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曾太监很老很瘦，脸色阴沉，像是上门讨债的掌柜，随时都会掏出算盘与账本，详详细细地罗列每一笔欠债与利息。
“你就是胡桂扬？”
“是我，请坐，哦，已经坐了。今晚的雪可不小，瑞雪兆丰年。宫里还好吗？正月里能休息几天吧？普通百姓能去普恩寺洗澡吗？”
曾太监摆手，“停停，我跟你不熟，哪来这么多废话？”
“呵呵，我觉得吧，就是因为不熟才要多说话，增进了解，熟了后反而可以享受一下沉默，比如我与韦百户，最近的话越来越少。”
韦瑛哼哼两声，不打算接话，突然发现自己的沉默正符合胡桂扬的说法，似乎在给他提供证明，急忙道：“曾公公这么晚到访是有事吧？想喝点什么茶？”
这个时候留不留在胡桂扬身边，已经不由韦瑛做主。
曾太监瞥一眼韦瑛，“你叔叔让我给你带好，你去别处玩吧，我跟胡校尉说几句。”
“是是。”韦瑛立刻告退，向老太监执晚辈之礼。
胡桂扬大声道：“韦百户，不用急，不管我们说过什么，待会都详细告诉你！”
韦瑛摆手摇头，表示不必，没敢多说话，出厅轻轻关门。
胡桂扬对宫中服饰了解不多，但是也能看出来曾太监在宫里不会有太高的职位，于是坐下，拱手笑道：“本想去普恩寺找你呢，因为有急事给耽搁了，没想到你会来，招待不周，万望海涵。”
曾太监冷笑一声，他听过的奉承话多了，数胡桂扬最为敷衍，“能劳动我亲自登门，你面子不小啊。”
“不敢，我若是有点面子，也是厂公给的，与我无关。”
“你倒有几分自知之明，但是不必用汪直压我，我们的交情很好，没有勾心斗角那一套。”
“那咱们是自家人。”胡桂扬再次拱手。
曾太监哼了一声，“汪直没告诉过你，查案要有界限吗？”
“说过，不许我找任何理由进宫，半步也不行。”
“既然如此，你还敢查我？”
“我没有进宫半步啊？普恩寺在皇城以外，我家离皇城更远。”胡桂扬诧异地说，不明白对方为何有此疑问。
曾太监被噎得无话可说，半晌才挤出微笑，“这么说来倒是我多事了，干脆别来见你，也就什么事都没有了。”
“那我就只好死抠乌鹊胡同和普恩寺，我人不能进宫，但是事情一定要查个清楚。”
曾太监大怒，抬手拍桌子，“小子，别不识好歹，你查的是杀人案，跟满壶春没有半点关系，盯着我们干嘛？”
“真论起来关系可不小，楼驸马因为饮用满壶春过量而死，童丰死在广兴铺，虽然没人说他也喝过满壶春，但我觉得两者或有关联。”
曾太监盯着胡桂扬，“你真要查个明白？”
“没办法，如今线索太少，逮住一条是一条，我绝不会放弃，除非……”
“除非什么？”
“曾公公与厂公交情那么好，不如代我多要一段期限，由一个月延长至一年，那我就不用着急了。”
“呸，查案是公事，交情再好也不能干涉。”
胡桂扬再次拱手，正色道：“难得曾公公有这样的见识，那我就放心了，必然一查到底，绝不辜负宫里的期望。”
曾太监又一次无话可说，憋了一会，忍不住蹦出一句脏话，“好小子，嘴真毒啊，看在汪直的面子上，我不跟你计较。说吧，你想知道什么，我告诉你就是，以后不准再去干扰乌鹊胡同，也不准再查满壶春。我说得够清楚吗？”
“清楚。”
两人都不说话，沉默片刻，同时开口，一个道：“说吧。”另一个道：“问吧。”
两人又都沉默，最后是曾太监开口，“你想知道什么，问啊？”
“我想知道一切，所以请你尽管说吧。”
曾太监又骂一句脏话。
胡桂扬笑道：“我猜宫里管得一定很严，所以一出宫都喜欢骂人。”
曾太监不愿讨论这样的话题，“你想知道一切？好，我就告诉你一切，宫里有一批郧阳金丹，品相一般，用过之后剩下的废料，被造成满壶春，发现效果不错，于是卖到乌鹊胡同赚点外快。谁造出来的？仙长李孜省与灵济宫的几位真人。这就是一切。”
这些内容都是牛掌柜曾经说过的，胡桂扬笑道：“曾公公这么坦白，我倒真有几个问题要提出来。”
“早让你问了。”
“为什么要造满壶春？”
“嗯？这算什么疑问？”
“我也坦白一些，你们这些人用不了满壶春，对吧？”
曾太监冷哼一声，不想回答，可胡桂扬总盯着他，只好开口道：“当然。”
“所以满壶春不是给你们造的。”
“说过了，是卖到乌鹊胡同赚外快。”曾太监越发不解。
胡桂扬继续道：“宫里不只有阉人，还有宫女，但女人也不需要满壶春。”
“你究竟想说什么？”
“还有陛下和皇子，他们是正常男子，能用到满壶春……”
“嘿，说话小心些，虽然你在查案，嘴上也得有把门的。”
胡桂扬不理警告，“但他们不会用，为什么呢？因为宫里若是用到满壶春，绝不会再卖到乌鹊胡同，好东西必须由皇家专用，对吧？”
曾太监终于明白胡桂扬想说什么，“你想不通宫里最初为什么要造满壶春？”
“以李孜省的地位，造满壶春可有点大材小用，他应该一心一意为陛下效劳才对，怎么会有余力帮你们？”
曾太监不得不承认，跟这位胡校尉说话太累、太难，他再一次陷入沉默，思忖良久才回道：“李仙长当然没有余力做别的事情，满壶春……是个意外。”
“意外？”
“李仙长与灵济宫最初想造的是另一种药，没能成功，却有了满壶春。不妨告诉你实话，满壶春没剩多少，顶多卖到三四月份，后续就再也没有了。”
“因为李孜省正在集中精力造‘另一种药’？”
“对，而且金丹有数，废料自然也不多，不可能一直造下去。”
“‘另一种药’是什么？”
“这个我可不知道，有办法你去问李仙长，可惜他最近不会出宫。”
“我也可以去问灵济宫。”
曾太监摇头，“没用，参与造药的几位真人进宫几个月了，从来不出宫半步，剩下的人全不知情，问也白问。当然，你若是愿意跑一趟，没人拦着你，谁让你有靠山呢？”
“我信你的话，不去灵济宫。”
“问完了？”曾太监露出告辞的意思。
“还有一件事，宫里是谁掌管满壶春。”
“我。”
“就你一个？”
“就我一个，你若是想问我的上司是哪位，也可以告诉你，梁内侍。”
胡桂扬早知道这件事，笑道：“你一个人管药，那就好办了。”
“什么好办了？”
“楼驸马在去乌鹊胡同之前就尝过满壶春，肯定是从你这里得到的，对吧？”
“不是。”曾太监冷冷地回道，显然极不高兴。
“那他是从哪得来的？”
“不知道。”
“这就怪了，难道是广兴铺的人私卖？我还得再去问问。”
“不用去问，肯定不是广兴铺。”
“曾公公，咱们一直聊得挺好，何必非在这件事上隐瞒呢？”
“楼驸马并非异人，身份又比较特殊，你查他的死因干嘛呢？”
“我也不知道，可能是因为两件案子相隔比较近，我又都参与过，所以就向厂公说一块查了。老实说，现在有点后悔，可是没办法，一言既出，只能继续查下去。”
曾太监满脸惊讶，“你到底……算了，我不管了，反正我回答不了，你去问别人吧，看你能问出什么。告辞。”
“这么晚了，曾公公还能进宫吗？不如在我这里暂住一晚，我今天正好不能睡觉，咱们秉烛夜谈，没准……”
“我有住处。”曾太监迈步就往外走，显得十分急迫。
胡桂扬追上来，“曾公公慢走，我送你一程。”
“不必。”曾公公伸手拦住胡桂扬，“我跟你也就见这一次面，把话说清楚……”
“可我还有疑惑。”
“那是你的事，该说的我都说了，满壶春跟你查的案子没有关系，你若是非盯着不放，大家只好鱼死网破——你不是鱼，也不是网，只是被殃及的小虫子。”
“多谢提醒。”胡桂扬拱手笑道，“能在这么大的事情里当只小虫子，是我的荣幸。”
曾太监难以置信地盯着胡桂扬看一会，无奈地摇摇头，大步走开。
韦瑛从廊下踅来，小声道：“恭喜，你又得罪一位大人物。曾太监是梁内侍的亲信，掌管宫中诸多太监的外财，得罪他一个，几乎相当于得罪所有人。唉，不知道厂公还能为你坚持多久。”
胡桂扬知道汪直能坚持多久，在李孜省造出“另一种药”之前，携带过天机丸的他肯定是安全的，药成之后就要看运气了。
“值夜去吧，希望这段时间里刺客没有登门，异人也没有打架。”
后院一切未变，胡桂扬之前踩出的脚印被新雪掩盖，天地间白茫茫一片，似乎到处都有微弱的光，却又什么都看不清。
跟着胡桂扬转了两圈，韦瑛终于忍受不住，“那什么，我才想起来，明天我还得再交一份折子……”
“你去休息吧，我既然回来，就不会无缘无故地跑掉。”
韦瑛再不客气，拱手告辞，跑回二进院自己的卧房里，大被一裹，除非厂公亲临，他不打算起来。
胡桂扬独自冒雪走在院子里，大饼跑来跟随一会，很快又躲进屋子里。
“一个人太无聊，我得打扰一下其他人。”胡桂扬自语道，左右看看，迈步走向东跨院。
轻敲几下门，里面很快传来罗氏冷淡的声音，“有事？”
胡桂扬隔门道：“你曾经帮助乌鹊胡同改善满壶春，对吧？”
“嗯。”
“我现在想知道一件事，改善之前的满壶春有何功效？或者说有什么问题？”
门里沉默，罗氏似乎不愿回答。