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周大娘看着我俩相顾垂泪,充满怜惜地叹了一口气。她看看周围无人,偷偷对我们说:“她也是个可怜人,她当家的只知道吃酒赌钱,一寻着钱便偷偷到庄子外头嫖女人。她统共就香芹这么一个女儿,长得也标致,本来都已是清大爷屋里的姑娘了,只可惜人算不如天算,大爷去了趟京城,娶了公主。”她又叹了一声,“我们这些婆子,也就是盼着儿子女儿能让主子宠着,有一天攀上了高枝,自个儿日子也好过些罢了。这个香芹也是命苦,好不容易这两年得了二小姐的宠,能跟二小姐进宫也是天大的荣宠,偏生……”我收了眼泪,奇道:“偏生怎么了?”周大娘左右看了看,压低嗓门对我们说道:“咱们家二小姐做皇后的名头给革啦!”“这是为何?”我和碧莹大惊。这事非同小可,新皇敢拒绝和亲,理由只有两个,要么是宠幸他人,要么是疑忌。
“我是个妇道人家,原也不懂,刚才那老货来哭诉说是新皇的原配窦家也在平乱中立了大功,那窦丽华长得倾国倾城,几天前又生了一对龙凤胎,且又是太皇太后的侄女。新皇本就宠爱窦丽华,现在又有太皇太后的懿旨,所以便诏告天下,立窦丽华为皇后。她的儿子是太子了,看来咱家二小姐只能做皇贵妃了。”原来如此,新皇宠幸窦氏,而那窦氏不但有太皇太后的懿旨,恐怕还有足以和原氏北军分庭抗礼的窦家南军撑腰吧。既然熹宗选择了窦家,同原家当面悔婚,那原家不想反也要反了。
我怔忡间,周大娘又说道:“冤孽呀!谁家父母舍得让女儿去做偏房?不过也有好事,咱夫人这几年操劳,不知流掉了多少胎,大夫说是没指望,不想又怀上,足有五个月了,所以我劝姑娘能忍则忍,免得又有人在夫人面前编派你们两个。”我和碧莹谢过了周大娘,闷闷地回去。
过了几日,碧莹去周大娘家,要把于飞燕送她的玉佩打个络子。我正在屋里歇午觉,紫园里的丫头珍珠急急地来传我进紫园。我刚睡醒,闷闷地问珍珠夫人唤我何事。那珍珠平日里就以冷脸著称,可是今天她的脸更冷,说是她也不知。
我到了上房,久违的百合熏香扑鼻而来,精致的摆钟依然明亮耀眼。
炕上坐着珠光宝气的原夫人,她头上戴着秋板貂鼠昭君套,身上穿着桃红撒花袄、大红洋绉银鼠皮裙,粉光脂艳,端端正正坐在那里,一手按着微隆的小腹,一手拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。闻名天下的柳先生面无表情站在炕沿,捧着小小的一个填漆茶盘,盘上一个小小的油纸包,略显眼熟。
我请了安,恭恭敬敬地跪在地上,夫人也不答话,只管拨手炉内的灰。过了许久,长年浣衣落下的腰疼让我快直不起身来,汗水沿着额头慢慢流了下来。
夫人这才慢慢地抬起头,目光犀利地看着我。我心中咯噔一下,莫非是连瑞家的打我小报告了?
只听她冷笑道:“好个海棠春睡的美人啊!你干的事,以为我不知道呢?”我一惊,抬头,“木槿不知夫人问的是什么?”“我素来待你们小五义不薄,你仗着两个义兄发达、妹妹得宠,目无尊长,欺侮有资历的婆子,现今还蹬鼻子上脸欺侮到我头上来了?我肚子里的孩子与你无冤无仇,你这下流的小娼妇,如何要使人下药害我?”果然这和连瑞家的有着千丝万缕的关系,可是我下药害她肚子里的孩子,这又是怎么回事?
我急急地辩解道:“上次木槿和连大娘顶嘴是不对,可是木槿万万不敢下药害未出生的世子啊!”原夫人冷哼一声。
柳言生将茶盘递给我,冷冷道:“你可认得此物?”我一看,油纸包内有一小堆黑漆漆的东西,是前阵子赵郎中开给碧莹的牛虻。我老实地回说:“如果木槿没有认错,这应该是牛虻。”原夫人垂泪道:“我自进原家门七载,好不容易怀上,言生发现有人在我的安胎药里多放了一味牛虻。”柳言生在一旁沉声道:“牛虻,性微寒,有毒。可治血淤经闭、跌打损伤,然孕妇禁服!”我隐隐觉得我正进入一个陷阱,强自镇定地说道:“木槿的确曾购进牛虻,那是木槿的义姐碧莹腹痛难忍,请郎中开的药。这庄园里有上千人,夫人何以断定这牛虻是木槿的呢?”柳言生冷冷道:“带原武。”两个健壮的子弟兵拖着一个披头散发的人进来,那人由臀至小腿,鲜血淋漓,竟无一点好肉,显是受了重刑。那人挣扎着抬起头,鼻青脸肿,只能依稀认出是原武。
我吓得跌坐在地上,浑身冷汗。
柳言生说:“原武,这牛虻可是花木槿给你让信儿下在夫人的药中?”原武不敢看我,吃力地点着头,口中吐着血沫。
“你怎么说?”我一抬头,不慌不忙地说着:“木槿只是心怜原武的妹妹也和碧莹一样血淤经闭,但又请不起郎中,所以便把碧莹吃剩下的药给了原武,还给了他五十两银子,不知原武有没有都回了夫人。”“原武自然都回了,你还叫他去串通我房里的信儿给我下药,忘了吗?你这贱人。”夫人大声喝道。
我看向原武,只见他目光空洞,竟和死人没什么区别。柳言生当着我的面问他,他只是傻傻地说是。
人证物证俱在,看样子我是死定了!
我问原武:“小武子,是谁拿你家人威胁你,还是你屈打成招了?”原武无神的眼睛一下子慌乱了起来,嘴唇抖着,想说什么,却发不出任何声音,只是望着我痛苦流泪。
“莫要再惺惺作态了。花木槿,你曾言你在西林遭人偷袭,只怕是你的疑兵之计,快快招认谁是你的主上,”柳言生的声音从上方传来,“免得受皮肉之苦。”我望着夫人和柳言生,“请夫人、柳先生明鉴,木槿用牛虻是遵从赵郎中开的方子,只因碧莹身边除了我没有人可照应,所以才请原武帮我去抓的药,夫人可差人去山下请赵郎中来对质。”“花木槿,你是怨我待你不如待锦绣一般好,才这般害我的吧!”夫人叹了一口气,“其实我本已打算明儿个调你入紫园听差的,没想到,你竟……”她垂泪不止。
柳言生叹了一口气,“夫人莫要为这种不知好歹的人伤心了。花木槿,昨儿个我们已去城中寻过赵孟林了,可是他已连夜离开西安城了,定是见事情败露,畏罪潜逃了。”我的头嗡一下子大了,只觉得口干舌燥,“我屋里还有赵孟林的四物汤加牛虻的药方在,请太太差人去找一找。”夫人冷冷一笑,“你不用急,你前脚出的屋,我后脚就派人去搜了。
言生,槐安可回来复命了吗?”这时铁塔似的槐安走进来,捧着一大堆金银珠宝、绫罗绸缎,“禀夫人,这是槐安在花木槿屋内搜到的所有可疑的物件。”“可发现有药方?”“不曾发现。”“撒谎!”我冷冷一笑,“碧莹自六年前病倒,今年过年才刚好,我把所有的药方和这些珠宝都藏在一起,加上最后一张,总共五十六张。如果槐安搜到这些珠宝,何以搜不到药方?还是槐安收了某人的钱财,将方子都毁了?”槐安忽地过来,狠狠甩出一掌,将我打得眼冒金星,左颊生疼,口中血腥味蔓延开来,最后血丝沿着嘴角流了出来。我维持着微笑,望着满面阴狠的槐安,“我二哥待你不薄,可你却嫉妒我大哥和二哥同是子弟兵所出,比你年幼,却早一日比你腾达,所以,你与人合谋诬陷我,好打击我兄长。如果有一日我兄长知道了,你必死无全尸。”槐安听着便面露惧色。
“够了,”夫人操起桌上的莲花白玉杯,向我脸上砸来,直砸得粉碎。我的额头剧痛,鲜血流进眼睛里。我看不见夫人的表情,只听见她气得发颤的声音,“你以为你的义兄做上了区区四品官便狂得不知道自己是谁了吗?我今儿个偏要试试,动了你,我会不会死无全尸?”“夫人息怒。”一个温柔至极的声音忽地传来。
我努力睁眼,只见一个削肩细腰、身材高挑的绝色美女款款而出。她俊眼修眉,顾盼神飞,令人见之忘俗,竟与锦绣难分高下。她身后跟着满面得意的香芹和连瑞家的。
看来,今天我的对头要来与我算个总账了。这个二小姐既同宋明磊很有交情,应该是来帮我的吧!
原非烟柔声道:“夫人有孕在身,何必与她一般见识?既然她口口声声说是为了给碧莹治病,不如将那叫碧莹的丫头叫来对质,也好让她心服口服。”我心头一紧,为什么要扯上碧莹?我心中的恐惧越来越深,这个原非烟是来帮我的,还是来害碧莹的?
夫人拉着她的手长吁短叹,说什么孩子,我们娘俩的命怎么都这么苦啊。
原非烟可能是想起皇后落选一事,一脸难受,不发一言。
不久,碧莹被带了过来,神色不宁地道了万福,看到我额头流血,眼泪立刻夺眶而出,“木槿,这是怎么了?”柳言生也不说话,上前抓过她的手便把脉,用脚指头想柳言生也会说没有血淤经闭,只是曾得过伤寒罢了。
“哟,方才我就觉着这名字怎么这么耳熟呢,她就是前几年偷非烟玉佩的那个小丫头吧。”夫人一副恍然大悟的样子。
二小姐轻移莲步,走到夫人面前,端上一杯茶,然后叹了一口气,“真没想到她不但没有悔改,现在又……夫人看在于将军和宋护卫的分上,对她们从轻发落吧。”碧莹脸色煞白,紧紧抱着我。
我不停冷笑。
夫人厉声道:“你笑什么?”我自知今日之祸是躲不过了,索性狂性又发了,在临死之前再出一口恶气,“我笑可怜原侯爷一片苦心,却是大业未成,家中已有小人竞相践踏,残害忠良。”“死鸭子嘴硬,拖出去,狠狠地打,若没打死,便叫牙婆子领出庄子卖了。”原夫人强忍怒火说道。
我被两个壮汉架着。碧莹大哭起来,膝行过去欲抱住夫人的脚求饶,可是香芹却早一步上前,一脚踹在她心窝上,把她踢下坐榻,冷笑着斜睨她,“贱婢,就你这肮脏身子也配碰夫人?”碧莹口吐鲜血,趴在地上大口大口喘着气,又转头看着我,眼中一片死灰。
我的腰腿被夹棍固定住,板子一下接一下,结结实实地打在我的屁股上,疼痛渐渐堵住了我所有的话语。
就在我疼得已在考虑可以屈打成招,然后如何翻案的问题时,碧莹忽然高声叫道:“求夫人让他们停手,我有话说。”夫人一声令下,沾血的板子停了下来。我看着碧莹,眼中落下泪来。
这个高洁的碧莹,当年被诬偷窃,受尽杖刑,皮开肉绽时,也不曾出声求过饶,可如今却为了我向人低头,受尽侮辱。
我哈哈大笑,感慨于小人物的悲哀,果然不过蝼蚁,生杀予夺尽在权贵手中。
我悲愤异常,竭力出声道:“碧莹,如今人为刀俎,我为鱼肉,无须再求他们了,让他们打死我,也好寒了众多义士的心。我做了鬼也要看看,还有谁敢助原家夺取天下?”碧莹看着我凄凉一笑,“木槿,我自小家道中落,父母双亡,仅有的家产又被亲舅所占,舅母将我卖到西安。这一路上我看尽世态炎凉,不想遭人陷害,复又患上伤寒,本欲一死了之,却承你和众兄妹照顾,才苟活到今日。没想到我不但无以为报,还要拖累你至此。如此看来,只能、只能来世结草衔环了。”我疼得说不出话来,心中却大喊:碧莹,你千万不要做傻事啊!
她恭敬地向夫人一叩首,望着夫人道:“夫人,木槿是难得的有情有义的好女子,断然不会做出此等害主背上的行径来。碧莹愿以这条贱命来证明她的清白,请夫人明鉴。”她说罢,再不看我一眼,猛地朝石柱撞去。
所有人均未想到她有如此举动,想阻拦已是来不及。我嘶声痛叫着碧莹的名字,却浑身动弹不得。