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建安十七年五月,孙刘联盟经过数月的协调、准备,终于发起了东西两路北伐,一取汉中,一取合肥。驻在邺城的曹丞相遂以邺城十五万大军攻打荆州,以解东西两地危局。
大军先入许都安定朝局,随后经宛城、新野入襄阳。到六月末,曹公并以平狄将军张郃为前队,会合驻在襄阳的征南将军曹仁所部,以五万步骑大举南下。
荆州军主力去年大部调拨入蜀,留守本地的数量甚少,根本无法抵挡。曹军旬月间横扫南郡,攻拔编县、章乡、临沮、荆城、竟陵、当阳、枝江等诸多城池,兵围江陵,饮马长江。
当是时也,江陵风雨飘摇,关羽唯知坐守。江陵以外的荆南诸郡,俱都人心惶惶,以为建安十三年那般的大溃败就在眼前。
这其中,通常所说的长沙、零陵等荆南四郡倒还罢了,隔着滔滔大江天堑,心理上总觉得有那么点依凭。而江陵西面的宜都郡,有半数城池就在江北,紧邻南郡,更是连接荆、益两州的通道。宜都郡上下,当时就进入了紧张状态,各城戒严备战。
宜都太守雷远受玄德公的命令、吴侯的邀请,前往江淮助战,三个月前就出发了,不在辖区。行前雷远专门吩咐过,辖区内大小事务,由郡丞向朗、主簿辛彬、郡尉王延、夷道令蒋琬、乐乡长周虎五人会聚商议;而留守的六千兵,由校尉雷澄和韩纵、沈真二将带领。
于是五人合议,聚重兵于夷陵、乐乡、夷道三城。
夷陵由王延、雷澄负责,他们要面对落入曹军手中的临沮和枝江,两面受敌,压力最是沉重。
而乐乡是奋威将军的财源所在,断不能有失,随着曹军张郃所部登上江心洲,乐乡受到巨大威胁,因而韩纵、沈真驻扎在此,另外又临时征召荆蛮士兵两千,作为辅助。
夷道城作为宜都郡治所,这时候的重要性反倒不如上述两地。赵襄曾请人转告郡中文武,建议调动将军府的部曲,由赵律带着,去支援夷陵、乐乡。
但向朗等人如何敢允?
这位奋威将军的夫人已有身孕!
庐江雷氏宗族崛起于雷薄、雷绪兄弟二人。雷薄无子,雷绪的长子雷脩战死,三子四子都还年少,雷远虽为宗主,这一脉的人丁甚是单薄。眼下赵襄既然有孕,无论怀的孩儿是男是女,都是本支的血脉……对宗族延续甚是要紧。
既如此,只要赵襄在夷道,夷道就万万不能有失!
于是不少人委婉劝说。
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赵襄初时并不同意直到某日里,辛彬的义女、校尉任晖的妻子辛月登门拜访赵襄,与赵襄分享些妇女在孕期的保养心得。赵襄忽然便不再坚持调动部曲出外。
辛月前来,自然出于辛彬的意思。这位庐江雷氏家宰是籍此委婉劝说赵襄。
时当乱世,百姓颠沛流离,哪怕官员也难免辛苦潦倒。所以玄德公的不少部下都年过而立、甚至更长,才娶妻生子的,比如蒋琬,便是去年才得子蒋斌。
而奋威将军下属的武人则是到了荆州以后,才根据雷远的意图被撮合婚事。除了邓铜、任晖,还有许多将士的妻子有孕在身。这些人都在宜都,他们的安危也同样重要。
当下宜都郡上下分派兵力据守,而赵襄在夷道城中揪心等待。
身为武人的女儿,又嫁给了同样英武善战的丈夫;每逢这时候,她难免要比常人更多揪心。既担心自己的丈夫在江淮作战时的安危,又担心父亲在汉中是否顺利,还得关注着距离宜都郡咫尺的曹军动向。
赵襄并不柔弱,但这压力对一个青葱少女来说,实在不小。又因为孕期的种种不适,她常常茶饭不思,整夜整夜地无法入眠,数月下来,虽然渐渐显怀,整个人却肉眼可见地瘦了一圈。
好在辛月时常来访,有时候带些给孩子准备的小玩意儿,有时候说些郡城内街头巷尾的闲话解闷。两人都是孕妇,丈夫又都出征,彼此共同语言甚多,辛月是舞女出身,又做过大户人家的妾侍,颇具小意奉承、调动气氛的本事。因而每次来,都能让赵襄稍稍愉快些。
直到某日,雷远的扈从首领王跃飞骑赶到宜都,说雷将军得到关将军的接应,已经带领部属们从江夏折返,现正坐船沿着油水赶来,现有军令在此,命众将火速点兵,做好出击的准备。
向朗、辛彬等人得报,各自去依令安排相应事务,又让王跃赶紧去内院禀报。
王跃还在半途,早有婢女跑着给赵襄传讯:“郎君大破曹兵,安然返回了!”
赵襄正披着条绒毯,在檐下晒太阳,听得这消息,和辛月都忙不迭地出外询问,知道王跃要来禀报,又连忙叫人安排厅堂。
出于雷远的推动和鼓励,赵襄素来是管事的主母;王跃则是雷远的宗族部曲,彼此倒无需过于拘礼。待到他抵达,先是说了雷远在江淮的作战经历,又道,关将军意图反击曹军,所以宗主尚不能回来,还得调兵遣将,陪着关将军打赢江陵之战才行。
赵襄默然片刻,微笑道:“也是,打退了荆州曹军,才能安心。”
“另外,这是此行折损的宗族部曲名录。”王跃又取出一份文书:“辛先生那里也有一份,他会安排后继的抚恤事宜。宗主的意思,想请主母出面,稍稍安抚他们的家人,最好额外准备礼物,万万不要吝啬资财。”
这份文书,不是木版或竹简,而是写在一大幅绢帛上,反复叠起的。绢帛层层叠叠,看起来,厚得吓人。
仆婢取了过来,摆在赵襄面前,尚未打开,已见绢帛背面渗透出密密麻麻的字迹。
赵襄听到身边传来急促的呼吸声,略转头,便看到辛月虽然竭力保持仪态,却脸色惨白,上下牙齿微微磕碰着,发出格格的轻响。
她按着文书,问王跃:“此番将士们折损甚重么?”
王跃长叹一声:“确实遭遇诸多艰险,折损……唉,折损十分惨重。邓校尉战死了,佐军司马施悌也战死,其余死者,自司马、都伯等,不下四百人。”
四百多人!
赵襄心头一紧。
她知道雷远此番出行,带着三千余的兵力,其中宗族部曲千人。这一千人,乃是精选出的骨干,雷远在出征时曾说,以雷氏在江淮的影响力,这千名精锐随时可以化身为上万大军的骨干。然而他们竟然折损了四百多人?这样的仗再打上几次,庐江雷氏的家底就要被掏空了!
这疑虑只放在心头,她又问:“任校尉呢?他没事吧?”
王跃甚是恭谨,在内院俯首说话,并不多看,所以这时才注意到辛月也在场。他连忙道:“任校尉没事。”
辛月吐了口气。因为过于紧张又忽然放松,她只觉一阵晕眩,软软地倒地。