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婉兮兴冲冲随那拉氏一起去圆明园大宫门外迎候圣驾。
皇帝自是照旧与皇后那拉氏说得最多,言语里殷殷的都是问着忻妃的事儿。
此时当着这样多人,婉兮不便细问皇上可曾见了毛团儿去,以及两人见面之中的种种。她依旧还是如常,面上清淡,只与皇上说请安的话便罢。
她等着皇上得了闲儿,两人单独相处的时候儿的。
婉兮能耐得住性子,可是她却也不知是不是自己多心,总觉皇上从下马开始,目光便有些闪烁,仿佛刻意在躲避与她视线相接。
婉兮不由得垂首,忍不住微微蹙了蹙眉。
若说这阵子皇上刻意在人前与她冷落些,她自是明白内里的情由;可是皇上这会子这样目光的闪躲,不知怎地,叫她心下颇有些不安了去。
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那边厢那拉氏见了皇帝,这便耐不住地喋喋不休。
“皇上下旨给忻妃新添的守月姥姥武氏,从二月初三进了忻妃的寝宫,到今日已是足了半个月去了。便是皇上刚起銮之时,那武氏因到忻妃位下伺候的日子短,还不敢说摸准了忻妃的胎动去;那今日,已是满了半月,以两位守月姥姥的经验,自然能探得清楚忻妃的胎去了。”
“妾身也自皇上起銮之日起,每日早晚两遍亲自听孙氏和武氏两人的回话。时至今日,依着两位守月姥姥的经验,再加上妾身自己的经历去,妾身已是能与皇上禀报——忻妃的胎……”
皇帝却没叫那拉氏说下去,一把攥住了那拉氏的手腕,沉声喝止,“皇后!有什么话,咱们回去再说不迟。”
那拉氏被哽住,热不住伸了伸脖颈。
她环顾周遭,目光自是撞上一双双刺探的眼。显见得,方才她的话,已是引起了周遭的注意。
不过这会子皇上的拦阻,她倒是也能体谅。终究这宫门外还有这么些外人呢,便是百姓家都是家丑不可外传,就更何况是皇家呢。
只是事情已经到了这一步儿,那拉氏倒也不急于这一时了。她便也从容笑笑,点头道,“皇上说的是,咱们先回去再说。”
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因了忻妃的事儿,皇帝回到园子里,倒没能早早儿来看婉兮,皇帝回九洲清晏换过了衣裳,这便先随那拉氏去了忻妃的宫里。
皇上去了忻妃的宫里,便迟迟未归,婉兮心里放不下毛团儿的事儿,这便有些坐都坐不下。
玉蕤亲自陪着,也明白婉兮的心情,这般故意打趣道,“从前皇上便是去了旁的宫里,姐便是为了自己着想,我都没见姐急成这样过。这会子却是为了毛团儿和玉叶两个,急成了这样儿。”
婉兮却笑不出来,抬眸望玉蕤一眼,蹙眉道,“不知怎地,我只觉皇上有所闪避,我这便心下着实不能安定。”
玉蕤便也安慰,“姐不必担心。皇上都亲自去见毛团儿了,这便是凡事都只有皇上担待。便不管后宫是谁又在嚼舌根子,也总归有皇上呢。”
婉兮迟疑片刻,这才缓缓点头,“你说得对,有皇上呢,按说我不该担心了才是。可是……我也说不上为何,这回的心就是烦乱不安。”
玉蕤点头,回眸盯了屈戌、马麟几个一眼。
几个太监都是心领神会,这便都转身儿就朝外去,各自设法到忻妃寝宫外去听着信儿去。
不多时,两人回来都说,听着动静,忻妃宫里又是乱成一团。
婉兮虽说也一直好奇忻妃那胎究竟是怎么回事,可是这会子更着急的倒已然不是忻妃那边的动静,而还是悬心毛团儿的事儿了。
婉兮便叹口气,“看样子皇上又在那边被绊住了,一时半晌都过不来。”
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忻妃宫里,果然已是乱了。
皇帝高高正座,眯眼盯着跪在地下的两个守月姥姥,“你们方才的话,再说一遍。朕没听清,也怕是听岔了。”
孙氏和武氏对视一眼,都是急忙伏地,瑟瑟轻颤道,“回皇上,老奴两个这些天来小心探查,都觉着——忻妃主子的胎,已然不在了。”
皇帝“啪”地一声猛然拍宝座的扶手,“这算什么话?什么叫已然不在了?”
孙氏不敢说话,便只得由武氏来答,“回皇上,老奴到忻妃主子位下伺候这半月来,都再未曾探得忻妃主子的胎动。忻妃主子虽喜形尚在,可是却已经没有了胎动,故此奴才担心,忻妃主子所怀的皇嗣说不定已经,已经……”
皇帝长眸眯紧,“胎死腹中?”
武氏忙叩头,她一个当守月姥姥的,自是不敢将这四个字直接说出口来。听得皇上说出来了,她便以叩头称是。
忻妃在畔听着已是两眼圆睁,几乎要瞪出眶外,“胡说!大胆的奴才,你胡说!我的孩子还在,我的孩子怎么可能已经没了?谁说他没有胎动,是你没摸见,我的孩子每日早晚都要蹬我的肚皮!”
那拉氏嘲讽地盯着忻妃,啧啧有声,“忻妃,算了吧,事已至此,你何苦还要如此自欺欺人?”
忻妃手捧住肚子,“我没有欺人,我更没有自欺!我的孩子好好儿的,我的胎动分明还在,凭什么说我的孩子没了?”
忻妃盯住那拉氏,“我倒不明白主子娘娘这是何意?皇上将我和皇嗣都托付给皇后,守月姥姥孙氏就是主子娘娘亲自挑选了放在我宫里的……我这会子倒要请问主子娘娘:主子娘娘如此言之凿凿,非说我的孩子没了,是不是与这孙氏有关?”
那拉氏一愣,随之哑然失笑,“忻妃,事到如今,你还是能倒打一耙,可真了不得!”
“好,孙氏是我选的,你可以质疑;可是你别忘了,孙氏原本可没说你的孩子没了,孙氏甚至还曾经在我面前替你保过这个孩子来着!”
那拉氏说着眸光轻飘,瞟过皇帝一眼去。
“而此时确定了你的孩子已经没了的,是武氏。我想就更不用我提醒你,这武氏是皇上命内务府选进来的吧?你若是连武氏也要质疑,忻妃啊,那你岂不是在质疑皇上?!”
忻妃一个摇晃,慌忙扶着肚子,跪倒在地,“妾身不敢!皇上容禀,妾身绝无此意啊……”
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皇帝高高而坐,目光在那拉氏和忻妃之间反复逡巡,良久方皱眉道,“朕去谒陵,不过才走到了这几天。就这么几天的工夫,你们在宫里,竟都是做了什么去?”
那拉氏和忻妃都听着这话不对劲儿,却又反驳不出什么来,两人便都向上行礼,声言“请罪”。
皇帝修长的手指,转动着拇指上的玳瑁扳指儿。
“武氏说,忻妃你的孩子已经没了;可是忻妃你却坚称,你每日都能触碰得到胎动……”
武氏和忻妃都小心称“是”。
皇帝点头,“好,朕也不急着下结论。终究武氏到忻妃位下伺候,才刚半个月;而忻妃距离十月胎满,也还有一个月去。那就且再等一等,终究一个月后,一切便都自见分晓了去。”
忻妃终是悄然松了口气,那拉氏却有些不愿意了。
“皇上还要再等?忻妃都是两位公主的生母了,她自己的胎如何,她自己难道心下还没有数儿么?她自己心怀鬼胎,不甘心如此,或者还要故意来欺瞒皇上。皇上竟然还要容得她去?”
忻妃恼得跺脚大哭,“皇上!妾身当真不明白,主子娘娘身为中宫皇后,缘何一而再、再而三地诅咒妾身的孩子,诅咒皇上的血脉去!”
皇帝长眉紧蹙,“都够了!朕已给了示下,你们还要争么?朕说了可以再等,最后一个月之后,一切的一切,自然水落石出。”
那拉氏狠狠瞪了忻妃一眼,不得不也半蹲为礼,“皇上圣明,妾身谨遵圣意。”
皇帝这便缓缓站起,走下地坪,立在忻妃面前。
垂首,柔声,却目光如刀。
“忻妃,朕再等你最后这一个月。朕,等着你这个月里稳稳当当给朕诞育下皇嗣来。”
忻妃都不敢看向皇帝的眼睛,只管垂首逃避,自是用眼泪再行遮掩。
皇帝盯着忻妃的发顶,“……忻妃,你也最好说到做到。朕等着,皇后也在等着,整个后宫都在等着。”
皇帝说着回眸望一眼那拉氏,又是眯了眯眼,“等你生下孩儿,便也正好行妃位的册封礼。”
那拉氏扬眉,便也不由得抿嘴而笑,“哎哟,我倒是给忘了,忻妃晋位为妃,却直到这会子还没行册封礼呐!”
“亏我此前还替你在皇上面前邀封,竟是我错了,将话给说冒了!怪不得那会子皇上竟未置可否……呵,如今想来啊,还是皇上圣明。你晋位为妃,还没行册封礼,还未拿到妃位的金册金宝去……大礼未成,那忻妃便还都不算正式成为忻妃去呢,那怎么还能再晋位贵妃去?”
那拉氏说着瞟了忻妃一眼,“还记得人家令贵妃么?乾隆二十四年啊,十一月进封贵妃,一个月后就行了册封礼了……便以这日子来算,忻妃,你若想成为贵妃,这条路便还长着。”
忻妃喉咙一梗,半晌竟说不出话来。
皇帝这才抬眸望向那拉氏,浅浅一笑,“皇后便也不必考虑得太远,目下只记着帮忻妃操持妃位的册封礼便罢。就等着忻妃临盆吧,待得孩儿平安落地,四月间满月,妃位的金册金宝就也该造好了。到时候儿双喜临门,倒可给忻妃好好热闹热闹去。”
那拉氏冷笑,“双喜临门……呵呵,好啊。那我就也等着,等着看忻妃喜从天降。”
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皇帝在忻妃这儿耽搁得甚久,待得到婉兮宫里时,夜色已深。
皇帝进门儿便举袖掩口,藏住一串的呵欠。
婉兮心下也是疼惜,知道皇上这一路车马劳顿的,刚回到园子,又在忻妃那判了半天的官司,不累才怪。
况且再是精力旺盛的天子,如今终究也都年过半百去了。
皇帝进内摆手,“今晚上已是简单用过小食了。爷困了,让爷挨着你好好儿歇一觉。”
皇帝说完,自己爬上炕,躺下便闭上了眼睛去。
不多一刻,竟响起轻轻的鼾声。
婉兮心下便是有千言万语想要问,这会子却也只能暂且憋回去。这便也片腿儿上炕,小心帮皇帝掖好了被角,这便也静静地躺下。
与皇上肩并着肩,鼻息之间都是他的气息,倒叫婉兮的心下也缓缓平静下来些儿。
皇上回来半个字都没提起过毛团儿,这兴许反倒是好消息吧?——如果毛团儿那边当真有事儿,皇上知道她心下牵挂着,那一定回来自是立时就该与她说起。
可既然没说过有事儿,那便是一切安好,别来无恙吧?
婉兮这般劝慰着自己,便也呼吸着皇上的气息,缓缓进入了梦乡。
有皇上在身边儿的夜晚,她想失眠都做不到呢。
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只是婉兮不知道,等听见她呼吸平稳,断定已然是坠入酣梦之后,皇帝却在黑暗了,缓缓睁开了眼。
皇帝躺着没动,一双眼只透过夜色,看那浅浅水绿的帐子顶。
皇帝的掌心,是婉兮在临睡之前自己伸过来的柔荑;皇帝的肩头,是她的青丝婉转,迤逦盘绕。
皇帝便一丝一毫都不敢动,生怕一动,她就醒来了,她便又要面对她那双清澈见底、黑白分明的眼。
二十多年的相伴,他们早已是深谙彼此,他都不知道自己能瞒得住她多久。
可是不管多久,能多瞒一刻,便是一刻吧。
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次日天还不亮,婉兮按着惯例早早醒来,想要伺候皇上起身,却发现皇上已经不见了。
玉蝉忙进内回禀,“皇上说今日公务繁忙,这便比往日早了半个时辰起身。主子那会子睡得正香甜,皇上便不准吵醒主子……”
婉兮抱住被子,心头那股子担忧重又升起。
不对劲儿,真的是太过不对劲儿。
婉兮便怎么都等不及了,早早起身,亲手做了黏散团子、配炒糊小米泡的茶,命总管太监安歌给亲自送到九洲清晏去。
这便是主动邀宠,暗示请皇上到她宫里来的意思了。
这样的法子,婉兮还是年轻的时候儿给皇上用过;后来随着与皇上两心相知,这法子倒用不着了。尤其是她自己也年岁渐长,孩子们都一个个儿地长起来了,她倒不好意思再用这些小手腕儿了。
可是今儿,她为了毛团儿和玉叶两个,也愿意放下自己的贵妃身份,更忘记了自己的年纪,再重新用起这些小心思来。
因为——无论她已经在什么位分,无论她已是什么年岁,可是在毛团儿和玉叶面前,她依旧还是从前的那个她啊。
她与他们两个,一同长大,一起走过后宫岁月里的那些风风雨雨去。没有他们,便也没有今天的她。
安歌去送了饽饽和茶回来复旨。
婉兮紧张地直想咬自己的指甲,急着问,“你可亲见着皇上了?皇上怎么说?几时忙完,何时能过来?”
安歌只能伏地请罪,“回主子,奴才今儿没能见着皇上。主子的心意,是御前的人转呈进去的。”
“故此……奴才便也没法儿请皇上明确的示下。而御前的人也都说,不知皇上何时才能忙完。”
婉兮的心便是一沉。
安歌是她在天地一家春的总管太监,谁人不知?故此往常但凡是安歌亲自去的,御前的人总要看她的面子,非但不会挡驾,甚至会主动殷勤进内回禀。
可是今儿……这便越发古怪了。
婉兮无法按捺下心绪,这便霍地起身,“玉蝉,给我更衣,我要亲自去九洲清晏,求见皇上!”
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玉蕤也听见动静不对,急忙从自己的寝殿赶过来,亲自伺候婉兮更衣,再亲自陪着婉兮去了九洲清晏。
二月下旬的园子里,已是春意婆娑,柳色如烟。
御前的人不敢怠慢,虽然还都推说皇上在召见大臣,暂时不便见婉兮,却也将婉兮还是引到了后殿等候。
婉兮脚步虽与心情一样的焦急,可是眼睛里却还是不揉沙子的,她便是从回廊上快速走过,眼角的余光还是将御前的太监们看了个大概。
待得即将转过月洞门,经过一扇回廊上的一扇四瓣儿海棠窗时,婉兮忽然猛地停步,朝窗那边一个影绰绰的背影喝道,“谁在那里?”
那边厢竹影摇曳,一丛人影杂沓纷转,之后竟是缓缓走出胡世杰来。
胡世杰急忙上前给婉兮请安,“贵妃主子,是奴才。”
婉兮却眯了眼,“胡世杰,我没想到,竟有一天你这样的明白人,也会到我眼前儿来说这样儿的糊涂话!”
婉兮在九洲清晏,冲御前伺候的太监发火,这还是婉兮进宫这二十多年来的头一回。
她知道自己这是御前失仪,是若被其他嫔妃见着,就会抓在手里的把柄,可是她当真顾不上了。
那个背影——那个背影,实在是太熟悉!
熟悉到,便是已经分开数年,便是从青葱迈入了中年,她却还是只需影绰绰的一眼,便能认得出来!
怎么可能是胡世杰?虽说这些年与胡世杰也是过从颇密,可是婉兮自问,还不至于就这么远远地影绰绰看个背影,就能确定是胡世杰。故此在婉兮的心中,便是胡世杰都无法与那个人相提并论啊!
胡世杰黯然垂眸,在婉兮面前跪倒,“奴才是真糊涂,故此说的才全都是糊涂话……”
胡世杰是个活得何等明白的人精儿,他却竟然在她面前这般没头没脑地说这番话,这便反倒更叫婉兮心惊!
胡世杰不是糊涂人,自不该说糊涂话,可是他既然自己竟这么说了,那便只是说——便连胡世杰都知道了,皇上有事故意瞒着她!
婉兮便恼了,“还不肯告诉我,你们究竟知道了什么?!”
婉兮怒吼出来,便浑身都在轻颤。
肩头,一双温暖的大手覆盖而来。耳畔,传来那一向都令她安心的嗓音。
“……爷知道瞒不住你。爷只是,侥幸着,想多瞒一刻是一刻。”
婉兮转头,便已潸然泪下。
尽管她还不知道究竟出了何事,可是单凭皇上和御前这些人异常的举动里,她就知道出事了。
皇帝上前将婉兮拥在怀里,扶稳了婉兮,这才抬眸朝向那海棠窗那边,叹息一声,唤道,“出来吧。”
庭院里忽地起了风,风从地面盘绕而起,旋过人的脚踝,一路袭上竹叶柳梢去。
眼前本都是绿影摇曳,是春的气息,是万物的生机,可是婉兮心下却不知怎地,落叶满地。
那一片绿影里,一个太监穿蓝色袍褂的身影,蹒跚而来。
那张脸沉在光影里,也沉在婉兮的记忆里。
曾经青葱、淘气的哈哈珠子,嘻嘻哈哈十几岁的小孩儿,如今竟带了一脸的沧桑,一点点走近。
离着还远,那人就跪倒叩头请安。
一声“主子”……婉兮已然是双泪长流。
她撒开皇帝,自己跑上前去,一把托住了那人的手肘。
却是半晌都说不出话来,良久她才听见自己沙哑的嗓音。
“毛团儿,怎么是你?你怎么竟然回来了?玉叶呢,她也跟着你一起回来了么?她在哪儿呢,她怎么没跟你一起过来见我?啊?!”
那仅凭一个影影绰绰的背影,被婉兮一瞥之间就笃定认出来的人;那个此时如从梦里走出来的一般的人,就是毛团儿啊!
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毛团儿在满眼春意生机里,抬起头来,却是满面的枯槁。
虽说他的眼底也有重逢的喜悦,可是,那喜色却无法冲淡他面上的枯槁去。
可是他偏要在婉兮面前竭尽全力地露出笑脸,“回主子,玉叶她,玉叶她一切都好啊。她还在皇陵村呢,她在那儿有官房、有地,吃穿不愁,还请主子放心。”
“她不能随着奴才一起回来,是因为宫规严禁出宫的官女子再回宫来请安。可是奴才不一样儿,奴才便是曾经出宫了几年,可奴才依旧还是太监,况且奴才出宫去只是转在皇陵伺候,并未卸了差事去,与玉叶的情形并不一样——故此只有奴才回来了,玉叶便没法儿回来。”
毛团儿的笑,叫人的心都揪成一团去。
“玉叶她,临走还嘱咐奴才,叫奴才替她给主子磕三个响头。”
毛团儿说着就磕,不要命不怕疼一般地,将脑门子狠狠磕在地上。
只一下儿,就见了血。