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辛氏雷厉风行, 隔天就让文竹开了库房取出六七匹布, 送到王姨娘所住的西跨院。
布匹都是上好的料子，有纹路似鸾凤飞翔的鸾章锦；有艳若晚霞的明霞缎；有流光溢彩的流光缎，还有几匹素色的杭绸。
王姨娘吓了一跳，忙问：“这是怎么回事？”
杨芷含羞带怯地将辛氏的话说了遍。
王姨娘沉吟片刻，郑重道：“阿芷, 这事不能听太太的。”
杨芷疑惑地抬头。
王姨娘道：“太太再能干，不过是个内宅女子，眼界总比不得男人长远。你现在相看, 最多只能往五六品的官员家里找，还未必能嫁给嫡子长孙, 再想要家世好, 就得往京外找。我觉得你应该等两年, 反正年纪小, 到十三四岁定亲也来得及。别看这三四年，兴许咱们能够往高里找。”
“可萱萱说……”
王姨娘毫不犹豫地打断她的话, “阿萱才几岁，哪里懂得了这些？就是太太……太太娘家三个男丁，只她一个女儿，你外祖父将她宠到心尖尖上，整日里就是琴棋书画诗词歌赋, 就连针线还是定亲之后现学起来的。太太风光霁月, 心里可没这些弯弯绕。”
杨芷迟疑着问：“那要把这些布料退回去？”
王姨娘嗔怪声, “你也跟着学傻了不成？要是退回去, 就怕拂了太太一片好意。咱们还是照样量着尺寸做，等出门相看时只说相不中便是。这说亲，哪有一时半会儿就相中了的，有些得相看三四年才能定下来。”边说边捻一把面前的明霞缎，叹道：“当年这还曾经是贡品，张皇后生前就指名要这种料子……太太待你还真不错，难为你天天在跟前伺候。”
杨芷微微笑道：“母亲对我跟萱萱并无差别。”
“怎么可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己亲生的，总会有差别。只不过太太衣食无忧，不在乎这些俗物罢了……等裁衣时，裁得稍微富余些，今秋穿了，明春还能再穿一季，否则可惜这好料子。”
杨芷点点头，跟王姨娘商量做什么袄子，裁什么裙子。
王姨娘忽而又道：“定亲的事儿不急，嫁妆可得提前准备起来，别到时候被人小瞧了。”说着打开炕桌上的抽屉，取出一对玛瑙碟子，“过年时候太太让人送点心留在这里的，正好给了你。”
玛瑙成色极好，乳白的底色散布着深浅不一的灰，工匠颇具匠心，就着这灰色刻成了喜鹊。一只是喜上眉梢，另一只是喜鹊登枝，都是非常好的意头。
王姨娘举着碟子对向窗口，光线便透过玛瑙折射开来，晶莹透亮。
杨芷却觉得心里完全不透亮，有些不安，又不知道哪里不对劲儿，遂问：“说不定过些天，母亲会遣人来要，姨娘给了我算怎么回事？”
王姨娘道：“就说不当心打碎了，或者直接说你喜欢要了去，太太不会追究。”
杨芷摇摇头，“还是先放在姨娘这里吧，若真是不着急定亲，有这几年工夫总会攒出来的。”
接连几天，杨芷往西跨院跑得次数多，可也没耽误在辛氏面前侍奉。
而为期三天的灯会已经平安过去，并没有任何起火或者灯楼倒塌的消息。
秦笙再度打发人给杨萱写了信。
这次是告诉她一种梅花汤的做法。
就是用冷水和面，不加面引子，擀成类似馄饨皮的面片，再用刻成梅花状的铁模子凿出来，另外煮一锅清汤，水开后将梅花面片放进去煮熟，起锅时洒几片梅花瓣并一小把香葱末。
杨萱觉得挺简单，便对照着秦笙的方子，又请王婆子掌眼，终于鼓捣出一盆梅花汤，摆在饭桌上。
汤盛在甜白瓷的汤盆里，汤水澄清，汤面上青葱点点，其间点缀着片片红梅，更有白色水汽氤氲飘散，只是看着就觉赏心悦目。
辛氏先给杨修文盛一碗，又给杨桐盛出来一碗。
杨桐赞不绝口，连声道好喝。
杨修文也颇为赞许地说：“这是出自《山家清供》的古方，元刚曾有诗曰，‘恍如孤山下，飞玉浮西湖’，味道真是不错！”
杨萱笑道：“是汤头好，刚开始汤是浑的，王嬷嬷把炖好的鸡汤撇去浮油，沥净渣滓又重新熬过一遍，这才显出清冽来。”
辛氏点点头，“你多跟王嬷嬷学着点，以后也能做一手好菜。”
少顷，杨修文吃完饭，将筷子搁在桌面上。
辛氏瞧见立刻也放下筷子。
文竹上前将杯碟收走，紧接着沏上热茶。
杨修文掂起茶盅盖，轻轻拂着水面上的茶叶，看着三人问道：“十六那天去灯会，你们听说灯塔差点倒塌没有？”
杨萱愣住，不知道杨修文是何意思。
杨芷却低呼一声，“差点倒了？我完全不知道，我跟大哥只顾着猜灯谜了。”
杨修文看着杨萱迷茫的样子，料想她肯定也不知道，便问杨桐，“你也没听说过？”
杨桐略思索，回答道：“我听怀宁提到过，确有此事。那天他买了一些木刻小玩意打算在灯会上赚点零用钱，就在灯塔旁边摆了个小摊位。说是有个锦衣卫的校尉先看出不对劲儿，还有宫里一位公公也在场。当时情况紧急，有人叫嚷说灯楼要倒了，怀宁怕引起恐慌，拿起臂搁把那人打晕了，还得了那位公公的赞赏。”
辛氏疑惑地问：“有什么不对劲儿？”
杨修文叹口气，“领了搭建差事的是靖王妃的奶兄，靖王因此被圣上斥责，那位锦衣卫的校尉反倒因此升了职。”
辛氏淡淡开口，“若非有靖王的关系，靖王妃的奶兄未必能搭得上工部营缮司，受牵连也在情理之中。”
杨修文道：“如果真是无心之过倒也罢了，就怕是有人故意从中捣鬼。瑶瑶，你想想，就怕出意外，灯塔一天十二个时辰有士兵看守，怎么就轮到锦衣卫的校尉指手画脚，而且偏偏司礼监范公公也在场？”
杨萱吓了一跳。
杨修文的意思是说，萧砺是一早就知道灯塔根基不稳固，但并未直言，直到看见范直，才故意当着范直的面儿揭露出来。
这事儿自然就报到圣上耳边了。
可事情的起因明明是她啊，萧砺刚开始根本不相信，是基于谨慎的态度才过去察看的。这根本是无妄之灾。
可杨萱不敢出声分辩。
说不定杨修文会追问，满大街数不清的男女老少，还有近百京卫，别人都没看出灯塔要倒，她的眼力就比别人强？
再者萧砺一个七尺高的大男人，会轻易相信一个陌生小姑娘的胡言乱语？
这叫杨萱如何回答？
做梦梦见灯塔倒了，梦见萧砺力挽狂澜？
如果真的做梦，怎么不先跟爹娘说？
这些问题杨萱一个都答不出来。
好在杨修文并不打算当着儿女的面儿谈论太多政事，而是转了话题对杨桐道：“年前有几个同窗进京述职，趁着这几天清闲我要去拜访他们，如果怀宁过来，让他把最近写的经论和策论留下，夜里回来我会批阅……你也要多读些时文，试着写一写，练练笔头。”
杨桐恭声应好。
杨修文便打发了三人离开。
回到玉兰院，杨萱有心想给秦笙写封信，嘱托她别把当时情形说出来，可又怕秦笙根本没当回事，她写信去，反而落了痕迹。
思来想去，杨萱决定当作什么都没发生，她什么也不知道。
日子一天天过去，没多久就是二月二。
二月二，龙抬头，下了一整天的雨。紧接着，像是银河开了口，春雨一场接着一场，春雷一阵接着一阵。
河畔柳枝开始抽出嫩芽，田间地头开始泛出新绿，蛰居的动物被春雷惊醒。
辛氏腹中胎儿也蠢蠢欲动，经过将近四个时辰的疼痛，终于在二月十八这日呱呱落地。
稳婆利落地剪短脐带，将婴儿身上的血污擦净，包上柔软的细棉布过秤秤了下，再用襁褓包裹好，交给站在院子里等候多时的杨修文，大声道：“恭喜老爷贺喜老爷，是个小少爷，足足六斤八两。”
杨修文抱着孩子欢喜得合不拢嘴。
杨萱则拉着杨芷进了西厢房。
辛氏虚弱地躺在床上，满头满脸都是细汗，头发湿漉漉地黏在腮旁，整个人像是才从水里捞出来一般。
杨萱知道生产之痛，当即红了眼圈，心疼地道：“娘受苦了。”
辛氏无力地笑笑，“没什么苦的，女人都是这么过来的，我这还是顺当的……你们瞧见弟弟没有？”
杨萱笑道：“爹爹抱着不撒手，不让我们瞧。”
辛氏见杨修文喜欢，欣慰地笑了，“我也没瞧清楚，不知道长得像谁？”
正说着话儿，秦嬷嬷端着热水进来，杨萱俯身去绞帕子，水很热，烫得她的手都红了。杨萱不敢兑冷水，也不叫苦，将热热的帕子覆在辛氏脸上。
辛氏满足地叹一声，“这下舒服多了，要不总是黏糊糊的。”
杨萱笑着另绞帕子再擦一遍，又换了干帕子。
这时杨修文抱着襁褓走进来。
杨萱迎上前，张开手臂，“爹爹，我抱一下弟弟。”
杨修文避开不让，“你力气小，别摔着他。”
“不会的，我会当心。”杨萱嘟着嘴恳求。
辛氏笑道：“让她抱一会儿吧，阿萱心里有数。”
杨修文这才小心翼翼地将襁褓递过去。
杨萱左臂弯托住婴儿头部，右胳膊托在屁股处，轻轻晃了晃。
辛氏惊讶地道：“阿萱还真行，有模有样的。”
杨萱得意地说：“稳婆刚才就是这么抱的，我一看就会。”说着让给杨芷，“姐，你试试。”
杨芷扎煞着双手比划几下，“我不敢。”
杨萱笑道：“没事，弟弟很乖的。”低了头，看怀里婴孩的脸。
小婴儿两眼紧紧闭着，正睡得香。
莫名地，就想起她自己的孩子，夏瑞。
当年她怀胎时，夏太太隔三差五会给她炖肉汤，可她既要守父孝，又要守夫孝，根本无心下咽，仍是吃素食为多。
夏瑞生下来不算大，才只五斤六两，小脸红红的，皱皱的，跟猴儿似的。
可不到七八日就长开了，脸蛋上有了肉，粉嫩嫩的招人喜欢，偶尔还会张开没长牙齿的小嘴无声地冲着她笑。
等满月时，就已经能够分辨出他的眉眼来了。
脸型与神情随她，可那双桃花眼却是十足地像了夏怀宁。
也不知夏瑞如今怎样了，应该长大许多了吧，会不会突然想起她这个娘亲了？
杨萱心头一酸，忙吸吸鼻子，将几欲涌出的泪生生憋了回去。
杨修文上前接过襁褓，“给我吧，抱久了沉手。你跟阿芷先回去，你娘累了，容她睡一会儿，我在这里陪着就好。”
杨萱探头，瞧见辛氏果然阖了眼，便跟杨芷一道离开。
穿过西夹道时，杨芷心有余悸地道：“生孩子真这么疼吗，听着母亲叫喊，我的腿都发软。”
杨萱随口答道：“那是自然的，娘这是第二胎还好些，要是头一胎时间更久。”
杨芷窃笑，“说得好像你生过似的。”
杨萱马上醒悟自己说漏了嘴，急忙往回找补，“稳婆说得啊，你没听见？”
杨芷摇头，“我只顾得担惊受怕的，什么也没听见……萱萱，你怕不怕？”
杨萱默一默，轻声回答：“怕，很怕。”
怕那种撕心裂肺的痛，怕自己熬不过生产的苦，更怕再次与亲生骨肉生离死别。
杨芷伸手紧紧地握住了杨萱。
***
时隔九年，辛氏再一次生产，着实有些辛苦，几乎睡了足足三天，杨修文也在床前陪了三天。
第四天，杨萱起了个大早，又颠颠去西厢房。
屋里静悄悄的，并没有人出声招呼。
杨萱探头往里，瞧见杨修文正端着碗，一勺勺喂辛氏喝粥。杨修文似是做惯了的，等辛氏咽下一口，第二口已经等在唇边了，不徐不疾。
难怪下人们都不在，肯定是避出去了。
杨萱脸一红，正要悄没声地离开，杨修文已经看到她，将粥碗一放，唤道：“阿萱，你陪你娘说会儿话，我上衙去了。待会儿奶娘喂完弟弟，让她把弟弟抱过来。”
杨萱应声好，先送杨修文出门，又拿起粥碗继续喂辛氏。
辛氏笑道：“不用你，笨手笨脚的，我自己来。”坐起身，靠在迎枕上，将剩下半碗喝了。
这时秦嬷嬷走进来，将手里东西呈给辛氏看，“这是六只喜蛋，这是给舅爷做的衫子，另有两块细棉布的布头，是给舅太太的，再包了半刀纸和一盒墨。”
杨萱忙问：“是要去三舅舅家吗，我也去？”
辛氏道：“只去报个信儿就回来，不多耽搁……你爹爹不喜你们过去，等以后再说。”
杨萱央求道：“爹爹已经上衙了，咱们不告诉他就是。让我跟着去一趟呗，过年也没给三舅舅拜年。”
辛氏被缠得没办法，只好应道：“那你赶紧去换了衣裳，快去快回。”
杨萱飞快地换好衣裳过来。
辛氏叮嘱道：“见了三舅舅就说我很好，洗三没打算过，前天已经往扬州写了信，没准你大舅舅他们会过来，到时候满月过得热闹些。三舅母要是给你贺礼，就先收着，别让她觉得咱们外道。”
杨萱一一应着，待辛氏说完，与秦嬷嬷和春桃一道，仍是坐了张奎的车。
过了西江米巷时，杨萱想起上次的事端，吩咐张奎道：“这次别停在水井胡同，你找个宽阔地方停下，好在带的东西不多，我们走过去便是。”
张奎道声“好”，把马车停得稍远了些。
杨萱戴着帷帽走在前面，春桃跟秦嬷嬷两手各提着东西随在旁边，刚走进水井胡同，正看到有人挑着一担水摇摇晃晃地走来。
虽然他只穿了件寻常的鸦青色裋褐，却掩饰不住那与生俱来的清雅从容。
杨萱眸光一亮，急步走上前，撩开帷帽的薄纱唤道：“三舅舅。”
辛渔脸上立刻绽出欢喜的笑容，“是萱萱？萱萱怎么想起过来了？”
杨萱刚要开口，只听旁边“吱呀”门响，从里面走出一人。
杨萱本能地抬头望去。
那人穿身土黄色的裋褐，腰间别一把长刀，因为瘦削，裋褐显得有些空荡。面相冷硬，一双幽深的眼眸阴郁而凶狠。
岂不正是萧砺？
杨萱愣一下，莫名地有些心虚……