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天尚未明，阿宝便被冻醒了。起身一看，才发觉被子都已经被定权裹挟卷走了，自己大半个身子露在外头，扯了几下无果，只得作罢。揭开帐子看看窗外天色，仍旧一片黑暗，难以分辨究竟到了什么时辰，想唤宫人再取寝衣过来，见阁外侍奉的两人已经倚着椅子睡着了，便悄悄下床，从架上随意捡了定权昨日脱下的一领道袍裹在身上，又将双足抵在定权背上取暖，抱膝静坐，有一搭没一搭地听着窗外风涌叶落声，恍然间好像是坐在江边的小舟上。
这件道袍上依旧是那晚那种甘淡而温暖的香气，她辨别不出这源自哪些香品的组合，但知道定然是屑粒千金，所值不菲。然而它右手的袖口却已经略略磨损了，这是她昨夜便留意到的事情。繁华下的落魄，败迹中的贵胄，足底的温暖，心头的空寒，难以盼来的天明，苦留不住的暗夜。她百无聊赖地伸出手指去，一遍遍地从他的眉上画过，就像学书时，反反复复临摹的那一勒。
定权终于被她闹醒，抓过她的手，瓮声瓮气地道：“到了朝会的时辰？”她把手抽回，答道：“想是未到，到了时辰殿下的人自然会将朝服送来。”定权“嗯”了一声，侧过身来看着她通身的打扮，问道：“你先醒了半日了？睡不安生？”似是想起了什么事情，又道，“我记得我并没有打鼾的毛病。”阿宝斜了他一眼，反问道：“睡着了的人，怎么知道有没有的？”定权仍旧将她的手抢了回来，放在唇上挨来蹭去，道：“别人都没说有。”
语未尽，太子的近侍已经将朝服送到，宫人接入阁内，阿宝催促定权道：“快到时候了。”定权翻身背对她，懒洋洋回应道：“没人要你戒旦。你看看，匪东方则明，月出之光。”阿宝好笑道：“夜其如何，夜乡晨。误了时辰，殿下自己吃官司，我不拿这份俸禄，可不与我相干。”定权又极不情愿地延挨了片刻，终究还是挣扎坐起，待宫人为他着舄，又净过手脸，觉得头脑稍微清楚了些，才站起身来穿衣。阿宝阁中的宫人从未近身服侍过太子，朝服穿戴又较寻常衣冠繁琐，阿宝见两人手脚笨拙，他面上已渐露不耐之色，怕他一早起无名火惹众人不快，只得也下床道：“还是我来罢。”接过宫人手中的冠服一一为他穿着妥帖，上下端详了片刻，方拿起玉带，从腰后为他围上，随口说道：“殿下可是清减了。”定权问道：“何以见得？”阿宝道：“从前殿下的革带扣在第三个孔上，如今移到第四个了。”定权低头望了望腰上玉带，笑道：“你不说起我也就不提了，你手下素来是一点余地都不留的吗？这毛病到了如今都不曾改过来。难怪你当值的时候我就觉得头昏脑涨喘不过气来，细细体悟才总算明白过缘故来了。”阿宝睨他道：“我不信，依着殿下的脾气，不如意一次我便成齑粉了，还容得殿下去体悟？”定权笑道：“不信？单说那年冬至我进宫去，陛下雷霆震怒，杖子都传到了我面前，我又怕又羞又气，又要硬撑出处变不惊的泰然态度，起先还好，解带子时半日都取不下来，才想起那日早晨就是你给系的。旁人只是瞧着我一副借机延磨避祸的怯态，当真是丢足了脸面。我当时便想，回去定要好好骂你一顿，结果杖子才一上身，就忘到九霄云外去了，竟教你躲过了这么些时候去。”阁内几个宫人被他一番话说得咯咯直笑，阿宝也扑哧一声笑道：“殿下原来是为了在这种事上争脸面行方便，罢了，我便替殿下系松些也好。”定权捉开她双手道：“如今倒用不着了，陛下要敲打我，有得是更省力气的法子。”阿宝心中微微一动，却见他只是玩笑模样，并非话外有音，抑或借机刺探，便不动声色，依旧低头温柔地帮他整理好杂佩。
定权任她摆弄，接着笑道：“当日只道是奇耻大辱，恨不能不教半人得知，没想到终有一日也能够当笑话来说。”阿宝亦微笑回应道：“是这个道理，只要时日足够久长，有许多事情原来不过就是笑话。”定权点点头，语意中颇有怜惜，“我去了，你再回笼睡一觉罢。”阿宝道：“殿下不说，我也要睡的。”定权随手将她身上道袍的衣领又替她裹紧了些，凑近她耳边低语道：“我今晚便不过来了，你好好歇歇。”又道，“天气太冷，离御炉日还有些时候，不好单给你这里先生火。我教你个法子，说你要熏衣，叫人多端几个熏笼放在屋里头，也是一样的。”阿宝推他道：“快去罢，失了朝时，有殿下再解带子的机会。”定权伸出手愤愤地在她鼻梁上重重一刮，道：“真失了朝时，看是坏了我的名声还是坏了你的名声。”
夜未向晨，夜未央，阿宝再度和衣躺下，宫人趋过为她盖上了被子，又放下了帐幔。衣上的余香在寂静无人处再度暗袭。窗外涌起了大潮声，她渐渐地在潮声中睡熟。
常朝例无大事，亦无太子可置喙之政事，定权无非是泥塑一般占据御座下东面一角，静听省部台朝臣向皇帝汇报各衙公务。天气愈寒，人多疲弊，朝堂的争吵较往常也少了许多，须臾再无人出列陈词，皇帝正欲下令散班，忽有一青衣近侍捧回一封公文，向陈谨使了一个眼色，陈谨连忙接过，奉给皇帝。函口朱泥上封着两三枚褐色鸟羽，正是一纸军文。皇帝亲自剥去封泥，开启后只看了一眼，适才紧缩的双眉便舒展开来，进而拈纸的双手都微微抖动起来。定权知道定是捷报无疑，也暗暗松了口气，见皇帝立刻低头看向自己，双目交错过，便微微颔首，以示知情。
自顾思林引军出关之后，皇帝首次朗声笑了出来，又对定权招手道：“太子上前来，代朕将此信谕知诸公。”定权遂趋前，双手捧过羽檄，先大略看了一遍，方照本宣读道：“长州镇守副都督河阳侯顾逢恩携承州都督兼长州镇守督军副使李明安谨报兵情：镇远大将军武德侯顾思林师出雁山之西，深入朔漠近百里，觅敌为战，斩首千二百余，擒获寇将某人，擒获俘虏若干，收缴兵器辎重若干，将军引师继续北向，遣军使回报，臣等不敢怠慢，即刻具书以达天听……”此后又有请旨如何处置所擒敌将俘虏及颂圣官话等语。
语音方落，两班朝臣不待皇帝示意，纷纷出列致贺，致贺之余，难免交头接耳。中书省及枢户部首长难掩满面喜悦之色，索性当众互相拱手致意。定权将檄文奉还御座之时，竟听得皇帝轻轻舒了一口气，方欲辞下，忽见皇帝轻轻向他摇了摇头，不解何意，向皇帝身后稍退了两步，叉手以待命。及群臣噪动稍缓，忽闻皇帝开言道：“此捷乃朕御极以来之大盛事，此皆赖列位臣工尽忠国是，上下同力，方得此大幸，朕心甚慰。”又转眼看了定权半晌，颔首道，“太子亦辛苦。年来众卿常以国朝家法向朕进言，朕岂不知储副以养德为本，只是此役为国家之最重大事，朕以为天子庶民，当各有职责担当，无一例外，是以也叫太子间或亲至省部，勘察事务。耳闻目见，太子办事稳重，处分得当，国有储君如此，朕心甚慰。”
定权自正位东宫以来，从未受过皇帝如此褒奖，何况还是于大庭广众之下，在一旁听得面红耳赤，也不敢抬头分辨皇帝脸上的神色，连忙跪倒回复道：“臣不过奉召转递陛下旨意，效驱驰奔走之力而已，陛下厚爱，臣愧不敢当。”他惺惺作态，群臣自然也跪倒一片，齐颂“陛下万岁”“殿下千岁”一类赞词。皇帝含笑命众臣起身，又吩咐无论官阶高下，在场者皆赐御酒一壶，散朝后各自领取。方对定权道：“太子今日陪朕午膳罢。”
定权站起身来，虽犹觉头昏脑涨，仍不忘去察看群臣当中赵王的身影，但见他微微衔笑，虽无人注目时亦是一副平和安详态度，仿佛周遭一切皆与他丝毫无干一样。定权跟随皇帝由回廊转入后殿，一缕清风拂过，热烫的面颊逐渐冷却下来。膳前更衣时，他终于低头微微一笑，再次体悟过来：这是由她经手的，革带束得太紧了。
此日逢月初，赵王在朝会后，依例前往中宫殿向皇后请安，他虽是皇后的少子，素来却并不如长兄和母亲亲近，以往按制定省，不过以全礼仪为主。只是今日见皇后神情似颇憔悴，私下询问宫人方得知，皇帝已逾二月未曾蹈足中宫。自齐王事发后，她的心情原本抑郁难解，对皇帝的态度较前也更加患得患失，顾及此节，定楷遂留下多劝慰了她几句。既到了用膳的时候，皇后挽留，便也不再执意推辞。
因此事皇后似乎颇为欢喜，忙命宫人吩咐膳房临时多增添了几道菜。一时齐备，又忙命人给定楷布了几箸酸笋和鲥鱼鱼干，勉强笑道：“这时节鲥鱼难得，我记得你哥哥最喜欢这东西，你口味随他，素来也爱吃，就多吃些罢。”定楷谢恩笑道：“是。”她既然提起了定棠，定楷便一边拣起鲥鱼慢慢吃尽，一边随口问道：“哥哥近日有信给嬢嬢吗？”皇后呆坐了半日，方道：“上次来信，还是八月底的事情，说王府地处卑湿，破败不堪，待要重修，又恐你爹爹怪罪，便这么一直拖着，如今便要入冬，也不知如何了结。”定楷宽解道：“嬢嬢不必过于忧心，儿这几年俸禄倒还存着些，哥哥既然需用，着人带给他便是了。”皇后摇头道：“你如今还小，尚不知需用钱处，等到将来娶了王妃……”此语未完，两行眼泪便定定直落了下来，泣道：“娘如今只有你了，若你再离了娘身边，娘这生可怎么过得下去？”
定楷连忙投箸，趋上前亲自替皇后拭去眼泪，也不还座，就势偎在皇后足下，劝慰道：“爹爹一时并没有给儿指婚之意，嬢嬢也不必过于担忧。”皇后摇头道：“你怎知你爹爹的性子？当年孝敬皇后还在的时候，你爹爹看她的那副神情，连我都觉得齿冷。几十年夫妻，万没想到，到如今我也是没能够逃过。娘已是如此，拿什么来庇护你们兄弟？”伸手凄然摸了摸定楷的额发，道，“我与你爹爹说了几十年，也没能替你几个舅舅讨来半个实职要缺。我非是要替娘家人要官爵，只是实在不忍心看你们兄弟日后白白成了人家的……”定楷连忙喊道：“娘娘！”一面回头，叱令宫人道：“此处有我服侍便可，你等先退下罢。”皇后苦笑道：“当日怎么能想到，要跟自己儿子说句体己话，也要到了避人的地步？”定楷拉起皇后双手道：“嬢嬢言重了，陛下实在是因为前线的军情要紧，或者也是害怕带累嬢嬢忧虑。今日朝堂上，已有首战捷报返回，儿见陛下圣心大悦，连带太子殿下都大获褒奖，想来不日便会前来看望嬢嬢。”一番话直说得皇后面如死灰，颤声问道：“陛下是怎么说起太子的？”定楷淡淡一笑，转述道：“陛下道国有如此储君，堪慰圣心矣。”皇后冷笑点头道：“如是，果真是要将我母子视作寇仇，拱手献人了吗？”定楷微露讶异之色，问道：“嬢嬢何出此言？”皇后道：“你不知道，前月陛下就欲封阿元郡王爵，听闻是太子力辞才作罢。陛下宠爱皇孙，是世人皆知之事，只是我先前只觉得陛下年事渐高，人老了疼爱孙子也是常情。只是如今看来，莫非竟是陛下自觉年来圣体违和，要趁此机预先立出皇太孙来，以固太子储位，以安巨戚之心不成？你兄弟对他跪拜也便罢了，日后还要对那贱婢之子俯首称臣。你哥哥也……便罢了，只是你素来老实，不曾有一言一事得罪他处，娘怎么忍心看见你也受了娘的牵累？”
定楷沉默半晌，站起身来，将皇后轻轻揽在怀中，低声说道：“母亲这话，儿私下也曾想过。儿虽然老实，也并不是肯一味受人欺负之人。”皇后一惊，从他胸前抬起头问道：“你要怎么？”定楷的声音已经有了些喑哑：“儿只求自保，只求能保母亲哥哥无恙。”一面低声对皇后耳语道，“母亲可否传信给哥哥，过去翰林中有曾受他大恩者，如今已转入御史台。请哥哥作书，晓以旧日情谊、利害关系，或可请其在途穷时为我母子一鸣。”皇后迟疑道：“他是待罪宗藩，怎能交通外臣？若教陛下得知……”仰首又看了看定楷的模样，良久终于咬牙道，“我或可去书一试，只是你务必万分小心，切莫让人再抓出你哥哥的把柄来。”定楷点头道：“儿记下了。若有回复，请母亲交付与儿，儿自会设法打算。”皇后慢慢站起，捧住他的脸孔打量他半晌，突然咬牙道：“楷儿，娘对你不起，娘不该将你也牵连进来。”定楷摇首道：“儿虽愚钝，岂不知唇齿手足相依之理？”
及劝得皇后止泪，又唤人来为她重新妆扮，定楷才辞出宫去，回到府中，天色已近黄昏。府中内侍替他更衣时，赫然见他颈后至脊骨一线皆已是暗红色，其上发起了一片细密的疹子，受惊不浅，忙前去禀告长和。长和入内，只看了一眼，便问道：“王爷今日入宫，可又是吃了鲥鱼？”定楷点头笑道：“只有你眼尖，不必声张，取一帖清火的药煎来就行了。”看着他出去，慢慢自己穿上衣服，一手无意识地想去抓挠，却又硬生生地定在了半空，缓缓撤回。这是他早已习惯的事情。
赵王定楷在日落前自嘲地一笑，世人皆有擅长之事，他那今日在朝堂上出尽风头的兄长惯于忍痛，而他却惯于忍痒。只是也许人皆不知，痒其实比痛更难忍耐。