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用来逗弄猫儿狗儿的麈尾，末端的孔雀尾羽轻轻自阿宝的领口一路滑上，直至颌下。丝绸般的柔弱羽绒，却忠实地传递了他手指轻浮而残忍的力度，迫使她仰起头来。但是他波澜不兴的面孔上看不出轻浮，唯其如此，才越发显得残忍。她在华丽羽绒的触抚下微微颤抖，双目中有流动的闪烁的光芒，却并不含一滴泪水。这让他想起了朝堂上不得不在皇权的淫威下折腰屈从的那些御史们，那些最像读书人的官员，看他们的眼睛，就可以看见那些他们自以为隐藏得很好的委屈、愤怒和诽谤。这点发现让他饶有兴趣，那根用以代替他指尖的雀羽，一路拂过她青春得还稍嫌青涩的脸颊、鼻梁、双目和额头，因为愈发暧昧轻薄而愈发刻薄残酷。
她没有按照礼法垂下眼帘，始终直目着这高坐于上的独夫，可以看得出她极力克制，这回要掩饰的却并非是对温柔污辱的愤恨，而是她自己在这温柔污辱下所感受到的羞耻。他的目的已经达成，暂时撤回了对她的逼迫，柔声道：“说罢。”她半晌才静定下来，反问道：“殿下想听些什么？”声音不大，咬字却明明白白。这般柔亦不茹，刚亦不吐的风度，倒是让他折服了一瞬，所以他在片刻后才清了清嗓子，略带嘲讽地哄诱：“这出戏你若想接着做下去，这么跟本宫说话，那可不成你不怕本宫会起疑心吗？”她轻轻一笑，亦不乏嘲讽，回答：“殿下一早便是旁观者清，何必来问妾这当局者迷？”定权摇头笑道：“不一样的，我偏是想听你亲口说出来。”阿宝道：“既如此，妾遵旨是齐王送妾来的。那封信也是妾送到周总管处的，齐王说她早已背主，留不得了。”
定权看她半晌，不置可否，又问道：“那你能不能再告诉我，你出宫时用过的那张勘合，是从哪里得来的？”阿宝道：“硬黄纸砑蜡，双钩填墨，用殿下亲赐的字帖辑字，殿下间或不用印玺。”定权点头道：“倒省去你窃钩之劳，只是这钩填是个细致工程”阿宝道：“殿下许久前就将那本帖子赐给了妾，妾虽愚笨，未雨绸缪的意思还是懂得的。”
虽仍存疑惑，但她此说并非不可行，定权叹了口气，道：“你刚才说本宫旁观者清，其实不全正确本宫到底还是小瞧了你。看来你不光字写得好，书读得好，胆子更是大得好。这一来本宫倒愈发奇怪了，你究竟是什么人？”阿宝道：“妾不过是个奴子，就算能涂两笔鸦，认得几个字，又怎敢承当殿下如此青目？”定权一笑道：“人心似铁，官法如炉。你不肯说，本宫自然有得是办法叫你开口。只是本宫还要再请教一句，以你的聪明，应当明知道会有如此下场，为何还一定要去涉险履行，这究竟算是孤勇，还是愚蠢？”
阿宝忽然想起了那夜的杜鹃叫声，微一迟疑方笑道：“殿下带我去齐王府，带我去许主簿府，亲自督导我写字，又命人日夜护送我。种种恩荫，种种苦心，妾不敢不仔细体会，顺应殿下的令旨行事。殿下天纵英明，妾这点伎俩哪里能长久瞒得过殿下？既然迟早要事发，倒不如借此机会一搏，若果真有裨益于殿下，得蒙殿下青眼相加亦未可知。”
她停顿了片刻，接着说道：“勇气和愚蠢，许多时候不过是一回事。事成即勇，事败即蠢。妾是个蠢人，或杀或剐，任凭殿下处置。”
定权站起身，走到她身边，随手抓起她的下颏，估价般捏了捏，笑道：“杀你嫌无血，剐你嫌无肉，没有乐子的事情，本宫还真不愿意费这个力气。只是本宫本只打算抓一个穿窬探耳的宵小，却不防碰上了一个胸中有大沟壑的女萧何，也算是所得过于所望了。贵上还真瞧得起本宫，这样人才也舍得往本宫这里送，竟还叫你这双研墨捧诗的手洗了许久的粗布衣服，这等焚琴煮鹤，是本宫的罪过，还是贵上的罪过？”阿宝偏头从他手中挣脱，一哂道：“青宫乃未来天下主，妾虽不过蒲柳贱质，齐王却也不敢用滥竽来搪塞殿下的。”定权哈一声大笑道：“好个三尺喙，还要竟日装成无口匏，真是难为你得很了。”衔笑又道，“本宫知道，不许人说话，最后吃亏的都是自己。我不想吃这个亏，你还有什么话要说的？”
这或许是可以和他说的最后一句话了，此时日影幽浮，如春波般摇荡于他水色曲水锦道袍的衣裾上，可以清楚看到其上水波的暗纹是怎样承载着朵朵落花，绵绵不绝地在他的沉水衣香中传递流转。她的思绪滞后于时空，仍在思考他之前的疑问。那夜她决定走险的时候，除了与他旗鼓相对的计算、权衡和取舍，那春日书窗下的花影、他修长冰凉的手指，他飞扬跋扈如明媚春光的神情，究竟起到了怎样推波助澜的作用，则是她直至此时才有所领悟的而是勇是蠢，恐怕也需要重新评估。
阿宝终于回过了神，回答了他最后一个提问：“妾心中也有个疑惑，请殿下告解。”定权微微偏过头，看着她：“你说。”阿宝道：“那个阿宝是什么人？”定权面上的神情逐渐凝重沉滞，握着麈尾的小指微微抬起，又不堪重负似的放下，听她接着说道：“齐王也是因为妾这名字，才肯收纳了妾的。”定权转过身去，看她片刻，脸上慢慢聚敛起了嫌恶无比的神情，如同在看什么不祥的东西。忽而扬手，麈尾的手柄已经狠狠从她的耳畔直劈到了颧上。力道之劲，竟连他自己的虎口也震得微微酸麻。阿宝倒伏在地上，耳边嗡嗡乱响，颊上一片木然，便觉得似有温热液体蜿蜒滑落。
手中的麈尾在此时成了一个弄巧成拙的可笑证供，他是把她当作一只小花狸来逗弄的，他从中得到的乐趣既是对它的惩罚，亦是对自己的补偿。所以他能够容忍它的张牙舞爪，并认为这不过使它更加有趣，也更可消除赏玩者的无聊。但是他忘记的是，小畜生究竟还是小畜生，有意无意，它探出了它的爪子，即使没有伤及赏玩者，也足够让他心存厌恶了。
定权将麈尾掷在一旁，咬牙冷笑道：“死到临头了，还想玩什么把戏？”
阿宝拭拭颊畔，触手方觉刻骨疼痛，鲜血胶着在脸上，扯得半边脸发紧发木。她抬手望了望掌中血痕，冷冷问道：“不杀不剐，殿下想要妾怎么死？”定权已经恢复了平静，弯腰看看她，同样冷笑道：“你想像那个人那样，一索子就过去了？天底下没有这般便宜的事情。”他反剪了手，从她身畔跨过，叫人唤过周循，指着地上人吩咐道：“去叫人给她收拾出一间阁子来，离本宫的寝宫近些。她如今是本宫的人了，安排人日夜侍候着，务必要照顾好她。若是短了她一根头发，本宫就先揭了你的皮。”
周循跑来得急，看了看屋内情景，又看了看定权脸色，伸手擦了一把汗，审时度势不敢劝谏，只得唯唯连声。定权也不再理会他二人，甩手便去。周循见他走远，方呵斥两个探头探脑的内侍道：“殿下的话没有听见吗？还不快去将东阁收拾出来，迎接……”太子的那句话实在不可理喻，一时想不出合适的称呼，只得从权道：“迎接顾姑娘。”说罢慢慢蹭进屋内，伸手扶起阿宝一只臂膊，似笑非笑道：“顾姑娘快请起身吧。”
内侍们得了严旨，手脚倒颇为利落，不过一个多时辰，果然将离定权正寝不远处的东厢收拾出一间来，寻找截间格子隔出了暖阁，又将几榻妆台箱笼也都安排了进去。周循亲自护送阿宝前往，指派了四名宫人在她身边日夜守候，又命两名内侍在门外日夜守候，疾声厉色叮嘱了半晌方起身离开。
内中一宫人上前来擦拭阿宝脸上血渍，见阿宝只是无意识地避让，无奈道：“顾姑娘不肯上药，消不了肿，将来留下疤来可怎么得了？”
阿宝这才仿似回过了神来，道：“不要这么叫我。”
宫人道：“姑娘也听见周总管这么说了，姑娘勿怪，待过几日册封的牒纸下了，自然就是娘子了。”
她信口胡说，阿宝不再理她，转身倒在床上。那宫人却只顾在一旁喋喋不休，不依不饶，一定要替阿宝收拾好伤处，阿宝被她闹得无法，为图清净只得随她去料理。一厢还有椅凳、盆架、烛盏、箱奁、钿络等许多琐碎物件陆续搬入，她也不愿看，索性蜷在床上假寐。那几个宫人受了严旨，就在卧榻边站立侍奉，寸步也不肯离开。摇曳的烛火，将她们的影子投在壁上，阴沉沉的一道又一道，原来天早已黑了。宫人们焚起了炉香，是沉水的气味，她回想起了他水色衣香中的朵朵落花，也想起了那种锦绣的另一个名字：落花流水。这实在是对她今春最好的总结。
定权站立在书房内，随手自阿宝房内寻出的几件物品里拈起了一叠纸，都是她的仿书，循序渐进，于无人处亦不露半点破绽。那日她出宫使用的勘合并没有找到，当是早已经毁弃了，她说的那些话便也无从考证。其余一切，除去那只影青瓷小盒和那本诗帖，都只是一个寻常宫人的普通用度，这才真叫心思缜密，滴水不漏。定权叹了口气，问道：“她现在怎么样了？”周循答道：“听说已经睡着了。”定权一笑道：“像是她的为人。”又道，“照看好了她，膳食也都劳你支应周全。”周循答应一声，抬起头瞧了定权一眼，小心翼翼地谏道：“殿下，这种人留下终是祸害。”定权冷哼道：“你知道什么，杀她不过只是翻手覆手的事情。她一个平头奴子，还怕她能翻上天去？只是人死万事休，前头那人的线断得干干净净，她背后的人究竟是谁，现下也难说得很，我怎可信她雌黄之词？”周循知道他的性子，劝不过来只得替他补全，又问道：“殿下往后怎么打算？就这么圈着她不成？”定权道：“她不是自称清河顾家的人吗？在京中还有个养父，你也再去查查，究竟是真是假。”
眼见周循去远，定权这才又坐了下来，眼望着跳动的烛火，只觉得两太阳穴处也在突突跳个不住。他伸出手来压在额畔，突然想起许昌平的话：“殿下今后当临渊履冰，不可随意轻信半人。”他是一向如临深渊，如践薄冰，活得战战兢兢，可是这又如何，他们不还是一个又一个地计算上了他吗？便是他许昌平，谁知道到底又怀着什么心思？
只是她的计算算得上是别出心裁了。她安静于人群间，一样会摧眉折腰，一样会曲意媚上，余人做的她都会做，并且不差分毫。但正是因为这样的人云亦云，他才察觉出了她身上莫名的奇异，如果定要述之言语，大概也只能说那是一种根本就不应该属于一个寻常宫人的淡漠气质，她的顶礼膜拜、俯首帖耳无论多么循规蹈矩，以至于无可挑剔，骨子里却仍然透着敷衍和应付。他不知道这是她以进为守的刻意手段，还仅仅是因为她自己也没有办法收敛起这种气质。
但刻意也罢，无奈也罢，他不得不承认，这一笔偏锋却确实有效。他移开桌上尚未写完的经卷，想起了另一个人。这样的念头让他深感自己罪孽深重，但正是因为此人，他才能够敏感地觉察出那些隐忍中的倔强、柔顺中的坚刚，能够在这个年纪就彻悟，有着这样气质的人永不可以用一柄麈尾来驯服。
想必这一点她也清楚。他伸出手去，试探着拨弄了一下烛火，火苗得到人气高高蹿起，直朝他指上舔去，炽烈滚烫的疼痛，从指尖一下子传递到了心里。
财色于人，人之不舍，譬如刃有蜜，不足一餐之美，小儿舐之，则有割舌之患。爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。
他其实从不信佛法广袤，慈悲无边；亦不信天道轮回，善恶有报。只是，这烧手之痛，他却是真真切切地尝到了。