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胡桂扬等人带着疑问而来，前任镇抚朱恒的疑问却比他们更多，关上房门，指着那只小木匣，“你为什么要将它拿出来？你知道什么？谁告诉你的？你究竟有何目的？”
“别急，挨个回答，你先告诉我，这盒子南司是怎么得来的？”胡桂扬笑着问。
袁茂与樊大坚终于相信这只小木匣非常重要，站在胡桂扬身后，神情严肃，默默地为他助威。
朱恒的年纪比三人大得多，没有回答问题，而是走到门口，推开一道缝隙，向外望了一眼，“我没什么可说的，你们走吧，真想了解真相，就带圣旨来。我是朝廷致仕官员，无私交、不妄谈。”
“好一个‘无私交、不妄谈’。”胡桂扬赞道，人却没有动，“朱大人今晚等的客人不是私交吗？”
朱恒刚才开门迅速，屋里又不留仆从，显然是在等什么人，他既不承认，也不否认，仍然做出送客的架势，“我是卸任之官，你是新任校尉，手中既无圣旨，也没有抓人的传票，没资格问我这些。”
胡桂扬还是没动，想了一会，从怀里小心地取出一张折子，“有这个行吗？”
身后的袁茂眼尖，立刻上前接过折子，双手捧到朱恒面前。
朱恒大吃一惊，认得这是锦衣卫驾贴，同样双手接过，打开看了一眼，困惑地说：“你这份驾贴……”
“任何事、任何人都能查，事后备案即可。”胡桂扬得意地说，这是他早先从汪直那里要来的驾贴，曾经托何三姐儿暂时保存，进宫前又要回来，今天终于派上用场。
朱恒脸色变来变去，将驾贴还给袁茂，“你只问机匣的来历？”
“嗯。”胡桂扬将驾贴小心收好。
“它是太祖留下来的。”
“这么早？怪不得我查不到相关文书。”樊大坚恍然大悟，其实他只翻过几张纸而已。
“文书早就不在了，但是有一部《妖书集汇》，里面提到过它。”
“《妖书集汇》？”胡桂扬没听说过这部书。
朱恒解释道：“民间常有妖书流传，以妖信惑众，官府收上来之后，照例烧毁，但是南司有时会收录一部分，越积越多，于是编定成册，命名为《妖书集汇》。”
“我在戊房没见过。”胡桂扬道。
“既是妖书，怎可轻易外传？但我不能透露它藏在哪，你得问现任镇抚，这是规矩。”
“妖书里怎么说这只机匣的？”
“嗯……大意是说，太祖最落魄的时候，曾有一位神仙现身，向他展示奇妙的仙术，所用的器具就是这只机匣。书中记载，此匣名为‘灵缈’，机灵的灵，缥缈之缈，能祭出两柄仙剑，于千百里之外取人首级，曾暗中为太祖屡立战功。太祖登基之后，灵缈双剑于某日夜间突然飞出匣外，化为两道白光，飞向西南，从此再未回来，下落不明，机匣则因此破损一角。太祖曾多次派人寻找，全无所获，心中常常不安，以为此两剑若转投他人，会是一个极大的威胁。大概就是这些吧。”
胡桂扬笑了一声，“不愧是妖书记载，真够妖的。樊大坚，你听说过这个故事吗？”
樊大坚急忙摇头，“没有，我从来不看妖书。”
“既然此匣如此重要，为什么被随意置于己房角落里？”胡桂扬问。
朱恒脸色微变，将微开的房门关上，然后才道：“此匣曾经被借出过，结果所携之人一律不得好死，而且往往惹出大祸。最近一次是在天顺年间，太监曹吉祥曾借出此匣，结果谋反不成，反被满门抄斩。历任镇抚相戒，此匣不祥，但又是太祖遗物，不可毁坏，于是故意随意放置在己房，以为不会受到关注。”
胡桂扬仍然托着机匣，袁茂和樊大坚却都变了脸色，悄悄地让开两步。
胡桂扬收起机匣，“明白了，多谢朱大人解惑。”
“行了，你们快走吧，我现在不方便接待客人。”
“你刚才说历任镇抚相戒，但你没有警告现任镇抚吧？”
梁秀显然不知道此匣的重要，甚至没发现它的失踪。
“嘿，我想说，也得现任大人想听才行。”朱恒更不耐烦了，“就是这样，你想知道的我都说了。”
“等等，还有何百万，也就是从前的梁铁公。”
“那就是个骗子，南司抓人之后很快就将他交给了东厂，具体事情你去问他们。”
“梁铁公被抓的时候不是还有一个同伙吗？”
“人是赵瑛抓的，当时并没有交给南司，不必问我。”朱恒推开门，就差将来客推出去了。
胡桂扬拱手道：“多谢朱大人，什么时候有空，大家一块喝顿酒吧。”
“嗯，好，等胡校尉去江南公干，或者我回京城的吧。”朱恒敷衍道，看着三人走出房间，终于松了口气。
各家店铺门前的灯笼还亮着，但是街上已经没有多少行人。
“朱镇抚说的会是实话吗？”袁茂疑惑地问。
“妖书就是妖书，所言荒诞不经，也就南司当真。”樊大坚说。
“先找地方住下吧，明天一早回京。”胡桂扬左右看了看，指着不远处的一家客店。
“不如就住这家，不用走了。”樊大坚提建议。
胡桂扬却不接受，大步走向另一家。
客房很小，伙计送客进来就走了，对锦衣卫打扮的人，他们既不得罪，也不巴结，以免惹上不必要的麻烦。
“咱们三个人住一间？”樊大坚惊讶地打量了几眼，“我知道你穷，可是南司和西厂不是都提供经费吗？”
“不是三个人，是一个人住在这里，另外两人去监视朱恒。”胡桂扬说。
“哦，也对，朱恒明显是在等人，他一个卸任的镇抚，又跑到张家湾来，所等之人必有蹊跷……谁去监视？”樊大坚看着正走向床铺的胡桂扬。
胡桂扬打个哈欠，“你俩前半夜，我后半夜，三更时回来一个人叫醒我。”
“我这一身道袍……”
袁茂拽着樊大坚往外走，“早让你换掉，你偏不同意，走吧。”
到了外面，樊大坚抱怨道：“朱恒等的人很快就到，根本用不着监视下半夜。”
袁茂冷冷地说：“那又怎样？咱们三人当中由谁管事？”
樊大坚小声道：“我又没说不去。唉，想当初，我在灵济宫何等威风，说是前呼后拥也不为过，手握生杀予夺之权，一句话，就能让几十名道士送死……”
客房里，胡桂扬吹灭油灯，脱下靴子，上床合衣而卧，还没仔细想想朱恒说过的话，已经睡着了。
他一直希望能做个完整的梦，回忆起全部往事，可是做不到，要么不做梦，或者做无关的梦，要么还是相同的一段场景：他站在祭神峰上，听到身后人不停地说“坚持住”……
胡桂扬一下子坐起来，睡眼惺忪地看着袁茂，“这么快？”
“已经三更了。”袁茂小声说。
“哦。”胡桂扬觉得自己刚刚入睡，“朱恒见过客人了？”
“没有，他要自杀。”
胡桂扬一下子清醒，光脚站起，“什么？”
“朱恒刚刚离开客店，什么也没带，独自前往河边，看样子是要跳河。”
胡桂扬几下穿上靴子，边走边问：“你怎么知道他有死意？”
“我进屋偷看了一眼他留下的信，那是封遗书，将家产都分配了。”
两人悄悄出店，沿街小步快跑，刚出街道，就听前面有人喊道：“等会再跳……”
樊大坚站在路边的草丛中挥舞双臂，大叫大嚷。
两人加快脚步，胡桂扬先到一步，向下看去，只见朱恒已经走进河中，转身怒道：“又是你们，谁让你们多管闲事？”
樊大坚劝道：“好死不如赖活着，你也有家有业、有妻有子，不过是丢官而已，干嘛要死呢？要死也别死在这里啊，起码先回老家，要不然你的家人还得求人打捞尸体，千辛万苦带回江南，船家还未必愿意，就只能多花银子。你有多少积蓄？够不够运尸啊？”
朱恒一愣，他安排好了后事，却没有想到运尸回乡这一节，“我、我若活着，家人更受连累……”
“怎么会？瞧，胡校尉来了，他可不简单，人在南司，却不受南司管束，直接听西厂汪直的命令，暗中给皇帝办事，你说厉不厉害？你有冤屈，对他说就行，他能替你做主。”
胡桂扬听得有点脸红。
河中的朱恒道：“冤屈？我没有冤屈，我……”
朱恒转身又向河水深处走去。
樊大坚没办法了，看向胡桂扬。
“黄赐不派人来，是有原因的。”胡桂扬大声道。
朱恒又转回身，“你、你怎么知道……”
“我当然知道，全都知道。”胡桂扬其实什么都不知道，只能想到什么说什么，据传闻，朱恒是司礼太监黄赐的心腹，他等的人十有八九与此有关，“那边出手了，正要卷土重来，新的妖狐、新的杀戮即将开始，你就算投河也躲不开，罪名还是会落在你的家人头上，不如上岸，还有机会将功赎罪……”
樊大坚和袁茂听得目瞪口呆，河里的朱恒更是惊讶得无以复加，终于，他向河岸走来，脚踩实地之后，说：“我将神仙引荐给黄太监，但我真不知道神仙居然……”
胡桂扬点头，“我明白，这不是你的错，如今之计，必须先找到‘神仙’，阻止他再行阴谋。”
朱恒突然变得狂躁，“不可能，凡人怎可与神仙争斗？大明江山是神仙给的，如今神仙又要收回去，谁也阻止不了……”
朱恒转身一跃，还是跳进了河里。