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太平洋战争爆发后，虽然日本陆军投入了数十万大军在东南亚、澳洲等地作战，也取得了令人震惊的战果，但远洋作战的大前提决定了太平洋战场是由海军主导的。（_-< 书海阁 >-）而随着一系列胜利的获得，海军将领也益发趾高气扬起来，这令以杉山元为首的陆军将领颇为吃味。
正当杉山元等人希望能见到一场由陆军主导并取得决定性胜利的会战，以压制一下海军方面日渐骄狂习气的时候，畑俊六、冈村宁次所提出的把握性很高的“西安作战”方案便适时地摆到了杉山元的面前。
这简直就是正瞌睡时有人送枕头，杉山元自然大喜过望。在他看来，既然“五号作战计划”只差御前会议通过，那么将该计划中的前期方案单独列为“西安作战”，并提前到今年冬季之前完成也没什么不妥。出于打压海军影响的需要，以及对“五号作战计划”的认同，杉山元也便决定促成西安作战方案能早日实现。
在畑俊六的敦促下，8月中旬，杉山元联同被其说服的东条英机一起在御前会议上正式提出了发动西安作战，以在冬季之前实现“五号作战计划”前期目标的动议。为了确保有关作战方案的顺利通过，杉山元还特意将派遣军近期以来所做的诸多准备工作向与会众人做了说明。
尽管永野修身担心会因此导致力量分散而影响到太平洋上的作战，并提出了异议，可日军大本营中一向是陆军为主导，加上畑俊六、冈村宁次的方案又确实有把握，且东条英机、杉山元等陆军派又力挺，裕仁还是同意了陆军的方案。
日军大本营为西安作战开了绿灯，中国派遣军就更是利用开战前的时间完成各项准备工作。不过，虽然对西安作战有相当的把握，可畑俊六对民众党武装感到忧虑。
“对于西安作战的胜利。我毫不怀疑。但冈村君却要高度警惕民众党武装趁华北方面军重兵南下的时候突然发难！”在8月下旬于武汉召开的战前会议上，畑俊六特意对冈村宁次叮嘱道，“一旦发现人民军或护卫军有大规模异动的迹象，方面军留守部队必须想尽一切办法迟滞敌人的攻击。为前方作战部队的及时回援以及关东军的入关作战赢得时间！”
在此前向大本营提出的作战方案中，考虑到苏联对远东日军的威胁已经解除，畑俊六曾请求在西安作战期间，由大本营从关东军抽调五个师团到华北，以防范民众党武装所可能发动的攻击。只不过，因关东军入关作战需要时间来准备，且民众党武装现在并未有大举调动的迹象。杉山元经过考虑后，只同意“在民众党武装大举进攻华北时抽调关东军五个师团加入关内作战”。这虽令畑俊六有些遗憾，却也对西安作战更多了几分底气。
“阁下，驻蒙军和留守冀中、冀南的部队除了做好凭借已有工事进行阻击的准备外，还都做好了应对突发事件的准备。”冈村宁次已考虑周详，并解释道，“在冬季到来前，若民众党武装大举进犯。则我留守部队将凭借地利进行梯次抗击，以迟滞其进攻。察南一带有桑干河、洋河，冀中则有大清河、子牙河、永定河。冀南则有滏阳河等河流，一旦民众党武装大举进犯，只需这些河流决堤，哪怕不是雨季也能将敌人阻挡住足够长的时间！足以保证前方部队和关东军的增援！若是等到冬季，西安作战将基本结束，各有关部队将陆续回调，同样不必担心民众党武装的进攻！”
“哟西，以水为兵，这是支那重庆政府教给我们的方法！也是杉山阁下曾经在华北收到不错效果的战法！”听了冈村宁次所说，畑俊六彻底放下心来。并笑道，“有了这些准备，我可以在南京等待为冈村君和帝国将士庆功了！”
战前部署完毕后，畑俊六便返回南京坐镇。**-< 书海阁 >-*冈村宁次则在与第1军司令官吉木贞—、第11军司令官横山勇、第12军司令官土桥一次等就具体作战事宜再次确认无误后，也返回了北平。至于接下来的战事，将由三位司令官以及各参战师团负责具体实施。
按照预定计划。日军将在西安作战中投入总计十一个师团和两个旅团，外加第1飞行团等兵力。但因第11军将在南部率先行动，为了能更多的牵制重庆方面的兵力，横山勇又决定在原本的三个师团之外，让此前就部署在沙市和当阳的第13师团、第39师团在空中力量的配合下一起向恩施方向发起佯攻，等北线正式打响后，这两个师团再退回原防区固守。虽然这两个师团只是佯攻，但却使参与西安作战的日军又增加了两个师团。
8月30日凌晨，根据横山勇的命令，日军第13师团师团长赤鹿理、第39师团师团长澄田赉四郎各自指挥所部兵力，在日军航空兵的配合下，经由宜昌向恩施方向发动攻击。
虽说是佯攻，可赤鹿理和澄田赉四郎都不想空手而归，因而战斗一打响，两个师团所属的炮兵联队便集中火力对六战区的一线阵地展开了持续炮击。加上从武汉机场起飞的第1飞行团也加入轰炸，六战区的一线阵地承受了空前的压力，部队的伤亡数字急剧上升！
已就任第六战区代理司令官的孙连仲得知前线战况激烈后，沉着脸命令道：“告诉霍揆彰，不要在那里光叫苦，丢了陈长官的脸！他要是敢擅自后退，老子毙了他！”
陈诚的心腹、战区副司令长官兼参谋长郭忏见状，连忙劝道：“孙长官，小鬼子飞机炸、大炮轰，前方确实打得很苦，二十集团军调到一线的时间并不太长，难免有照顾不到的地方，是不是调其他部队上去增援一下？”
“悔吾，现在不是增兵的时候啊！”孙连仲也知道，若非看在抗战的份上，又有此前老蒋和陈诚的命令。自己是难以指挥动六战区这个土木系大本营的官兵的，便对郭忏和声解释道，“二十集团军的兵力并不少，只要霍揆彰指挥得宜。利用地利、工事和小鬼子打，是能坚持下去的。若是在开打头一天就顶不住小鬼子的三板斧，那我们后面更难打！其他兵力现在还不能轻动！”
自抗战以来，孙连仲此前率部曾在第一、第二、第五等不同战区作战，也都立下过令人称道的功勋。现在他率第30军加入第六战区并出任代理司令官，是经过老蒋、陈诚双层认可的。而陈诚更是私下告诫土木系的将领们：“孙仿鲁是多年宿将，在抗战中多有建树。现在又对我们表现出极大的善意，今后在作战指挥上要多听他的意见，不要太小家子气，闭门排外！”
郭忏想起当初陈诚的叮嘱，又觉得孙连仲所说确实有道理，便也点头同意了他的安排，只咧嘴苦笑道：“看小鬼子的架势，嵩山这回有苦头吃了！”
“嵩山可是五岳之一。若他霍揆彰连小鬼子的三板斧都顶不下，那他可辜负了‘嵩山’这好名字了！”顿了一下，孙连仲也不想和土木系因为作战安排搞僵了关系。便又道，“悔吾，你可把前线的战况和我们的安报告陈长官，看他有什么指示。”
不用孙连仲吩咐，郭忏和土木系其他人员也会尽快将有关情况上报陈诚，但孙连仲此举却表明了他无意对土木系不利的态度。
“我早就说过，日军肯定会选择六战区作为重点攻击目标！”前方一打响，陈诚就得到了消息，只是不清楚具体情况罢了，而在接到郭忏的报告。特别是确认日军攻势猛烈、前方守军伤亡严重的消息后，陈诚就更加坚定了自己的判断。当下，他便在电话中对郭忏说道：“孙仿鲁的部署没有错！霍嵩山要是连日军开头几天的攻击都顶不住，就连我也饶不了他！悔吾，你是副司令长官，又兼着参谋长。一定要约束好下面的部队，在作战指挥上要听孙仿鲁的。另外，要是发现有什么不妥的地方，你可及时向我报告！”
虽说陈诚准备放手让孙连仲指挥，可对于把家底托付给外人他还是有些不放心，也就通过郭忏保留了在必要时随时干预的渠道。
与陈诚听到战事打响后，尽显其先见之明的态度不同，白崇禧在得知有关消息后，却对将其拉到总参谋部作战室中的何应钦分析道：“能叫的狗不见得会咬人，这先打响的地方，可并不一定就是敌人的主攻方向。相反，很多时候这意味着敌人随后会另有选择！更何况，敌人攻势虽然猛烈，可根据前方消息，日军投入的兵力只有两个师团和航空部队，其主力仍在平汉线南段和襄宜公路上。五战区和一战区仍不可掉以轻心！”
从重庆当局所掌握的消息看，华北方面军第12军正压部署在郑州至信阳之间的铁路线上，摆出一副向西牵制一战区，进而南下武汉支援第11军作战的态势；而第11军除了驻防江西的两个师团外，其他三个师团以及从第13军调来的两个师团，却位于武胜关以南的铁路线和几条重要公路线上，做出既可增援第13、第39两师团，又可及时北上襄阳、豫南，攻击五战区和一战区的姿态。
对照白崇禧所说，何应钦盯着地图上所标示的敌我位置，喟然叹道：“日军占据了交通干线，在兵力调动上远比我们方便。这开战头一天，确实还不好断定其主攻方向所在，只能先打打看了！”
霍揆彰的二十集团军凭借地利和日军硬顶了五天，见该部确实伤亡惨重，且活跃在武汉周边的眼线又传来“日军约三、四个师团的兵力沿武汉至宜昌公路西进”的消息后，孙连仲便命战区直辖的第2军李延年部顶了上去，同时命跟随其到六战区的第30军池峰城部做好增援准备。
就在重庆方面何应钦等人开始认为日军主攻方向是恩施一带并着手从后方向六战区增调兵力时，日军在9月3日一早就从武汉向西开出的三个师团，却在行进到建阳后改变了行进方向，连夜沿公路北上襄阳，进而在5日凌晨向五战区驻防的老河口发动突袭！
面对日军第15、第58、第60三个师团的猛烈攻击，措不及防之下，由第二集团军刘汝明部所负责的老河口一线防区竟在当天上午就被日军突破！
“刘汝明！我再把二十二集团军给你调上去！你要是夺不回老河口阵地，军法从事！”得到前方阵地失守的消息后，五战区司令官李宗仁气急败坏的在电话里命令道。
“李长官。我一定组织部队把阵地夺回来！”刘汝明满头是汗的答应着，并诉苦道，“前两天收到的消息说是小鬼子主力开往六战区，虽知道却突然出现在我们面前！根据前方兄弟们传回来的消息。小鬼子至少出动了三个师团！长官，求援吧！凭我们眼下的这点兵力，就是打光了，恐怕也顶不住多久的！”
“守土抗战，我辈职责！你敢动摇军心，信不信我这就毙了你？！”李宗仁朝着话筒吼道，“你给我听清楚。要不惜一切代价，夺回阵地！我们五战区就要钉在老河口！”
“是！”刘汝明咬牙应道，“守土抗战，我辈职责，我部就钉在老河口！”
在几年前，刘汝明还在对日作战中还敢凭借察哈尔地头蛇的身份和老蒋暗中掰掰手腕，甚至曾在作战不利时擅自撤退。但抗战打到现在，曾经占据平津的二十九军系统早已四分五裂。刘汝明也早就失去了和老蒋掰腕子的资格，其所部的一切也都只能仰仗重庆当局。在这种情况下，不惜代价夺回阵地并和小鬼子死磕到底。说不定还能有条活路，若是开战伊始就擅自撤退，那不管是李宗仁还是老蒋，都不惮于拿他做战败的替罪羊来开刀！
放下电话后，刘汝明惨然一笑，对指挥部里的田镇南和第55军军长曹福林说道：“刚才的电话你们也听到了，李长官的意思已经很明确，我们第二集团军就钉在这里了！不管怎样，就算象荩忱那般殉国了，至少还能落个好名声！要是擅自撤退被军法从事了。那哥几个的一家老小今后在人前也抬不起头来！话我就说到这儿，乐山你回去好好指挥55军，柱峰就替我靠前指挥68军，我的指挥部就在这里！”
“等这一仗打完，咱们当年的西北军也就剩不下什么了！”曹福林愤然说道，“当初上面也是只让韩总指挥坚守、坚守。不见援兵不说，连一个重炮旅都给撤走了！现在我们这第二集团军几乎又是同样的命运！早知如此，还真不如学学谷良民呢！”
“乐山！闭嘴！”刘汝明狠狠地瞪了曹福林一眼，又叹道，“五战区现在也没有多少兵力，怪不得李长官，还是执行命令吧！尽我们一个中国爷们儿的本份！”
刘汝明等人虽感叹所遇不公，却也决定拼死一搏，这让第二集团军上下充斥着一种悲壮的气氛，倒有些哀兵的味道。只是，凭借55、68两个军现有的兵力、火力，要想和日军三个师团及其航空兵对抗，却难有胜算。
至于即将增援上来的二十二集团军孙震所部，听上去似乎挺能唬人，可实际上，该部只有孙震兼任军长的一个第41军！而41军又只有两个不满员的122、124师，就算全部拉上来，也难顶大用。
“司令官，在周边几个战区中，我们五战区可用兵力最少。而日军不但出动三个师团的重兵猛攻老河口，更以隐蔽接近、突然袭击的方式发起作战，这可比对六战区的攻击还要凌厉！很有可能，我们五战区就是日军的主攻方向！而凭刘子亮、孙德操两部兵力，前方恐怕是难以坚持多久的。”参谋长王鸿韶面色凝重地分析完，又建议道，“是不是致电重庆，请一战区或八战区增援？”
“真吾，在上次的作战会议上，健生曾说过，日军会凭借其交通上的优势，随时调动兵力并调整其主攻方向。我们只是第一个被其突然攻击的罢了。目前，集结于武汉及周边的日军尚有第五、六个师团的兵力没有动作，现在就说我战区是日军主攻方向还为时尚早！”李宗仁长长地呼出一口闷气后，又道，“求援电报可以发，但要提醒统帅部注意防范日军再次突袭一战区。同时，建议从八战区或是大后方抽调兵力增援我部！”
三个师团的日军突袭五战区防区，这让原本曾一度认定六战区是日军主攻方向的何应钦、陈诚等人疑惑起来。不过，五战区受到的攻击却是实实在在的，何应钦等人也只得依照李宗仁的建议从八战区抽调兵力增援五战区。毕竟，八战区负责的是黄河以西的关中方向，日军地面部队是无法飞越一战区、五战区而对其发动突袭的，从那里抽调兵力无疑要稳妥得多。
似乎是为了验证白崇禧曾经说过的一般，继六战区、五战区之后，蒋鼎文、汤恩伯负责的一战区也在9月8日凌晨遭到了日军大举进攻。随后，华北方面军第1军吉木贞—所部又在9日对晋东南发动了大规模扫荡作战。
这样一来，第一、第二、第五、第六等共四个战区同时遭受了日军的攻击！若是算上因此受到牵连的第八、第九两个战区，则重庆方面有半数以上的战区参与到了应对日军的攻击之中。但在各方全面打响的时候，重庆方面却仍未能准确判断出日军的主攻方向所在。这就给个战区后续的作战带来了相当大的负面影响，进而在很大程度上决定了此战的胜负！未完待续。。