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太阳升起时，卿羽站在了信安城的城门下，听大师父说过，信安城乃通往大陈京畿的重要城池，一年四季晨昏日夜都是熙攘接踵之盛景。但现在，许是战争的缘故，来往商旅稀稀拉拉，不比想象中的繁华。
来时和大师父起了场争执，但到底还是大师父没能争过她。他一手将她带大，最为了解她的为人，心知她不会因为意气用事做出什么不可思议的事，虽则有些担心，依然放手容她出来搏一搏。
生死有命，富贵在天，大师父洞悉人情世故，她多少也跟着学了些人生哲学，况且，师兄和姜玉的事令她烦得紧，趁此机会出来走走也好。
正是外患的非常时期，进出城门尤为不易，对于来历不明形迹可疑之人一概抓起来，就是以防混入敌人奸细偷情报。卿羽打听了眼下事态，事先用一块碎银子买通了一个进城的大叔，二人伪装成父女托辞去城里卖茶叶，守城的侍卫向来对这种拖家带口苦哈哈地谋生计的老百姓审查不严，随便盘问了几句就放行了。
信安城里倒还是一派太平景象，走夫贩卒，茶亭酒肆，说书人站在高台上唾沫横飞，说到兴头上惊堂木一拍，引得人群纷纷叫好。一年多以来，她跟着师兄东北西走，辗转于荒漠城郊，太久没有见过这番寻常百姓生活了，如今置身于此，倒一时让她激动难耐。
周宣是出了名的暴戾，此番御驾亲征，信安城的大小官员丝毫不敢懈怠，日夜赶工大兴土木，专门建了一座行宫供他居住。据说构造布置极为富丽堂皇，光是扔在池塘里供以观赏的金鱼就采购了上万条。
卿羽跟人打听了一番，来到周宣行宫处，门口自然配有重兵把守，显然要想进去比登天还难。她一边啃着馒头一边等待时机，大约挨到傍晚时，一辆马车行至宫门口停下，她伸长了脖子仔细观看，并不见有人从马车上下来，而那马夫也一副悠然自得的样子，笼着袖子靠在车壁上打起了瞌睡。
卿羽心想，这定然是过来接人的。果然，不消一刻，一群穿得花花绿绿的妙龄女子自里面走出来，领头的是个矮矮胖胖的大婶，浓妆艳抹，眼神犀利，见一名女子在抽抽噎噎地哭，照脸就是一巴掌：“哭什么哭？净给老娘找晦气，看我回去不扒了你的皮！”
胖大婶的疾言厉色吓得那女子连忙忍住哭泣，低着头跟随其他人一同上了马车，马夫扬鞭催马，疾驰而去。
这群人的打扮看起来像是歌舞坊的，那个胖大婶便是鸨母无疑，想来是奉命送这些歌女舞娘来陪周宣消遣作乐的，那么不妨从她们身上下手，才有进入周宣行宫的机会。想到这儿，卿羽发足一路追上马车的方向，为不打草惊蛇，她施展轻功飞上街道两边的屋顶，居高临下地尾随着目标。
在军营里呆久了，天天忙着照顾伤员，竟没腾出多少时间出来练功，跟二师父学到的轻功简直要再还给他老人家了。卿羽提心吊胆地跟着马车来到目的地时，累得满头大汗，腿脚酸得一步也挪不动了。
躲在暗处眼看那些女子们下了马车进了门，她望着门头上“灵烟阁”三个字，绞尽脑汁思考着如何混进门去，突地灵光一闪，有了！
灵烟阁大红灯笼高悬，门口站了两个小厮把着门，自门口望去只见灯火辉煌，丝竹管弦之乐夹杂着欢笑声隐隐传来。一个蓬头垢面的女子穿得破破烂烂，包袱也脏兮兮的，有气无力地走到灵烟阁大门口，一头栽倒在地。
两个小厮大感晦气，骂骂咧咧地要撵人，奈何那女子哭哭啼啼，抱住其中一人大腿不撒手，还大喊大叫起来。另一名小厮无法，只得进去打报告，顺便喊几个帮手出来将这叫花子抬出去扔了。
帮手很快出来了，个个膀大腰圆，卿羽一看，打滚撒泼不让他们抓到，哭喊得更厉害了。
“大晚上的是什么人在老娘的地盘上吵闹的？我看你是不想活了！”一句尖利的吼叫凌空传来，紧接着一个矮矮胖胖的大婶儿冷着一张脸从里面出来，看到衣衫褴褛的卿羽，当即怒上心头，双手一叉腰，骂道，“我当是哪个不长眼的，原来是个叫花子！”
卿羽认出此人正是那鸨母，当即就扑过去抱腿大哭：“大娘您一看就是个善良仁慈的人，请您大发慈悲救救我吧，我已经三天没有吃东西了，可怜可怜我吧！”
鸨母当头一脚踹开她：“你个不知天高地厚的叫花子，竟敢在我花娘的门口撒野，你也不打听打听，我花娘在这信安城是何等人物，惹恼了我，将你剁碎了喂狗！”
原来这鸨母叫花娘，听这口气，也是个厉害的老江湖，卿羽朝她磕头，道：“我并不是叫花子，只因家乡遭灾，爹娘都饿死了，我一个人进城寻亲，谁知亲人没寻到，还遇上盗贼，随身仅有的几个铜板也被偷去。我一个弱女子孤苦伶仃无依无靠，沦落到街头要饭，求大娘慈悲为怀，给我一口饭吃吧！”
一边哭，一边将鼻涕眼泪往花娘腿上蹭，花娘嫌恶地往后退了一步，却被她抱得更紧了些，无奈之下只好跟旁边的小厮说道：“给这个叫花子两个包子，赶紧打发她走！”
两个包子扔过来，在地上滚了两滚，卿羽忙不迭地爬过去拾起来，顾不得上面沾的泥土，一大口下去咬掉一半，掀开凌乱的头发朝花娘嫣然一笑，千恩万谢着：“谢谢大娘，谢谢大娘！”
花娘皱着眉头不经意扫她一眼，忽地眼前一亮，叫住她：“你说你是外地的，来信安城寻亲？”
卿羽捧着包子，满面愁容：“是的，我那亲戚是远亲，多年不曾联络，我也不知道他们还在不在，这信安城又太大，我从小生活在乡下，头一回进城，进来第一天就迷了路……我没钱，又没人肯留我做工，只好到处要饭。”
花娘将她上上下下打量了一番，眼睛里含了笑，面上却仍冷淡：“你一个姑娘家在这里举目无亲的，我也是看你可怜，既然你也无处可去，不如来我这里做些杂活，虽然苦点累点，也不至于让你流落街头饿肚子。”
听了花娘这话，卿羽大喜过望，手里的包子掉了也不管了，当场又给花娘磕了个头，道：“大娘有一副菩萨心肠，一定会好人有好报！我愿为大娘当牛做马，报答救命之恩！”
花娘听得高兴，帕子一甩，笑道：“你也别大娘大娘的叫了，别人不知道的，还以为我是个老婆子呢！你跟大家一样，喊我花娘吧，哎，你叫什么？”
卿羽答得不假思索：“姓梁，名平儿”
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进了灵烟阁，意味着就有机会进入周宣的行宫。但花娘阅人无数见多识广，是个老辣的人物，万万不能让她看穿自己的用意来，是以卿羽每日都过得小心翼翼。
许是她生活于山林之中长达十余年的缘故，身上沾染了淳朴的乡野气息，再加上跟着师兄行军打仗这么久，被终日的忙碌磨出了满手的粗茧，风吹日晒之下皮肤也变得粗糙暗黄，典型一个乡下村姑的形象，以至于花娘对于她的“凄凉身世”倒还不怎么怀疑。
更重要的是，她跟在大师父身边做惯了粗活，什么洗衣扫地煮饭推磨，干起来得心应手，吃苦耐劳的优秀品质让花娘很是满意，过了半月便免了她干粗活的辛苦，让她去伺候阁里的姑娘们。
这些“姑娘”，就是阁里的歌女和舞娘们。她们花容玉貌，身姿妖娆，个个皆是难得一见的美人儿，虽然表面上风光靓丽，其实背后心酸的很。教习歌舞的师父很是严厉，手里拿一根软鞭子，姑娘们稍有做得不好的地方，扬手就是一鞭，不打脸也不打手，专门打在身上衣服遮着的地方，每抽下去都带着飒飒风声，身上便是一道看不见的血痕。
这让卿羽不由得想起当年在梁宫时，苏姑姑监督她学规矩，一根柳条子不离手，每回抽到身上就疼得打颤，可那时有南宫洵替她解围，这些姑娘们却没有她那么好的命。
纵然被打的遍体鳞伤，有客人来点歌点舞时，还得端着笑脸出去相迎，不然伺候得不好遭到客人投诉，回头又是一番更重的惩罚。卿羽替姑娘们上药时卷开衣服一看，青一块紫一块，大小无数伤口，没一处完好的地方，真是让人心疼。
最近这段时间，姑娘们日夜排练歌舞，孙姑娘说：“下个月逢皇上过寿，信安城里凡是有头有脸的歌舞坊都取得了去行宫里献艺的资格，此次竞争激烈，花娘重视的很。”
卿羽疑惑不已：“不过是去表演而已，还有竞争？”
孙姑娘道：“皇上爱好享乐，天下人竞相效仿，是以城中歌舞坊林立。若是哪个姑娘能在献艺的时候被皇上看上了，将是飞上枝头变凤凰，花娘和其他歌舞坊的妈妈们更是较这劲儿。你想啊，若是谁的坊里出了皇上的宠妃，那在城里还不得扬眉吐气，有了这块金字招牌，还愁没有生意？”
孙姑娘一语中的，卿羽大感佩服。这孙姑娘之前也是念过书的，家道中落才流落至歌舞坊里讨生计，比起其他奉行“女子无才便是德”的姑娘们，多了分诗书气质，且为人又随性和善，卿羽私下里常常跟她闲话。
“那你想不想被皇上看中？”卿羽好整以暇的看着她，“你才貌双全，若是有这个心，想引起皇上的注意并不难。”
孙姑娘笑道：“干我们这行的，吃的是青春饭，挣的是辛苦钱，若有机会能进宫当娘娘谁不眼红呢？只是自古深宫多艰险，朝如青丝暮如雪，我自知没有这个耐心和城府，便也不会蹚这趟浑水。”
孙姑娘看的挺开，她之前说起过，趁现在年轻多挣钱，等攒足了银子替自己赎了身就离开信安城，去一个全新的地方开个小店重新做人，靠男人脱离苦海都是自欺欺人，自食其力才会真正获得安全感。
卿羽对于她的见解十分赞同，正当二人相谈甚欢之时，孟姑娘袅袅娜娜地走了过来，扫一眼孙姑娘，嗤笑道：“没想到你倒有这个自知之明，你这点本事也就能勾搭勾搭王公子张老爷这些个行商坐贾，要想引起皇上的注意，还差得远呢！”