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就在赵振中和周明远敲定调整方案之后的第二天，10月19日，李宗仁部放弃老河口阵地，向西经武当山向竹山转移，进而再经竹溪转向陕南的平利，并从那里退向川东北。{书友上传更新}
由于在老河口一线的日军第15、第58、第60三个师团已经接到北上与土桥一次所部会合的命令，这一路日军也就并未对进入山区的李宗仁部实施追击。五战区部队的撤退，除了遭受过日军航空兵的袭扰外，可算是一路顺风。
相比之下，几乎同时从南阳向西撤退的汤恩伯部就没这么好的运气了。在该部西进的道路上，不但有日军土桥所部横在卢氏至淅川之间，在身后更有奉令向西去和土桥一次会合的第11军第3、第40两个师团。
前有狼，后有虎，汤恩伯部一行也便份外紧张。好在从时间上来说，汤恩伯部走在了前头，在土桥一次所部合围之前，便撤离了南阳，并经镇平、石佛寺，向湍河上游的赤眉城转进。
按照汤恩伯预定的方案，该部将在赤眉城稍作休整，并在土桥所部发现其行踪前，从淅水江上游过河，然后选择朱阳关、西坪之间敌军力量薄弱的地方强行穿过封锁线，进抵陕南商南山区。
为了躲避白日里日军航空兵的侦察和袭扰，汤恩伯命令部队昼伏夜行。由于时处农历九月中旬，晚上有月光照明。这也让该部夜间行军的速度不比白天慢。甚至在抵达赤眉城之前也躲过了日军空中侦察和地面追击。但在从赤眉城向西北的行进中。汤恩伯部却被日军部署在淅水江东岸西硖口一个中队给发觉了。
日军第3、第40两师团虽然跟在汤部身后，但因山区人烟稀少，加上汤部昼伏夜行且又及时清除行迹，第3、第40两师团的日军只大略知道汤部就在前面，但具体方位、距离就不清楚了，也就谈不上追击汤部。而汤部在西硖口一带现踪，却给这两个师团的小鬼子，还有土桥一次所部提供了相对准确的参照方位。
尽管汤恩伯部将西硖口日军中队几乎全歼，但此次战斗却暴露了汤部的所在位置。得知这一消息后，土桥一次大喜过望。一边以豫西南战役指挥官的身份急令正越过石佛寺向内乡行进的第11军第3、第40两师团衔尾追击，一边亲率自老河口北上的第15、第58、第60三个师团，以及本部兵力急速北进，想赶在汤恩伯部之前以重兵封锁住通往陕南的一切通道！
“西硖口一战。虽然打掉了日军一个中队，但我部行踪也再难掩饰！可以肯定，现在不但身后的敌第3、第40两个师团正加紧追来，就是会合了三个师团北上的土桥一次，也一定正向我部前方猛赶，意图围歼我部！”在西硖口西北的丁河一带，汤恩伯面色凝重地对麾下的几位军长说道，“要想依照委座命令及时转进陕南，我部就必须赶在日军合围之前，强行突破其封锁线西进！
现在时间紧迫。已来不及选择敌人的薄弱位置，我决定，就由此经重阳店，向距离最近的西坪突进！13军负责在前方强攻，85军负责断后，陈大庆，你的29军要随时策应前后两方！
另外，集团军直属火炮，以及29军、13军所有的迫击炮全归石觉指挥，务必尽快打开西进的通道！
你们几个回去后。告诉下面的弟兄们，我们身后是淅水江，前面是淇河，要想不被小鬼子包了饺子，那就只有背水一战。杀开一条血路！”
汤恩伯虽在出任一战区副司令官这近一年时间里，沾染了不少陋、恶习气。但与原本历史上豫中会战时相比，却要好很多。虽说是迫于眼前形势，可看他那咬牙切齿的样子，似乎也恢复了几分当年南口恶战时的风采。
石觉、陈大庆、李楚瀛等三位军长也知道眼下形势事关生死，当下俱各凛然应命，返回部队准备去了。
“司令，若是不走西坪，而是先北上伏牛山，等日军主力过后，我们再行转进，是不是会更容易些？”三人走后，张雪中忍不住叹道，“背水一战，眼下形势太险了！”
“除非我部就此在伏牛山转战，否则，不会比现在容易的！”汤恩伯苦笑着摇了摇头，又道，“若是所料不差，土桥一次在会合此前于唐河一线攻击我部的第3、第40两师团，加上攻击老河口李宗仁部的三个师团，以及土桥本部兵力，日军在豫西南一带将有七个师团！而以我部现在这个状态，别说七个师团，就是一个师团的日军，只要有了准备，凭险而守就能把我们全部拦下！我部现在的希望就在日军各部反应不及时，以及西坪的敌人不超过一个联队上！”
土桥一次所部出现在卢氏时只有约两个师团的兵力，汤恩伯认为，对于卢氏这一关系到土桥所部的后方重地，日军应该留下不少于两个联队的兵力固守。而土桥一次率部南下，原本是打算攻击汤恩伯、李宗仁两部侧后，由此推断，跟随土桥在淅川一带的不会少于一个师团的兵力。如此算来，土桥一次部署在朱阳关、西坪、荆紫关等地的日军只在两个联队左右。就算西坪是联通豫西、陕南、鄂北的交通要地，日军顶多也就在此布置一个联队！也正是基于此种估量，汤恩伯才决定从西坪强行突破！
听了汤恩伯一番分析，张雪中多少轻松了一些，笑着说道：“若是西坪敌军只有一个联队，那我们说不定还能一口吃下呢！现在就看我们和小鬼子的行动究竟谁更快了！”
汤恩伯等人的运气实在难说好坏。西坪的敌军并非一个联队。而是两个大队。这令石觉在强行突破时少费了不少功夫。但就在汤恩伯部突破西坪，并正向陕南方向转进时，驻防荆紫关的两个大队的日军却又赶了过来，向负责断后的85军李楚瀛部发动了攻击。没等李楚瀛部摆脱这股日军，第32师团的主力却在师团长石井嘉穗的指挥下又从淅川一带增援上来。
尽管汤恩伯部最终摆脱了日军32师团，并于28日进抵陕南商南。但连番遭受敌人攻击，并被迫以断尾求生方式摆脱日军后，负责断后的第85军李楚瀛部，连伤员在内却只剩下不足四成的兵力，损失可谓惨重。甚至就连石觉的第13军。陈大庆的第29军，也基本上都损失近半。作为老蒋嫡系精锐的汤恩伯部，算是彻底被打残了。加上所部官兵鏖战近两月时间，早已疲惫不堪。以如此状态，就是到了陕南，也难以参与随后的作战。
实际上，若非胡宗南派王隆玑率第1军第167师提前进驻陕南并在商南至武关一线布防，汤恩伯部就是进入陕南也避免不了同尾随而来的日军再次激战。汤恩伯带着残兵败将算是逃出了生天，而北部陇海线上的战事却进入了最为激烈的时候。
洛阳失守后，吉木贞一所指挥的三个师团和一个战车集群便在航空兵的配合下，投入到了对函谷关一线的猛烈攻击中。面对日军凭借兵力、火力优势发动的一次次猛烈攻击，负责守卫函谷关一线的第三集团军孙桐萱部和第三十四集团军第90军李文部只能咬牙苦撑。但26日土桥一次所部从卢氏北上，由南侧加入对函谷关一线的攻击。特别是该部日军从弘农涧上游过河并自侧后对守军发动攻击后，孙桐萱、李文两部便再难坚持，只得匆忙退守阌乡，与部署在那里的第16军董钊所部一同固守。
孙、李两部的过早后撤，这令赶到潼关并负责前方战事的第八战区副司令官胡宗南很是不满。好在李文部是其麾下，加上前方战事又紧，而日军兵力、火力又确实占据优势，胡宗南也并未发作，只为能顶多久泛起愁来。
土桥一次在会合来自第11、第13两军的五个师团后，麾下兵力增至七个师团。但因其留下两个师团攻击陕南并维持后方通道，故此加入函谷关一线的只是五个师团。连同吉木贞一所部在内，日军在函谷关至潼关一线投入了八个师团和一个战车集群，以及第1飞行团的过半力量。
敌军如此兵力，凭胡宗南、孙桐萱两部是没有胜算的。不过。关中那些坛坛罐罐的转移却需要时间，胡宗南也只能一边电催朱绍良、熊斌等人加快搬家速度。一边命所部在潼关一线尽量坚持。同时，胡宗南也给老蒋去电，希望能由重庆方面敦促阎锡山加入潼关一线作战，哪怕只是隔河炮击日军侧后也是好的。
潼关一线危急，一直对有关战局保持关注的民众党并未就此发布什么高调，赵振中只是给人民军、护卫军下达了命令，以备随时开动。重庆当局则为潼关一线的形势忧心忡忡，老蒋既担心八战区这几年积攒的家底来不及搬运便宜了日军，又担心胡宗南这一嫡系中嫡系损失过大，对今后不利。而**高层则在就“潼关失守、日军进入关中”所可能引发的问题急谋对策。
“根据我们在西安工作同志传回来的可靠消息，重庆当局虽然喊着‘决死抗战’的口号，可八战区和陕西省政府却在组织人员和物资向陕南、川北撤退。其中，八战区还奉蒋介石之命，制定了‘让出关中，退守陕南，利用日军削弱民众党及**’的方案。”已返回陕北并出任**军委参谋长的叶剑英将有关情况作了简略介绍后，又道，“民众党现在兵强马壮，日军在久战之后不见得敢向西去招惹，但我党边区位于日军进军西安的侧翼，且主力部队远在晋察冀、晋冀豫一带，日军有极大可能会在向西安攻击前进的同时，分兵北向，攻击我边区根据地！我们必须及早做好迎敌准备！”
胡宗南的侍从副官兼机要秘书熊向晖是**情报人员。凭借工作中的便利。凡是胡宗南所接触到的机密资料。熊向晖多数情况下都能得以过目。就在跟随胡宗南去潼关之前，熊向晖已将八战区奉命准备撤退并将祸水外引的情报，通过有关渠道送到了陕北**所在地。
“这个蒋介石，一战区数十万大军被小鬼子打得放了羊，眼下潼关又岌岌可危，都这个时候了，他还想着玩花招！”书记处书记兼宣传部部长张闻天愤然评论了一句后，又对坐在一边的任弼时提醒道，“弼时同志，看来我们边区也要组织搬家了！”
“搬家倒是不怕。就是麻烦些。”时任政治局秘书长并负责领导边区政府工作的任弼时淡然一笑，又向叶剑英问道，“能确定朱绍良、胡宗南弃守潼关、西安的时间吗？就是要搬家，那把握好时间心里也才更有谱啊。”
“时间不好确定。”叶剑英摇了摇头。又解释道，“那要看熊斌搬家的速度，以及日军何时能拿下潼关。这并不是完全由八战区决定的。”
“边区靠近关中的一些地方及早做好转移的准备是应该的，但其他地方似可不必大动干戈。再说，我们在陕北就这点地方，又能搬到哪去？”老毛皱着眉头将手中的烟头捻灭，又接着分析道，“以我们在陕北的力量，是不足以与日军重兵集团硬碰的，可大家别忘了。我们西边还有一个宣称要公审天皇的强邻！可以肯定，以民众党武装一向对日军赶尽杀绝的作风，赵振中绝不会坐视日本鬼子肆虐关中！我们现在应该做的，是调集陕北这边一切可以动用的力量，趁人民军东进关中和日军大战的有利时机，做好痛击落水狗的准备！”
抗战爆发后，**武装主力在进入山西战场抗战的同时，便在陕北保留着一支由肖劲光、曹里怀等人领导陕北留守兵团，其兵力约在一万五千左右。这支部队虽然缺乏火炮等重武器，但各级指挥员却大都经过多年的战火历练。运动战、游击战经验丰富。趁小鬼子败退之机，留守兵团扩张一下地盘并从残兵败将身上捞点油水还是不成问题的。
“留守兵团痛打落水狗是没问题的。不过，若人民军东进，而我军又南下，这双方要是摩擦起来怎么办？”叶剑英提出了自己的疑虑。“先不说地盘，光在日军战俘的处置上。民众党就和我们谈不到一块！”
“这也是有办法解决的！”书记处书记兼第十八集团军总司令朱德笑道，“还是我们在苏区时的老办法，诱敌深入，各个歼灭敌人。在边区南部做好撤离工作后，以小股兵力牵着北上日军在陕北的沟沟坎坎里‘推磨’，等人民军进入关中而日军又急于撤退时，我们再来个‘敌退我追’！”
“老总说的不错！”老毛又点了一支烟，深吸一口后，悠然说道，“实际上，只要民众党能把日军赶出关中，我们就占了大便宜，在其他方面，不必和对方斤斤计较！别忘了，边区政府可没多少家底来解决日军入侵后的灾民、难民问题。”
自胡宗南进驻关中对边区政府严加封锁以来，**这几年可没攒下什么家底。日军进入关中，那肯定会有不少灾民、难民涌入边区政府。到时候，老毛等人跟着一块挨饿是小事，众多灾民、难民过不去这个冬天和明年春荒，那可就是人命关天的大问题了！而一旦民众党进入关中，凭其以往得作风，至少灾民、难民这个冬天可保无虞。
上次太岳根据地被灾民问题困扰时，**通过与民众党交涉，最终以“举家逃难者去西北，单身青壮凭其自愿”的原则，妥善解决了有关问题。而**则因此从民众党手中获得了一批数量可观的粮食、布匹、食盐等日用物资。这也让老毛等人深切体会到民众党与重庆当局间的不同，并认为与该党在一些问题上有进一步合作的可能。
“另外，还要看到，华北日军有半数投入到豫陕一带，一旦人民军进击关中，赵振中很可能不会放过对华北采取行动的机会！”老毛稍一停顿，又接着说道，“西北这边，虽然我们缺乏可靠情报，但民众党在和苏联关系缓和后，人民军主力决不会仍滞留在新疆、外蒙！而山东方向，即便护卫军曾深受灾民安置和粮食短缺的困扰，可该部控制现有区域已近四年，已过了民众党减免税赋的期限，想来也应该积攒下一些家底了。若是民众党真对华北采取行动，那才是我党借机扩大根据地有利时机！届时，晋察冀、晋冀豫，以及太岳等根据地，都可趁机向外大力扩张！”
“确实有此可能！”叶剑英点头赞同后，又建议道，“我看可给前方彭总及各主力师去电，只要民众党武装在华北大举行动，那我军就对平汉线一带发动攻击，至少也要控制该线以西区域！”
“确是要得！”朱德笑道，“不过，这样一来，华北可就提前进入反攻期喽！”
“在很多时候，实践是会超乎我们意料的。”老毛点了点头，意味深长地说道，“武汉、广州失守后，抗战就进入了相持阶段。但从相持到反攻，此前却限于国内现实而无法确定。如果民众党武装在进军关中的同时，还大举进军华北，那就意味着抗战拉开了战略反攻的序幕！尽管这个序幕不是我们亲自开启的，但我们**人却一定要参与其中，为国家的**、民族的解放奉献自己的力量！这不但关系到我们眼下的发展壮大，更关系到战后国内的政局！我们必须调动一切可以调动的力量，全力投入！”未完待续。。