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鸡既鸣，朝既盈，十里长街，五鼓摧行。
皇宫中轴地线，紫阳大殿威严而矗。
东方金旭初露，西天银月未央，日月齐光，皆照紫阳殿雕龙篆凤的金瓦玉当。
紫阳殿外，羽林拱卫执戟立于宫门与大殿两侧，银甲泛寒，红缨生风。
此时自正阳宫门至紫阳殿的长长通道，玉雪清融，红软覆地。文官执玉笏，武将卸银枪，三三两两，皆行通坦大道。
其间，一顶八抬蓝呢大轿稳稳当当住于正阳门前，引路小厮立即躬身掀帘，瑁王代衡探身出来。
绛紫朝袍威严生贵，前胸金蟒熠熠凌光，代衡双掌覆于鎏金镶玉的蹀躞之上，挺腰张目而望，目光犀利深长，似要直登那方隐于紫阳殿中的龙椅宝座。
“嗯？”
一声深沉肃于峭风，代衡粗眉眯目，定定看着自左侧行来的一袭白衣。
“今日这太阳，莫不是从西方出来了？”代衡煞有其事仰目看向西天，须臾上前阻了那袭白衣的去路，“司马大将军今日怎的如此早？”
此时月玦已易容扮成司马赋及模样，做戏为全，他故出宫自宫外一路行至此。本觉如此折腾一番，虽不至于误了朝时，也应是最后到殿者。
现下听闻代衡如此说，月玦心下暗思，这司马赋及素日里，上朝该是多晚？
月玦因思未应话，然此却是正中代衡预料，若是司马赋及开腔应他，那才是太阳自西边升起。
月玦易容之术精绝，又对司马赋及为人处世一套了然于心。如今他铮然立在代衡身前，却不曾露于眼前人丝毫破绽。
“起开。”
二字凝霜，声色间，天衣无缝。
闻言，代衡不怒反笑，与袍同色金底靴威威侧出一步，“大将军，请。”
待身前白衣自他身侧挺然而行，代衡虎目眈眈，盯刺那挺傲然脊骨，“今日司马赋及怎的只身前来，赤虬何去？怪哉！”
肃风凌冽白衣，月玦当风而行，金瓯玉阙于眼前步步而近。自正阳门到紫阳大殿，不过一刻之时，然他这一遭，却是行了十年之久。
“万岁！万岁！万万岁！”
众臣齐跪，山呼赞颂，势若排山倒海，只瑁王代衡与大将军司马赋及长站略躬。
秦昊头戴九旒平天金冠，身着五爪衮龙金袍，在一阵万岁高呼中，撩袍稳坐于九龙攒珠的金椅上。大太监佑德，手执避尘躬身立于秦昊下方侧首。
“众卿平身。”
“谢陛下！”
秦昊敛目俯视下首文官武将，目光扫过一袭白衣的司马赋及时，两道横眉兀然一凛。蕴怒厉目凝视之下，却见那人丝毫不以为动。
终是气堵胸口，化作一腔闷，憋回肚中。
他能来上朝已是足矣，至于是否身着官秩朝服这等事，便由着他去罢。
“众臣有事启奏——”
佑德立于一侧躬着身，精光矍铄的双目却从未离了秦昊脸面半分，现下见秦昊气归于和，细音细嗓高声一句。
“臣，有本要奏。”
侧步出列者一袭赫赤朝服，不惑之岁，面皙羊须，手执玉笏躬身而奏，兵部侍郎胡关攸。
“胡爱卿有何事要奏？”
秦昊言罢，胡关攸自宽袖中取出一折，“回皇上，昨日入夜戌时时分，自西南传回兵部一份六百里加急塘报，请皇上过目。”
听闻事涉西南，又闻塘报乃是六百里加急星夜送至兵部，秦昊心头一紧，莫不是夜轩率军平复西南诸事生了变故？
“皇上请过目。”
佑德将胡关攸手中塘报承至秦昊身前，秦昊沉气一声接过，双手展开黄封折子凝目而视。
月玦扮作司马赋及立于武将之首，面上一片霜雪色，胸中心绪，却是动如矫风。
对于西风群臣，他未至西风之前，便已知晓十之八九。适才听秦昊唤胡爱卿，此人上奏乃言兵部之事，想来应是兵部侍郎胡关攸。
事涉西南，加之六百里加急塘报，怎不经兵部尚书之手，却是直由兵部侍郎上达天听，此为何道理？
且若当真是军情急报，且不说入夜戌时，纵是夜半子时，也可直通皇帝寝宫，这份所谓的六百里加急塘报，可谓怪哉。
“好啊！”秦昊拊掌阖折，龙颜大悦，“三皇子秦夜轩已率骋平大军安然驻扎壶口关，只要将此处西南于外界通融的命口牢牢守住，西南境内的叛党盗贼，还不就如瓮中之鳖？何愁西南诸事不平？”
秦昊言罢，朗声畅然而笑，众臣闻此，亦是面露喜色，须臾又是一阵万岁齐呼。
月玦缄口不言，清目微斜，凝于左侧众臣上首的三人，最前者自是瑁王代衡。略后二人乃是秦昊之子，大皇子秦夜曦，二皇子秦夜渊。
此时三人，可谓神色各异。
代衡眸中含的三分笑意，如今月玦尚不能揣度其意。但秦夜轩与秦夜渊眸中的十二分忧急，他却是心下了然。
如今西风国储未定，东宫空缺，若是三皇子秦夜轩此行一举平勒西南，便是赫赫军功加身，此无异于千钧筹码在手。
然此对另外两位皇子来说，便是压于心口的万钧巨石了。
“皇上，如今三皇子已率骋平大军驻扎西南壶口关，想来平定西南亦是指日可待！”胡关攸躬身复言，“可如今西南事欲平，这天子脚下，洛城之都，却是怪事连连！先前洛城女子失踪一案闹得是满城风雨，人心惶惶！不知这大将军的案子……查得怎么样了？”
听闻说及洛城女子失踪一案，秦昊面上喜色顿无。
“司马赋及，先前朕于朝龙殿中数番问你此事，你却皆是含糊其辞，大有糊弄朕之嫌疑！如今在这紫阳大殿，当着文武百官的面，你便给洛城百姓一个交代罢！”
“交代？”
月玦仿着司马赋及语气，沉沉侧出一步，两道寒眸扫过胡关攸，未几直直抬眸迎上秦昊厉目。
“臣无能，未将洛城女子失踪一案查清，臣办事不力，甘愿受罚。但臣观胡大人对此事颇为上心，故恳请皇上将此案交于胡大人察查，想来此案水落石出，亦是指日可待。”
见司马赋及白衣凛冽，傲骨铮铮，秦昊骨掌兀然叩于龙头椅扶，沉闷一声响压下殿中一切动静。
若不听司马赋及口中之言，但看他这副身架姿态，还当他是邀功，哪里有半分请罪之卑！
“这…这…皇上！”胡关攸听闻司马赋及欲将此案推到他头上，当即上前跪请，“皇上，臣身领兵部侍郎一职，素日所理皆是兵部之事。如何能越俎代庖，察查女子失踪一案！”
“越俎代庖？”月玦冷言一声，“原是胡大人也知晓此语，那不如由胡大人给皇上解释一下此四字何意。”
“臣…臣不敢……”
“司马赋及！”秦昊拍案高叱，双目怒火烧烧，“朕命你将查案始末巨细说来，你推三阻四便也罢了，竟还指使他人教训于朕，当真是反了你不成？你莫不是当朕乃是昏碌之君，连越俎代庖这等小儿便知晓的词辞都不晓得？”
“皇上既是知晓此词，为何还将洛城女子失踪一案交于臣？此案本应乃是刑部受理，再不济亦是刑部共大理寺、京机厂共察此案。皇上独将此案交于臣这等领兵打仗的人手中，不便是越俎代庖？”
“你……”
秦昊话堵唇间，气横胸口，双目灼灼烧在司马赋及身上。
盯凝良久，一丝狐疑一寸一寸攀上心头——往日里司马赋及虽孤傲凌人，但万不会如此顶撞他，为何今日大殿之上，对他如此出言不逊？
此时不仅秦昊心生狐疑，群臣百官皆是震骇不已。向来惜字如金的大将军是怎的了，竟将皇上噎怼的哑口无言？
“皇上。”代衡深凝立于殿中的白衣良久，拱手含笑上前，“回皇上，臣觉司马大将军所言甚是有理。正所谓金无足赤，人无完人，大将军纵是我西风的不败战神，行军打仗乃是天下绝顶！
然这番查案之道，与领兵之法却有大相径庭之处。想来察查案子这等事，大将军是心有余而力不足，实不能怪罪司马大将军办事不力。”
代衡带头上前为司马赋及求情说话，另有几人亦纷纷出列躬于代衡身后附议。
秦昊见此，龙目深晦，将代衡等人一一扫过，不曾察觉司马赋及长睫下，掩遮的三分笑意。
“谁说朕要治司马大将军办事不力之罪了？”
秦昊压下心中怒火，强行扯颜曳了抹虚笑。
“先前之事，是朕考虑不周。朕思及司马将军暂领京机厂厂主一职，便顺其自然将这等无头无绪的怪案交了将军。
想来是将军初领京机厂，对这等查断之事还不甚熟络。然办案之道本就是蜿蜒曲折，寻踪觅迹，万不是一蹴而就之事。是朕，逼之过急了。”
“皇上圣明！”
众臣齐声一呼。
“司马将军。”秦昊笑上眉头，和善而言，“念及将军身领京机厂时日尚短，且如今将军手握数案，朕今日便将洛城女子失踪一案移交大理寺察查。将军只需专心于冷剑鸣与宫中昭阳殿一案即可。”
“不必。洛城女子失踪一案，与宫中昭阳殿一案联系颇深。分而察查，线索零落，破案愈加无头。”
“哦？”秦昊惊疑一声，“莫非是将军查到了什么？”
“不可说。”
“你！”
横亘积压于心头的怒气彻然而暴，然这把天子怒火却是未曾殃及任何一人，只将秦昊自己身心狠狠焚寂。
衮龙金袍兀然一挥，秦昊甩袖铮然而起。
“皇上——”
“皇上——”
佑德焦急跺脚惊叫几声，却见秦昊已怒然下了金阙。
“退……退朝！”
佑德急目凝于下首白衣，手执避尘怒然一挥，愤愤一句后便急急追于秦昊身后。
对于秦昊此番愤然罢朝而去，群臣皆是惊骇不已，以前纵是皇上再生气，都未曾如今日这般甩袖下朝。
然此事的始作俑者，于他人眼中，却依旧是身凝霜雪。
“司马大将军今日是怎的了，莫非是有事梗于心中，不畅快？”
代衡踱步靠至过来，一双虎目于月玦身上飘忽不定，似是在寻破绽一般——今日这司马赋及，可是怪之又怪。
月玦侧眸，迎上代衡探究双眼，不带半丝惧意，“纵是心中不畅快，也不敢惹的皇上不畅快。不是吗，瑁王爷？”
闻言，代衡眸光顿然止收，十分疑化作万分愕。
“哼！如今大将军都将皇上气下朝堂，如此还说不敢惹得皇上不畅快，大将军可当真是好生狂妄！”
“皇上下朝而去不假，心中不畅倒不见得是真。”
月玦将司马赋及声色拿捏的极准，纵是群臣都觉今日的司马赋及不同往日，然却寻不出半丝破绽。
未曾顾及代衡心中狐疑，月玦转身，翩然而去。
心中不畅快倒不见得是真？
代衡心下思忖司马赋及适才一句，复又转身会看一眼空落的金龙攒珠金椅，秦昊甘舍此座甩袖离去，难道心中还不是怒意滔天？
久思未果，代衡踱步出了紫阳大殿，身后缀行跟着颇多臣子。
虽不知司马赋及是有意还是无意，然此番他将秦昊当朝气走，他本欲上演的一场指鹿为马的好戏，却是胎死腹中！
龙武卫上将一职，依旧未曾替祁儿博到手！
那厢代衡初回瑁王府，其子代朝祁已然携礼去了城西谢府。
彼时谢府暖阁之中，谢荀与谢容相对而坐，二人之间紫檀几案上，金碟托仙肴，玉盏盛忘忧。案侧一蹲仙鹤踏云香薰炉，袅袅檀香杳。
“兄长，小弟敬你一杯！”
谢容双手捧玉爵，高举于谢荀身前。
“哦？容弟为何突然敬为兄酒？”
谢荀浅笑而言，虽是心中有疑，然却承情执爵相碰。
“小弟昨日里于长阳邑黄雀楼前散财济民，此事若是不得兄长默许，想来小弟是难以调用府中如此多的银两。容，先干为敬！”
谢容言罢，举觞抬头一饮而尽。
“容弟这话便是生分了。”谢荀狐眸微弯，将爵中清酒饮尽后，自袖中摸出一方丝帕，试于谢容残有酒渍的唇角，“钱财本就乃身外之物，能博得容弟欢心便好。”
“兄长放心，小弟不会做糊涂之事，怎会将我们谢家得银子白白送人呢！”谢容桃花眼眸俏皮一眨，将一颗甚是圆润的长生果扔进嘴中，“不出几日，小弟便能将钱挣回来！”
正说话间，暖阁菱花门兀然轻启，童儿自外而入。
“家主，二公子，一个自称是代小王爷的人欲见二公子。”
“代朝祁？”
盘膝坐于锦垫上的谢容听闻代小王爷四字，兀然挺站起来，微红脸面逐渐挂上一抹狡笑。
“兄长，生意送上门儿来了！”