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昼伏夜出成了酒儿的习惯。
端王府的每一处院落,每一条小径,再熟悉不过。
天刚擦黑,酒儿去了凤栖苑,先是划船,后又爬山。院子里的池塘是人工挖造出来的,挖出的泥土在西北角堆砌成山。因此,池塘有多深,山就有多高。
盛夏的池塘正美,半池碧水,清波荡漾,半池荷花,争奇斗艳。环绕着池塘,两边是院落,一边是小山坡,一边是果树林。池塘呈现葫芦形状,寓意吉祥。拱桥横跨水面,正院通往小山的捷径。小山顶立有一亭,石阶蜿蜒。驻足桥上,凭栏远眺,美景尽收眼底。
玩到疲惫,人溜到竹晓斋睡大觉。
七夫人过世后,院子就再没有人住过。后院有一片竹林,正朝着窗口。一眼望去满眼的竹叶,清凉扑面而来,甚是舒畅。
正睡得香甜,忽觉有人在说话。
“喂,喂喂?”
她的脸被拍得啪啪直响。
“走开,让我再睡一会儿”酒儿来了个大翻身。
来人扯住她的衣服,狠狠地摔到地上。
睡眼朦胧。“干什么?”
“你是谁啊?哪个准许你来这里的?”来人背对着烛火喊话,凶神恶煞。
酒儿坐在踏木上,看不太清楚他的脸。“你又谁啊?我凭什么要告诉你,我是谁?”
“我都不认识,还敢在王府里混?”
“吼什么,不就是管家吗?不知道还以为你是端王爷呢。”酒儿不急不忙地站起来,揉着摔痛的身体。
“小丫头,你还没有回答我的问题?”
“我是九夫人”话说到一半。
那边,田岱已是抢白。“你是藏音阁的小丫环?”
酒儿愣一下,随即点头。“对啊,我是佩可,九夫人的丫环。”
田岱仔仔细细打量。“你怎么穿着男装?”
“容易翻墙主要是,干活也顺手,九夫人准许的!”酒儿随口胡诌。
“当初,还是我把你买进王府的,怎么长得和小时候不大一样了?还真是女大十八变!”自言自语一番后,来了质问。“你怎么跑到内院里来了?”
端王府,四门亥时落锁,内院和外院不相通达。
“嗯是这样,九夫人饿了,我去院子里摘些果子给她吃!”说着话,酒儿拾起掉落在地的果子揣回到里怀。
田岱选择相信。“这个院子只有竹林,又没有果树,你跑来做什么?”
“没有果子,但是有糕点可以吃!”酒儿指了指灵牌前用来祭祀的供品。
难怪供品时常缺少,一直以为是老鼠。还有一次,糕点上面有牙印。田岱认为是亡魂显灵。“早些回藏音阁,以后不要来这里?”
“如果不是因为你们送来的馊饭,谁出来找吃的。”酒儿嘀咕着,随手拿了块糕点,咬上一口。
这些年来,克扣藏音阁的用度终是见不得光,田岱不想吵嚷开来。“九夫人的疯病好点了吧?”
“你问这话,是盼着九夫人好,还是盼着不好啊?”酒儿歪叼着糕点说话。
“再让我见到你出现在竹晓斋,我就把你赶出端王府!”
“你能来,我怎么就不能来!”酒儿嘴里叼住糕点,陆续将供品放在兜起的衣襟里。
冷眼看,小丫头傻里傻气,却是牙尖嘴利,句句戳到痛处。田岱侧身,作势威胁。“再多嘴多舌,直接卖你去燕春楼!”
酒儿拿掉糕点,认真地问。“燕春楼是什么地方?我都没有去过,那里有没有好吃的,有没有唱戏的,好不好玩?你一定去过,一定知道,是不是?”
“喊我管家!”
“你不是叫阿岱吗?”酒儿抱住衣襟,团身越出窗子,钻进竹林里,跑没了影。
剩下的田岱感觉阴风阵阵,匆忙走出来。
路过凤栖苑大门,里边传来说话的声音。夜色幽静,一点动静都变得无比清晰。男的是小福,女的是打理凤栖苑的许嬷嬷。他们在谈论勋儿。
田岱刻意放缓脚步,贴到门上听着。
门缝里晃动着人影。小福猛然拉开半扇门。
躲闪不及,身形显现出来。田岱还算镇定,转过身。“太妃好像说过,凤栖苑任何人都不得入内!”
眼前,许嬷嬷没有被吓住。“田管家,福管事没有入内,只是站在门口说几句话。”
“深更半夜,您老人家还没安息,是和福管事在说什么?”话说得无论怎么恭敬,都有不达时宜之嫌。
小福朝着许嬷嬷挥挥手。“王爷差遣我来凤栖苑。田大管家有什么问题直接问我好了。”
大门在他们身后徐徐关上。
“王爷的差事,谁还敢问?”
“管家大人不是已经问过了吗?”
关于勋儿的死,众说纷纭,有说生病,有说溺亡,有说中毒。不但死因不一样,就是死的地方都不同。问了半天,许嬷嬷却是什么也没有说。
“这个凤栖苑怎么就不得入内了?”
“福公公应该比我清楚,凤栖苑阴气太重。”田岱淡淡地说。
当初,元家惨遭灭门。杀戮集中在凤栖苑,尸首遍地。若非身临其境,难以领略其中的惨烈。
没过多久,君王将宁王府赐给端王。整个府院血迹斑驳,腐臭冲天,就连池塘都漂浮着尸首。明明是杀鸡儆猴,却披上皇恩浩荡的外衣。
那些日子京城的棺材铺断了货。无论主仆,一尸一棺,皆是厚葬。
小福记得,当时说什么也找不到正妃的尸首。后来,放空池塘的水,才寻见。他还记得,当时的奴婢衣袖掩住口鼻,遭到杖责,其中有一人落下腿疾。
别说凤栖苑,整个端王府都是不祥。六夫人难产没了,接着五夫人生下来死胎,再后来端王被削权,守皇陵。三年里,竹晓斋空了,世子也没了。
小福避实就虚。“七夫人怎么也没了?”
“很是不巧,那会儿”田岱拖长了声音。“我没有在王府。”
“那么世子出事的时候,田管家不会也没有在王府里吧?”
“在王府。但是”
小福拨开挡路的树枝,让出位置。田岱没有礼让,负着一只手朝前走去,好像主子般。“福公公,还是直接去问太妃?端王不在,府里都是太妃在做主。”
进到内院,各走各路。
回望中,小福有种错觉自己的老对手突然变得陌生了。