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国师没回答他, 已经完全沉浸了在那一幕带给他的至今不散的悚然之中。
他道：“那些人面很久没见过光了。就算只是夜里的月光它们也受不了, 我突然把面具拿开，它们好像吃了一惊，都眯起眼睛，不说话了。但是过了一会儿，看清是我, 它们就开始……喊我的名字。
“我惊呆了。前面说过, 我没见过比几万个人从空中掉下来烧死在火海里更恐怖的画面, 但当时眼前这幅画面，比那次更恐怖千万倍！
“我拿着面具的手抖个不停, 要不是整个人都已经僵了, 那面具恐怕就掉下来吵醒太子殿下了。而那三张人脸似乎很急切地想对我说什么，嘴巴一张一合更厉害, 但又压低了声音, 像怕吵醒太子殿下。
“我看到它们的样子恶心又害怕，但又忍不住想知道它们想告诉我什么, 所以我就弯下腰，屏住呼吸, 凑近太子殿下的脸去听。
“靠的太近，我闻到了浓浓的药草味掩盖不住的血腥味和腐烂味。我听到它们说, 让我快跑, 太子殿下疯了！
“原来，另外三人离开后，还是不放心, 偷偷返回去找太子殿下。谁知，刚好撞见太子殿下带了许多人，往铜炉那边赶。
“他们这才知道，太子殿下根本没有放弃用活人献祭的法子，又惊又怒，出来阻止，和太子殿下打了起来。谁知殿下居然痛下杀手，直接把他们三个，连同那几百个人，一起投进了铜炉！
“其余的百姓当然被丢进去就灰飞烟灭了，但他们三个有修为在身，又是被太子殿下所杀，怨念执念极深，魂魄居然用这种方式寄生在了他身上，还在每日愤怒地对他喋喋不休，想要阻止他的所作所为。
“我听着听着，觉得恐怖又茫然，完全不知道该怎么办。什么恐怖？我居然说不清楚，到底是这个太子殿下更恐怖，还是他脸上这三个东西更恐怖！
“这个时候，我感觉到，一只手放到了我头上。
“我头皮一麻，慢慢抬头，看到了太子殿下。
“他不知什么时候已经醒了。他和他脸上那三张人面，一共四双眼睛，全都在看着我！
“那些人面的表情变化更大了，扭曲着撕裂了他脸上的伤口，很多血流了下来。
“他盯着我看了很久很久，随后，叹气道：‘我不说是过，让你不要进来的吗。’
“我忽然明白了这些日子所有的异常是怎么回事。
“殿下发现自己脸上长出了这样三个东西，无法接受，也不能容忍在镜中看到变成这副人不人、鬼不鬼模样的自己，所以打烂了所有的镜子。流血，是因为他想用刀把它们割下来，腐烂的味道，是因为伤口迟迟不好，但是无论割去多少次，它们又都会重新长出来！”
国师捂住半边脸，瞳孔剧烈地收缩着。
他道：“我……一下子跪在了他床边。
“太子殿下慢慢从床上坐起身来，说，‘你不要害怕。他们变成这样，是因为他们背叛了我。只要你不这么做，我对你还是会像以前那样的。你还是我最忠心的侍从，一切都不会有什么改变。’
“我怎么可能不害怕？！又怎么可能会没有什么改变？早就全都变了！
“太子殿下非常聪明。他从前是从来不会看人脸色的，但自从被贬后，他就学会了察言观色。他看出了我在想什么，缓缓地问：‘你也要离开了，是吗。’
“说真的，我不知道。如果他只是把他口中的‘恶民’投进铜炉，我可以装作什么都没发生，我说过我真的会理解的。
“但是他把这么多年来我们最好的朋友也亲手杀了扔进去，我们相依为命啊！这真的已经……丧心病狂了。我……没法接受。
“太子殿下自言自语道，没关系，我早就料到了，我变成这个样子，没有人会留下来。我可以一个人。我明白了，我从来都是一个人！！！我不需要别人！！！
“他脸上表情突然变得狰狞万分，一只手掐住我的脖子，眼睛直勾勾地盯着我，口里不停地重复：我可以一个人，我可以一个人，我一个人我一个人我一个人我一个人我一个人，我不需要别人，不需要别人不需要别人不需要别人……
“殿下的力量很强，如果他真想杀我，我应该是一下子就被他咔断了脖子，声音都发不出来，但我没有马上死。而且他一发作，我们的三个朋友都在他脸上大叫起来，好像对他做了什么，闹得他也头痛大叫，我也在叫。我们五个人都在狂呼乱喊，疯了一样。太子殿下一手抱着自己的头，另一手掐得更用力。我眼前发黑，感觉快不行了，就在这个时候……我看到了他枕头底下的东西。
“他枕头下有一把剑，睡觉时就枕着，这也是他被贬后才有的习惯。我抓住剑柄，把剑拔|了出来。寒光闪闪，殿下哈哈大笑，双眼血红，说你也想杀我吗？来！快刺我！朝我心口捅！不差你一个！我倒要看看，最后死的是谁！是你们死还是我死！
“我当然没有捅他，我把那把剑横在他面前，声嘶力竭地喊：‘殿下！殿下！回来吧，你看看自己！你看看你现在变成什么样子了？！’”
“他把所有的镜子都打碎了，已经很久没有照过镜子了。那剑的剑锋雪亮，突然映出了他此刻的模样，他也看到了自己的脸。
“他看到镜中的自己，忽然呆住了。
“殿下手上掐着我的力量没有减轻，但是，过了不知多久，他看着看着，眼里忽然流下一行泪水。
“看到他那行泪，我也忍不住泪流满面。剑上的倒影，多么丑陋！我看一眼都恶心，我为什么要让他看到这样自己，提醒他他现在就是个如此丑恶的怪物？
“我还是不忍心，剑脱手，落到地上了。
“最后，太子殿下把我用力丢了出去，说，滚吧。
“我连滚带爬逃走了。”
一口气听到这里，谢怜心里悬着的那口气才稍稍松下。
国师也放下了手，道：“我逃了很远，逃出了乌庸国。没过多久，铜炉火山，又一次爆发了。
“这一次，整个乌庸国，全都被埋葬了，几乎无人幸免。一个国家，就这样消失了。
“我逃过一劫，后来再也没有听到过太子殿下的消息，他好像和乌庸国一起被埋葬了。
“我登过天界，自己也修炼，有点小成，保持着身体的状态，在人间漫无目的地流浪。我从少年时就侍奉太子殿下，现在不用侍奉他了，反而不知道该干什么。
“殿下没了，我的三个朋友也死了。我做了三个空壳假人，让假人用他们的语气陪我说话聊天，偶尔打牌。”
听到“空壳假人”，谢怜深色微微一凝。国师道：“后来我法术有进，我又把我那三位朋友的本领灌输给了他们。”
谢怜低声道：“是另外三位国师吗？”
难怪他总觉得另外三位国师有点奇怪，从来不单独行动，也不和他单独交流，原本根本是假人，离开了国师就会露馅。国师道：“是他们。所以，说起来，你也算是我那三位朋友的徒弟。可惜我毕竟不是他们本人，能灌输给假人的本事也不过他们的十之二三，没能教你多少。那三个陪了我很久的假人也早就被他毁掉了。”
“再过了一两百年，天界更代，原先的神官们全都陨落了，渐渐又换上了新的一批神官。不过这些都不关我的事，我也就混吃等死赖活着。
“直到有一天，在某个国家，有一位太子殿下，出生在了荧惑守心之日。
“也就是你了，仙乐国的太子殿下。
终于来了。谢怜放在腿上的手微微收紧。
国师盘腿而坐，抱着手臂道：“我觉得很巧，很有缘。但其实那个时候乌庸覆灭已经很多很多年了。几百几百年总会遇到个一两次的，根本就不叫巧。但我抱着自己也不明白的什么心情，随便编了个名字，去做了仙乐国师。”
谢怜心道：“就知道名字是随便编的……”
国师道：“我不是鄙视你们仙乐，但想在那你们那儿混个国师当，对我来说太简单了。只有一个问题，就是人们总觉得嘴上没毛办事不牢，年纪轻的就一定没资历没本事，会被看不起。如果我顶着这张脸去应试，说不定不给我过，所以我把脸改了一下，大了个十几二十岁，果然很快就混上了。而作为国师，我就得和天界的神官们直接对话了。
“于是，我对上了君吾。
“君吾的样貌，和我熟悉的那位太子殿下，是完全不一样的。但是，我毕竟对他太熟悉了，对话了几次，我就有点怀疑了。但也只是怀疑。
“而且就算我再怀疑，我也不想说破什么。
“他已经完全变成了另一个人，脸上的人面也消失了。我以为是我那三个朋友怨气散去了，既然如此，也没必要非旧事重提，打破这份宁静。都装作没认出对方，不也很好。”
谢怜道：“如果是我，大概也会这么做。”
国师道：“但我们还是没能装到最后。因为，我们都看到了你。
“殿下，你应该猜到了我为什么对你寄予厚望。你很像他。所以，我希望你能够成为一个他想成为的人，或者神，你能够做到他没能做到的事，你能用你的完美，来弥补我和他的遗憾。”
花城却淡淡地道：“从一开始你就想错了。一点都不像。”
国师看他一眼，道：“现在你当然可以说不像了。但从前是很像的。而且坏就坏在，太像了。”
他重新转向谢怜，道：“太子悦神那一次，你救了那个从城楼上掉下来的小孩儿，我是不太高兴的。不光因为那件事中止了祭典，更因为，那事情，你做的太惹眼了。你引起君吾的注意了。
“君吾开始和我提起你。他对你很青睐，每次我们聊你，我都隐隐觉得哪里不合适。但我看得出来，他真的很喜欢你，是发现了十分合意的好苗子的欣喜，而且颇想点你上去，只是每次都被我用各种理由劝了回去。”
谢怜也不太愿意相信君吾对他的态度全都是假的，但听国师这么说，又心情复杂，难以言喻。
国师道：“转折在于一念桥。”
听到这三个字，谢怜回过神。国师道：“一念桥的那个鬼魂，你还记得吗？”
谢怜沉声道：“那是我飞升的契机，自然记得。”
国师道：“你遇到那个鬼魂的时候，我就觉得不对劲。这个鬼魂，作祟于荒野断桥之上，身穿残甲，脚踏业火，遍身鲜血和刀枪利剑，每走一步就在身后留下血和火的足迹，还有他问你的那三个问题——全都让我十分在意，感到不安，但我也说不准到底哪里不对劲。而且打败桥头鬼后，你很快就飞升了，我根本来不及想明白。
“好在你飞升上去之后，君吾对你态度一如既往的好，很青睐，很看重，好像什么都没变，我也告诉自己别多想。
“然后，就是仙乐大旱，永安之乱。还有那个东西的出现，白无相。”
谢怜屏息凝神，国师道：“我说过，一开始我根本不知道那是什么东西。就算后来出来了人面疫，我也只是怀疑。但因为怨灵寄生也不是那么少见的事，只是从来没有如此大面地传播。加上我对所谓天道有些怨愤，最初我觉得，白无相可能是自然所生，是天要来惩罚你的。
“但随着你跟那个东西接触的越来越多，人面疫越来越肆虐，许许多多的事，都不得不让我往最坏的可能那边想。”
谢怜道：“许许多多的事，具体是指？比如？”
国师道：“摔死在仙乐皇城门口死的那一家三口。”
谢怜窒息了，道：“那……是……？”
国师道：“后来，我检查了那三个人的尸体，发现，那根本不是三个人，而是三个空壳。”
谢怜道：“但是空壳人是空心的，没有内脏，不会流血的？！”
国师道：“根本不需要内脏。从那么高的地方摔下来，内脏早就都摔烂了，只要在空壳腹内塞一团烂肉、灌满血浆就行了。我那三位朋友里，有一个最擅长做这种奇诡之物，空壳假人这种东西最初就是他先做出来的。他只教给了我们，而那个时候制作空壳假人的方式还没有现在流传的这么广，他们死了，能制作空壳假人，还能做的那么逼真的，除了我，你说还剩下谁？”
谢怜低下头，瞳孔收缩。
那一家三口摔死在仙乐皇城门口，直接引爆了战火。然而，那几条人命，根本就是假的，是个圈套！
谢怜道：“那您……当时为什么不告诉我？”
国师道：“我根本不敢。如果真的是他，我告诉了你，以你当时的性子，会不会直接冲上去找他算账？那根本救不了你和仙乐国，只能加速你们的灭亡。而且，就算没有那三个空壳，也迟早……”
迟早有别的事点燃战火。就像仙乐皇城里那条失踪的狗一样。
“后来，你败了，仙乐也败了。
“我实在是忍不住了，于是，我先把皇极观所有人都遣散了，在神武殿请他降神，然后，直接撕开了他的身份。”
也就是君吾所说的，八百年前他们见过的那一面。国师道：“我质问了他很多事，他不承认也不否认。最后，我问他：‘殿下，你到底想要什么？’
“他终于回答了。他说，他要你，成为他最完美的传人。
“如果世上有一个人能完全懂他，那就是你。只要成功了，你就永远不会背叛他！
“我懂了他的意思。吵到激动中，我们又动起手来。我根本不能打，动手必死无疑，他不用动一根手指就可以碾死我，但这个时候，他突然脸色大变，捂住了脸。
“我一惊，这才发现，他的脸上，又浮现出了那三张脸！
“原来它们根本没有消失，他只是一直用法力压制着它们！而现在，不知因为情绪激动还是因为我，它们又跑出来了！
“就这样，我的三个朋友出来捣乱，闹得他头痛欲裂，表情很可怕，而我又趁机逃了。
“再一次开始在人间流浪，这一次还得东躲西藏。我想着，当初的乌庸国，现在怎么样了呢？于是，我又回去看了看。
“没想到的是，那一次回去，又让我有了大发现。
“不知为什么，过去乌庸国的土地完全被封闭了，与外界隔绝。我在那里走了很久，又遇到了我的三个朋友们。
谢怜道：“就是那三座山怪，老、病、死吗？”
国师道：“正是。
“铜炉吞噬了他们的身躯，几乎被焚烧到消失的骨灰和火山灰混在一起，喷发出来，随着时间的沉淀越积越多，千百年过去，最后化为了三座大山，寄宿着他们一部分的灵魂。”
“找到和化为山怪的他们交流的办法花了我很久的时间，但成功后，我又得知了很多事。
“原来，上一代的神官，不是自然换代陨落，而是被他一个一个，慢慢杀光的。他……屠了整个天庭，一个都没有留下！
“而血洗天界之后，他又回到人间，耐心地等了一段时间，编了一个新的名字，捏造了一个新的身份，作为‘人’，再次‘飞升’。整个天界的先代神官都死光了，没有人知道他究竟是谁，也没有人知道他从前是什么样的。现在人间广为流传的‘神武大帝’的出身、典故、趣闻、相貌、性子……全都是假的，都是他编织的精密谎言！
“这个仙京，就是他一手建立出来的完全置于自己掌控之下的新天界。而先代神官们的尸体和骨灰，全都混在这座仙京地基的泥土里，每日都被他踩在脚下践踏。就在此刻，你的脚下说不定也踩着谁的骨灰。”
“……”
国师继续道：“现在的他，是天界的第一武神，表面光辉灿烂。但在他心里，压抑着无边无际的黑暗。怨念、痛苦、愤怒、恨……这些东西需要释放出来。唯有如此，他整个人才能保持平衡，继续作为第一武神坐镇三界，而不是大开杀戒。
“曾经的乌庸国已经变成了地狱，铜炉被他投喂了无数活人和三个准神官，已认他为主。他便定期把这些黑暗的情绪释入铜炉，以乌庸人的千万亡灵为佐，燃起业火，炼就了许多邪恶的东西。
谢怜道：“这些东西的炼成方法，和‘绝’是不同的吧？”
国师道：“的确不同。‘绝’是比较后来才有的了，因为他……改变了炼出方式。”
谢怜道：“什么叫炼出方式？”
国师道：“‘质’和‘量’。”
他又看了一眼花城，道：“你们肯定都知道，绝是百年甚至几百年才诞生一次的，一次只能有一个，所以极为稀少，难度也极大。而且，绝的前身，是独立的存在。铜炉不过是提供了一个环境，加速了他们爆发的过程。能成绝者，在哪里都能成绝，迟早都要成绝。
“事实上，‘绝’这个说法，取的是‘绝世’‘绝顶’之意。跟是否在铜炉里练过没有多大关系。不过，能熬过铜炉的淬炼，的确可以如此冠之了。因为根本没有几个能熬过。迄今为止不也就三个？”
谢怜看了身旁花城的一眼，恰好花城也在看他。虽然不知他为何看来，依旧微微一笑。
国师接着道：“但是，铜炉早期的产出可不是这样的。早年几年一次，一次几百几十不等，一批一批的涌出，可能跟他当时情绪不稳定有关。产出的都是他的恨意和怨念凝聚而成的怪物，里面恐怕不乏你们耳熟能详的东西。比如——白话真仙。”
谢怜道：“白话真仙也是铜炉生出的东西？！”
国师道：“正是。这些东西，有的有自己的意识，跟他脱离了关系；有的却没有，可以算他的分|身。白话真仙就有自己的意识，出去后还分了许多更小的分|身。我那三个朋友留守在乌庸国境内，阻止这些怪物出境，我则常年在外界寻找这些东西，设法补救。”
谢怜忽然想起，上来之前国师见到师青玄时奇怪的态度，道：“师父！风师大人……当年给青玄算命、让他们家不要大张旗鼓办喜事的那个高人，是不是就是你？”
国师道：“废话。除了你师父我，哪个高人还能算这么准？哪个高人还这么有闲？一碗粥打发了就给算？”
“……”
国师道：“那白话真仙本来想试着吞当时年纪尚小的师无渡，但师无渡这小子太狠了，小小年纪就不好对付，刀枪不入根本不怕，命横得愣是没法下口，硬啃怕是要崩了牙满口血，它只好转向他那个平庸富贵命的弟弟。虽然还是没啃着，但闹得这两兄弟鸡犬不宁，还咬了个本来有飞升命格的下水，怎么也不算亏，没把这东西弄死我真是不甘心。”
花城道：“已经被弄死了。”
国师道：“被贺玄反吞了吧？我也有所耳闻。我本来是要盯着师家兄弟直到确认无碍的，但那时候铜炉又开山在即，没法跟紧，我就先去了铜炉。等我再回去，事情就变得乱七八糟了。师无渡动了歪心思，闹出好大一摊事，完全没法收场！我头疼得厉害，想管也没法管了。”
那是真的想管也没法管了。国师又道：“但是说真的，白话真仙根本不算里面厉害的，也就爱出去闹事而已，这东西严格来说只能算个次品，排不上号。还有，再比如……”
谢怜低声道：“再比如……一念桥头，战死亡魂？”
国师吸了一口气，道：“……是他。
“不然你以为我为什么说，一切都是因为你的一句话？因为那个桥头鬼，就是他在铜炉里炼出来的一只黑分|身，每隔许多年，它就要出来作祟杀人泄恨。但是，偏偏你，把那只怪物打败了！
“他感觉到那只桥头鬼被人杀死了，马上就下去查看了，看到了你。而你，偏偏又当着他的面，说出了那句话——‘身在无间，心在桃源’。这简直是对他疯狂的嘲讽，触死了他的逆鳞……
“这，就是一切的转折点。”