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曾国藩的湘军一十五万人攻破了太平天国的天京，城内守军三万人尽数被杀或者自杀，无一人投降，湘军在天京城内大肆屠杀，四处抢劫，太平天国的每一个王府官员的宅邸甚至所有的富户豪门乃至平民百姓都遭到了屠戳！
这些湘军不但是乱杀人，主要的还是抢劫，因为他们接到了湘军大帅曾国荃的直接指令，“发匪极富，广有金银！”抢钱才是他们的最终目的。
接连三日的屠城抢劫，直接造成了天京城十多万人的死亡！直到曾国藩和曾国荃进入天京，这两人究竟是干什么来了？实际上是要核查属下上报抢劫所获的数额多寡。
太平天国在南方纵~横十余年，积累了大量的金银财宝，大部分囤积在天京。湘军攻破天京，这些金银财宝被湘军抢掠一空，自曾国荃以下，人人发了大财，回乡买田宅，置产业，国人侧目。清政府令时任两江总督的曾国藩查报太平天国留下的金银财宝，曾国藩上奏说，破天京时，天王府一场大火烧得片瓦无存，没有留下什么财宝。对此清廷心存疑虑，很想查清，又不敢得罪湘军集团，处于两难境地。
清朝同治五年四月的一天早上，有米商郭嘉林从福建北上安徽，时值安徽大饥荒发生，整个皖；赣；苏；浙北等地竟然严重缺粮，当时最为丰饶的江南鱼米之乡如建成了人间地狱，各地饥民如潮，甚至有人吃人现象。
而事实上，在剿灭太平军之前的同治三年到同治四年的时间，皖南到处流行人吃人，人肉的价格甚至不如狗肉，狗肉五十文钱一斤，人肉三十文钱，江苏的句容、溧水、溧阳等地要卖到八十文一斤。
人肉等同于猪羊肉，但有时候还更便宜，有湖南客商曾经路过安庆，曾亲眼看到过这一现象，在他的笔记中曾记录了一件事。
这一日他中午吃饭的时候，在一家饭店落座，点了薄粥小菜了一充饥而已，这一代米粮贵到了天价的地步，所有谷物只能做成稀饭，而且这一路上满眼的饿殍遍野，实在也让他没有胃口吃饭。
然而让他奇怪的是，饭店旁边有一个鲜血淋淋的木桩，木桩之上帮着一个年轻的女子，赤~裸着上身，伏在木桩之上，旁边的厨师真正在磨刀，这不是要杀人了吗？湖南客商忍不住大惊失色起来。
店主告诉他莫慌，由于饥荒缺粮，此地早有吃人肉的市场，很多饭店都提供人肉的买卖，这名女子是他们刚刚买回来的，随时等待客人点菜的时候再杀了吃新鲜的。
“他的家人难道不知道么？”客商问道。
“卖掉她的正是他的丈夫，他们家一家九口，老幼众多，这种事在当地已是司空见惯了的！”老板回答道。
湖南客商心中不忍，遂向老板求情，愿意拿出钱来将这名女子赎下来，救得她的性命，老板闻听也就答应了他的要求，同意收下客商的钱，赎那女子。
湖南客商上前扶起那名女子为她加开绳索，但却在无意之中触碰到了那个女子的乳~房，结果那个女子却说出一番话来。
大意是自己已经嫁做人妇，就应当为夫家谨守名节，虽然被卖掉充粮，但也算是为主家尽忠这样做还不损自己忠节名分和贞操，如今被客商摸乳，等于已经失去了贞操，就算被救也是活着等于死了！然后转过身继续将头颅放在木桩砧板上，等待屠戮！
这一幕曾惊的湖南客商失魂落魄，他在笔记之中详细的记录下来这件事，而郭嘉林这一次进入江苏和皖南地区之后，也见到了差不多的事情。
郭嘉林真实的身份正是红莲教内的一名护~法，此次调拨米粮的事情也是应了一个湘军当中的一个神秘的高层人士的要求而为之，但其更深一层的意思，却不是完全为了解救饥荒而来！而是另有它途，郭嘉林本身就是红莲教的一个秘密使者。
这么一大片的饥荒，紧靠个别人贩运米粮的行为无非是杯水车薪，时任两江总督的曾国藩此时也是焦头烂额，他需要向朝廷禀报，希望朝廷对此重视，调拨钱粮以赈灾民！
郭嘉林在行走到如今的常州等地的时候，天色已晚，于是找客栈歇息，但如今十村九空，人丁稀少，人口大面积的减少，昔日的繁华江南如今却是荒村寥落，几无人烟！又那里有什么客栈啊？
无奈之下，郭嘉林只得慢慢的需找，在一处镇子之上终于看到了一个非常大的庭院，此处白墙黑瓦，庭院广大，想来是一户富裕人家，大灾之年，穷人家卖儿卖女，啃吃草根树皮，但一般的富裕人家还是有点余粮的。
江南地区曾经富甲一方，各种大商人很多，这里的经商思想很浓郁，懂得敛聚钱财，所以要想扛过这种灾年，一般还是不成问题的。
这户人家只有四个人，老者带着两个儿子还有一个老年的仆人，家中的女眷都病死了，而老者是一个绸缎和茶叶商人，早年间也挣了一比家业，如今世道不太平，又是流民，又是闹长毛又是连年的兵害天灾，自己置办的田产等物也损失得差不多了！
郭嘉林提出住宿的请求，并愿意支付银两，老者踌躇了一下也就同意了！当晚郭嘉林就住在了这户人家之中，打算第二天再启程赶往江宁，也就是太平天国的天京，现在的南京。
掌灯时分，家中的老仆人送来了晚饭，也就是简单的伙食，老仆人神情木讷，但却很尽心，给郭嘉林好送来了热水，郭嘉林心中感激，就赏了他五十文钱。
老仆人对他千恩万谢，临出门的时候突然转过身来对他说道：“先生晚上早些睡，如果听到什么响动，可千万不要出来”
郭嘉林很是奇怪，心中暗想，难道这户人家还有什么隐秘的事情不成？正要追问一下，却发现老仆人已经离去了。
回想自己进入这户人家开始，并没有什么感到奇怪的地方，主人的神态也很正常，言谈举止倒也符合一个商人的身份，唯一有点奇怪的地方就是，主人的两个儿子，在陪客人的时候，只有一个在场，另外一个不在，主人说二儿子染病在床休息。
郭嘉林当时也没做他想，现在想起来，主人的大儿子的神色似乎也有点不太正常，现在是大灾之年，人们都在为吃饭发愁，如果生了病，更加是雪上加霜，一般人都等死而已，就算富裕人家想要请医生抓药治病，估计也很难找到大夫。
郭嘉林想，可能这户人家自己就有一些存货药材能够治病，但他突然意识到有点问题，回想起自己刚刚走近这户人家的时候，似乎看到过另外一个人的身影，只不过一闪而过，自己当时并没太在意！如果这户人家只有四个人的话，那么那个人影就应该是主人的二儿子才对。
那个人影的闪过，并不像是染病之人该有的身手，而他可以肯定是那人应该是主人家的二儿子才对，这究竟是为什么？
非是郭嘉林生性多疑，而是如今这种年月，一个人出门在外不得不小心，而且郭嘉林在红莲教之内的职务还是一个内护~法，教内统称内巫，自身就掌握着一些奇怪的法术，红莲教这么多年的隐秘兴致也决定了他谨慎从事的性子。
因为老仆人的一句话提醒，郭嘉林留上了心眼，就连人家送来的晚饭也没敢吃，而是吃了点自己带的干粮，喝了点热水之后，他就上~床休息了！一是自持自己艺高胆大，而是这段时间也确实劳累了。
睡到半夜时分，郭嘉林被一阵响动惊醒了，他睡觉本来就轻，如今留了心眼之后，自然更加谨慎，所以外面一点轻微的响动他都能立刻清醒过来。
响声是从屋后传来的，那里是主人家的后宅，他的客房在前院，郭嘉林坐起身，留神细听，发出响声的动静很怪，似乎是有人在敲击铜铃和不断的人声！他披衣下床准备前去查看一下。
出门之前，郭嘉林将自己防身的九节钢鞭缠在了腰上，然后开了门偷偷的向后宅摸去，后宅的角门是开的，进入之后他发现远处有隐约的火光闪现，于是就朝那个方向摸了过去。
靠的近前，郭嘉林再看清楚，后宅的一处房子前面竖着一个香案，香案之上摆着各色的贡品，带着两只蜡烛，而前面一人穿着奇怪的七彩百纳衣，头上还插着几根鸡毛，正在那里摇铜铃，同时嘴中念念有词！
他的身后跪着两个人，完全的没有穿衣服，而是全身赤~裸着并且还沾满了鸡毛，郭嘉林看的目瞪口呆，这是在干什么哪？
他看得出来，那个身穿百纳衣，头插鸡毛的人正是这户人家的主人，而跪在他身后的那两个人显然是他的两个儿子，他们的样子显然是在做什么法事，郭嘉林本身就是这方面的行家，一看就明白，可是对方的样子却让他怎么也不闹不清楚到底是哪种法事。
原因是，主人的打扮和身上的的穿着还有这种贴鸡毛的方式，样子很像南方的傩舞，也就是巫术的一种，但傩舞是要围着火堆跳的，为什么又会有道家的香案？这简直不伦不类。
这时候，老者终于拿出一个旗幡开始跳舞，当他转过身来的时候猛然看到了一脸惊愕的郭嘉林，忍不住大吃一惊，手中的旗幡和铜铃“叮当！”一声掉到了地上！