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七月十五这一日,七公主还带着小十五的福晋点额,并八阿哥永璇的福晋庆藻一起给语琴请安。
语琴顾着这日是七公主和八阿哥永璇共同的生辰,还特地将自己的两套赤金的首饰赏给了小七和庆藻去。
语琴与小七的情分自不用说,语琴与庆藻也是有着除了永璇之外的旁的私人情分去——语琴母家是江南人,尹继善多年在江南为总督,庆藻就是在江南长大,两人自是脾气相投;
语琴甚至与小十五的福晋点额,也还有抛开小十五的另外的情分去——当年语琴册封庆妃,册封正使正是大学士来保,便是点额的伯祖父。
语琴明明这日已经起不来身,可是因为这三个晚辈来给请安,竟也觉着身子竟如大好了一般。
心底下一高兴,竟能坐起来了,这便想到要到海子里去看莲灯。
“便看皇上赏给莲生的这盏莲灯,可好?”
眼见庆贵妃额娘已经病了这些日子,今日竟能坐起来了,且看神色大好了似的,小七等人也是开心,这便小心扶着语琴走到后湖边。
反正也近,还是在“天然图画”,只需出门就到海子边儿了。
——天然图画原本是婉兮在圆明园的住处,后皇帝赏给小十五,语琴便也跟着一起住在此处。小十五成婚之后,这一番点额来圆明园,便也一来是为语琴侍疾,二来也想看看阿哥爷从小长大的地方,这便陪着语琴一起在天然图画住着呢。
语琴立在后湖边儿上,握住小七的手,含笑指着九洲清晏后头的小码头,还有天然图画的码头,“你瞧啊,你下生那天啊,你皇阿玛就是在这两个码头间频繁上船、下船。从这后湖,他乘船将这圆明园里所有的佛城、神供前都给拜遍了,就为了能祈祷你和你额涅能母女平安。”
小七的眼圈儿便红了。
语琴说话有些急,又呛了两口水风,这便又咳嗽起来。小七和点额、庆藻连忙扶着语琴回去躺下。
语琴回去咳嗽得越发厉害,三个晚辈自责得都跪倒在榻边。
语琴却是含笑摇头,“我这病啊,看似是才几个月,可是我自己知道,其实这三年来我的身子一直都不大好。”
“我啊,自知比你们额涅年长三岁,比豫妃年长得就更多一些……自从豫妃走后,我这心里便也隐约有了预感去,我知道我也许是时候到了。”
“故此可不怪你们今日陪伴着我。去看河灯,是我非叫你们陪我去的……便是又咳嗽了,我也宁愿是看完了河灯才咳的,而不是一直躺在这榻上形同朽木一般。”
天晚了,点额和庆藻还可陪着语琴,小七倒是要出园子回自己的公主府去了。也省得婆母们惦念。
却没想到刚回到府中,还没坐下,宫里就送来了信儿,说庆贵妃薨了。
小七一惊,一个踉跄,嗓子眼儿倏地一甜,张口竟然是一口血咳了出来!
白果惊叫,“公主!”
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庆贵妃薨逝的消息,被在京办事大臣快马加急送往避暑山庄。
消息送到的时候,已是两日后。
皇帝听罢便急声吼道,“暂且瞒着你皇贵妃主子去!”
皇帝太知道,凭九儿与语琴的姐妹情深,若这消息叫九儿知晓了,九儿必定半条命都没了去!
倒是总管王成跪倒启奏,“……皇上,皇上总该下旨为庆贵妃主子治丧,总得有皇子公主立即驰马回京穿孝。此事终究是瞒不住皇贵妃主子的。”
“莫不如,皇上想法子尽量委婉地叫皇贵妃主子知晓。”
皇帝也是闭上了眼睛,“是啊,总归是瞒不住的。”
皇帝先拟好了旨意:“本月十五日庆贵妃薨逝,著辍朝五日。派皇六子、皇八子、皇十二子、皇十五子,暨顺承郡王恒昌、和郡王绵伦、果郡王永瑹、九公主穿孝。”
“并著皇六子质郡王永瑢、礼部侍郎德明、内务府大臣金简,总理丧仪。所有应行事宜,著各该衙门察例具奏。”
皇帝拟好了旨意,交给军机大臣,却叫晚一个时辰再发。
他静静坐了会儿,这才起身向婉兮的寝宫去。
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婉兮也歪在炕上。
也是七月十五那晚看完了河灯,回来便有些吹着了,本就身子有些发虚,这便更是起不来了。
皇帝虽说之前下了决心要说,可是这一步一步走来的时候儿,还是一步“说”,一步“不说”地犹豫着。
九儿也病了啊,他真的是不想说。
可是……小十五要回去穿孝,小十五本来是每天早晚都要来给九儿请安的,若小十五不见了,九儿怎么都不可能不知道。
——小十五还没给人穿过孝呢。以小十五的身份贵重,若说穿孝,便除了皇帝、皇太后和婉兮自己之外,只可能是给语琴了。
终究……是怎么都瞒不住的。
皇帝一步迈进门槛,也恰恰踩在“说”上。
天意、人心皆如此,皇帝眼帘轻垂,随即深吸一口气上前握住了婉兮的手,坐在炕边儿。
“忙什么呢?叫你养着,你还动手干活儿。”炕桌下头摆着针线笸箩,皇帝来得急,婉兮没来得及藏。
婉兮便笑了,将急忙塞在枕头下的一个小物件儿拿出来,举在皇帝面前,“爷别恼,只是扭了几根草,做个小玩意儿罢了。”
皇帝看过去,是个草扭成的小马儿。却为了突出性别,还给头上多加了一朵小红花儿。
皇帝原本满腔的忧愁,叫这小红花儿给弄的,倒也笑了,“给女孩儿的~”
婉兮含笑点头,“永璇刚得了第三女去,咱们在避暑山庄,没法子给送心意过去,就暂且用这小马代替吧。”
这一年是马年。
“只是几根草扭转而成,不费什么心神,爷尽管放心。”
永璇和翠鬟的第三女是生于七月十四,就在语琴薨逝的前一天。消息自比语琴薨逝的消息早一天从京师送过来。
这女孩儿不仅是翠鬟所出,且生在七月十四了,倒是跟啾啾是同一天的生辰,这便是双重的缘分去,婉兮自是要送上一份心意去。
皇帝将那小马儿在指尖上旋转着,努力地笑,“是啊,从前爷还担心永璇成婚数年却无子女。没想到从翠鬟指过去之后,这便是连生一子三女,倒叫人欣慰不少。”
语琴用肩膀轻轻撞了撞皇帝,“那自是该高兴的事儿啊,爷怎么还这么满面惆怅去?”
皇帝怔忡了下儿,伸手握住婉兮的手,“是谁说,天上的星,每新生一颗,便有一颗陨落……”
婉兮一颤,“爷这是借星象喻人间,是不是?永璇第三女刚降生,难道说却有人离去了?爷快说,是谁啊?”
婉兮的指尖儿都是凉的,心也跟着跳得激烈。
她不能不信想到语琴去……可是她宁愿不是,因为此次没能随驾来的嫔妃里,原本还有比语琴年岁更大的!
她不是想咒愉妃去,只是觉着若以寿数来算,怎么都应该是愉妃先走才是。
皇帝没说话,却先伸手抱住了婉兮。
若她心痛晕倒,至少在他怀里。
便因皇上这个举动,反倒叫婉兮心下更是紧张起来——如若是愉妃,皇上不至于这样小心翼翼扶住她才是!
一个吸气,婉兮的鼻尖儿酸得无法承受,眨眼去挡,却还是垂泪而下。
她两手紧紧抓住皇帝的衣袍,“……爷千万别说是陆姐姐。不能够,千万不能够啊。”
从乾隆五年两人一同入宫挑选,从她淘气地用那蜜枣子去打相邻的车窗……她与陆姐姐便相依为命这三十多年去。
三十多年啊,在此时平均寿命只有三十五岁的时代,那便已经是一个人的整整一生了。
她跟陆姐姐的情分,仅次于她跟皇上的情分,甚至于都要超过她与九爷的缘分去啊……
可是皇上他,却还是抱住她,将额头与她抵在一处,无声地点了头。
婉兮登时狠狠攥紧拳头,用那劲道叫自己保持清醒,别挡着皇上的面儿就晕厥过去。
可是她的泪却怎么都再控制不住,无声滑下,如细雨无声。
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这一晚皇帝没有离开婉兮的寝宫。
原本按着宫里的规矩,主位有病是不能承寝的,皇帝也不能随意宿在生病嫔妃的宫中。
终究皇帝的龙体康健才最要紧。
“终究皇上为了皇贵妃而破的例可多了去了,与从前那些相比,今晚留宿倒不算什么了。”
惇嫔汪氏隔着窗子望向外头那越来越黑的天色,伸手轻抚住自己的肚子。
她的肚子到此时已是显怀了,她挺着大肚子还要随驾来避暑山庄,这山庄里的种种自比不上京师里方便。也因为这大肚子,她就更没机会侍寝了。
“总归我现在有这个肚子,已是心满意足,今晚上皇上陪着谁,我也不生气。倒是有人今晚上怕又是要睡不着了。”
自从她有了喜以来,顺嫔已是要疯了一样,叫太医给她开了一种又一种的坐胎药,见天儿一碗一碗地灌下去。
惇嫔有了孩子,鼻子本就比一般人要灵,故此每日早晚去给皇太后和婉兮请安,都能从顺嫔身上闻见一股子浓烈的药汤子苦味儿去。惇嫔的心情便大好,每次回来都要坐着乐上好半晌。
原本顺嫔曾经时时处处都超过她去,皇太后对顺嫔的期望也最殷切。结果二月皇上带着她和顺嫔、兰贵人一起谒陵去,她回来就有了喜信儿,顺嫔却半点动静都没有。
皇太后自是要问,甚或听说皇上翻顺嫔牌子的日子比翻她牌子的日子还多,可惜顺嫔就是没怀上。
就连皇太后都盯着顺嫔问,“……是不是你近几年来越来越瘦的缘故啊?瞧你这张脸啊,都成刀条儿的脸了。你这么瘦下去可不成啊,身子都跟着变虚了不是?”
那顺嫔便狠劲吃补,可是却不见胖回来;坐胎药吃得也狠,可惜皇上自从来了避暑山庄便仿佛又忘了顺嫔的存在似的,又不翻牌子了。
“想来顺嫔还不得见天儿都守在窗边儿张望,就期待着皇上来呢!”观岚也是笑着道,“终究坐胎药吃得再多,却得不着皇上的恩宠,那又有什么用啊?”
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惇嫔满意地转身走回炕边儿坐着,眸光幽幽流转,便又笑了,“庆贵妃死了,还不得抽走皇贵妃半条命去?你瞧今晚上皇上都没离开,必定是皇贵妃的病情又加重了。”
这两个人主宰后宫的日子太久了,久到叫下头这些年轻的嫔妃都快看不见进封的希望去了。如今终于庆贵妃薨逝了,这铁板一块的后宫,终于又出现些缝隙了。
此时惇嫔怀着孩子呢,可是后宫里的独一份儿。进封便是必定的,只是皇上直到此时还没有动静……那这回庆贵妃薨逝了,皇上总该想起来,这后宫也需要新陈代谢啊。
“总归我不急,”惇嫔垂眸,抚着自己的肚子,“反正我有这个孩子了。我不信皇上不给我晋位……便留给旁人着急去吧。”
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小十五等人从避暑山庄奔马两日回到京中穿孝。
从七月十九日开始正式穿孝。
也是这一日,语琴的金棺从宫内的吉安所,奉移到宫外的静安庄殡宫去。
皇帝所有谕旨穿孝的皇六子、皇八子、皇十二子,暨顺承郡王恒昌、和郡王绵伦、果郡王永瑹、九公主等,都跟随金棺赴静安庄穿孝。
就连小十五的福晋点额也跟随到了静安庄去穿孝。
唯有一人例外:那就是小十五。
皇帝的谕旨里明发的虽说也是叫小十五给语琴穿孝,可是在私底下具体执行的时候儿,却由宗人府将小十五拦住,没叫小十五也一样赴宫外的静安庄穿孝,而是留在宫内,只在北小花园穿孝了。
皇帝此举亦是苦心所在:
一是生母与养母的分别,即便语琴抚养过小十五,小十五也不能如侍奉生母一般亲自到静安庄穿孝。来日,小十五可以为婉兮赴静安庄穿孝,可皇帝却不准备叫语琴这个养母超过婉兮去。
二是嫡庶之别:其余的雍容、永璇、永璂都可以去静安庄穿孝,可是小十五已然是暗立的皇太子,他与其余皇子的身份已然不同。