒酣兴浓。与乔家道了谢,众人便扶老带儿的各回各家了。
云家一家、云妮一家及邻近交好的几家妇人倒是都留了下来帮忙收拾。
人多,很快就收拾好了,乔母和蓝氏又把剩下的肉菜都让众人拿了回去。连用剩下的米面油盐酱醋都让人分了回去
今天的宴请,最感意外的还是周耀祖。
原本前天他被两个小舅子告知乔家身份的时候,还有些不感置信。
直到今天到了乔家村,又跟着招待了这么一场宴请,如此人走席撤,还是晕乎乎的。
他这是撞了大运了?
孤家寡人一个不说,同龄之人都纷纷娇妻有抱,娇儿佳女都能帮家里打酱油了,只他还没个人帮忙操持婚事。
哪知很快便天降娇娥。
贤妻眼看着就要飞进自家了。却又被族里的婶子请进家门,说是要帮着做媒。又暗示让他退了亲另娶族婶安排的高门大户之女。
他想着这大半年来得岳家恩惠,读书数载,又自认熟知礼义廉耻,并不打算做那等忘恩负义之小人。
还不等他后悔,也不等他感慨一番他这般做是多么的不愧于先生所教的忠孝礼义。
又被告知,他的选择是对的,他通过上天的考验了。
他未来娘子的来历比之族婶介绍的家缠万贯的商户女还要背景雄厚。
他忽得觉得被天上掉的馅饼狠狠砸到了。
咬在嘴里,还香喷喷的,管饱。
“耀祖啊”
周耀祖直到愣愣地随着那一家子坐到堂屋里,还觉得有些回不过神来。
听了未来岳父这一唤,忙激灵灵地敛神挺直腰背端坐。
“是,岳父。”
乔父朝他点了点头,又道:“想必我家的事明珏已跟你说过了。”
周耀祖冲乔父愣愣地点头。
只听乔父又说道:“如今瑜娘她祖父还正在孝期,明日她也会跟着我们回乡为她祖父守孝。婚期我们两家已是说好了。明年初你正好出孝,又逢大比之年,你且在此安心攻读。不管中或不中,你都是我家女婿。明年你俩婚期的时候,可能不一定我们能回来。到时就传信吧,有可能要劳烦你到益州亲迎了。”
周耀祖起身恭敬道:“岳父放心,小婿一定用心读书,争取得个功名,不让瑜娘委屈了。不说益州,就是再远些,小婿也一定会去亲迎的。多谢岳父肯把瑜娘嫁于我。”
乔父端坐椅上受了周耀祖一礼。
也是当初瞧着他人品不错,这才肯把瑜娘嫁给他。
乔父朝他点了点头。又道:“那你今晚就在云家外祖那边住一宿吧。明儿送走我们你再回去。”
周耀祖忙点头应了。
乔明瑾看了他一眼。又拿眼神示意明珏。
明珏收到。便对周耀祖说到:“城里那处院子就由你住着。刘淇我也托给你。那孩子你也跟他住了这么一段时间了。他是个什么秉性你也清楚。昨天我去绿柳山庄找过刘员外了,他已得知了我们一家的事,他最怕我走后,刘淇无人管教。离了我二人又不肯用心向学。正好我跟他提了你,他也见过你的,对你也很是放心。以后,你就与刘淇同住,当他的管教先生,平时对他的功课再多指点一二,刘员外不会亏待你的。周家那处活计就辞了吧。除了教导刘淇,你也好沉下心为明年的秋闱做准备。”
周耀祖忙点头应了下来。
乔明瑾见明珏和明珩临走还不忘安排刘淇,心有所触。这兄弟俩在为人处事上。倒是做得不错,没有读多了书就成为酸儒的迹象。
兄弟二人吃水亦不忘挖井人。当初若不是刘员外每月给的十两束脩,乔家也不能缓过来。
这次刘家并没有来人,刘淇还在闹别扭。
原本他跟明珩好得跟一个人似的,这却要留下他一人。而明珩要远远地走了,还不知何年何月才能相见。
昨天明珩走的时候,他还不愿出来相送,等明珩要登车了,才跑到门口,扒着门框哭着骂明珩不讲义气,不够朋友。
引得明珩哭了一路回来。
今天刘家虽然没有来人,却由一个管家亲自押了一马车的东西过来了。吃的用的、玩的赏人的、当地的特产干货等等,琳琅满目。连首饰都送了两匣子,那礼可说是厚得不能再厚了。
那刘员外知道她们家必是也没时间准备这些东西的,都替他们想得很是周到。
蓝氏也没退回去,只叫明珏兄弟二人记住刘家的恩情,只待来日相报。
宴席散后,云家人和云妮姨母便帮着乔家一家人收拾东西。
乔家这些年也并没添置什么别的东西,不过是这一年来添的一些家用及一些衣服鞋袜罢了。收拾起来,倒是方便。
一家人也只收拾了一些细软,及银钱地契之类。连房契和整个房子里面的东西都托人了云家。
乔家的田地也都托给了云家。
这晚云家一家子拉着乔母及乔家众人絮絮叨叨了大半夜的话,直到众人眼皮子都睁不开了,这才各自回家睡去。
次日一早,为了赶路,一家人早早就起了。
待洗漱完毕,城里请来的镖师和雇来的两辆马车也到了。
加上乔明瑾的马车,丁二父子的马车,总共四辆。
乔父带着两个儿子坐了一辆,蓝氏、乔母带着乔明瑾三姐妹和琬儿坐了一辆。雇的两辆车则装箱笼用。
又因为一家人的东西实在太少,堪堪够一辆车。便又要把乔明瑾三姐妹分到另一辆车上。只三人谁都不愿过去,便只好和乔母、蓝氏挤做一车,倒也热闹。
好在乔明瑾的那辆车的车厢也够大,原就是周宴卿用过的,又大又坚固耐用。而多出来的另一辆车倒也没退,只做路上谁要休息便上去休息之用了。
而丁二父子则坐在前头驾车的位置,各自跟了一辆车。
这般收拾好,一家人便在云家众人的泪眼相送下,上路了。
乔母对着自己娘家众人,哭得眼泪都干了。不知道在益州等她的是什么。从小生在这里,长在这里,连出嫁也在这里
拉着云家外祖母和云姨母的手死死不放。
而明瑜也与周耀祖羞涩对望,两个人又觉得相互贴近了不少。
小云峦哭得直打嗝,一双手直往乔明瑾身上扑,扒着车厢死活也要上去。引得琬儿也哭得厉害。
从乔家门口到云家村口,直走了小半个时辰。还有一些闻讯前来相送的邻近乡亲。
车轮轱辘作响,蓝氏和乔父频频回望这个住了二十几年的小村子,泪眼模糊。又要回去了啊
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