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宗府大门前,车马不息,宾客如织。
三年没有见到女儿了。宗琰站在府门,亲自迎接王府马车。
马车空了,只走来一人。一个转身,略显苍老的背影满是怨念。
慕容策感觉到独自前来,惹怒了宗家。
最后向前走来的人是宗凡。“王爷,怎么就一个人?”
“九夫人身体微恙,不便出门,正在府中静养。”
“王爷就不能换点新鲜的托词吗?”也算是对宗家的尊重。之间再无交谈。宗凡指引着他来到上席。
上席居中九桌,三排三列。九桌不但酒器不同,而且菜肴也大不同。大致一望,席间都是宗家的姻亲。
被指定的座位在最首的主宾位,这样的安排有点意外。慕容策略有忐忑,坐下来。
左边邻座是许丘和夫人。许夫人是宗家八小姐宗韵。她与宗凡一母所出。
宗家有九女,前面的七位都是养女,阵亡将士的孩子。
右边邻座两人的位置挤着三个人,其中一个是方卓。方卓的嫂子是宗家的七小姐。想必,又是不请自来。
宗韵侧过身来。“王爷,怎么没有见到小妹?”
“九夫人微恙。”慕容策保持着礼貌的语气。从来都是别人附庸他,现在,他竟成了一个傻女的陪衬。
“往年我们可都是在后面。可惜了,小妹还没有来,明年王爷记得带着小妹一起?小妹打小住在别院,我们八个姐姐都还没见过她,不过,听三哥说,小妹长得好看,是不是如花羞月?”
还如花,还羞月?宗家的女儿是不是都有些呆傻?只好故作自谦。“哪里。”
方卓倾斜着身子。“我也没见过九夫人,王爷把她藏在哪个院落了?王爷的座位空着,不如给我坐。”方卓直接挪了过去。
登时,慕容策站起来,望着满当当的酒席,不知道将自己置于何处。好在,许丘掉换座位,才算周全。
两个女人终于坐到一处,继续噪舌。
“王爷和许大人是表兄弟吗?看着一点都不像。”
“我看着也不像,我告诉你,当初我可是差一点就成了端王妃呢?”
“有这样的事?那也太可惜了!我未来的夫君要是有几分像王爷就好了”
她们的说笑声音不大,但邻座的两个男人还是能听得到。
宾客到齐,独少了寿星。宴席间的窃窃私语变成嘈杂的公然议论,有些宾客陆陆续续地离席。宗府虽有几位孙辈的公子,但年纪尚幼,撑不起场面。
宗家书房里,宗琰正在郁闷。
每年的寿辰都见不到女儿,但总能收到份寿礼。这些寿礼都是经过宗凡的手送过来。今年,寿礼没有,一心期待着可以看一眼女儿也落了空。
书案摆着往年的寿礼。
宗琰默默对着它们,拿起这个,放下那个,一个个仔仔细细地观看。如果女人不认他这个夫君,最心爱的女儿再不认他这个父亲,人生还有什么可以留恋。“酒儿是不是把老夫忘了。”
“大概是贪玩,耽搁在路上了。”
剪纸、图画、布贴被小心地收回到锦盒里。一双粗糙的大手在盖子上面来回地抚摸。宗琰担心有一天,酒儿会仇恨自己,鄙夷自己,拿自己当成杀人如麻的妖魔。
宗凡了解父亲的心结。“酒儿不能不来,她都准备好寿礼了,昨天还去了药铺向掌柜讨了匣子装起来。”
失神的眼睛突然放出光芒。“那老夫再去府门看看,能不能等到,你就别待在这里了,赶快去宴席那边应付下。”
“酒儿不会走大门,多半想趁着没人的时候悄悄送过来。”
“老夫就在这里等着。”宗琰藏在屏风后面,仿佛任性的孩子。
父子等了等,也不见人来。
宗凡匆匆返回到宴席,绕到主宾位问着。“王爷,今晚可见过酒儿?”
慕容策反过来问。“酒儿出了什么事?”
听完,宗凡再一次离席而去。
宴席就更乱了,揣测着宗府出了什么大事。
宗远喊着,追上去。“三叔,还开不开席?”
“这等小事也要来问?”宗凡懒得去望侄儿。
宗远显得丧气。他是宗府的长子嫡孙,却不受重视。尤其是这个三叔看着他不顺眼。其实,难怪不顺眼,他是文不成,武不行,实在是有辱门楣。不争气的不止他一个,其他几个宗家小公子也都是不济。
就在他不知所措的时候,宴席已是开始了。宗韵高举着酒杯,说着祝酒词。
院子里,宗凡寻了一圈,还真遇见酒儿了。
“大哥,你有没有看见哥哥?”
“有什么话,到书房再说。”
兄妹走着僻静的小路,来到书房。
“丛绍这几日有要紧事,走不开。有什么事就和大哥说。”
“就是我妹妹受伤了,想让他去藏音阁看一看?”
“一个丫环,没什么大不了的。酒儿给爹爹准备了什么寿礼?”
“大哥,见到哥哥,帮酒儿问一问,他答应我的话还算不算数?”
“答应你什么了?”宗凡已是打开匣子,端详着刻字。“酒儿什么时候会写字了?”
“不是我写的,是沐哥哥用刀子刻的。他刻了一晚上都没睡觉,大哥看看,我亲手准备的寿礼,是不是独一无二,爹爹会不会喜欢?”
“是你亲手做的吗竹子也是你沐哥哥砍的吧?那等于你什么没做,还好意思说是你为爹爹准备的礼物?”宗凡甜蜜地拍打着粉嫩的脸蛋,还忍不住在粉嫩的上面掐一把。
“怎么没做,我画了一个扇子,可是沐哥哥说不能送扇子当寿礼。”酒儿说着,拔出别在腰间的扇子。“我画的娘亲,布袋子,还有小房子。那个字是沐哥哥写的,是不是很漂亮?”
宗凡接过扇子,望着扇面的人像评论。“画比字漂亮。”
“我觉得也是,起码能看明白。我不会写字,不过我把想说的话都印在竹叶上面!”酒儿掏出笔筒里的竹叶,每每拿出一片,便说出一句。“这个是,我长高了,这个是我很乖,这个是,爹爹不可以扔掉我送的东西,不然酒儿就再也不理爹爹了,还有,我很想很想爹爹陪着我一起玩,带着我坐船,爬山,吃好多好多好吃的,还有娘亲,娘,大哥,哥哥,沐哥哥都要一起去爹爹看到竹叶就会知道我想说的话了。”说着话,她俯身亲了亲竹叶。
笔筒已经被掏空,竹叶排成行,铺陈在书案上。