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江户城，将军府。
老中松平康英脚步匆忙的走进德川家茂的寝殿，一进门他便察觉到房间里的气氛异常沉闷压抑，家茂半歪在塌上，酒井忠惇、稲叶正巳则是跪坐在榻前，皆是一声不吭，见他进来，三人齐齐看了过来。
松平康英赶紧趋前几步，躬身道：“主君，属下已经见过元奇在江户的分行掌柜林浩然，元奇粮油商行拒收纸钞是因为纸钞贬值，发行二亿纸钞之事，乃是有人散播谣言，稍有些金融常识都知道这绝对是不可能的事情......。”
他话没说完，稲叶正巳就打断他话头道：“谣言从哪里传出来的？元奇拒绝收纸钞短短不过半天时间谣言就传遍了江户，除了元奇之外还能有谁？”说着，他冲着家茂鞠躬道：“主君，元奇居心叵测，不能再心存幻想。”
“主君。”酒井忠惇也鞠躬道：“非万不得已，绝不能主动挑起战争，当务之急是尽快稳定局势，保护元奇在我国的所有产业和人员，避免事态进一步扩大。”
“元奇已经将刀架在我们脖子上了！”稲叶正巳咬牙道：“居然还幻想着避免战争？”
“只要战争没有爆发，就必须尽最大的努力周旋！”酒井忠惇针锋相对，“就算有神风相抱保佑，我们也不可能打赢这场战争，一旦战败，我们就会步朝鲜后尘！”
见这情形，松平康英才知两人又杠上了，一个主战，一个主和，平心而论，他也赞成主和，与清军的差距实在是太大了，大到令人绝望的地步，一旦开战，不可能有赢的希望，略微沉吟，他才缓慢开口道：“如果说元奇是处心积虑要开战，我们也别无选择，但目前元奇还没有宣战，元奇在我国的人员也没有大规模的撤离，我们与元奇的关系还没到破裂的地步。
如果事态进一步扩大，造成元奇在我国的财产重大损失和人员重大伤亡，则无异于是逼迫元奇开战。”
见又来一个拎不清的，稲叶正巳暗自恼怒，沉声道：“元奇攻占并屯兵萨摩、长州、福冈，在签订条约之后拒不撤军，随即就发生这一系列事情，这明摆着是要发动全面入侵，难道非得让元奇占尽先机不成？”
酒井忠惇反问道：“我们该如何防备？”
稲叶正巳不假思索的道：“促进公武合体，联合所有的势力一致对外，唯有如此，我们才有希望不被吞并！”
听的这话，酒井忠惇轻叹了一声，道：“纵容元奇攻占西南三藩，并与元奇签订丧权辱国的条约，如今以幕府信用作担保并大力推行的纸钞大幅贬值，几乎是一夜之间成为废纸。
如今的幕府已然是众矢之的，举国上下一片声讨，这个时候能推进公武合体？能联合恨我们入骨的倒幕势力与我们一起联手对抗外敌？”
“清国有句话叫‘覆巢之下无完卵。’”稲叶正巳缓声道：“面对亡国的巨大压力之下，没有什么是不可能的，相信他们都会以大局为重。”
“公武合体，以谁为主？公家（朝廷）还是武家（幕府）？”酒井忠惇沉声道：“以我们与元奇这些来的关系，以我们目前的处境，以武家为主不太可能吧？”
“你——！”稲叶正巳恼怒不已，这话当着德川家茂的面问，着实是太过诛心，不过他很快就压抑住心头的怒火，沉声道：“公武合体，联手对外，自然是以实力强者为主！”
这话有些牵强，房间里几人都是心知肚明，真要公武合体，绝对是由朝廷为主，毕竟现在的幕府的处境有些尴尬，德川家茂嘴唇动了动，最终还是没吭声，让他拱手将幕府的全力上交，他有些不甘心，那意味着统治倭国数百年的德川时代的结束，他不想成为德川家的罪人。
沉吟半晌，他才道：“做两手准备，既要防备元奇开战，也要尽力避免开战，全力镇压骚乱，保护好清国人的财产安全和人身安全，稲叶，你去趟京都，推进公武合体。”
“遵命。”酒井忠惇连忙躬身道。
稲叶正巳却迟疑着道：“主君，纸钞贬值，百姓本就不满，再强行镇压，怕是会引发更大动荡，毕竟还有人在背后煽动。”
家茂看了他一眼，道：“你方才不是说了，覆巢之下无完卵吗？”
随着德川家茂的命令下达，幕府军以及各地藩军迅速出动镇压骚乱，并对所有清国人的产业进行严密的保护，形势顿时为之一变。
马关，春帆楼。
看完手中的一叠电报，易知足笑了笑，“德川家茂虽然年轻，却也算的是有魄力。”说着，他顺手将电报递给赵烈文，然后随手点了支烟，缓步踱到窗边眺望窗外的景色。
看完电报，赵烈文才道：“德川家茂如此做是要尽力避免给元奇开战的借口.......，接下来该怎么办？”
“等——。”易知足缓声道。
还等？等什么？目前这个情况，倭国肯定是会极力控制住局面，不给元奇兴兵的借口，再等下去还有什么意义？略微琢磨了一阵，他还是没想明白，便道：“大掌柜想等什么？”
“稲叶正巳离开江户了。”易知足没头没脑的说了一句。
这个情报，赵烈文也留意到了，当即点了点头道：“稲叶正巳身为老中，这个时候离开京沪，只能是去京都......。”
“对，德川家茂是做两手准备。”易知足颌首道：“一边尽力安抚咱们，一边与倭王联络。”
赵烈文喃喃道：“如此说来，咱们的算盘不是全部落空？”
“不算完全落空。”易知足缓声道：“幕府一面积极维护元奇在倭国的财产安全和人身安全，一面全力镇压国内的骚乱，这是极为不得民心之举，可以说，如今的?已经被完全的孤立起来。”
略微沉吟，赵烈文才道：“若是幕府主动推进公武合体.......？”
“新登基的明治倭王虽然年轻却也不是什么省油的灯。”易知足哂笑道：“幕府主动推进公武合体，他必然会乘机提出苛刻的条件，诸如归还大政......。
这是幕府无法接受的，没有人会轻易的放弃手中的权力！在幕府占据绝对的实力的情况下，尤其如此！”
赵烈文试探着道：“下一步，大掌柜打算如何行动？”
“骚乱容易镇压，但金融崩溃却是无法短时间恢复，纸钞作废，倭国又会回到之前货币混乱的状况，而且会比以前更糟糕，倭国分行这些年可没少套换倭国的金银。”
易知足说着缓步过来在茶几的烟灰缸上轻轻磕了磕烟灰，顺势坐了下来道：“还有粮食的问题，眼下正是青黄不接，要备战，就必须大量储备粮食，幕府、朝廷以及各地大名都会加紧收购粮食，粮食将会更为紧缺。
金融混乱，商贸断绝，加上饥荒，倭国要想稳定下来，这是不可能的了，只会越来越乱，咱们再散播一些耸人听闻的消息，诸如现在的明治倭王是假的.......。”
听到这里，赵烈文不由的笑道：“倭王是假的，那就是欺君之罪，可以名正言顺征伐，难怪大掌柜打算让八旗新军打京都，再则，倭王是假的，公武合体也无法推行。”
易知足笑道：“重要的是幕府的态度，奕譞打京都，幕府多半会按兵不动，如此，咱们就能达到分而歼之的目的。”
江户、名古屋、大阪、京都等地的骚乱虽然被雷厉风行的镇压下去，但纸钞的情况却没能扭转，元奇粮油商号依旧拒绝使用纸钞坚持金银交易，没有金属货币担保，无法在银行钱庄兑换的纸钞信用登时荡然无存，出现雪崩似的快速贬值，各地商铺纷纷拒绝接受纸钞。
就在幕府一众大员为此焦头烂额之时，江户、大阪等地突然传开了一个令人震惊无比的传言，新登基的明治天王是假的，真正的明治天王也就是睦仁亲王已经被暗杀，如今的这个假天王是南朝系后醒醐天皇的第11代皇子光良亲王的子孙。
传言说的是有鼻子有眼，什么睦仁亲王在深宫受到严格教育，是右撇子，但继位后就变成了左撇子；什么睦仁亲王身材瘦弱、弱不禁风，但继位后就变成虎背熊腰，睦仁亲王字迹拙劣，但继位后字迹堪比一代书法家。
甚至于连假天王的名字都被披露了出来，大室寅之佑——醒醐天皇的第11代皇子光良亲王的子孙，一直被毛利氏暗藏于长州萩。
更有传闻对孝明天王的死因也做了详细的分析，直接挑明孝明天王是被暗杀的，目的就是为了狸猫换太子！
这传闻迅速传播开来，一开始还没人敢公开议论，只是私下里议论，但传言越说越真实，况且百姓们对于皇室的秘闻本就极感兴趣，议论的人也就逐渐多了起来。
江户，将军府。
听的酒井忠惇转述这个传闻，德川家茂挣扎着从床上坐了起来，孝明天王确实是死的蹊跷，京都朝廷公开的说法是孝明天王死于天花，在他看来，这根本就是不可能的事情，为什么要掩饰？难道真的是死于暗杀？还有，这个明治天王也是假冒的？他倒还真是有两年没见睦仁亲王了。
见他默然不语，酒井忠惇轻声道：“不管传闻真假，这对于主君来说都是一件好事。”
德川家茂看了他一眼，道：“不会是你们散播的谣言吧？”
听的这话，酒井忠惇连忙躬身道：“属下纵有天大的胆子，也不敢捏造散播这等谣言。”顿了顿，他接着道：“以属下揣度，应该是元奇散播的。”
德川家茂轻声道：“元奇要打京都？”顿了顿，他喃喃着道：“打了京都，下一个就该是江户了。”
“主君——。”酒井忠惇犹豫着道：“属下不知该说不该说。”
“说——。”德川家茂有气无力的道。
“我国军事实力和经济实力与清国相差太过悬殊，元奇若要全面进犯，我们根本无力抵抗......。”酒井忠惇乍着胆子道：“即便是公武合体，联合所有势力抵抗，也无非是多增杀戮。”
说到这里，他还是犹豫了下，才接着道：“京都是朝廷所在，天王是我国的象征，灭了京都，再......再投降，至少能保全数以百万计的百姓。”
听的这话，德川家茂脸色有些难看，缓缓的躺在软垫子上一声不吭，对于倭国来说，清国无疑是一个令他们仰视的庞然大物，两国的疆域，人口，军事，经济等等各方面都不在一个层次上面。
如果清国铁了心要挑起战争全面侵犯，这一仗压根就没必要打，输是肯定的，不会有任何奇迹出现，那怕战争期间再出现神风保佑，也不可能改变战争的结局，现在的清国航海技术和海军舰队远不是蒙古时期可以相比。
投降？听起来很刺耳，但不可否认这确实是最明智的选择，以清军在长州和萨摩的嗜杀情况来看，投降无疑能保下数百万子民性命，更何况目前粮食短缺，战争一起，不知道要死多少人？
良久，他才轻声道：“爆发战争，对于元奇有什么好处？”
听的这话，酒井忠惇不由的一呆，确实，挑起战争，打的满目疮痍，元奇能有什么好处？元奇垄断两国的商贸，银行商号遍布他们国家，另外还有其他众多的产业，一旦爆发战争，元奇也必然损失巨大，为什么还要挑起战争？
略微沉吟，他才道：“主君的意思，元奇只是虚张声势？”
这架势象是虚张声势？德川家茂缓缓的合上眼，正是因为元奇在倭国有着太多的利益，他才一直不认为元奇会挑起全面战争，但从目前的情况来看，战争似乎是无法避免，元奇是铁了心要吞并他们，战争一旦爆发，会是什么光景？
良久，他才睁开眼轻声道：“暂且观望。”