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他们是造了什么孽, 才遇着这么一个魔头?
一时间, 连女眷们的啜泣声,都更大了些。
乔毓脸上还带着些微犹疑,似乎拿不定主意该如何处置葛家人,心里却早就有了打算。
该问的都问了,想知道的也知道的七七八八, 那就没必要再磨蹭下去了。
她归刀入鞘,神情冷然,到昏死的新武侯世子面前去,一脚踹在他胯/下,见他吃力不住, 连滚了几圈儿方才停下,这才满意的颔首。
其余人见她忽然动手,自是惊骇交加, 新武侯夫人见儿子瘫软在地, 生死不知, 哭的几乎要抽搐过去, 挣扎着往那儿爬, 想去探视一二。
乔毓目光在众人面上扫了一圈儿, 直看得人打冷战, 方才微笑道:“诸位, 告辞了。”说完, 也不纠缠,推门离去。
葛老太爷身体僵硬的躺在地上,心中恨极,牙根咬的咯咯作响,几欲吐血:“谁,到底是谁,把这个东西弄回来的……”
内院的护卫聚在一起吃酒,现下已然昏睡,乔毓如入无人之境,自花坛后的冬青里取了事先藏好的包裹,又去马厩牵了匹马,施施然出门去了。
外院护卫不知内院变故,殷勤笑道:“六娘是要出门去吗?”
乔毓神采飞扬的“嗯”了一声,打马离去。
……
乔老夫人的病愈发严重了,连头脑都有些不清楚了。
今日晌午,皇太子登门探望,留下用了午膳,乔老夫人最开始还好好的,约莫过了一刻钟,却忽然站起身来,作势要往外走。
卫国公离得近,忙起身拦住她,躬身道:“阿娘,你怎么了?可是哪里觉得不舒服?”
皇太子握住她枯瘦却温暖的手,关切的询问道:“外祖母?”
“你母亲回来了,”乔老夫人猛地抓住他手臂,笑容慈爱道:“我要去接她。”
卫国公心里一酸,几乎要落下泪来,勉强忍回去,劝道:“您累了,儿子扶您去歇一歇,好不好?”
“不,我不去,”乔老夫人拨开他的手,作色道:“你为什么要拦着我?我要去接二娘!”
卫国公还待再劝,皇太子轻轻抬手,止住了他。
“我陪您去等吧,”他为乔老夫人裹上披风,搀扶着她往外走,温声询问道:“去府门前等?”
“对,”乔老夫人想了想,道:“去府门前等。”
皇太子轻轻应了一声,便与她一道往卫国公府门前去,早有人备了春凳,皇太子扶着她落座,当真等了起来。
午后的日光和煦,照在人身上暖洋洋的,乔老夫人毕竟上了年纪,最开始还能坚持住,到最后,却等不下去了,倚在外孙肩头,静静的睡着了。
皇太子侧过脸去,便能瞧见她花白的头发,心中酸涩上涌,倏然落下泪来。
卫国公站在不远处,见状同样心生痛意,近前去拍了拍他的肩,勉强笑道:“快起风了,送老夫人回去吧。”
……
新武侯府的人可以打,可以伤,但不能杀,这是乔毓早就想好了的。
归根结底,整个侯府里边儿,跟她有生死大仇的,也就是新武侯夫人与新武侯世子罢了,且还都是未遂,所以她打断了他们的腿,又踢碎了新武侯世子的蛋,叫他再也不能祸害女人。
至于二娘、三娘等女眷,不过是小女儿之间的口舌妒忌,没必要上升到死活这地步去。
官府缉拿凶犯,必然要知晓相貌,甚至于会刨根问底,通晓原委。
乔毓固然不喜新武侯府因为自己与明德皇后生的相像,而刻意利用,但也不得不承认,在这时候,她这张脸便是最好的护身符。
新武侯府不敢报官。
否则,怎么对京兆尹解释?
一个与明德皇后极其相似的匪徒杀入新武侯府,打伤一干人等之后,公然逃窜?
呵呵,除非他们觉得脖子太过牢靠,想找个人帮着松动一下。
既然新武侯府没法儿借用京兆尹的力量来搜寻她,那自己要面对的威胁,便很小了。
顶破天也就是新武侯府中人的追杀与探查,不足为虑。
乔毓今日未曾着襦裙,而是胡服加身,便是为了骑马出行方便,出了新武侯府所在的永兴坊,她坐在马上,远远便望见崇仁坊的坊门,不知怎么,竟情不自禁的停住了。
在新武侯府的时候,乔毓曾经打听过,卫国公府便坐落于崇仁坊。
要不要去看看呢?
有没有可能,她真的是乔家的女儿?
胯/下骏马忽然停住,有些不满的打个喷鼻,像是在催促主人,夕阳西下,余晖淡淡,乔毓脸上少见的出现了几分迟疑。
还是算了吧,她想。
乔家若真是丢了女儿,早就叫人去找了,哪里会等到今日?
再则,对于她的身世,葛老太爷只怕比谁都上心,倘若她真的是乔家女,那葛家岂非是白费心思?
乔毓不喜欢被人利用,也不喜欢做人替身,设身处地的去想,被代替的那个人,应该也同样不高兴。
她若不是乔家女,只瞧这一张与明德皇后相似的面庞,便足够叫乔家人不快了,若再牵扯出新武侯府之事,更是麻烦。
夕阳的光辉淡去,暮色渐起,街道上的行人逐渐少了起来。
再有一个时辰,宵禁便要开始了。
她得赶快找个地方落脚,否则被人瞧见,一个“犯夜”的罪名扔过去,便要笞二十下。
乔毓定了心,催马往不远处的平康坊去了。
……
乔毓的包裹里,装着魏平为她准备的两份籍贯和路引。
关内道原州人士,陆南,男,十八岁。
关内道原州人士,陆云,女,十八岁。
多一个身份,将来便多一条出路,乔毓想的很明白。
正值四月,眼皮子底下便是春闱,来自天南海北的举子挤满了平康坊,更不必说外省驻京官员的家眷,与那些因故抵达长安,在此落脚的人了。
乔毓融入其中,便如一滴水进了大海,任谁也寻不到踪迹。
将陆云的身份路引递过去,掌柜瞧了一眼,边登记在册,边笑道:“小娘子孤身一人出门,好大胆子。”
“我来寻我哥哥,”乔毓面纱遮脸,恨铁不成钢道:“说是进京赶考,却被妓子迷了眼,若非同乡传信回去,家中还不知道呢,阿爹气坏了,要打断他的腿,几日之后便到,我得提前给哥哥送个信儿……”
掌柜倒很理解,笑了几声,以过来人的身份劝道:“少年爱慕风流也是有的,你看这满楼举子,有几个不乐在其中的?平康坊原本就是风流薮泽之地。”
是了,此地正是长安最出名的红灯区。
乔毓又是抱怨几句,与了银钱之后,方才往楼上客房去,听得身后无人,又将门反锁,仔细整理行囊。
此次离开新武侯府,是她有意为之,故而东西也颇齐全,从籍贯路引,到银钱、替换衣衫与防身用的匕首,连早些制成的丸药,都带了两瓶。
万事俱备,并无缺漏。
约莫过了两刻钟,有小二前来送水,乔毓静静在水里泡了会儿,开始思量自己来日如何。
留在长安吗?
在这里,她能做些什么呢?
守着自新武侯府带出来的银钱,然而坐吃山空,还是寻些别的事情做?
乔毓想了很久,想的水都凉了,方才有了主意。
她想去找找自己的家人,见一见他们。
血浓于水,家人所带来的柔情,终究是不一样的。
再则,她总不能糊里糊涂的过一辈子吧?
她是谁?
她叫什么?
之前那些年,她都过着怎样的人生?
诸多谜团,或许只有见到亲眷时,才能得到解答。
乔毓是个意志坚定的人,既然有了打算,就不会举棋不定,泡完澡之后,便上床安歇,养精蓄锐,明日再行出城。
第二日清晨,她起个大早,对镜梳妆,眉毛涂黑涂重,面部轮廓加深,遮住耳眼,取了包袱里那套男装穿上后,又将靴子垫的高些,打眼一瞧,便是个身姿颀长,洒脱俊朗的少年了。
“奇怪,”她忍不住嘀咕:“我怎么会知道这些?”
正常人家的女儿,会精通易容吗?
正常人家的女儿,会精通刀枪斧戟吗?
正常人家的女儿,会知道怎么调制迷香,炮制毒/药吗?
乔毓越想越觉得忧心,顶着一脑袋问号,提着包袱下楼,往市集去将那匹马卖掉,换了匹新的,又寻了家刀剑铺子,添置一柄佩剑防身。
年轻英俊的少年郎端坐马上,腰佩长剑,器宇轩昂,倒惹得好些歌姬舞伎芳心萌动。
闹市之中,乔毓行进速度不快,冷不丁有东西扔过来,下意识抬手接住,定睛一看,却是一颗熟透了的红杏。
不远处二楼上倚着位美貌女郎,抱着琵琶,见她望过来,眼波潋滟,吃吃笑道:“小郎君,来姐姐这儿吃茶,我弹首曲子给你听。”说着,信手拨了几下,倒真是很有功底。
她身后有人探头出来,笑嘻嘻道:“小郎君别理她,你若来了,兴许不是吃茶,而是吃人了。”话音落地,楼上霎时传来一阵娇笑。
“我今日有事,实在无暇停留,”乔毓也不怵,仪态风流:“改日再带几盒胭脂登门,向姐姐赔罪。”
那女郎见她落落大方,倒是一怔,旋即笑着起身,施礼道:“妾身必定扫榻相迎。”
乔毓向她一笑,催马远去,心中却更加奇怪了。
我为何对跟妓子调情如此娴熟?
从前的我,究竟是什么人,才会对杀人、打架、易容,下毒这些技能了如指掌?
远远能望见长安城门的时候,乔毓猝然勒住马,停了下来。
她沉痛的发现,自己很可能是个在逃凶犯。
……幸亏没去卫国公府。
庐陵长公主梗着脖子,在原地跪的端正,嬷嬷在侧劝阻,却未能叫她改变心意。
“皇兄,”昭和公主回头瞥了一眼,悄声道:“她还跪在那儿呢。”
晋王哼道:“她大概是等着皇兄去请,又或者是闹到皇祖父、皇祖母那儿去,叫御史们非议呢。”
“她既然愿意跪,那便跪个够吧。”
皇后过世,哭临乃是大礼,庐陵长公主在此生事,秦王本就厌恶,否则也不会大庭广众之下,半分脸面都不肯给这个姑母留,现下见她还不肯息事宁人,哪里肯再理会?
“不必理她,回去用些膳食,早些歇息。”他温言叮嘱弟妹。
……
皇后辞世,乃是国丧,但太上皇与皇太后章氏却是舅姑尊长,自然没有诸多忌讳。
章太后并非皇帝生母,惯来同皇后不睦,故而只叫殿中宫人去首饰珠翠,改换素服,自己却发髻高挽,华贵如常。
庐陵长公主在皇后灵前久跪不起,一众命妇都瞧在眼里,自然瞒不过皇帝与皇太子,只是这二人对此全无劝慰之意,任她自生自灭,并不曾遣人去说什么,更别说亲自去请了。
“长公主,您还是起来吧,”主子久跪不起,身侧仆婢只能随同,那嬷嬷跪在她身后,无奈劝道:“陛下与东宫置之不理,太上皇又不管事,再继续下去,更收不了场了。”
庐陵长公主面色僵白,牙齿冷的咯咯作响,双目却几乎要喷出火来,扫过不远处的灵位,愤恨道:“要我为她服斩衰礼,她也配!”
“人在屋檐下,不得不低头呀,”那嬷嬷苦劝道:“长公主原就体弱,更该顾惜自己身子才是。”
庐陵长公主执意如此,原是为了将事情闹大,借朝野纷议,迫使皇太子与秦王低头,不想全无人理会,自己却是骑虎难下。
起身离去,便是无功而返,叫人取笑,但若继续跪下去,伤的却是自己身子。
夜风侵体,身上麻布衣衫如何禁受得住,庐陵长公主只觉通体生凉,连小腹都隐隐疼了起来,低低吸一口气,吩咐人去求章太后做主。
“我还未死,他们便敢如此作弄我儿!”章太后听闻此事,勃然大怒,却又不敢去寻皇帝说个分明,吩咐人摆驾,亲自去见女儿。
庐陵长公主一见母亲,便觉腹内酸涩热气翻滚,奔涌之后,自眼眶夺目而出:“母后!”
章太后见女儿在夜风中瑟瑟发抖,心如刀绞,厉声喝道:“去请太子来!他便是这样对待自己姑母的吗?!”
近侍女官搀扶着庐陵长公主登上辇轿,径直往康宁宫去,先灌了一壶热汤暖身,方才叫去更衣。
庐陵长公主缓过那口气来,再见到母亲面容,当下泪珠滚滚:“枉我父是太上皇,母是皇太后,还不是仰人鼻息?见了这个要跪,见了那个要拜,处处受人欺凌,活着还有什么意思!”
章太后被说到痛处,又是怨愤,又是心酸,搂着女儿,恨声道:“总有一日……”
“总有一日如何?”皇太子李琰还未进殿,便先闻其声:“皇祖母,慎言。”
他生就一张与父亲相像的面孔,丹凤眼狭长锐利,锋芒毕露,鼻梁挺直,轮廓鲜明,有种令人不敢逼视的冷厉挺峻。
“姑母,你若觉得逢人便拜太过辛苦,侄儿却有个好法子。”
皇太子侧目去看庐陵长公主,眸光淡淡:“你不妨做个牌位,如此一来,只有别人拜你,断然没有你拜别人的道理,是不是?”
庐陵长公主不敢直视他,垂下头,讷讷不语。
“母后仙逝,身为人子,只恨不能随同尽孝,现下所想,不过是尽人子本分,叫她去的安心,如若有人在这时候生事,叫母后走得不安宁,我必然叫她一生一世都不安宁。”
“皇祖母,”皇太子微微欠身,彬彬有礼道:“您令人传我来,有何吩咐?”
偌大内殿被数十支蜡烛映照的金碧辉煌,不似人间,章太后将有些不受控制颤抖起来的手掩在衣袖之下,深吸口气,僵硬笑道:“你母亲去了,我也难过,只是见你近来辛苦,形容憔悴,颇不忍心,你是储君,是国本,要保重身体……”
皇太子冷峻的面孔上适时的浮现出几分笑意:“叫皇祖母忧心,是孙儿的过失。”
……
夜色渐深,葛老太爷却没睡下。
年龄的增长伴随着体力的衰减,他已经很久没有这样亢奋过了。
葛禄在他身前,垂手回道:“那家人姓李,当家男人很早就死了,留下王氏养育一儿一女,儿子入赘到了长安城里的一家糕饼铺子,女儿还没说亲,至于另一个女郎,却不知是什么时候到他们家的,不过乡下村落,就那么点儿地方,多一个人很容易被察觉,想来也刚到没几日。”
葛老太爷目光幽深:“也就是说,没人知道那女郎是什么来历?”
“是,”葛禄如此回禀一句,见他没有再问,便继续道:“王氏前几日曾去大夫那儿买药,她的女儿也去过,还问大夫,如果一个人将从前之事都忘光了,该吃什么药才好……”
听及此处,葛老太爷那双浑浊的眸子登时亮了三分:“你是说,她不记得从前之事了?”
“应该是,”葛禄隐约能猜到葛老太爷的想法,斟酌着言辞,道:“若是有一日,她再想起来,岂非前功尽弃……”
葛老太爷眼皮子耷拉下去,拾起手边的烟杆儿,点起之后,深深吸了一口。
葛禄知道,这是老太爷拿不定主意时候的作态,所以他低下头,就此沉默下去。
“你说,”半晌之后,葛老太爷幽幽开口:“失去记忆之前,她是个什么人?”
葛禄被问住了。
“我倒觉得,栽培她的人,未必没有跟我们一样的心思,只是不知哪一步出了错漏,叫她跑出来了。”
葛老太爷缓缓吐一口气,烟雾缭绕之间,那双眸子愈见深沉:“同大行皇后生的这样相像,若有血缘关系,只会出自乔家,我可不知道,乔家还有这样一个女郎。”
“能在李家住下,还帮着做活儿,想来从前也不是什么尊贵出身,你说,是不是有人从什么地方找到她,有意养起来的?”
他哼笑道:“皇后年前染病,这会儿就冒出一个相像的女郎,时间上也太巧了些。”
“老太爷说的有理!”
葛禄心神一震,不多时,又有些迟疑:“只是,若那女郎不信,又或者是将来想起来……”
“想起来又如何?”葛老太爷摇头笑道:“做新武侯府的女郎,将来进宫去,奔个好前程,不比做农家女好得多吗?生她的破落户,可不能像新武侯府这样,在前朝给予她支持。”
“如果她足够聪明,那就是她的造化,也是葛家的造化,”他畅然舒了口气,歪到摇椅上,笑道:“如果她不识相,那就杀了,又不费什么功夫。”
“去吧,叫老大和老大媳妇来,”葛老太爷慢悠悠的笑了起来:“他们要添个女儿了。”
……
白发人送黑发人,正是人间一大悲剧。
乔老夫人夫家显赫,母家荣耀,儿孙满堂,世俗妇人所期盼的一切,都已经尽数得到,说的难听些,即便现下过世,也没什么遗憾了。
只是她没想到,过世的人不是自己,而是最为年幼的女儿。
没有失去过至亲骨肉的人,很难理解这种哀恸。