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船东有些心慌,不过还是强作镇定,“走,去看看。”
运冰船是单桅的大船,一张大帆展开,看上去比船还要大,桅杆上隔一尺等距离钉了圆木块,便是为了方便水手攀爬。
桅杆顶部一个倒三角的支架,望风的水手便是站在这里,看风向指挥其他人转动大帆保持航向的同时,也可以观察海面上的情况。
这会儿风很稳,大帆鼓鼓的,船在海上乘风而行,很是顺畅。
船主在桅杆下对上边望风的伙计吼道,“什么情况?”
望风的伙计也吼了回来,“好像有船跟在咱们屁股后边,大约……二三里地的距离,这会儿,好像又追近了些。”
船主心头一紧,知道后边追着他们的船应该来者不善。
以他的经验,夜间在海上跑船,首要的就是安全第一,海上光线本来就暗,再遇上云遮月的情况,海面上黑乎乎一片,很容易跑偏了航道,撞上礁石沉没。
今天本来月朗星稀,他们又是对一次干的过海龙的买卖,所以船主吩咐伙计们放大了胆子跑船,把大帆打满了跑,正常是没有什么问题的。
可后来忽然来了一团黑云遮了光亮,这才收了半张帆,在海上慢慢跑,一般也不会出大问题。
跑船的时候在航线上遇上其他的货船,也是正常不过的事情,但如果这半夜里有人一直追着你的船跑,就有点怪异了。
船主给船把头使了个眼色,船把头立即仰头吼了一声,“你下来,我亲自上去瞧瞧!”
等望风的伙计从桅杆上爬下来,船把头便挽起裤管,踩着凸起的木块开始向桅杆上攀爬,别看他四十岁的年纪,可身形却很是灵活,转眼之间,便已经爬上了桅杆的顶端。
这年头也没有望远镜,望风的水手靠的便是一双好眼睛。船把头从小就跟着祖辈们跑船,最先就是干的望风的活,眼睛保护的一直很好。
他极目远望,果然在大约二里之外的海面上,可以看到一艘大船的模糊影子,而且这艘船,貌似比他们的运冰船还要大。
船大不大,主要是看帆,某种意义上说,多大的帆,拉多大的船。
船把头大致估算了一下后边大船的帆的大小,便猜到了这是一艘什么船了——竟然一艘锦州水师的福船。
更让他心惊胆颤的,是后边的大福船并不是偶然遇到了他们,而是真的在追赶他们,眼见着一张大帆在黑暗里越来越清晰,代表着两艘船的距离也越来越近,大福船追上来了。
他赶忙三五下滑跳着从桅杆上坠下来,最后熟练的借着船帆的阻力,弹跳到了甲板上。
“东家,不好了,如果我没有看错的话,后边的是锦州水师的福船,而且明显是在加速追咱们,距离越来越近了。”
“真的?”
船东陷入了深思。锦州水师的福船为什么追他们?这绝对不是巧遇那么简单。
他常年跑船贩冰,也不是不识得锦州水师的将领,心知这帮人名义上叫水师,其实真正水师应该干的事,他们是半点儿没干。
在像他一样靠跑船为生的人都知道,水师这帮子就是套着一身官府外皮的强盗!
但凡是靠跑船为生的人,水师是一定会收好处的,而且是主动要,也从来不遮遮掩掩,讲明了你想靠跑船讨生活,就得按时给他们好处。
要不然,他们打着水师的名号,自然有各种各样的方式来找你的麻烦。
因此,船东也是认识水师的一些将领的,平时每贩一趟冰,也总要孝敬这帮人一些茶水钱,为的便是讨个相安无事。
但在他的印象里,锦州水师叫做水师,也不过是在辽河里瞎晃荡晃荡而已,真正能在海上跑的大福船,一共就一艘,而且一直躺在水师的大港里做做样子而已,多少年都没露过面。
今天忽然遇上了这艘大福船,还真是破天荒头一遭,让船东也开了眼。
但细想想,船东就觉得一切都太怪异了,大福船忽然出了港,还一路追在他们后边,这有点说不通。
干过海龙这个行当的人,眼下多了去了,都是辽东各个港口的地头蛇,只要他们给水师那边缴一些好处,水师是从来不过问的,更别说会有截船检查这种事发生了。
若真是倒霉遇上了,船东知道他肯定是躲不过了,他这是一艘运冰船,忽然跑到海上来跑货,傻子都能明白他这是在干过海龙的买卖。
没给水师打过招呼给过好处就私下里过海龙,还被水师抓了个现行,他一定没好果子吃。
跟让他丧气的事,第一趟买卖就遇上了大家伙,本来想黑吃黑的,绝对不能让水师这帮强盗把他黑吃黑了。
看着手下的伙计们脸上惊慌的神情,船东忽然壮起了胆子,“不要慌,夜色这么黑,他们也看不清我们是谁!”
这句话倒是提醒了手下的伙计们,辽河口跑船贩冰的船也有不少,外形上也大致类似,这月黑风高的,水师也没法判断这条船是属于谁的。
船把头也反应了过来,顺着船东的话说道,“对,咱们既然跟着东家做过海龙的买卖,就一定要想到会有这么一天。
后边的福船,别看比咱们的船大,但要真拉满了大帆,他们不一定追的上咱们!”
接着他和船东对了一下眼,便明白了他们心中想的事情是一样的,急着便大声呼和着水手们忙活起来。
运冰船上的大帆在一阵号子声中被整张拉开,兜着海风,把运冰船拉的飞快,为了躲避福船的追赶,船把头还不断调动着船帆的角度,让运冰船的航线走出了“S”型,目的便是让福船不得不跟着他们的航线不断变幻方向,凑而降低了他们的速度。
运冰船乍一加速,而且航线还不走直线,让杨怀仁很快有了反应,他还不知道外边发生了什么,便命卢进义出舱去看看。
卢进义刚一走出舱门,便迎面撞上了船东,再看见水手们忙碌的样子,便猜到了一些什么。
船东却一副若无其事的样子推着卢进义回舱,“没事的,白掌柜的你放心便是了。”