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狠狠在莲子面前秀了一把恩爱以后,两人照例开始交流起自己所得到的信息。
朝颜听到那宝珠姑娘是由班辉买来送施宏志后,挑了挑眉。
褚经年道:“我已经让人盯着宝珠姑娘那所谓的娘家兄弟。”
朝颜也觉得自然班家和乌家想要破坏堤岸,那肯定是得收买人过去的。不过他们的目光也不能局限于那人身上,说不定他们还收买了其他人。
朝颜和褚经年虽然也带了一队自己的心腹来秦州,但要做的事情太多,人手终究不够使。褚经年索性打上了大曲峰的主意。大曲峰这些年来一直都没有被官府招安,未尝不是因为担心刚投降就被算总账。
褚经年这回出面同他们沟通,他和朝颜的身份摆在那边,加上朝颜这些年来孜孜不倦地做好事,在底层老百姓的心中早就树立起了“一心为民,悲天悯人”的旗帜,名声极好。
大曲峰的人信不过其他人,却是信得过朝颜。他们这才顺利地同大曲峰的人接触,并且事成后,会为他们请功。
有了大曲峰这些人的帮忙,他们成功打劫了班家。
朝颜更是将顾泰磊运过来的粮草、食盐、布料等物资送给他们,让他们更是多了几分的感激。毕竟山里最缺的便是这些基本的物资,反而肉类因为经常打猎的缘故,并不算缺乏。
说到大曲峰这些人,褚经年的眼中闪过一丝的笑意,“他们的确骁勇善战,毕竟从小在山里打猎练出来的,稍微锻炼一下,很快就可以组成了一只的军队。”
朝颜问道:“人数有多少?”
褚经年道:“扣除掉老幼妇孺,也有一千来人了。”
朝颜闻言,不由松了口气。这些天经过调查,他们发现班家私下还有一只护卫队,人数最少也有五百。他们和班家迟早有对上的一天,若是手中没有足够的人马,保不齐要吃一个亏。朝颜可不指望衙门里的那些衙役,让他们抓捕小贼没问题,真让他们作战,跟送菜没什么两样。如今有了大曲峰这一支战力,班家便不足为惧了。
事实上,朝颜一直迟迟没有对班家和乌家发难,未尝没有这个原因。
现在万事俱备,就只需等更多的证据了。
……
另一边,原井将班秀秀送回班家,并且将她所作所为告诉了班辉。
班辉心中又惊又怒,面上却还是做出家门不幸的样子,对原井说道:“让大人见笑了。”
原井作为褚经年身边的护卫,本身也有职位在身,班辉道一声大人并不过分。
原井道:“希望你们班家看好她,可别放她出来说一些有的没有的,想要离间公子同昭瑞公主是不可能的。他们两个情比金坚。”
班家的底细早就被褚经年摸索得差不多了,褚经年更不必牺牲自己的色相,同班秀秀虚与委蛇,行事要果断许多,不留余地。
班辉感受到原江投来的淡淡蔑视,脸像烧起来了一样,他深呼吸一口气,连忙同原井保证,“小妹这几日因为家父去世而精神错落,我会让她在家好好休养身子的。”
等送走了原井以后,班辉冷冷地看了正瑟瑟发抖的班秀秀一眼,命人将班秀秀押回房间中,并且派遣了五个护卫看守着班秀秀,务必不让她有任何出屋子的可能性,直接将她人给软禁了下来。
班秀秀知道自己这位大哥并没有表面上那么憨厚老实,听着他带着寒意的声音,不自觉打了个哆嗦,更是不敢反抗。
班辉接下来对着妹妹狠狠地威吓了一番,将班秀秀吓得涕泪横流,发誓自己绝没有透露出半点班家的秘密。
班辉依旧有些不放心,问了好几遍后,才匆匆离开班家,去了一个宅子中。
他在宅子中等了大约半个时辰,卢钰宁便来了,依旧是飘然若仙的姿态。
班辉看向卢钰宁的眼神中带着痴迷,只是想到对方为了他们两人的未来,不惜委身乌豪为妾,他心中便泛起了一阵的痛楚。
“钰宁。”
卢钰宁嫣然一笑,笑容让班辉更是魂不守舍了起来,“怎么突然喊我过来?”
班辉忍不住上前,握住她的手,然后将班秀秀的事情告诉她。
“倘若她有能耐将褚国公给迷住,那我还能夸她一声。结果她即使拿着班家的秘密,褚国公也对她依旧不假辞色,简直丢尽了我们班家的脸面。”
“我担心的是,褚国公会不会因此怀疑上我们班家?”
卢钰宁垂下眸子,一派无辜柔美的面容是班辉心中百看不厌的美景。
“这个可能性也不是没有。褚经年可没有想象中那么好对付。我们在他和顾朝颜身上吃了不少的亏。”应该说他们就不曾从他们这对未婚夫妻身上讨得了好过。
想到这里,卢钰宁差点就绷不住表情了。
班辉嗤笑一声,“再怎么能耐,他也被顾朝颜一个女人压在上头。”
因此班辉心中隐隐是有些看不起褚经年的。这样想的他,却没发现自己不也被卢钰宁给玩弄在手掌中。
卢钰宁淡淡道:“怎么了?你看不起女人吗?”
班辉连忙说道:“你同其他女人自是不同。”他顿了顿,说道:“我这段时间依旧没有找到父亲储存财物的地方,也不知道父亲到底都收在哪里了。该死的大曲峰!总有一天我要他们付出代价!”
卢钰宁叹了口气,“你父亲去得太过突然,连我们都没反应过来。”
更重要的是,班翰虽然也听从他们的话,可是对他们也存着警惕的心态,根本不曾将那些财物的下落告诉他们。一想到三千万两的银子根本弄不到手,卢钰宁便恨不得将班翰从坟墓中挖出来鞭尸。
再加上班家的家产被大曲峰给偷走,没有钱简直处处难行,想拿钱收买人都不容易。
班辉说道:“我也只能命人将可能藏钱的地方都一一找过来。”
只是班辉心中也明白这希望并不大,他爹肯定是怎么隐秘怎么藏的。不过不试试,又哪里知道呢。
班辉略过这个糟心的话题,说道:“只怕不能让顾朝颜继续这样下去,她名声越来越好的话,我们做事都束手束脚的。”
卢钰宁说道:“让她出点事就可以了,也省得她三天两头盯着堤岸这边。”
她没想到顾朝颜还真的是身先力行,每天要么去水泥厂,要么就巡视清河,他们想弄破坏都不容易。
卢钰宁说道:“你若是可以的话,拿出十万两给我,我去收买十九煞的人刺杀她。”
说起来,十九煞从去年起,收费更是翻了倍,以前可能只需要两万两就可以搞定,现在没有十万两都没法保证。偏偏他们的教主也不知道用了什么手法,武功的确更上一层楼,所以就算心疼钱,卢钰宁也不得不花这笔钱。
若是以前的话,十万两银子班辉眼都不眨一下,就可以拿出来。但今日不同往日,底下几房的人对他十分不服气,整日扯皮,他想要变卖家产换钱都没法。
他不由露出了窘迫的表情,“等我处置好其他几房的叔伯再看看。”
卢钰宁看了还有什么不明白,心中不由骂班辉没本事。班辉虽然对她言听计从,但是却连他爹三成的本事都没有。
班辉问道:“你看能不能从乌豪那边要些银子?”
好歹钰宁也是乌豪宠爱的妾室,乌豪对她肯定不会小气的。他可是听说了,乌豪为了帮她收买人心,最少花了一万两让她做义诊的好事。
卢钰宁摇摇头,“乌豪最多只能送我一些漂亮的首饰,更多的银子是拿不出来的。他那妻子处处看不顺眼,若是乌豪稍微多给了我一些钱,她便要闹腾开来。明明是知府嫡女,行事却形同泼妇。”
乌豪手中有把柄在施温琪身上,因此都不敢对她大小声,害怕她将事情闹大。毕竟施温琪是正式,在礼法上天然就有着优势。
卢钰宁气得都想对施温琪下药,可是她若是这么做的话,施温琪只怕就要鱼死网破了。
谈到钱,两人都沉默了下来。
卢钰宁语气更是多了一缕的悲伤,“再说了,我现在在乌豪面前,也没有那么得脸了。虽然他喜欢我,但是我一直找理由,不肯给他近身,他对我也产生了一些怀疑。这时候我若是开口要钱,只怕他要怀疑到我们两个身上了。先前我不过是在他面前提了一句,乌家和班家是世交,很该帮班家一回,他便几天没给我好脸色。”
班辉听了,心中更是大为怜惜,他拍了拍自己的胸膛,向卢钰宁保证,“你放心,就算是去借贷,我也会在三天之内将十万两银子交给你的。”
“我知道这世上对我最好的只有你,其他人都只是爱我的相貌。”
卢钰宁依偎在班辉怀里,美人在怀,让班辉心中无限满足。
……
在经过了半个月的辛苦,水泥厂总算是建了起来,水泥所需要的那些原料更是早早就已经准备了。
顾泰磊还抽出了一支队伍,平时专门负责将原料等东西运送过来。
从水泥厂产出的水泥则会第一时间送到堤岸。朝颜从京城带来的工匠,更是开始教那些长工如何使用水泥。秦州的老百姓们也亲眼看着水泥所铸成的围栏那叫一个坚固,比以前用黄土沏成的要牢固得多。
一时之间,洪灾所带来的阴影便消散了一些。
清河边上每天则是热火朝天地干活着。人吃饱了,干活才会更有力气。因此朝颜给这些长工提供的饭菜都不错,饭管饱,每三天还会有一顿的肉菜,每天的汤都有带肉味。要知道寻常老百姓一个月都未必能吃上一顿肉。除了三餐以外,每天还会给两个大饼和一个红薯,让他们肚子饿了能够啃一啃。虽然大饼是粗粮制成的,但他们已经很满足了,不少人都将大饼留着带回家。提供白面馒头的成本太高,朝颜还真舍不得。
正因为伙食让大家满意,加上每天还能拿到十文钱,报名的人还真的不少,劳动力已经不缺了。
等到水泥的产量提高了后,朝颜便将水泥运送到秦州之外的州府,让其他地方也开始行动起来。不过每个州府她都会派遣几个心腹下去进行监督。
二月底的时候,朝颜在府里看着这几日的公文,计算着目前所花费的银钱。
莲子走了过来,声音带着欢喜,“姑娘,你猜谁来了。”
朝颜做了个表格,将各项数字填进去,一目了然。
她放下笔,抬眸看向莲子,“谁来了?难不成是表姐?”
莲子摇摇头,她还没说什么,一道清脆的声音让屋内的空气都显得快活了起来,“我过来找你玩啦,你开心吗?”
朝颜听到这声音,不由露出了笑容,看向来人,“师姐,你怎么来了?”
言灵昕一身红衣,笑嘻嘻地进屋,说道:“不只是我,师兄也来了。”
朝颜说道:“这边可没有什么好玩的东西。”
言灵昕最喜欢吃喝玩乐,所以朝颜根本就没想过她会来。
言灵昕道:“我过来看看你当官的威风嘛。”
言灵昕虽然喜欢胡闹,却也有体贴周到的时候,她知道朝颜现在正忙着呢,过来同她打了个招呼,然后就先回去了。
朝颜虽然很开心师姐和师兄的到来,不过还是等做完了手头的活才回去。回去之前,施温雅抱着一叠的书,说道:“大人,我已经将你要的那些资料都找出来了,都在这里,我还做了一下整理。”
朝颜干脆停了下来,翻了翻。她不得不承认,施温雅找得很齐全,而且这丫头还按照年份一件件整理下来,做了一张对比的表格——表格应该是她从朝颜这边学来的。
朝颜略一沉吟,说道:“你明天就跟在我身边好了,帮我整理一下文书。”
看得出这丫头有几分的本事,朝颜也不愿错过人才。
施温雅眼睛亮了亮,又暗淡了下来,“真的可以吗?其他人会不会说什么?”
朝颜淡淡道:“你是为了自己而活呢,还是为了其他人活的。”
施温雅陷入思索当中。这世代对女子一贯苛责,不喜欢女的太能干,尤其讨厌弄权的女人。她若是插手这些,只怕说不到什么好亲事了。
只是想起了自己的姐姐,施温雅一咬牙,还是答应了下来,与其指望嫁个好男人,还不如靠自己呢。
“我愿意。”她声音掷地有声。
朝颜脸上多了几分的笑意,“行,你今天好好休息,我明天还会再派一些活计给你。我可不会因为你是女孩子而减轻工作量,我的要求只会更高。”
施温雅微微一笑,“我不怕。”她不怕吃苦,就怕连个机会都没有。
朝颜点了点头,便先回家了。
回去的时候,她看着院子中黑压压的人头,眼皮不由一跳,“师姐,你怎么带了这么多人过来?”
这护卫最少也有一百人吧。
言灵昕说道:“没办法,我在京城给的时候,遇到了一回刺杀,为了自己的小命,当然只能多带一些人过来。师妹放心,我刚刚已经将隔壁的两个宅子给买了下来。将这些人安顿在那边就可以了。”
“什么刺杀?怎么回事?”
朝颜露出担忧的表情。
言灵昕依旧是笑眯眯的样子,“也没什么,大概是不小心得罪了谁吧。”
等到两人单独在一起时,言灵昕才同她说了实话,“其实这刺杀事件只是我们自导自演的。”
“为了能够名正言顺地将这些护卫带过来,这些可都是御林军的精锐。”
言灵昕这么一说,朝颜瞬间就懂了。为了不打草惊蛇,所以才这样的。难怪她刚刚在那些护卫中看到了好几个眼熟的,毕竟在宫里见过的。
言灵昕将圣旨从袖子中拿了出来。
朝颜嘴角抽了抽,她这动作,就跟抽张手绢出来没什么两样。
朝颜打开圣旨,圣旨上穆武帝表示她拥有先斩后奏的权利,能够任意罢免认命清河流域的官员。
有了这道圣旨,朝颜行事要方便许多,她眼中不由多了几分的笑意。
言灵昕拿出了一封信,说道:“这信也是陛下写给你的。”
朝颜打开看了看,上面让朝颜将班翰和目前收集到的证据一起送到京城中,还将朝颜给夸了又夸,表示她刚到秦州便发现秦州的隐患,非常能干。
朝颜一看信上的措辞,就知道穆武帝的心情很好。想想也可以理解,国库一下子多了三千万两,而且还拿到了晒盐法,推广开来,能够让老百姓们用更便宜的价格买到食盐。证据她和褚经年也收集了大半,其中施温琪出的力不小,朝颜准备到时候在信件中好好给施温琪美言几句。
正如同朝颜所想的那样,穆武帝是真的觉得这个女儿天生命里带福,才出去不到一个月,便立下了这么多的功绩。
言灵昕说道:“我和师兄也会帮你的。对了,我们可不仅只带了这些人过来,另外还有一支四百人的军队,分散在城里。”
朝颜点头,“行,这就方便多了。”
这些人加上大曲峰的,就算再来两个班家,她也无所畏惧。
……
施温雅从衙门府邸回到家中,心情十分愉快。
施国能看到二女儿脸上是许久不见的笑容,不由问道:“发生了什么好事?”
施温雅收敛了脸上的笑意,说道:“昭瑞公主让我明天过去帮忙她做事,想来是看中我整理文书的本事吧。”自从姐姐的事情后,施温雅便失去了对父亲的敬重。她心中很清楚,父亲嘴里说着疼爱她们两姐妹,但最看重的还是弟弟,即使弟弟一事无成,只会给家里添祸,但是因为是男儿,便得到了父亲全部的关爱。
施温雅心中不是没有不甘,却无法反抗这个世道。
施国能捋了捋自己的胡须,“整理文书吗?这活并不难,你回头也教教你弟弟,也免得他整日在外面游手好闲。”
施温雅心中冷笑,面上却依旧是乖巧的女儿,“爹想让弟弟跟在昭瑞公主身边做事吗?”
施国能点点头,“总不能看着你弟弟一天比一天不像话。”
施温雅道:“衙门中能做这活的人不少,我想公主她之所以选中我,只是因为我是女孩子,并非因为我的本事,不然比我能耐的官员多着呢。即使弟弟学会了,也未必能入她的眼。”
施国能转念一想,不得不承认女儿说的有道理,不免有些意兴阑珊,“你下去吧,好好在她身边做事,若是能得了她的青眼,对你的将来也有好处。”
施温雅乖乖地点头,看着施国能离去,眸子深处漾起了冷意。