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崔县令并不经常在县衙里面呆着,衙门里的人听说是崔县令得了皇城里的大人物赏识,经常要上京觐见。这话听着有点荒唐,但这位崔县令经常离岗,上级官员却都视而不见,久而久之,崔县令得天眷的说法便算是坐实了。
这次回来,也不知道怎的,身边多了一个七八岁的小姑娘,看着倒也挺漂亮,只是性子有点沉,不太爱说话,也不爱笑。
崔县令说了,这是他收的弟子。
唐朝时期风气还算开明,对于女子求学虽然罕见,却并没有到明清时期要喊打喊杀的程度。况且,县令要收什么人做弟子,也轮不到衙门里的其他人质疑。
这小姑娘在衙门里住了几天,倒也乖巧,丝毫不会给人添麻烦。
只是让人奇怪的是,这小姑娘似乎从来不吃县衙厨房做的东西,也不知道平日里靠什么果腹。
平日里这小姑娘只是静静地看崔县令办案,极少发表自己的意见。然而她不开口还好,一开口就会惹麻烦。
前不久,一件最简单的斗殴伤人案件,这小祖宗非要亲自去现场查看。
那地方,可是地痞流氓聚集之地,堪称混乱至极。这样一个粉雕玉琢小女娃去了,立马就要被人贩子给抢了。
让人奇怪的是,崔县令明知情况,却依旧放任不管。
大伙都奇怪,这小姑娘究竟是县令弟子还是他的仇人。
最后还是师爷看不下去,吩咐一众衙役跟着去,这才没弄出什么惨剧来。
今日,也不知道怎么了,这小祖宗突然出现似乎要插手这一件荒谬绝伦的案子。
这爱惹事的小姑娘自然便是莹草,原本早夭的孩童都要在枉死城里呆上一段时间,才能得以投胎。但关搏让大圣爷说了情,莹草便在地府里享受了非一般的待遇。
崔判官看她年幼,原本只是打算带在身边照顾,给齐天大圣卖个人情。
但莹草聪明伶俐,很快便让崔判官收为弟子,打算要为地府添上一位女判官。
崔判官对莹草期待甚大,因此一直带在身边,时刻提点指导,希望她早日成才。因此,无论凡间还是阴司,只要办案,都会让莹草旁观学习。
前两日,崔判官却动身去京城找袁守城叙旧。就像之前说的,但凡消息灵通者,不管是天赋异禀还是精通卜算之术,这类人多半嘴巴不严。
要是袁守城见了莹草,多半便知晓前因后果,过早让天地人三界知道这位后备判官,并不是一件好事,因此崔判官让莹草留在县衙之中。
适逢其会,这位老妇人来状告山中猛虎,便被莹草遇上了。
“我看这案也不是不能办啊。”莹草对师爷道。
“小祖宗啊,这大唐律法再严厉,也管不到山上的畜生啊。”师爷解释道。
“如果只是野兽自然与大唐律法无关,但你想,这老虎为何只将人咬死,却不将人吃了?”莹草指了指公堂之上鲜血淋漓惨不忍睹的尸体道。
师爷心想,这小姑娘真是胆大,他这个积年老吏都不怎么敢正眼看这具被老虎撕咬过的尸体,没想到一个不到十岁的小女娃可以面不改色。
“或许,是这老虎并不饿。”师爷疑惑道。
“如果不饿,这老虎为何要咬人致死。据我所知,猛兽在不饥饿之时,只会将闯入领地的其他动物赶走,极少会不死不休。这人看着身强体健,如果只是误闯虎穴,应该不至于死才是。”莹草奇怪道。
“这个……”师爷可不是山中猎户,对猛兽丝毫不了解。
但听莹草说得有鼻子有眼,似乎也不无道理。
“那依你的意思,莫非这人的死有蹊跷?”
师爷在县衙里干了数十个年头,所谓铁打的衙门流水的官,只有这些小吏是土生土长的本地人,几乎是世袭罔替的公务员。
虽然不像戏文里写的全是奇案怪案,但一些蹊跷曲折的案件还是见过不少的。
因此,师爷这时候也反应过来,最怕是杀了人,却嫁祸于野兽,这便是人命大案了。
莹草摇摇头道:“如今只有一人供词,谁能知道真假。依我所见,得去案发现场调查一番。”
此言一出,师爷露出一副“早知如此”的表情。
上次便是这样,害得衙门的公差跟县城的混混干了一场,虽然没什么损伤,却落下不少怨言。这年头,当小吏的多半得过且过,谁乐意真那命来拼。
这件猛虎杀人案,可是在深山之上发生的,且不管有没有蹊跷,这山上可是真有老虎,因此没人愿意上去冒险。
师爷犹豫道:“这案发现场在野外,野兽所在之处,即便有什么证据,早就被破坏了,还是不去了吧。”
莹草却笑道:“我也只是这么一说,衙门之事当然还是师爷你来做主。”
师爷一听,这倒是意外之喜,小祖宗突然转了性子,他便松了一口气。
莹草说完这话,便回了后堂。
师爷好说歹说,将那老妇人安慰了一下,拍着胸脯答应帮忙处理后事,这才让她带着尸首回去了。
其实乡里乡亲的,师爷也见不得老妇人白发人送黑发人,只是这世道便是如此,谁的命也是命啊。唯一能够帮得上忙的,也就是给些银钱风光大葬了。
老妇人将儿子尸首送到义庄,然后才步履蹒跚地回了家。
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往日里也不觉得这家徒四壁有什么不好,只是每日盼着儿子回来的时候,有些难熬。然而从今日开始,却是怎么也等不会来了。
念及于此,不禁悲从中来,眼泪便止不住地掉。
而此时,一把脆生生的声音传来,安慰道:“老人家,节哀顺变。”
老妇人睁开眼一看,便看到一个钟灵毓秀的小姑娘站在面前。她认得这个小姑娘,正是在衙门里面帮自己说过情的。
老妇人是个知恩图报的人,然而一看莹草就是富贵人家的小姐,自家却只是个孤寡老人,却是拿不出任何东西来报答这一句话的恩情了。
一时之间,老妇人不知道该如何跟莹草说话才好,轻飘飘一句道谢,也实在说不出口。
莹草并没有想太多,只是对老妇人道:“老人家,可否告诉我令郎遇害的地方?我去帮你查出真相。”
“可使不得,那山上是真有猛虎的,光是今年便已经伤了十条人命。”老妇人哭道。
其实她何尝不知道猛虎吃人与大唐律法无关,但这寡妇死了儿子,何等绝望,便晕了头要去衙门告上一状。
灵秀却对老妇人道:“老人家放心,我有自保的手段。你只要告诉我地方就行,我一定会查个水落石出。”
说罢,莹草走到了这房子前的石磨上,轻轻一抬手,便将那数百斤石磨给举了起来。
这样的一幕,看得老妇人目瞪口呆。
七八岁的小娃娃,怎么可能有这样的力气?
震惊过后,老妇人只觉得眼前这姑娘就是菩萨的化身,在自己绝望之时带来一丝希望。把心一横,老妇人便虽莹草道:“既然如此,我与你一起上山。”
“老人家,我虽然有点本事,但却只能自保,不一定能护你周全。”莹草劝说道。
“我都快埋土里的人了,还怕什么死。如果能亲眼看到杀我儿的恶虎得到报应,我死也甘愿。”老妇人坚定道。
莹草劝了几句,看老妇人意志甚坚,便只好答应,一老一少两人朝着那县城外的高山走去。
老妇人脚步不方便,走得很慢,等到上了山,已经天黑了。老人家眼睛迷蒙,看不清楚路,但莹草牵着老人家,在这漆黑山林之中却能如履平地,仿佛能够黑夜中视物一般。
“莹草啊,你的手怎么那么凉?可是受不了这山间寒风,要不你披上我这件外衣吧。”老妇人对莹草道。
“无妨,我不怕冷的。”莹草笑道。
老妇人觉得奇怪,这人就算是病了,手也不应该这么冷才是。更奇怪的是,明明是走在崎岖山路上,但老妇人却觉得自己走在铺砌整齐的石板路上。不仅仅没有丝毫的阻碍,甚至像是有人在推自己一把,让她走得更顺当一些。
如此种种,都是怪事。不过老妇人此时只想着为儿子报仇,却并没有怎么在意。
一老一少在山里走了有七八里路,差不多走到山腰位置。老妇人突然停了下来,指着远处道:“莹草,你眼神好些,那地方是不有颗长歪了的枣树?”
莹草顺着老妇人手指看过去,确实有一棵斜着长的枣树,地上还掉了不少果子。
“没错,确实有一棵枣树。”灵秀回答道。
“便是这里了,我儿当时便是在这里被人找到的,身上的血都快流干了。”老妇人说着又开始泣不成声。
莹草将老妇人扶到一边坐下,然后自己走到那棵枣树前查看。
岂料,还没有靠近,就听到了一声猛虎咆哮。阵阵阴风扑面而来,让莹草都忍不住眯起了眼睛。
一双冒着绿光的瞳孔在黑暗树林之中时隐时现,最后走出来一头吊睛白额虎,死死地盯着莹草,似乎随时有可能扑过来。