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“今次之事是个意外，棠儿和池大哥并非故意，让你受惊了，我让拂衣送你回去。”沈临安终于抬起了头，却是不疾不徐的语气，言罢，朝夏桃身后匆匆过来的拂衣点了点头。
“桃儿先告辞了。”沈临安这般，夏桃也只能先走，毕竟跟前还有客人，转身前看到夏初瑶面上带着几分轻笑，夏桃也只能暗自咬牙。
先前是她低估轻视了这个从前唯唯诺诺的夏家嫡女，不过今次将她看清了也还不晚，日子还长，她们这才刚刚开始呢。
“回廊上风大，我们进屋说话吧。”褪了外袍给夏初瑶披上，沈临安引着两人往主屋走。
夏初瑶说要去准备茶点，池光与沈临安进屋，往窗边的软座里一靠，在沈临安开口前，截住了他的话头。
“放心吧，夫人的手没事，这点分寸，我还是有的。”撑头看着皱眉的沈临安，池光只是笑，“我瞧着那位夏姨娘对你一副真心实意，娇妻美妾在怀是多少人求都求不来的福气，你又何必这般拒人于千里之外。”
他与沈临安认识已久，对他的脾性知根知底，明白他在感情上多有几分洁癖和克制，今儿瞧着那夏桃娇柔妩媚，别有风情，便也忍不住拿她打趣沈临安。
“池兄不觉得夏桃那双眼睛，十分眼熟吗？”拂衣送人未归，夏初瑶领着沉碧去了厨房，主屋里如今只有他与池光两人，沈临安燃了一柱安息香，这才在池光对面坐下，“她的娘亲，尚书府里的人唤作辛姨娘。”
“……”听到那个“辛”字的时候，池光微微一怔，一双手在袖中暗暗收紧，握到指节发白，才将心中涌起的情绪压制。
“那夏尚书真是好眼光，那种人家的女人也看得上？”嗤笑了一声，池光眼中有了寒意。
刑部大牢的七七四十九套刑法，皆出自辛家人之手，大齐的百姓都知道，没有人能熬得过辛大人的严审，普天之下，也没有辛大人撬不开的嘴。
“一个主管刑部，一个稳握牢狱，不过都是一丘之貉罢了。”沈临安吐了口气，脸上也有厌恶之色。旁人杀人多为钱财或是自保，辛家的人却将杀人当做享受，他去过刑部大牢，见过那辛唯为了证词，如何折磨犯人，一想及多年前外祖一家也曾受此折磨，他便心如刀绞。
夏桃那双眼睛，像极了她的外祖父辛唯，所以见到她的第一眼，沈临安便认了出来。他知道夏桃无辜，便也不会将心中之恨放在她身上，只是，他能做的，最多就是不迁怒于她，真让她成为身边的人，却是万做不到的。
“绫罗还在厨房做榛子酥，三爷和师傅先尝尝这盘梅花糕吧。”外间带着茶水和糕点进来的夏初瑶断了两人的话头，进屋时瞧见他们脸上瞬变的表情，夏初瑶微微一顿，只想自己来得是不是不是时候？
“有劳夫人了……”沈临安站了起来，脸上带着笑，看到沉碧端上来的梅花糕时，脸上的笑容僵了一僵，“这是……这是夫人自己做的？”
模样差便也罢了，色泽也并不悦目，一看便知道不是厨子做的。
“先前一直在想准备什么谢师礼比较妥当，妾身也没什么手艺，便想着亲自下厨替师傅和三爷做一份糕点，”虽然没有正正经经拜师，不过都叫了那么多声师傅了，加上先前池光的提醒，夏初瑶觉得自己的确该准备一份谢师礼才是。手边一时也没什么妥当的礼物，刚刚去厨房瞧见绫罗在做糕点，便想到了这么个主意，“绫罗说妾身做得不错呢，师傅快尝尝吧。”
池光看着桌上的一盘糕点，表情颇为复杂。一旁沉碧替他们斟茶，池光分明看到了她脸上憋都憋不住的笑意。
“三夫人辛苦，如此盛情，想来为师也不能辜负。”伸手捏了一块比较小的糕点，颇有几分犹豫地塞到嘴里。
梅花糕除却外形不好掌控之外，其实做起来也容易，只是眼前这位大概连配料的量都没放对，满口的甜腻让池光忍不住猛灌了一口还有些烫的茶水，这才缓过神来。
“怎么样，妾身也是第一次做，师傅觉得味道如何？”夏初瑶眯着眼，将他的表情全数看在眼里，满心期待地等着评价。
“夫人好手艺……”池光舒展了眉头，将一盘梅花糕往沈临安手边推，“三公子也来尝尝吧，夫人亲手做的。”
沈临安只是撑头靠在桌案旁，瞥了瞥那盘梅花糕，摇了摇头：“我素来不喜欢甜食，这是棠儿的谢师礼，池兄可要千万赏脸吃完才好。”
“怎么了，是不是妾身哪里做错了？”夏初瑶看着桌上被推来推去的糕点，咬唇伸手打算去拿一块尝尝。
一旁池光见了，忙一手将整盘糕点端起，护在怀里，就着窗棂一个翻身，整个人落到了窗外。
“这可是为师收的礼，全都是为师的，”话虽这般说，垂目看了看盘子里的东西，池光蹙了蹙眉，“为师还有些事情要办，就不打扰你们，先走一步了。”
“你的手真没什么大碍吗，要不要找个大夫来瞧瞧？”池光几个起落消失在了视线里，沈临安看着叉腰站在窗前的夏初瑶，还有几分不放心地问了一句。
“先前绫罗帮我瞧过了，没什么大碍。”那一盘点心里她放了大半罐糖，本就是拿来报他这一剑之仇的，见池光只吃了一块便开溜了，夏初瑶颇觉得有几分可惜。
“给我瞧瞧，”伸手拉过她的手，沈临安见她手腕活动自如，这才放下心来，“正好想起一事要与你说，后日宫中有夜宴，是陛下为大哥准备的庆功宴，父亲特意嘱咐了，适时你我须得一同入宫，这两日你好生准备一下，有什么需要，叫拂衣去办就好。”
“入宫赴宴？必须去吗？”收回手的夏初瑶见沈临安点了点头，不由得一愣，自从沈临渊回来之后，这府内府外的宴席大大小小就没断过。
毕竟这大概是近几年里大齐最后的一场大战，还胜得漂亮，沈临渊颇得皇帝陛下喜爱和器重，朝中多有想要巴结他的人。
国公府里也摆过宴席，宴请群臣，那两晚夏初瑶都称病没有去，只可惜了躲了这么多场，唯独这最为盛大的一场，怕是躲不过了。
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为着这场宫宴，夏初瑶从早到晚，准备了两日。裁新衣，熟悉礼仪，直到穿了一身繁复的宫装坐进马车的时候，夏初瑶才松了口气。
她从前也常出入皇宫，都是一身军装，行走在朝堂内外都没有半分惧意。今次被迫打扮得这般花枝招展又不会太过招摇，还学了一整日的礼仪之后，夏初瑶反倒是觉得在外人面前她都快要不知道手往哪里放了。
她和沈临安与沈临寒夫妇同乘一车，沈临寒一身官袍，云青长裙的徐静举手投足依旧是一派端庄。
“今次陛下宴邀沈家，父亲不许我们推拒，只是若是一会儿你若觉得不适，一定要与我说，让我带你去休息，不要强撑。”徐静身子不好，冷天出门更是谨慎，沈临寒替她理了理膝头的薄毯，轻声说道。
“这几日身子见好了许多，你无须担心。”徐静摇了摇头，脸上是温和的笑，抬手在沈临寒手背上轻轻拍了拍，示意他安心，“今次夜宴，陛下虽说是家宴，可毕竟是皇家的家宴，哪里容得我们这些臣子家眷因着小病小痛就告退，你无须太在意我，我没事的。”
徐静此语，说得车上的人都沉默了。今日的夜宴，不是为着犒赏功臣，皇帝陛下的旨意里，说的是寻常家宴。
他们沈家并非皇亲，陛下这般说，寓意已经十分明显。夏棠已经嫁人，大将军得胜还朝，这将军夫人的位置，早就是板上钉钉的事情，皇帝陛下这般，只怕是想要寻个合适的开口机会。
这大齐皇帝对唯一的皇女骊阳公主褚云音十分宠爱，一直将她养在宫中，到如今都还未在外开府，这镇国公的爵位日后是要沈临渊来继的，他即便是封了云麾将军，也并未另立府邸，公主若是要嫁过来，日后只怕是国公府里要热闹非常了。
一路无话，马车在宫门处停下，四人下车时，宫中已有轿辇来接，沈朔与朱氏在他们前面，沈临渊早些时候被传召入宫，并未与他们一起。
这还是她第一次见敌国的皇帝，夏初瑶压着内心的陈杂，压着满心的情绪跟在沈临安身边，只盼着能这般悄无声息地撑到宴会结束。
的确是一场家宴，除却沈家的人和几个近臣之外，夏初瑶还见着了褚云清和其他两位皇子，隔得远，夏初瑶也没看清两位皇子是否也是仪度非凡。
沈临渊与骊阳公主是一同入席的，还一起坐在了御座的左下手位置，盛装打扮的骊阳公主自然是满面桃花，一旁的沈临渊却是一副拒人千里的模样。
沈临安没有官职，坐在最末处，夏初瑶对这个位置十分满意，吃吃点心喝喝茶，抬眼看着大殿里腰肢柔软举止端庄的舞姬们翩然而舞，默默不语，安心当她的透明人。
歌舞过了一轮，正式开宴时，皇帝陛下才带着爱妃姗姗而来。
正直盛年的褚云天征身姿提拔，英武逼人，气度不输在场的年轻人。他身旁一袭火红宫装的女子那娇媚的眉眼，叫她裙摆上层叠递开的牡丹都黯然失色。
看她头上的五凤簪，夏初瑶便知道来的不是皇后，想来应该是褚云天征最宠爱的贵妃钟璃了。这大齐皇家的传闻夏初瑶没听过多少，不过今次既然是为着骊阳的亲事，这钟贵妃来也算恰当，毕竟她是骊阳的生母。
晚宴开，觥筹交错间，大家说的不过都是赞誉沈临渊的话。夏棠与沈家两兄弟之事，在座的人都是知晓的，所有人似乎都很有默契，即便是偶尔问询沈临安两句，也很自觉地将他身边的夏初瑶无视，只当是个摆设。
本想将这摆设一当到底，却不想，酒过三旬，那坐在沈临渊身边的骊阳公主大抵是觉得不够尽兴，起身奏请，说要给沈将军献舞。
天家公主是何等尊贵的人，竟然能为了沈将军当众献舞，这般盛情，看得在座的其他人都顿住了话头，一时不敢言语。
皇帝欣然应允，骊阳公主自是有备而来，换了一身舞裙，白衣蹁跹，步伐轻盈，一双带水含情的桃花眼从头到尾都只落到沈临渊身上。
公主的大胆和热情是出了名的，席间大家也只是看着，静默不语。
一舞毕，一派赞颂的声音叠起。
“儿臣听说，沈家三夫人擅舞，今次将军大功，普天同庆，不如请三夫人也如儿臣一样，献上一舞，以示庆贺。”清凌凌的声音透过一叠声的赞颂在殿内响起，一时间所有人都顿住了话头。
正喝了一口果酒的夏初瑶听得此语，手里的白玉酒杯都没抓稳，幸得被一旁的沈临安快手接住，才未打碎。
她缓缓转头看着满室的寂然，那大殿中央的女子挑眉朝她看来，满眼的挑衅。
“弟妹她近日身子不适，只怕不便作舞。”夏初瑶不知夏棠这个病秧子居然擅舞，一时吓得不轻没有应声，倒是那边的沈临渊第一个开口打破了沉默。
“人家三夫人都未推辞，将军何必急着替她说话。”骊阳脸上的笑意柔和，声音里却有几分不悦。
“可是……”沈临渊蹙眉，夏棠何时是擅舞之人了，骊阳这般，不过是想叫她出丑罢了。
“公主说得极是，将军此番大胜归来，妾身还未准备过贺礼，若是陛下和娘娘不嫌妾身拙笨，便请允妾身一舞，替将军贺喜。”深吸了一口气，夏初瑶心中惶然，却也还是迎着骊阳的目光站了起来，朝着御座上的皇帝和贵妃娘娘俯身作礼。
得了陛下的应允，夏初瑶叹了口气，转身准备换舞衣。要说这跳舞，实在是非她所擅长的，也不过是少时被娘亲逼着学了几支，骊阳提此要求，本就是向看她出丑，她便也不需得跳得多好。
“夫人，如今可如何是好？”一路跟着到了偏殿换舞衣，眼见四下没有宫婢注意她们这边，一直满眼焦急的沉碧终于忍不住捏着她的袖子，担忧地问。
“别怕，一支舞而已，应付完便好。”看着跟前的一排舞衣，夏初瑶心中烦乱，不知要选哪一件，脑海里不住地回忆从前学过的舞步。
“可是……可是夫人你不会啊，这跳舞不比其他，还是在圣驾面前，夫人你要如何应付？”沉碧见她这般，已经急哭了。
“……”沉碧这一句，才将夏初瑶吓得不轻。照她的意思，夏棠是不会跳舞的，怪不得刚刚骊阳那般挑衅的神情里还满是嘲讽，她就不该一时嘴快，应了下来。
现在倒好了，她要考虑的不是自己跳什么，能跳得有多差。而是要既不在圣驾面前太过失仪，又得想办法叫这个不会跳舞的夏棠，将这场闹剧圆过去。