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朱明笑道:“娘子误会了,我可不是为了关将军败退欢喜,而是为我的神机营终找到了领兵之将欢喜。”
扈三娘疑惑道:“难道是那敌将?”
朱明颔首道:“正是魏定国。方才一阵,虽然只是火车,火葫芦两种简单火器,但是魏定国使用的时机,方法都恰到好处。若不是他对火器的使用有着深刻的理解,绝不可能做到这一点。神机营如今缺得就是这样一个领兵之才,凌先生搞研究是有一套,带兵就不是他擅长的了。”
正说间,朱明也看到了城内起火,魏定国向北退却,立即叫过项充,李兖,着二人领步军入城探明情况。他自己与扈三娘领着骑军好不停留的向魏定国追去。
魏定国麾下多是步军,没多久就被朱明领兵追击。魏定国有心回军一战,无奈红甲胡军的火药用尽,无法发挥威力,而其他官军基本上就是乌合之众,遇到青龙寨的精兵那是一触即溃。交战不过半个时辰,官军已然散尽,魏定国领着剩余的红甲并退到一处山谷里面,借着地势顽抗。
朱明本就是要收服魏定国,当然不会干尽杀绝,于是只是围住谷口不攻,然后派了单廷珪进谷招降。单廷珪入谷不到半柱香时间,就与魏定国一前一后出来。朱明收服了魏定国,大喜之余也不耽搁,立即回军凌州城。
朱明回到凌州时,项充,李兖已然等在城门处,让门身边还站着三个人。其中两个竟然是前次失手被擒的宣赞,郝思文;另外一个面如铁锅,双眼曝露的高大汉子众人却非众人所识。
宣赞,郝思文一见朱明就拜倒在地,叫道:“手下败于敌手,有失山寨颜面,请寨主责罚。”
“胜败乃兵家常事,何况二位将军攻下凌州已经是为山寨立了大功,有功之人岂可受责。”
朱明扶起宣赞,郝思文温言抚慰了一番,然后对那陌生汉子拱手问道:“不知朋友是何方英雄?”
那陌生汉子还礼道:“枯树山丧门神鲍旭。”
宣赞拉过鲍旭道:“鲍旭兄弟这便是我家寨主小霸王朱明。”然后又对朱明和青龙寨众人说道:“手下与郝将军被那狗官用陷车乘了,要连夜送到东京,路过枯树山时正好为鲍旭兄弟所救。手下见鲍旭兄弟义气过人,便邀他来见寨主,行到凌州时,却正好听闻城中官兵出城与寨主交战。手下便与郝将军,鲍旭兄弟商议,趁城内空虚从背后攻城。没想城内果然空虚,鲍旭兄弟带着枯树山的好汉只一个冲锋便打破了城门。说到破城,其实全是鲍旭兄弟的功劳。”
朱明忙上前施礼道:“多谢鲍英雄救我兄弟。”
鲍旭忙连连摆手道:“不敢当,不敢当。俺生平只爱杀人,尤其是狗官兵。俺在枯树山上听说梁山上杀官军就属小霸王朱明最厉害,早想去投靠,可惜没有门路。今天可算见到真人了,若不嫌弃俺长得丑,就请收下俺,让俺跟着哥哥杀进天下够狗官兵。”
朱明大笑道:“哈哈,鲍兄弟看得起朱明,今后便是我兄弟,咱们兄弟一道杀进天下该杀之人。”
当夜,众人进到城中,有单廷珪在府中设宴款待。酒足饭饱之后,鲍旭想起本城知府还被看管在府衙内。酒意勾起杀性,鲍旭立时就嚷着要去杀了那狗官。单廷珪,魏定国忙向朱明求道:“张知府对小弟二人一向有恩。且张知府为官清廉,无有恶迹,还望寨主能饶过他一命。”
朱明本来就对在战场之外杀人没有什么兴趣,再看在单,魏二人新降,不好驳了他们的颜面,于是将鲍旭这个杀人狂拉住,好说歹说才打消了了他的杀人之念。
由于军中受伤的将士颇多,朱明让过大军在凌州一连休整了五日,直到受伤的将士稍稍养将好,才决定回军。
不料,正要出发之际,杜兴忽然出现跟前。
朱明十分奇怪,这时杜兴应该在登州才对,为何找到这里来了。杜兴不等朱明来为,就先把他来凌州的原因原原本本的说了出来。
原来在济水帮捉住窦家长子窦英之后,朱明几次派人送信到青州给窦家家主窦一彪,让他亲自到青龙寨领回窦英,顺便商议一下两家合作的事。当然了朱明的主要意思是与窦家寻求合作,窦英只不过是个搭头而已。他相信窦一彪作为一个掌控了山东最大的盐枭组织的人物,一定能看出朱明的用意。并且朱明有八分把握,窦一彪不会拒绝与梁山合作。因为如今山东境内大的绿林势力已经只剩梁山一家,剩余的一些小鱼小虾根本上不了台面。青州窦家如果能和梁山合作,可以说窦家的私盐队就能呢个在山东境内通行无阻;相反得罪了梁山,就会随时有覆灭的危险,毕竟梁山是连官军驻守的城池都敢攻打的,并且还打破了不止一座。当年青州城被破的情景,就在城中的窦家诸人怎会不知。如此权衡利弊,只要是有些脑子的人也能知道怎样选择了。可是窦一彪的反应却让朱明十分意外,几番信送去都如石沉大海,没有一点回音。既不说要来,也没说不来。这还让知道了此事的窦英非常兴奋,几次通过留在青龙寨的弟弟窦猛向朱明提议要杀了窦英。
窦雄的小算盘朱明当然明白,无外乎是想杀了窦英,绝了青龙寨与窦一彪合作的可能。这样一来,朱明要想再从山东沿海的私盐买卖中获得养兵的财源,就必须与他窦雄合作。但是窦雄愈是这样,朱明就愈不能让他如意。
如今济水帮的运输买卖还没有开始获利,青龙寨的财源主要就是登州窦雄旗下的私盐买卖。一个组织的财源控制在某一个手中,那是十分危险的。虽然杜兴与乐和手下的嘲风秘碟都在控制了一些登州的小盐枭中,但是是生产盐的登州盐户却还牢牢控制在窦雄手里。与那些为了钱财可以刀头舔血的盐枭相比,看似老老实实的盐户可就难收买多了。毕竟盐户私自煮盐来卖也是犯法的,他们轻易根本不会相信陌生人。因此短时间内要想将私盐贸易控制从窦雄手中拿过来显然不可能。
既然不能把鸡蛋拿到自己手里,那就要尽量把他们放在尽可能多的篮子里。砸了一个篮子里的,还有另外篮子里的可以吃,比较保险。