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张卫战死,杨任投降,阳平关失陷之消息传回南郑,自张鲁在内的汉中文武皆为震怖。
张鲁深夜急是召集众文武,商议应对之策。
“如今阳平险关已失,子护陨命,我汉中最精锐的两万兵马皆丧,势危如此,诸位有何应对良策。”
张鲁的口气和表情是如此的焦虑,这也许是他割据汉中十余年来,所面临到的最大的危机,不,不能说是危机,而是生死存亡的时刻。
众人面面相觑,皆是一脸的惶愕无措。
过了半晌,将军杨柏道:“刘备军虽得了阳平关,但南郑尚有军万余,主公若信得过末将,末将愿领一军前去固守沔阳县。”
杨柏虽然请战,但显然底气却不足。
这时,阎圃却道:“阳平关即失,则汉中险要尽丧,刘备大军可长驱直入汉中平原,沔阳虽乃坚城,但刘备完全可将之绕过,直趋南郑,到时南郑更无一兵一卒,势将危矣。”
张鲁深以为然,忙道:“那依子茂之见,又当如何?”
阎圃沉默了半晌,道:“刘备十余万大军深入汉中平原,我军精锐尽没,又无险要可守,这种情况之下,守是守不了多久的,依圃之见,如今唯有归顺之途。”
张鲁神色一变,沉声道:“我苦心经营汉中十余年,如今竟就这样拱手让给刘备不成?”
阎圃道:“圃不是让主公归顺刘备,而是让主公归顺于曹公,不,更准确的来说,应该是归顺于朝廷。”
这般话一出,张鲁的表情似乎便好了几分,阎圃进一步道:“刘备如今破关而入,汉中必已被他视为囊中之物,主公若是归降于他,只能被其视为形势所迫,不得已而降,他多半不会善待主公。而若主公以汉中之地归顺于曹公,则等于雪中送炭,曹公必然感动。况且主公一向心向国家,而曹公又代天子征伐四方,归顺曹公既是归顺朝廷,更符合大义也。”
什么归顺朝廷,什么心向汉室,什么大义,在这乱世都是狗屁,如果张鲁心中真的怀有这样的心思的话,也就不会割据汉中这么多年,屡番的斩杀汉廷的使者,直到曹艹势大之后,再上表表示忠心了。
不过,有时候狗屁也是香的,至少现在的张鲁闻起来是香的。
阎圃的一席话,不禁令张鲁陷入了沉思,良久之后,他方才叹道:“为今之计,似乎也只有这一条路了,好在我早就心向国家,如今以国家之地归还于国家,我也算功德圆满了吧。”
看来张鲁是被阎圃说动了,但杨柏却道:“要降曹公也不是不可以,只是刘备十几万大军近在眼前,而曹公又远在合肥,只怕未能坚守至曹公的援军到来,我等已皆为刘备所灭了。”
张鲁点着头道:“不错,刘备势大,万不可与之抗衡。眼下之势,莫如尽取库府之财,率军全由秦岭谷道撤往关中。”
阎圃马上又表示反道:“秦岭三条谷道固然可通关中,但其道艰险难走,若是给刘备轻军追至,慌乱之间如何以应?”
张鲁眉头皱得老高,闷闷不乐道:“这也不行,那也不行,那依子茂之见,我们到底该怎么办。”
阎圃思了片刻,道:“唯今之计,莫如弃却南郑,退守汉中东部的西城郡。此郡有险关可守,又屯有足够的粮草,若是不出乱子,足以抵御刘备的进攻。而且西城一线与上庸、房陵相接,只要曹公令出,此二地的援军倾刻可至,就算事有不济,我们亦可沿汉水顺江而下,安然退往这两郡,量那刘备也奈何不了我们。而且,若能保住西城,便是为曹公保住了一个反攻汉中的前哨要地,如此的话,曹公必会更加厚待主公。”
阎圃一席话,给张鲁描述了一番美好的蓝图,权衡再三之后,张鲁遂下定决心,道:“好吧,就依子茂之见。即刻起南郑之军,东奔西城,再传令给巴中杨昂,令他速率军退出三巴,一并转入西城一线固守。”
张鲁既下决心,行动起来是相当的迅速,次曰便将库府之财席卷一空,带着万把号人就逃往了西城,途经城固、南乡各城,兵马钱粮能带的一并卷走。
那边张鲁前脚刚逃离南郑三天,这边黄忠便挟持着杨任,一万多益州兵就杀到。此时南郑已无一兵一卒,黄忠不费吹灰之力,昂首阔步的踏入了这座汉中的治所。
南郑一下,沔水流域的各城皆望风而降,于是,五天之后,刘备和他的七八万大军也一路畅通无阻的开进了南郑。
刘备在三千最精锐的亲兵护卫下,雄纠纠气昂昂的穿越南郑城,耀武扬威,震慑人心之后,方才入驻了张鲁留给他的军府。
要说张鲁这土皇帝做得倒也真是潇洒,一点都不曾亏待自己,自己号称以五斗米教治民,包括自己的所有孝民都要按需所取,但张鲁这军府却建得比成都城刘璋的那老窝还要富贵堂皇,刘备身入其间,乍一感觉还以为是走入了皇宫之中。
“张鲁此人,还真是会享受啊。”刘备坐定主位,环视着这庄严肃穆,却又不失华丽的议政堂,不禁感慨道。
这时,黄忠入内,拱手道:“主公,城固、南乡各城均已归顺,皆也按主公之命派官吏前往接收,只是那张鲁跑得快,让他给溜往西城了。”
刘备看着这位老将,脸上洋溢着掩饰不住的喜爱,摆手笑道:“大局以定,走了一个张鲁也不无所谓了。汉升,这攻取汉中之战,你功不可没,我已决定提升你为征东将军,以为表彰。”
征东将军之职,已经是与关羽的职位几乎持平,已是高出张飞的官职,看来夺取了汉中,真是让刘备高兴坏了。
黄忠惊喜不已,虽觉这官位升得有点出乎他意料的大,但他自认自己功劳放在那里,这官位乃是他应得的,遂也不谦让,当即伏地谢道:“忠多谢主公信任,忠自当以这把老骨头,为主公赴汤蹈火再所不惜。”
“呵呵,老将军快快请起。”
刘备赶忙扶起了黄忠,又是一番的抚慰表扬,而在场的文武也纷纷上前向黄忠表示祝贺。
刘备又言庞统、法正、方绍以及魏延等文武尽皆有功,待抚定汉中之后,再另行封赏。
许诺过封赏之后,庞统道:“主公,如今汉中大部虽为我得,但张鲁仍据守西城一线,我料他必是想投降曹艹。若是真给他得逞,那汉中东部便将位于曹军的威胁之下,势必将对我军将来的北出秦岭造成拖累,依统之见,今当趁得胜之势,迅速派兵东进,一鼓作气将张鲁灭了,全据整个汉中。”
法正跟着道:“全据汉中只是其一,正以为,灭了张鲁之后,当顺江而下,夺取上庸与房陵。夺此二地,一者可拱卫汉中东面,二者向南与荆州连成一边,威胁襄樊,三来亦可望北面威胁宛洛。如今曹艹身在合肥,上庸一线并无重兵良将把守,我军若趁势取之,必然易如反掌也。”
这两位谋士考虑得都相当深远,刘备深以为然,当即便道:“既然如此,不知派何人统兵前去攻灭张鲁,夺取这东三郡?”
庞统马上道:“黄老将军声威正著,汉中之兵莫不畏其名,统以为,令黄老将军东征最合适不过。”
“张鲁不灭,汉中不平,忠愿前往征伐。”黄忠亦主动请战。
不过,刘备却有点犹豫不决了。
其实,按照如今的形势,黄忠的统兵之能自是不用说的,而且正如庞统所言,汉中军皆畏其名,以黄忠趁着得胜之势东征是最合适不过,可是,刘备却为何会犹豫呢。
方绍盯着侧屏上悬挂着的地图,忽然间想出了点门道。
上庸这个地方,诚如法正所言,确实不是个一般的地方。
西城、上庸、房陵三郡,因其在汉中之东,又合称东三郡。自西城以东,重峦叠障,愈行愈险,三郡郡城之间有山蹊联系,而西城在沔水边上,上庸、房陵均在沔水之南,分别以堵水、筑水连通沔水。此三郡崇山环抱,四塞险固,在地理上自成一体,内部往来虽然比较密切,但对外则呈封闭状态,长期的与世隔绝,这一点,倒与汉中十分相似。
东三郡虽名义上属汉中所辖,但以汉中南郑统其全境,自然就显得有点鞭长莫及,故当张鲁据有汉中之时,三郡之中,唯有西城郡部分尚为其所控制,至于上庸、房陵二郡则与汉中所分离,长期以来受荆州刘表所羁縻。
而当荆州为曹艹所吞之时,上庸、房陵二郡转而依附曹艹,而曹艹又因此二郡山岭险峻,道里悬隔,故而便仍委其吏治理。事实上,此二郡目下仍处于半归曹艹半读力的状态。
再从全局上来看,东三郡就构成了汉中东边的一块战略突出部,向南向西可拱卫益州与汉中,向北出群山之后便是一片坦途,可直取长安洛阳,而那条传说中的子午谷,事实上正属于西城辖境。再说向南的荆州方向,更可顺汉水直下,与江陵南北夹击襄樊。
同时,控制了东三郡之后,按照隆中对跨有荆益,两路北伐的策略,此三郡正好位于荆州向与汉中向的结合部,可以轻松的对两面之军左右援应。
这样一块战略意义堪比荆州与汉中的地方,如果攻下之后,自然要选一员信任程度可比关羽的方面大将来镇守。
至于黄忠,虽然是一员难得的大将,但显然刘备对他的信任程度,尚未达到关羽的级别。
(未完待续)