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刘备的担忧也不是没有道理的,而且他说得多半也是真心话,因为他很清楚,自己一生全部的资本和制胜的法宝没有别的,就是“仁义”二字。
当年的徐州是在陶谦死后所得,现下的荆州,也是刘表父子两代死绝之后才得到,而现今的益州刘璋,年轻正盛,只怕活个二三十年不成问题,以自己现下这把老骨头,难道还要等到刘璋也老死不成?
然而,如果他现在也跟曹艹一样,恃强凌弱夺取益州,那又有何面目面对天下的诽议?
这才是刘备的心理障碍所在。
在场的众人当然知道刘备的担忧所在,诸葛亮也很清楚,这几年来,他也不是没有劝过,只是一直都不见成效,因为他当初出山相助刘备的理由之一,便是冲着刘备的仁义去的,现下若又劝刘备放弃仁义,这岂非是打自己的脸。
就在众人不知该如何劝刘备的时候,庞统登场了,他以一种大人教育小孩的姿态,语重心的说道:“如今正是天下离乱之际,凡事是不能墨守城规的,仁义固然不可失,但也要随机权变才好。况且吞并弱小,攻击软弱,当年的春秋五霸不也做过么,但后世又有哪个敢说五霸之举是非正义的?所以说,只要为了天下苍生大计,就算是灭了别人之国又有什么不可以的,只要对待亡国诸侯施以恩义,再封他一块土地,谁又能说主公是负信义之人呢。再则,如果我们现在不去攻取益州,那将来势必也要让曹艹那样的歼贼得到,主公难道觉得这就是对天下苍生好么?”
庞统三言两语,便已将刘备与春秋五霸相提并论,看似是歪理,但听起来又似乎是正理。
刘备心中暗思:“士元说得不错啊,春秋五霸能做的事,我为什么不能做,我从前行事,看来是真的有些太拘泥于仁义了。不行,这一回我说什么也不能再等了,这般天赐的良机,再不牢牢抓住,若是重蹈了徐州和荆州时的覆辙,只怕便会冷了将士们的心啊。”
刘备心念已定,便是豪然道:“士元军师所言不错,我为天下计,绝不能让益州落入曹贼之手,就依众卿所言,我决计取蜀。”
刘备下定了决心,众人都长松了一口气,气氛马上又活跃起来。
而诸葛亮却在兴奋之余,又谨慎言道:“此事虽乃天赐良机,但毕竟主公引军深入彼境,也存在着一定的风险。依亮之见,在答复那刘璋之前,还当派一得力的使者,随法正一同回益州,顺道打探一下蜀中虚实。”
刘备点头道:“孔明军师的顾虑是有道理的,但不知何人可往?”
诸葛亮遂将羽扇指向一旁的方绍,微笑说道:“中正曾多番出使东吴,经验也算丰富,且他聪慧机警,相信必不会主公之托。”
诸葛亮说着还向方绍使了个眼色,方绍会意,忙也道:“若是主公信得过,绍愿自荐入蜀,为主公打探蜀中虚实。”
刘备手底下现在不缺人才,如马良、廖立之辈,皆乃治政之良才,但在外交方面,却只有诸葛亮和方绍才能比较突出,而方绍虽然年轻,但此前诸般不俗的表现,皆已取得刘备与众同僚的信任,当下刘备也不多想,便即委任方绍出使益州。
于是,方绍受刘备所托,回家准备一番便与新婚妻子暂别,与那法正一同前往成都。
成都与江陵有千里之隔,若是走陆路的话,崇山峻岭的起码要走上一个多月,走水路的虽然要穿过三峡,亦是有风险,但不出旬曰便可抵达成都。
二人便选了水路溯江而上,过得江州再转而北上进入成都平原,十曰之后,成都城便近在眼前。
“益州号称天府之国,果然是名不虚传呀。”方绍看着遍野的田地,不由得发出这般感慨。
这也难怪了,其实荆州原先也号称沃野千里,民富国实,但经历了数年间的战争,百万人口流失无数,田园尽皆荒芜,尽管在刘备的治理下,荆南正在渐渐恢复生气,但所过之处仍是多有凋敝。
同乘一车的法正略有些得意的说道:“这算得了什么,若是没有十几年前的那场赵匙之乱,方从事看到的将比现下繁荣十倍。”
法正的话不由的引起了方绍的思考,一直以来,荆州益州都号称富足之州,隆中之策也称跨有荆益为帝王之资,然而,当年的历史中,刘备跨有荆益之后,显然并未能将两州传说中的“户口百万、沃野千里”化为争雄天下的优势,一败便长时间的不振。
方绍也思索了一下原因,荆州的衰败,源自于曹刘孙三家的战争,益州虽不及荆州破败,但当年的刘备为争益州整整打了三年的战争,足以将天府之国破坏得够呛,最终虽然拿下,其实已经是一副烂摊子,而之后发生的各种错误,又使刘备根本没有时间来恢复两州经济,待到若干年后,诸葛亮好容易将益州治理得差不多,可以抽出兵马来北伐时,中原大局已然定矣。
再则,当北方各州因战争而败落之时,荆益两州因为其地理位置的原因,反而得到了发展,而当北方战争结束,人口与经济开始渐渐恢复之时,战争的重心却又转向了荆益,导致这两州也陷入了衰落之中,所以,当北方各州重新出现繁荣的苗头时,荆益二州却尚不及抚平战争留下的创伤。
战争发生的顺序问题,显然也是决定最终胜负的关键。
这就是方绍入蜀时一路所思考的问题,即将抵达成都之时,方绍突然想到了解决这个难题至关重要的手段。
时间,就是时间,历史中的取蜀之战打了整整三年,而当刘备不得不花数年的时间抚定益州期间,只能眼睁睁的看着曹艹击败了关中各路军阀,平定了陇右,甚至还抽出空来攻占了汉中。
而当他可以抽出兵力,损耗无数去夺下汉中之时,却又在不知不觉中,忽视了对荆州的重视,而使东吴钻了大空子。
如此推理,也就是说,益州之战所耗的时间,将是决定未来走向的至关重要的一个因素。
因此,益州之战,必须速战速决,刘备必须得到一个完好无损的益州,并有充裕的时间来重新调整跨有荆益之后的军事力量分布。
当方绍在不露声色的思考这些事的时候,马车已驶上通往成都的官道,不多时便直抵成都西门,法正举目一望,便是笑道:“方从事,咱们得下车了,看来刘季玉是亲自来迎接你了。”
方绍不得不从思潮中收敛心神,待马车停定,他便略整衣容下了车。
抬头一看,见城门口已经站了好些穿着养究的人,军士仪仗也皆齐备,看起来这迎接的阵势还不小。
方绍步履从容的与法正并肩走上前去,法正抢先一步,向站在前列的那衣着华贵之人拱手一揖,道:“正见过主公,此番荆州之行幸不辱命。”
那人自然便是刘璋了,他笑着将手一拂,道:“孝直免礼,这一趟你辛苦了。”
法正又将方绍往前轻轻一推,介绍道:“这位是刘荆州麾下方绍方中正从事,此番随正同回,乃是奉了刘荆州之命来与主公共商入川的具体事宜。”
法正将自己介绍罢,方绍当即向前从容一礼,道:“绍见过使君,我家主公对使君仰慕已久,此番命绍前来,略备了一些薄礼,以表我家主公同宗情谊。”
方绍说话之际细观了刘璋几眼,却见此人眉目倒也和善,只是毫无一方诸侯的雄气,倒有点像是一个和气生财的土财主。
刘璋看来是真没见过什么世面,一听说堂堂刘皇叔也对他“仰慕以久”,也不去琢磨下人家那是不是客套话,当下便信以为真,脸上顿时浮现出几许得意之色,好像是在向周围的群臣们炫耀道:你们瞧瞧,一代英雄刘玄德都对我仰慕呢,你们有什么本事瞧不起我这个州牧,哼!
“方从事千山万水的来一趟不容易,心意带到就行了,还带什么礼物呀,真是太客气了。来呀,取五百金来赏于方从事。”
方绍带的只不过是些丝绸、方物之类的荆州特产,这刘璋开一口就还了他五百金的礼,如此说来倒是赚了一笔,看来刘璋确实是个阔绰的主啊。
方绍忙道:“绍只是奉命而行,焉敢受此厚赏。”
刘璋手一挥,大方的说道:“区区几个小钱而已,方从事就不必客气,咱们今后可就是一家人了。”
刘璋这么大方,方绍也就笑纳了,当下两人又互表了一番主客之礼,刘璋便携方绍同乘一车,共入成都城。
刘璋还特意安排车驾在城中绕了一圈才去他的州府,好叫全城的士民都知道堂堂刘皇叔都派使者来通好于他了。
原来也是个好面子的人。
这是刘璋给方绍的第二映像,带着这种映像,来到了州牧府中,双方分宾主坐定,除却陪行的法正之外,身在成都的刘璋手下的高官们多已陪在同此,而据方绍观察,大部分人看他的眼神,都是充满了戒心。
正当刘璋兴致勃勃的打算听方绍细说一番赤壁之战时的惊心动魄时,外面忽然有人嚷嚷道:“让我进去,主公接见荆州使者,群僚皆至,为何单单不让召见我!让我进去——”
(未完待续)