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“诸葛公躬耕隆中的时候就对天下大势了然于胸，而为人则淡薄名利、不求闻达。直到刘皇叔三顾茅庐，有了实现理想的条件，才欣然出山，取荆收益。诸葛公亡殁的时候，内无余帛，外无赢财。堪称中夏第一个坦示财产的重臣。为政则抚百姓、示仪轨、开诚心、布公道，用心平而劝戒明，直到数十年后桓温入蜀，故属老吏还以为亮公去后无人能及。”
“至于一时功业，天时、地利、人和、种种因素因缘际会，远非一人之力能够逆转，纯以疆土而论，汉高祖不如汉武帝、隋文帝不如隋炀帝，岂不是荒唐可笑。”
穆人凤哑然笑道：“诸葛亮诚然是一世人杰，但陈寿《蜀书》都评说他‘治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略’。蜀汉贫弱是不可避讳的事实。你也未免推崇太过。”
“这只是不知根本的谬说。”明钦不以为然的道：“戎行间事，自然以治戎为主，奇谋为辅，国家大政，自当以理民为本，将略为次，倘若不知重轻，颠而倒之，则不过是一个参军或偏将的才具。诸葛公用兵连他的老对手司马懿都叹作天下奇才，而且受昭烈托孤之重，王师屡兴，天下震动，怎么能够行险侥幸、孤注一掷呢？”
“乱世末造、中州板荡，总是不缺少曹孟德这样的人，譬如南朝、五代，之所以国祚不长，都是专凭诈力难以齐一天下的缘故。有几种人是诈力难以畏服的，一种是更加深心谲诈的，譬如司马懿；一种是自度可以并辔争先、割踞争雄的，譬如孙权；一种襟抱高远、势不可两立的，如诸葛公。司马氏的才略或者不及曹操，然而桀骜不驯的一变而成为凶残暴戾，存亡继绝的又苛且偷安、不思进取，这吴、蜀两国也就不能相抗了。”
说话间，管家引着一个相貌冷峻的青年推门进来。穆人凤张口欲言，目光转到那人身上，不觉离坐而起，快步相迎道：“操公子。你怎么来了？”
青年穿了一身米黄色的戎装，足下高筒皮靴，戴着白色手套，举止优雅而冷毅，轻咳一声道：“听说清绝病的很重。我下午刚回玉京，顾不得冒昧，过来看看她。”
“操公子快请坐。”
穆人凤飞快的把桌上的纸牌收了起来，一边招待操姓青年，一边吩咐道：“管家，你去通传一声，就说操行公子来了。春香，快上茶。”
操姓并不多见，很容易就让人联想到七曜府中位居魁日楼的魁君操俊达，再看穆人凤略显拘谨的态度。操行的身份就呼之欲出了。
穆人凤陪着操行在皮椅上坐定，竺家的人都默默无闻的站了起来，以竺自峰的狂悍都不敢高声言语。
“公子请用茶。”春香敬上一杯香茶躬身退去。
穆人凤从里兜掏出烟卷递上，客气的道：“来，操公子。”
刚才桌上多有女客，他为了保持风度不便拿出烟卷喷云吐雾，现在操行成了主客那就很有必要了。
“谢谢。”
操行礼貌的接过烟卷，穆人凤忙又举起‘打火石’，只听啪的一响，喷出火苗点燃了烟叶。
“操公子这次回京应该不打算走了吧？”
穆人凤知道操行在西方敦煌城主身边任职。但西方对大摩国的威胁并不严重。
操行木然道：“还要等七曜府的任命和魁君的安排。”
这时楼上传来脚步声，穆人龙陪着一个衣着干练的中年人低声谈说，身后跟着穆太太海兰和一个姿容妖娆的女郎。
“穆大哥，嫂子。”
操行整了整衣服立身相迎。“我想见一见清绝。”
穆人龙眉峰微皱，随即拱手笑道：“操公子真是稀客。怠慢之处，还望包涵。清绝最近生了点小病，这会儿只怕已然睡下了。春香，你去看看小姐歇息了没有，就说操大公子来了。”
“是。”春香答应了一声。快步上楼禀告。
“大公子请坐。”穆人龙呵呵一笑，介绍起身边的陌生夫妇，“这是实业家章高林，这位是他的夫人江采莲女士。”
章高林快步上前，伸出双手笑容可掬的道：“鄙人章高林，忝为龙门钱庄的东主，今日得遇操大公子，真是三生有幸。”
“幸会。”操行眉峰微紧，勉强点了点头。
众人纷纷落座，彼此客套了半晌，就见春香步履匆匆的跑了过来，答覆道：“小姐说她身子困倦已经歇下了。不能面见操公子十分抱歉。”
穆人龙歉然笑道：“舍妹性子骄纵，不知礼节，我这个做兄长的实在失于管教，万望操公子不要见怪。”
“哪里。”操行叹了口气，起身道：“是操某迂阔，不知通权达变，这个时候造访无怪主人不便相见。诸位慢坐，操某先告辞了。”
“这真是……”
穆人龙微微苦笑，连忙站起相送。面上一副惶愧不安的样子，心底却暗暗松了口气。
魁君操俊达有四个儿子，多已然成家立业，将来由谁继承大宝还不得而知。操行虽是长子，却不甚受宠，他和穆清绝相识多年，很有爱慕之心，但他年长十多岁，而且已经早有妻儿，穆家自然不予考虑。
操行这个时候赶来穆家未免给别人一种过从甚密的假像，穆家兄弟巴不得将他早点送走。
刚刚送到门口，只见一驾铁甲仙车气势汹汹的拐进庄门，稍时停定，走下一个身穿黑色戎装的中年人，生得浓眉直鼻，威严十足，鬓角虽已斑白，腰板却挺得笔直，手中攥一根鹿角竹杖，身边紧跟着两个目光凌厉的兵卫。
“哎哟，谭城主，这什么风把您给吹来了？”
穆人龙一眼望见，顿时又惊又喜，丢开操行快步走下台阶上前礼见。
中年人是‘十二楼五城’中的受降城主，份量一点也不比穆坤乾来得差，穆人龙混迹官场数十年，孰轻孰重自是拎得十分清楚。
谭定远拱手道：“穆大爷，谭某不请自来，老爷子不会见怪吧。”
“哪里，哪里。谭城主是稀客、贵客。”穆人龙谦逊的道：“深夜到访，寒舍真是蓬荜生辉呀。”
谭定远叹了口气，解释道：“实不相瞒，我是来看望令妹的。听说天女门遭到神光教的进攻，不知道小女下落如何？”
“这个……”
穆人龙怔了一怔，不由惊出一身冷汗，这才想起穆清绝的大徒弟就是谭定远的独女谭凝紫，这要万一有个三长两短，以谭定远的脾气还不得搅得穆家鸡犬不宁。
操行一听谭定远也是奔着穆清绝来的，脚步微迟重又燃起希望。
“谭城主，你先小坐一会儿，容我禀明家父，再作详谈。”
穆人龙揩了揩额上的冷汗，心头一阵惴惴不安，以他的八面玲珑也不由慌了神儿。
“不必了。”谭定远摆手道：“天色已晚不便打搅老爷子，只唤令妹出来，我问一下小女的下落便罢。”
穆人龙无奈道：“春香，你再去禀告小姐，就说受降城主谭总兵来了，请她务必下来一见。”
众人一听眼前这人就是大名鼎鼎的五大城主之一，一个个噤若寒蝉，大气都不敢出一口。
穆人龙干笑道：“谭总兵，事情是这样的。神光教招揽了一个什么妖物，对天女门发动突然袭击，又会使毒弄术，舍妹猝不及防和那妖物一场搏杀，也是神魂受创，至今难以复原。至于谭小姐当时凑巧不在门中，想必已经安然无事了吧。”
谭定远浓眉一轩，追问道：“那小女和穆掌门事后可曾有过联络？”
“这……谭小姐不知舍妹回了玉京也是有的。”穆人龙闪烁其辞的道。
“荒唐。”谭定远瞪起眼珠道：“她一个堂堂掌门，丢下宗门基业不管，躲到自己家里养伤。弟子是死是活都不知道，有何面目活在世间？”
穆人凤心生不快，忍不住替穆清绝叫屈道：“谭总兵，话可不能这么说。我们清绝身中奇毒尚且力挫妖物，两败俱伤。天女门本来就不如神光教势大，对头又是蓄谋已久，清绝已经是尽心竭力了，她回玉京养伤又有何不可，况且战场之上刀枪无眼，谁死谁伤固然非我们所愿，但也是难以避免的。你既然送谭小姐出去学道，倘若有个是非好歹，只好怪自己学艺不精。”
“放屁。”谭定远勃然大怒，举起竹杖就要追打穆人凤，“我家紫儿若有个三长两短，你们也休想高枕无忧。”
穆人凤大吃一惊，连忙跳到皮坐后面，强笑道：“谭总兵，君子动口不动手，这里可不是你胡来的地方。”
穆人龙赶忙劝道：“我二弟口无遮拦，谭总兵万勿和他一般见识。谭小姐修为不俗，人又聪明机巧、吉人天相，量那神光教乌合之众如何能够害她？”
“原来这人是谭师姐的父亲。”明钦冷眼旁观，早将个中因由推测的八九不离十，心说谭凝紫现在就藏在我身上，如若谭定远看到她这副半死不活的样子，还不知如何迁怒于穆家呢？
谭定远冷哼两声，也不接口，他从穆家兄弟的神态中便察觉到谭凝紫定然凶多吉少，心头愤懑难平，差一点老眼落泪。(。)