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这一年,朝廷西北用兵,朝中也事出不断。
三月,慧贤皇贵妃父亲、原江南河道总督高斌,溘逝。
高斌从雍正朝起便是前朝重臣,尤其于治河一事上经验卓著,被雍正、乾隆两代帝王所倚重。只是高家子孙贪弊之事层出,皇帝于乾隆十三年革去高斌大学士职;乾隆十八年被下部严议,再度革职。
最严重的是乾隆十八年高斌还曾被绑赴刑场陪斩。因未事先说明是陪斩,高斌以为皇帝要斩他首级,惊得魂飞魄散,昏倒在地。
至那一刻,皇帝对慧贤皇贵妃高云思的感情深浅,世人已经心内各有答案。
经过乾隆十八年的事,高斌生命的最后两年,无不兢兢业业。便是溘逝,也是死于工地之上。
皇帝下旨:“原任江南河道总督高斌,本一居心忠厚人,易为属员所愚;又身有残疾,不能亲身督率,以致滋弊偾事。”
“国法所在,固不可宽。戴罪河干,已经二载。念系宣力旧臣,扬历年久,方欲量给大臣职衔……今闻溘逝,不及蒙,。殊为可悯。著赏给内大臣职衔。”
又准高斌子高恒扶高斌梓棺赴京治丧,赏内库银一千两。
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四月里,张廷玉又与世长辞。
以皇帝当年对张廷玉所问之罪,本已褫夺伯爵之衔,免配享太庙的资格。
今既张廷玉患病溘逝,皇帝下旨:“至于配享太庙一事,系奉皇考世宗宪皇帝遗诏遵行,而恩礼攸隆,则非为臣子者所可要请。”
“及朕赐诗为券,又不亲赴宫门谢恩。自不得不示以薄谴,用申大义。”
“皇考之命,朕何忍违……应仍谨遵遗诏,配享太庙。以彰我国家酬奖勤劳之盛典。”
皇帝在谕旨最后,特地加了一句:“朕于满汉诸臣,从无歧视。赏罚予夺,一准乎情理之至当。以孚天下后世之大公。”再度强调,皇帝对朝中满汉大臣一视同仁。
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西北大军尚未到达伊犁,朝中连陨两位老臣,这消息叫后宫众人心下也跟着有些惴惴不安。
翊坤宫里,青桐树翠色正浓。
纯贵妃掩不住惆怅,叹了口气,“从去年到今年,这是怎么了?天上日食、月食不断不说,岳钟琪、高斌、张廷玉这几位老臣溘逝的时机也跟算好了似的。”
“这前朝后宫里啊,好容易用一个喜讯盖过一个噩耗去;可是还没安定几天,便又一个噩耗来了。”
“便说眼前吧,永瑆和永璂两位阿哥刚平安送走痘神娘娘,将二月里的日食给圆过去了;如今又是两位老臣前后脚地病逝……咱们还是躲在后宫里呢,听见这消息都觉头疼;皇上在前朝却不得不直面这些事儿,我便不用猜都能想到,这会子皇上心头有多沉重。”
婉兮垂首听着,不由得轻轻含笑,“宫里的好消息,自然是有的。便如忻嫔遇喜……”
嘉贵妃虽更见憔悴,可是如今每次嫔妃们共聚一堂,她还是要撑着身子来一起坐坐。
嘉贵妃含笑道,“……只可惜只有忻嫔一个人遇喜。这一宗喜事,不足化解两位老臣溘逝的不安去呢。”