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西子醉是京城最大的茶楼,自然在京城最热闹的的街市,最繁华的地段。茶楼是贺家的生意。
这个贺家就是五夫人贺澜姿的母家。贺父贺钺霆早年朝中为官,官至一品。元家出事以后,便辞官回乡。唯有长子贺澜茂留在京城,打理生意。
慕容策踏上台阶,朝着里面望。店面刚开,还没有什么客人。一楼散桌,二楼是雅间。
小福跑在前,自报家门。
片刻,贺澜茂走出来,满面春风。小的时候,他在宫中陪读。慕容策与他情谊深厚,相互熟悉,相互了解。一个拥抱之后,他们并肩而行,彼此间却充斥着拘谨。
他们来到二楼。
寒暄完,竟冷了场,除了茶碗的碰撞再没有多余的声响。
“你?婚配了吗?”慕容策问。
贺澜茂露出苦涩,摇着头。他的未婚妻是元将军的女儿,还没完婚就遭了难。爱慕许久,却消失在生命里。他的仇恨不少分毫。这三年,他都在想着复仇,等待着挚友的归来。归来既成事实,却犹豫了,居然不晓得从何说起,无法将三年来的所思所想全盘托出。既然君王不能主持公道,不如换人来做君王,取而代之。
楼梯传来咚咚响,门板发出嘭嘭声。楼下的掌柜来回话。“贺公子,有个小孩子喝了茶水,不给茶钱,说是和王爷认识?”
无论是雇佣关系,还是主仆关系,掌柜都应该称呼少主或是公子。何来的贺公子称呼?慕容策望着掌柜眼熟,心头疑惑。
楼下有人在喊:“哥哥!王爷哥哥!”
慕容策踱步到门口,顺着栅栏俯瞰。
酒儿正朝着他激动地挥手。“哥哥!一起来喝茶啊!”
贺澜茂一个没忍住,笑出声。“王爷什么时候添了兄弟?”
“本王不认识”慕容策转移视线,说着话:“不过,还是免了他的茶钱,看在他帮过本王!”
房门重新关上。小贼成为绝好的谈资。话头一旦打开,滔滔不竭,小贼的傻里傻气,严府的狼狈,还有被押送到京兆尹一股脑地说出来。
只字不提爱子,说起一个陌生的小混混却是绘声绘色。贺澜茂不解。
交谈的空隙,饭菜一道道上桌。
茶水是越喝越饿。酒儿眼巴巴望着上菜,闻着香味,不知不觉地来到楼上,闯进屋里。
慕容策抬望,眼色微暖。“谁让你进来的?”
“哥哥,你叫什么名字?改天,我还给你茶钱?”酒儿挠着脸,凑到几桌旁,伸手去抓东西。
慕容策故意刁难。“本王只请你喝茶!”
酒儿交叉手指,拱手哀求。“回头多还些哥哥的饭钱,还不行吗?”
“不行。”慕容策有意寻开心。
小福驱赶着。“我们王爷还差你那三瓜两枣?王爷说不行就不行!”
酒儿沮丧地趴在桌面,望着满桌的饭菜咽着口水。这个时候,肚子应景地叽里咕噜一阵作响。周围的人纷纷朝着她望。酒儿悄悄地伸出一只手,一点点挪向饭菜,又急速收回来。她突然感觉好难过。不知道为什么遇见的人都不太喜欢她。亲生母亲一句话不对她说。嫁到王府,夫君也不喜欢她,还想要杀掉她。王府里的人也是,给她馊饭吃。眼前的王爷更是讨厌她,答应还银子,还是为难她。想着,眼睛泛起酸,人黯然起身。
“碰过了,不吃!也是要付银子的?”慕容策怀着消遣的心思,继续捉弄。“你不是说你家有许多银子的吗?”
走到门口的酒儿转过头,稚气的脸充满委屈。“你等着!”
那委屈让人忍不住地去心疼。慕容策为之一怔。离去的娇小落在地上的影子都显得那么孤独。影子摇摇晃晃,仿佛是孩童学走路时的跌跌撞撞,不禁又让他想念起夭折的儿子。
贺澜茂说:“一顿饭而已,看那小混混也真的是饿了!王爷,何必和他计较呢?”
不是计较,是太想念了。慕容策总是忍不住会想到他的勋儿。“再来一壶酒!”
酒兴正酣,神色微醺。
忽然,店门嘈杂。
酒儿回来了,气势汹汹。满头的汗水,满身的尘土,看样子跑了很远的路。
小福挡在楼梯口,却没挡住。人从扶手和栏杆飞了上来。
酒儿踢开房门,将钱袋狠狠地摔到桌子上。“还给你!欠你的三次,算是都还给你了!不要让我再看见你!”酒儿模仿着慕容策的语气,但脸蛋过于稚嫩,仿佛是在撒娇。
钱袋塞得鼓鼓囊囊,因为摔得太用力,里面的银两掉出来,跳到盘子里。确切的说不是银两,而是葫芦形状的金锭,闪着黄灿灿的光亮。
一个街头的小混混都敢藐视他。慕容策横眉怒目。“本王救的是命,自然要拿命来还!”
“还就还,有什么了不起,凶什么凶?你!”眼睛里盛满泪水,抿着嘴,还是没有哭。桌上的饭菜已是七零八落。酒儿望眼,掩不住失落,愤懑地跑走。
门缝里,彻底望不见人。
慕容策才收回目光,抿了一口酒,感觉到烧心。他清空钱袋,拿起来端详。不看金锭,就是钱袋都是精致至极,绝对不是寻常人家的饰物,很像是皇家御用。
贺澜茂捞起金锭,甩着菜汤,半信半疑。“依王爷看,这个金锭是真的还是假的?”
“钱袋是真的!”说着,慕容策将钱袋递过去。贺澜茂左看右看,没发现破绽。
慕容策夺过来,把钱袋整个翻过去。
只见,钱袋里面绣着一个“宗”字。钱袋就远远超出一桌子饭钱。贺澜茂忙唤来掌柜鉴定。“哪里得来的这么多金锭,估计是假的?”
金锭足有十两,一共十个。一两金十两银,十两银十亩良田。十个金锭足以买下千亩良田,无论是抵一顿饭钱,还是偿还恩情,都未免太阔绰。
每个金锭的底部都刻着“宗”字。
掌柜仔细看过,说:“贺公子,金锭非但不假,而且还是黄金锭,出自宗家的铺号!”