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昌嬴府台隐瞒灾害讯息,时疫蔓延出了他的辖地后,严重度才被王城得知。暮五世昭王龙颜大怒,下令将昌嬴府台全家抄斩,株连九族。又集结了举国医官之力,前往疫区救灾。
但为时已晚,错过了最佳的控制时期。虽然疫情没有当初凶猛,扩散速度有所减慢,但依然为祸四方。玉衡国南部各城,几乎每天都有不好的消息传来,令昭王茶饭不思,夜不能寐。
他原本不好的身子骨,更受打击,终于彻底病倒。见此混乱光景,幽王暮修然挺身而出,愿替父王亲临灾区,坐镇驱逐疫病,以安民心。昭王虽不愿儿子以身涉险,但终被他感动,允诺出行。
于是被赐予了王令镇圭等特权信物的暮修然,带着护卫随从,与精挑细选的太医队,快马加鞭南下,前往疫情最严重的昌嬴府。
……
这时已入盛夏,烈日严酷,车马行进在官道上,干涩的尘土高高扬起,人如坐蒸笼中,无端地引发烦闷与焦躁。
半日前,车队便已进入了昌嬴府区域,所有的人无不胆颤心惊,将全身裹在药草熏制的白袍内,只怕稍不留神,就感染了可怖的瘟疫。
车厢里的暮修然却很淡定,他指尖抚着王令镇圭,托腮眺望窗外。当看见路旁干涸的农田时,才紧紧皱眉,面露不愉。贴身的随从小厮见状,急忙送来一杯药茶,道:“王爷,这天气炎热,怕疫情传播更猖獗,咱们既已入昌嬴府,就需时时提防。”
他小心观察着暮修然的脸色:“请饮下这杯白芝药茶,既清凉解暑,又有强身功效,可抵御疫病。”
暮修然接过药茶抿了一口,依旧紧盯着农田:“可惜这水不能浇灌作物,昌嬴府原本是国内产粮大户……哎……庆俞你看……”
他叹息:“因疫情缘故,再无人打理农庄,恐入秋之后饥荒又临。到时更是雪上加霜,让民众何以维生?”
那小厮庆俞的表情立刻严肃,对他施了一礼,拍马道:“王爷仁慈,心怀苍生,实乃玉衡之福。”
“得了。”幽王摆摆手,瞥了他一眼:“旁人不知,莫非你还不知我心意?”
“三弟失踪多年,朝中能与我竞争的,便只有大哥。”他落下窗帘陷入椅靠,烦恼道:“大哥在晗山草原屡屡破敌立功,威名日盛,朝中无人不赞。”
“我唯有以身犯险,前来这昌嬴府赈灾,才能有机会立下大功,与他比肩。”暮修然摇摇头:“可惜我虽然每日集结医官商量对策,也没有个针对疫情的好法子。”
庆俞急忙道:“咱们进入疫区后,情形又有不同。虽然王爷暂时无法压制疫情,但却可代替皇上鼓舞人心,这也算大功一件啊。”
“远远不足。”暮修然摆手:“我必须得找出扑灭疫情的法子,才可能在功勋声望上,盖过大哥。否则等父皇驾鹤西去后,玉衡国的皇位,我便再也无法染指。”
“是。”庆俞点头:“我等必为王爷尽心尽力。”
接着他又笑道:“咱们这次出来,不仅有代表陛下亲临的王令镇圭,还有全体太医院的高手。只要群策群力,必能顺利驱逐疫情。”
幽王也笑了笑:“希望如此。”
他话音未落,便听到车外传来一阵骚动,人们惊呼连连。庆俞首先反应过来,挑起窗帷探出头去,高声道:“何事惊慌?扰了殿下清静,该当何罪!”
“荒田有人耕作啊!幽王殿下!”一名随从文吏从马上扑下,连滚带爬扑到车前,牢牢握住缰绳。她控制不住激动,一边说话一边发抖:“萝卜秧,小麦苗,一茬茬的韭菜青菘!居然在村外出现了这些东西!”
暮修然已喝停车驾,从厢中迈出,站到随行人群中。他环顾四周农田,果然看见了秧苗青葱,禁不住讶然:“怎么可能!这是何地!”
“是昌嬴府的……”一文吏翻阅着书简,再猛地合上,两眼圆睁:“冷陈村。”
“冷陈村!”庆俞的眼睛也睁圆了:“那不是疫情最初的感染地吗?怎么可能有人活着,还在耕种庄稼!”
一随行人员有些瑟瑟发抖:“听闻前任昌嬴府台,将开始的几个疫区重重围困,禁止出入,让里面的人等死……应该……应该早就没有活人了。”
另一人也惊惶小声道:“莫非是冤死的村民,因眷念故土回返……在……在这里种起了菜!”
“啊!”“天呐!”
一大帮人被此话吓得不轻,皆掩口发出惊呼。
“胡说八道!”庆俞瞥着暮修然很不好看的脸色,立刻发出猛喝:“用此等鬼怪乱谈惊扰王爷,你们是不是不想活了!”
暮修然却没有发作,静默了片刻,下令道:“咱们进村一观,再做定论。”
一太医急忙躬身上前:“那里是疫情发源地,危机四伏啊王爷!咱们进去就是,王爷千金之体……”
暮修然却没有理他,率先迈步,朝那生长木篱笆的小村而去。人们不敢再说话,手忙脚乱地为他披上药熏白袍,又在前后撒下白醋等物调制的消毒液,紧跟着缓缓前行。
此刻烈日炎炎,前方的景物在阳光尘烟的折射下,有些朦胧不清。大家提心吊胆着行走,突然看见竹篱笆内,转出了一名高大健硕的男子。但见他扛着锄头挑着水桶,迎面徐徐而来,顿时将人群里几个胆小的,又吓得蹦了起来。
冷陈村里果然有人!
还是……
“鬼啊!”几名随从猛地发出尖叫,跌坐在地,人群立刻混乱。
而几名武官已按捺不住惊恐,本能地拔剑拉弓,摆出阵势,对那男人厉声高叫:“是谁!人还是鬼!报上名来!”
“人!我是人!千万别放箭啊军爷!”那男子似乎被吓得更严重些,丢下锄头水桶跪伏在地:“小的名叫陈大牛,是冷陈村的良民啊良民!”
一武官壮起胆子呼喝:“胡说!冷陈村是疫情发源地,良民早就死绝了!你独自鬼鬼索索在此出没,究竟是何来头!”