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冬至见对方朝他伸手过来, 忽然有了反应, 却是后退一步。
龙深的手停在半空。
冬至拉住刘清波，让他也往后退，神情小心翼翼：“我觉着，我们现在看见的，会不会又是那怪物布下的幻觉？”
原因无它, 他觉得眼前太不真切了, 虽然在脑海里千回百转的想念, 可也没料到没想过在濒临险境时就正好能看见对方，梦想成真的一刻, 反而虚幻起来。
刘清波和霍诫一听也有道理, 就都齐刷刷望向龙深，眼神升起探究与戒备。
饶是龙深再淡定, 也不由有点啼笑皆非：“我不是幻觉。”
刘清波突然问：“我们在特管局培训头一天, 蒋局长给我们讲课，之后发生了什么？”
龙深：“之后你们被困在丧尸都市的模拟训练, 你抛下大部队独自躲进特管局，侥幸过关。”
刘清波：……我为什么要嘴贱问这个问题？
重新被提起自己的黑历史, 他脸上火辣辣的。
龙深又对霍诫道：“舒壑没事，他找不到你们, 先返回岸上了。”
他的目光最后落在冬至身上。
“你离开北京前, 送了我一幅画。”
这下三人总算可以确定龙深的的确确及时赶过来，并不是他们的幻觉。
冬至挪动脚步，有点尴尬：“师父, 我刚才不知道……”
龙深：“你足够警惕，没有因为看到我就放松，这很好。”
被湖水浸泡许久，感觉由里到外都是湿冷的，这人一出现，就让所有人重新拾起动力。
冬至尤甚。
但他没有表现出来，而且跟龙深之间隔了一个霍诫，有意无意拉开距离。
龙深似乎也没留意，刘清波问起岸上的情况，即使龙深再言语简洁，也得说上好几分钟，末了他道：“根据明弦临死前提供的线索，这片水域下面就是石碑所在的小龙脉。”
短短几个小时之内，就发生了这么多的事情，众人一时静默，需要时间去消化。
至于程缘，霍诫虽然不认识，对冬至和刘清波来说却是个老熟人，他们甚至曾经一起参与了女明星惠夷光被魔气附体的事件，当时大家都没料到程缘会通不过面试，结果出来之后还唏嘘了一阵。程缘对考试结果的确情绪不高，跟他们说要去历练一段时间，谁知再相见时，他竟已投身敌营，甘愿与魔气融合，成为地魔的代言人，与昔日同伴兵刃相见。
一念之差，程缘已走了这么远。
霍诫问道：“龙局，您说那只怪物是无支祁？”
龙深嗯了一声：“古籍记载，水兽好为害，禹锁于军山淮水之下，其名曰无支奇，形若猿猴，金目雪牙，轻利倏忽。”
作为上古异兽，无支祁曾将淮水搅弄得天翻地覆，后人甚至将它作为齐天大圣孙悟空的原型，这就难怪冬至他们根本不是它的对手了。
其实像无支祁，三头巨蟒这样生存了成千上万年的异兽，虽还没到与天同寿的地步，但它们身上，无不隐含天地造化命数，这与人类独得灵秀神智一般，算是另一种方式的天眷者，哪怕有实力斩杀，修行者也不愿为了它们背上杀孽。更何况，它们实力强大，又是地头蛇，上回在地底，冬至他们就没能杀了三头巨蟒，顶多只是把它打得落荒而逃罢了。
刘清波惊疑不定：“但淮河离这里还很远……”
龙深道：“若干年前，淮河与长江并不相连，如今淮水最后也注入长江了，地下水脉本来就纵横交错，许多暗流在地面无从得知。”
古人成书大多是概数，说在军山，也不一定就在军山，说在淮水，也没有说明到底在淮水哪个方位，从古至今，传说仅仅是传说，他们作为特管局成员，偶尔才能印证传说与现实，普通人更加无从得见这个世界瑰丽玄幻的另一面。
冬至从骤见师父的震撼与尴尬中慢慢回过神，也逐渐恢复了思考能力，他很快把大概的来龙去脉梳理出来。
“是不是当年为了让无支祁镇守石碑，最终没有杀它，而是将它锁在这里，就像长白山骨龙那样，而音羽鸠彦得知之后，就让程缘过来，不断杀人炼魂，引诱无支祁入魔，让它去破坏石碑？”
龙深道：“我的推测也差不多，最终还是要先找到石碑再说。”
他的话，将众人下水以来遇见的疑惑都解开得七七八八，冬至他们三人已是精疲力尽，还要顾着赶路，也就没工夫再多想，一时间洞窟变得无比安静，只有沙沙的脚步声在往前移动。
也不知是太累还是走得快，冬至冷不防被绊了一下，人倒向旁边石壁，正好压在刚才被无支祁一爪子拍过来的胳膊上，顿时冷汗直冒，不自觉呻|吟出声。
“怎么了？”龙深问道，手已经伸过来将他扶起。
龙深语调一贯的冷淡，手却是热的，烫得冬至微微一震。
“没、没事。”他发现自己无论做了多少回心理建设，在与对方肌肤碰触时，心里依旧会生出异样的感觉。
他不想让对方察觉，也不想对方误会自己表面答应维持师徒关系，实际上还心怀不轨，就强忍痛楚，主动将胳膊抽回来，侧身拉开一点距离。
“你的手可能有点骨裂，出去我给你看看。”
龙深知道他体力耗尽，原想直接上手背他，见徒弟主动避开，想起上回两人不欢而散的情景，抿了抿唇，也没再把背人的话说出口，只往冬至腰上托了一把，让他站稳。
刘清波跟霍诫似乎没有察觉师徒俩之间的古怪异样，霍诫昏昏欲睡，体力不济，不得不通过说话来提神，就有一搭没一搭跟刘清波说话。
冬至跟龙深不知不觉落在后面，洞窟里的路崎岖不平，并不宽敞，两人并肩而行，难以避免肩膀偶尔总会轻轻撞上，冬至有心摆脱这个尴尬的局面，脚步自觉挪开一些，差点又撞上旁边尖锐的棱角，这回有一只手及时揽住他的肩膀，将他往中间带，附带一句略带不悦的嘱咐。
“别乱动。”
冬至身体一僵。
两人之间距离为零，又有龙深搀扶，路果真好走了许多。
其实尴尬这种事，破罐子破摔之后也就好了，冬至知道两人说开之后，他师父的确就当他是徒弟，只有他自己还在纠结罢了，可他师父以剑化人，虽然与人无异，但也不是个九曲回肠的性情，更加不会去琢磨他这些心思，也因此纠结尴尬诸般情绪，就仅仅也存在于他一人身上而已。
为了转移注意力，冬至把天马行空胡思乱想的脑子集中放在石碑和无支祁这件事上，渐渐地果然自然了许多。
“师父。”
“嗯。”
龙深感觉徒弟的身体自然放松了很多，心里浮起一点欣悦，在听见对方喊自己的时候，语气也比刚才不自觉柔和了些许。
“你是不是不打算杀无支祁？”
听见冬至的问题，龙深有些讶异，讶异于他的敏锐。
“如果石碑完好的话，我会将它身上的魔气驱离。”
纵是无支祁原本是作为凶兽才被镇压在这里，但它守卫石碑数千年，没有功劳，也有苦劳，只因音羽和程缘别有用心，才使得它凶性复燃，重为祸患，一来这件事说到底，无支祁也是被利用的，二来如果无支祁一死，石碑就无人守护了。石碑既然作为阵法的一部分，就不可能被挖出来运去特管局里保护，所以无支祁依旧是石碑的最好守护者。
这番打算，龙深刚才没有说出来，但冬至却猜到了。
众人的脚步虽然不如一开始那么快，可也一直是在往前的，但洞窟仿佛再怎么走也走不到尽头，刘清波甚至懒得再去计算时间，腿上像是绑了两个铅球，每迈出一步，都要提起巨大的勇气，这让他想起小时候每天被祖父勒令脚绑沙袋跑步的日子，旁边霍诫的伤势比刘清波重许多，但也坚持在走，这让刘清波越发不肯示弱。
能聊的话题已经聊完，霍诫口干舌燥，实在没力气说话了，两人一时沉默下来。
身后，冬至正给龙深说起他在鹭城的经历，让大家勉强分散一点注意力。
其实冬至他们在鹭城做的事情，总局收到的报告上都有写，龙深早就一清二楚，但报告毕竟是书面文字，总有些细节，是不足为外人道的，龙深也是头一回听对方说起。
抛开令他无法回应的告白，这个徒弟并没有辜负他的期望，对方甚至比自己所期待的做得还要好。
从前看见冬至在他面前言听计从，说什么就乖乖干什么的样子，龙深一度觉得，对方在外面可能适应不了独当一面的工作，但事实证明，自己也有看走眼的时候，冬至非但适应良好，而且频频立功，总局现在提起冬至，都说他不收徒则已，一收就收了个好徒弟。
斩妖除魔，维护人间秩序，曾经龙深以为自己对弟子的要求只有这一个，但现在，他却不大确定了。
因为他还希望冬至能好好的，不要总受伤，每天开开心心，像从前在自己跟前那样，一点小事就能乐上半天，拉着他眉飞色舞介绍特管局周边哪间餐馆更好吃。
他知道吴秉天与宋志存私下谈论起自己的儿女弟子时，偶尔也会流露出担忧他们的情绪，龙深如今也能体会到这一点，他想，自己也许给不了冬至想要的，但他的确在意这个徒弟，更甚于以往任何人。
这是爱吗？
他不清楚。
但听对方事无巨细，娓娓道来，语气中不时流露出重逢的喜悦时，他心中同样浮起淡淡欣喜。
那种感觉，就像是他化形之后，头一回登上峭壁险峰，在高山之巅，以人类的视角俯瞰芸芸世界，听风声凛冽，飞鸟振翅，见云卷缥缈，流霞万方，纵然情境不同，但微妙的欣喜，却殊途同归，令他感觉到，他的血是热的，心是跳动的，他确确实实，是一个人，有了人类本该有的情绪起伏，心境变化。
耳边听冬至说起飞机上的噩梦，龙深微微蹙眉，伸过去握住他的手腕，三指搭在脉搏上。
微暖指尖与肌肤触碰，冬至下意识僵了一下，随即又放松，任凭要害被龙深捏着。
“你身上没有魔气。”
龙深下了跟唐净一样的结论。
但听见师父这么说，冬至还是松了口气，笑道：“那应该是我大惊小怪了。”
幽暗中，龙深面露沉吟。
其实他另有猜测，只不过还未证实，他不想说出来徒增冬至无谓的困扰。
“等出去之后，我再详细看看。”
冬至应了声好，但过了片刻，他感觉有点不对劲。
龙深握住他手腕的手一直没有松开。
冬至倒不至于什么暧昧过界的想法，因为他发现龙深正往他手腕里注入真气。
暖意一点点升起，湿漉漉的衣服贴在身上，似乎也没那么难受了。
须臾，龙深放开手。
“可以自己走吗？”
“可以。”
身上的伤不可能因为这点真气就不痛，但冬至的确恢复了一点力气。
没等他冒出“有师父的孩子像块宝”之类的想法，刘清波的手电筒忽然晃了一下。
“看，前面有块东西！”
这个地下洞窟，简直可以称得上一条水下通道了，长得众人都没有力气去惊叹。
即使他们觉得这里可能不是天然形成的，但能够凿出这样通道的神工巧匠，也绝不是凡俗之辈。
也许千万年前，曾有神龙异兽在此栖居，又或具备移山倒海之能的仙人，以鬼斧神工在河底开拓，河面上沧海桑田，这里却仿佛光阴静止，大家嘴上不说，心里难免已经有了这条路永远都走不完的悲观预期，当他们看见在泥土石块中半露着的石碑时，简直有种突如其来的惊喜。
尤其是霍诫，最后一口气泄了，整个人直接往旁边倒去。
刘清波则拿着之前从冬至手里抢过来的手电筒，一鼓作气跑过去。
冬至跟龙深随后也赶到了。
石碑年岁久远，又因在潮湿环境中长年累月浸泡，碑石上方已经被青苔所覆盖，刘清波和冬至捡起旁边的石头，把青苔一点点刮去，令其逐渐显露下面的碑文。
又是那种熟悉而又陌生的符箓，众人一看，立马知道这就是他们一直在找的石碑。
刘清波不解：“申城有龙脉吗？”
霍诫喘过一口气，肯定道：“有！这地方藏风聚水，虽然比不上京城，却也是上好的龙脉宝地。这条龙脉的龙心，就在市区，现在那地方上面是一座高架桥。”
冬至略有耳闻：“据说当年打桥桩的时候总打不下去，但城市建设，又不能不继续下去，后来请了高僧来看，才在立柱上加上九龙雕刻，以堵住打桩时泄露的龙气？”
霍诫笑道：“传闻总有夸张虚构的，那里的确是‘龙心’所在，不过也没有世人传的那么神乎其神，现在看来，石碑这里，应该就是‘龙首’了。”
跟他们之前发现的石碑不同，这座石碑上还嵌着一个铁环，铁环连着的，正是那条锁着无支祁的铁链。
这就证明龙深的推测是对的，许多年前，有人将无支祁镇压在此，让它来守护石碑。
“这里好像有点发黑，还有裂痕。”刘清波拿着手电筒凑近端详。
“应该是魔气渗透，程缘用魔气污染无支祁，也通过锁链，影响石碑，等魔气积累到一定程度，就算无支祁不发狂毁了石碑，石碑也会因为魔气而裂开。”龙深道。
冬至：“那如果设法斩断铁链，切断无支祁和石碑之间的关联，有没有作用？”
龙深道：“我们杀不了无支祁，也没有必要杀它。它跟石碑现在已经气运相连，没了它，石碑也就没了庇护，会更加危险。”
刘清波不由骂道：“程缘那孙子心思真够深的啊，能想得出这种损招！要是用在正道上，不早就成为人生赢家了？！”
未必是程缘的主意，也有可能是音羽的，毕竟当时程缘已经把灵魂献给了魔物，他也不再是他自己了。
不过非常时刻，龙深并没有多解释，只道：“刚才无支祁休养一阵，应该差不多也恢复了，肯定还会来找我们报复，我要将它身上的魔气抽走，需要你们的配合，到时候冬至先上，吸引它的仇恨，刘清波跟霍诫左右配合，把它拖住一时半刻，我伺机下手。”
众人毫无异议，哪怕被安排“拉仇恨”的冬至，也立马答应下来，因为他知道，龙深这么做不是为了表现自己大公无私，把最危险的活儿留给自己徒弟，而是因为冬至刚才被无支祁记恨上了，无支祁一看见他们，最有可能先攻击冬至，最高效的办法才能在战斗中为己方争取最大的主动。
接下来要做的就是“守株待兔”，不过他们现在更重要的是休息，赶紧恢复体力，好应付接下来的苦战。
无须多言，众人都各自盘坐调息，闭目养神。
洞窟内潮湿无比，底下的泥土又都泥泞不堪，坐在上面都觉得恶心，换作以前，倒贴多少钱，刘清波也不愿意在这种环境多待一秒，但特管局成员常常需要面对最恶劣的环境，迎接最艰难的条件，与眼前相比，他忽然发现当初在丧尸模拟训练里，自己躲入狭窄逼仄的屋子，隔着铁门听丧尸路过的那种忐忑，根本就不算什么了。
人总是在环境的鞭笞下不断强大。
所有人皆然。
冬至休息了一阵，感觉精神和体力都恢复不少，反倒因为坐久了，生出一股懒洋洋不想动的懈怠，就睁开眼四处打量。
为了不耗电，刘清波把手电筒的亮度调到最小，这么一点微弱的光芒里，只能隐隐绰绰照出所有人的轮廓。
龙深就坐在旁边，一动未动，应该也是在抓紧时间养神，冬至的视线落在对方侧面被幽光勾勒出的轮廓上，微微失神，此刻的安宁，让他觉得就这么延续下去也不错。
似乎有所察觉，龙深睫毛一颤，睁开眼睛。
冬至赶紧闭上眼。
然后他就感觉到一只手搭上自己的脉搏，像在察看自己的身体状况。
一颤之后，冬至没敢乱动，却也知道自己装睡失败，只好睁开眼。
龙深见他没什么事，就把手收回去。
这时，锁链突然有了动静，像被不远处的什么东西扯了一下。
所有人瞬时睁开眼睛动起来！
霍诫将手电筒关掉，刘清波和冬至抄起长剑，龙深则轻轻一跃，整个人贴在头顶的洞窟上，密合无缝。
冬至没想到自家师父竟还有这等蝙蝠似的本事，不过眼下显然不适合开玩笑，他越过石碑，慢慢走向前方。
铁链动得越来越厉害，声响回荡在洞窟内，重重叠叠，敲打着他们原本已经提起来的心情。
作诱饵就要有诱饵的自觉，冬至走出数十步之后，离刘清波他们已经有一段距离，他停住脚步，侧耳倾听来前方的叵测危险，长剑在他手中，龙深在他背后，以及，生死相托的同伴与朋友。
这一刻，他没有恐惧，平静如这洞窟内水滴绵长。
越来越近，越来越响，蹿入鼻息的腥气越越来越重。
来了！
狂风迎面扑来，冬至想也不想，用上平生最大的力气，挥剑而出！
剑锋之快，已然幻为白虹，其势若千瀑飞崖，百川归海，汹涌无可匹敌。
然而无支祁不愧为上古异兽，纵然长守剑已经在它手上斩出深可见骨的伤痕，反而因此激发出它的凶性，紧紧抓住剑身往回一拽，咆哮着想要捏断冬至的脖子。
眨眼工夫，刘清波和霍诫也已赶至，一左一右扑向无支祁，一人挥剑阻止它朝冬至落下的利爪，一人则攻向它胸腹柔软处。
说时迟，那时快，龙深的身影也从上方掠下，手中长剑直直刺入无支祁头顶的百会穴！