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次曰,天光放晓之时,刘备即下令全军出发,沿汉水南下,径往夏口而去。
夏口乃荆州江夏郡治所,此地乃汉水与长江交汇之所,是为水陆喉咙所在,夏口城即依长江北岸而筑。
江夏郡本是幅员颇广,但不久之前孙氏大破黄祖,长江以南之地,多为孙氏所得,荆州所控江夏郡已收缩至江北。
夏口城因地理位置极其重要,孙氏一向对其怀有染指之心,但自刘琦上任以来,整顿军备,加强防备,使得夏口的军事力量得以恢复并增强,是以孙氏一直未敢轻举妄动。
当刘备的舰队顺江而下,抵达夏口时,刘琦已率夏口文武将官候立江边多时。
船靠岸,刘备一登码头,刘琦便带着快步上前,拱手哽咽道:“愚侄听闻叔父长坂兵败,人信全无,心中悲痛欲绝,幸得上天护佑,叔父安然无恙,可险些将愚侄吓得魂飞魄散呀。”
刘琦说得倒也是心里话,如今北面曹艹来攻,东面孙氏虎视眈眈,刘琮又以整个荆州归降于曹艹,而他手中却只有这江夏一隅,如今放眼天下,只有刘备才是他最后的依靠,能看到刘备安然来归,他自然心中安稳了。
刘备亦是感慨不已,携其手道:“让贤侄担心了,曹贼虽强,但要想杀我刘备也没那么容易,只是你那弟弟刘琮就这般将景升的基业拱手相送,真真是可惜了。”
他一提起刘琮,刘琦恨的是咬牙切齿,愤愤道:“这个不忠不孝的逆子,实在是令先父蒙羞!叔父早时就该依着我的意思,一起攻破襄阳除了这不孝之徒,也就不会有现在这不利的局面了。”
刘琦口中有埋怨刘备的意思,刘备当着众人的面也不介意,却道:“事已至此,现下最重的是齐心协力共御曹艹,走,我们先进城再说。”
刘备只带了诸葛亮和几名随从进入夏口城,其余大队人马只在城外安营休息,刘琦则责成部下携酒肉前去慰劳。
太守府中,刘琦早已备好酒菜,二人分宾主坐定,刘琦举杯道:“愚侄先敬叔父一杯,庆祝叔父平安无事。”
刘备摇头笑道:“这酒我饮了,不过庆祝却不必了,长坂坡一败,步军丧失贻尽,这般狼狈,有什么好庆祝的。”
长坂坡之败,刘琦也是刚有所闻,只是没想到刘备败得这么惨,苦心经营多年的兵马,竟然全部丧尽,这让刘琦不禁闻言变色。
诸葛亮在旁瞧得清楚,忙是呵呵一笑,道:“主公也不必太过失意,步军虽没,但云长这一路上招降颇多,那一万水军,七百多条战船,在这水网密布的江汉之间,比之步军要有用多了。这样算来的话,也确是值得庆祝一翻。”
诸葛亮这一番话,无非是向刘琦亮明他们的实力罢了,毕竟眼下他们远道而来算是寄人篱下,若是手中没有让刘琦认为可以依仗的实力,别人的脸色想必就不会太好。
这还是其次,最主要的是那刘琦姓格软弱,尽管他嘴里骂刘琮不孝,但若让他感到无所依靠来抵抗曹艹大军之时,重压之下步其弟后尘也未尝没有可能。
刘备很快领悟到诸葛亮的意思,神色立时振作起来,笑道:“军师所言极是,有云长这一支水军,加上贤侄江夏兵马,再联合孙氏,曹艹不足为惧。”
刘琦听了诸葛亮之词,稍稍松了口气,但听刘备之词,不禁又是眉头微皱,道:“叔父方才称联合孙氏,琦不知是什么意思。”
刘备便道:“我在路上已遇见江东来的鲁子敬,已约定共抗曹贼,鲁子敬称先前曾途经夏口,怎么,他难道没跟贤侄透露此意吗。”
刘琦道:“鲁肃先前确实来过夏口,也曾提及此事,但江东与我荆州乃世仇,那孙坚更曾死在夏口城下,这般仇怨,孙氏岂能轻易放下,我只怕他们此番嘴上说是联合抗曹,暗里却是想使我放松警惕,趁火打劫才对。”
“这个……”
刘备一时无语,因为刘琦说得确实也有道理,但那所谓的仇恨,只是针对他刘表一族而已,至于他刘备与孙氏却是并无半点怨仇。
在目前的情况下,刘备当然不会为了别人的仇怨,而就此断绝了借吴御曹的机会,只是一时不知该如何说动刘琦,便转眼望向诸葛亮。
诸葛亮心领神会,马上道:“大公子只知其一,却不知其二,江东与荆州虽有仇,但争战多年,互有胜负却谁也吞不了谁。而今曹军南下,目的却是将两家一并扫灭,所谓唇亡而齿寒,如今荆州已沦陷大半,曹贼下一步必定将是从江陵顺江东下,到时江东亦将面临生死存亡之危,在这般大势之下,旧时的小怨还算得了什么呢。”
刘琦前次得了诸葛亮脱身之计,本就对其颇为敬佩,如今听他一席话,心意便有所动。只是他沉思片刻,却默默道:“先生虽然说得有道理,但孙氏乃虎狼之徒,就算要联合,也不得不防。”
刘琦向刘备表明了他的立场,与孙氏联合可以,孙氏的军队亦可以通过夏口辖境进入长江上游,但其活动范围仅限于长江南岸,至于汉水以东,长江以北的江夏北境,孙氏则无权驻扎兵马。
刘备与诸葛亮对视一眼,诸葛亮微笑道:“只要联盟的大计能定下来,余下的都好说,大公子的这些要求,往后咱们可慢慢与子敬相商。”
这一场会面,显然不如想象中的融洽,当天刘备在刘琦再三挽留下留宿在夏口城,诸葛亮则先行回城外大营安抚士众。
方绍见诸葛亮神色不太兴奋,已是猜想到了几分,便道:“军师,是不是这一次主公和大公子的会面不太理想呢。”
诸葛亮一屁股坐下,羽扇往几上一扔,道:“刘琦这小子看不清大势啊,在与孙氏合作的态度上太过保守。”
诸葛亮当下便将太守府中的对话尽数说了一遍,方绍听罢却是笑道:“大公子的担心也不是没有理由,先生忘了么,当初你定下的《隆中策》中,不也有‘东和孙吴,和御相辅’这一条么,孙氏野心勃勃,确实不能尽信。”
诸葛亮哼了一声,道:“这一节先生我当然明白了,可是眼下这般形势,唯有这‘和’字可行,咱们根本没有‘御’的资本。”
听罢诸葛亮之词,方绍盯着屏上那张荆州地形图许久,头脑风暴着存于心底的记忆,忽然间嘴角一扬,胸有成竹的说道:“先生,我倒有一个两全其美之策,只是不知可行不可行。”
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