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樱洲岛南北两百余里,东西七十里,状若鞋履。
龙庭城就在岛的西北端,面湖的这一边正是龙庭峡,传说两千年前,徐氏先人避难来此,一眼便相中了这块易守难攻的风水宝地。
这些天来,樱洲国几次朝议,大臣们都断定齐国水军,必定会从瀛洲岛南部登陆,因为水军强攻湖港,是兵家大忌,而瀛洲岛南段地形最为复杂,不便设防——历史上瀛洲岛几度易手,都是南方最先失守,无一例外。
屠瑶与宋蔓秋以及七司众人,都没有水战的经验,只知道水军出没难料,防不胜防,而樱洲国的水军已在梁州一战中损失殆尽,于是便听取土著大臣的意见,由张瞎子、洛轻亭、惠圆以及程荃四人,率义军大部,坚守南北要道,以阻击北上的齐军。
屠瑶坐镇龙庭,连日来,都没有收到义军接敌的消息,而负责巡弋戍卫、探查敌情的樱洲国残存水军,竟然也没有一艘回来禀报。
她隐隐觉得有些不对劲,便与宋蔓秋一齐,率领新朝禁军,在龙庭峡设防,加固港口,清点武库。
即便如此,当延绵不绝的白帆,出现在水天一色的湖上时,她心中也没有丝毫的把握。
禁军一共才有四千多人,假如面对的全是土著水兵,以屠瑶与宋蔓秋的修为,便有十足的信心,将他们送去湖中喂鱼。
可如今这船队中,除了司徒彦,不知还有多少进了这水天泽国的修行人……面对数以千计的修行人,即便七司众人都在,大概也无济于事。
屠瑶也称得上临危不乱,当机立断,便下令征调义军驰援龙庭,又命禁军展开防线,预备火箭。
峡谷城墙上,人影绰绰,混乱的脚步声与粗哑的吼声混做一团,到处都是动物油脂的腥臭味,有人慌乱中踢翻了油桶,散开的恶臭更加令人作呕。
宋蔓秋背负长弓,穿过浑身臭汗的禁军兵卒,检查每一个箭哨的布置,时而扭头看一眼城墙以南的龙庭城。
城中仍旧一片平静,但是要不了多久,就会有百姓见到龙庭峡中的景象。宋蔓秋不知道,到时这千年古城会乱成什么样子。
片刻神游,她立即又将视线投向峡谷外的水天,远处船队来得不疾不徐,没有呐喊,也没有鼓声——宋蔓秋很不适应水战场面,在她的经验里,两军相接应该是万马奔腾,而不应该是这样死气沉沉的。
“小心脚下油桶!”她高喊一声。同样的号令,被土著军官们以更加紧张的语气的复述着,由近及远地传开。
每一个守在箭哨口上的弓手脚下,都有一只装满了油脂的铁桶,和一个硕大的炭盆。
有沉不住气的年轻兵士,已经将炭盆点着了。
宋蔓秋本想喝止,随即又觉得,真到了兵临城下的时候,这群新兵恐怕会紧张得连炭火都点不着,于是索性任由他们点火。
城墙沿着峡谷峭壁而建,底下是天然形成的巨大水门,从那里,装满了各地货物的大船,可以直接驶入龙庭城,眼下,这水门便是齐国水军的目标。
宋蔓秋从城墙一端,一直巡视到了最另一端,短短三四里,便有一千多眼箭哨,全都正对着墙外的湖面,落差大约有四五丈高,假如顺风的话,箭矢可以射出去很远——但这是对富有经验的弓手而言,此刻慌乱的禁军新兵显然不是。
她顺序检查了一遍箭哨布置,仍旧有不少看不顺眼的地方,可事到如今,也没有讲究的余地了。
“小心炭火!切莫慌乱!城墙是石头砌的,船却是木头打的,该怕的不是你们,而是齐军!”她尽力鼓舞着士气,明知道收效甚微,也下意识这么做着。
快回到龙庭水门正中的塔楼时,屠瑶迎面走了过来,一见了她,便将她拉到一旁,沉声道:“真要打么?”
宋蔓秋知道她在说什么。
“司徒彦拉开这么大的架势,怕是有意立威来的……”宋蔓秋面寒如霜:“眼下至少还能试一试,若是任凭他的水军入城,届时他再翻脸,我们便退无可退了。”
屠瑶缓缓点头,成排的炭火盆映在她的眸中,不断跳动的火苗,仿佛是她眼中的精光:“打!”
两女相视而笑,在这一刻,竟有些惺惺相惜。紧接着,两人便一同登上塔楼,迎风而立。
日出东方,朝霞如火,湖光水色尽染,便连点点白帆都映成了红色,如一片遮天蔽日的火烧云,朝龙庭城缓缓压来。
“下令放箭吧……”屠瑶一袭白衣,气定神闲地伫立在高塔之上。
宋蔓秋闻言微微一怔,有些不解。远处船队与城墙尚隔着五六里地,眼下放箭,岂非徒劳?她看了一眼屠瑶,终于还是点了点头。
她放着背上的长弓不用,却从一旁年轻禁军的手中接过一张弓,架上箭首裹了厚厚布条的加长箭矢,低下长弓,将布条浸在油中,与此同时,以灵力催发嗓音,短促而沉着地喊道:
“备箭!”
号令声远远传开,上千名箭手同时将箭首浸透了油脂。
宋蔓秋等了足足三息,才大喝一声:“点火!”
箭首的浸足了油脂的布条,在炭火盆上划过,顿时汹汹燃烧。
这一回,宋蔓秋不做停留,紧接着下令道:“放箭!”
话音刚落,便有近千支火箭射出箭哨,纷纷往峡中湖面落去。不出宋蔓秋所料,在这个距离上,即便是她自己,也不可能将火箭射到几里地外。
然而就在这时,成片的火箭忽然止住了下降的势头,在距离湖面只有一丈多高的高度,平射向远方的船队。
宋蔓秋愕然抬头,只见屠瑶正面对着峡谷外的湖面,庄重行礼。
“这……”她自然看得出来,火箭没有落入湖水,是屠瑶驱使湖面上的灵气托着,可她还从未听说,有人能将礼艺施展到如此精妙的境地。
宋蔓秋的感慨只持续了极短的一瞬,紧接着她再次喝令:“备箭!”
城墙上的禁军见到如此神迹,一下子士气高涨,火箭几乎连成了一片。
几息之后,龙庭峡中,便已缀满火光,如同天降流星。
禁军中有曾经跟着七司众人去过梁州岛的“老兵”,见此情形,忽然情不自禁地唱起了义军征伐时的战歌。
“风烟滚滚唱英雄,四面青山侧耳听……双足熊熊趟烈火,遍体莹莹披流星……剑气百丈吞虎豹,江山万里入阵图……”
断断续续的歌声,以军中男儿嘶哑的嗓音唱出,直教人意气风发。
就在这歌声之中,湖面上,竟有人迎着火光御剑而来!